Nacido en Butiama, parte de la colonia británica de Tanganica, Nyerere era el hijo de un jefe zanaki. Después de completar su educación, estudió en el Makerere College enUganda y luego en laUniversidad de Edimburgo enEscocia. En 1952 regresó a Tanganica, se casó y trabajó como profesor. En 1954, ayudó a formar la TANU, a través de la cual hizo campaña por la independencia tanganica delImperio británico. Influido por el líder de la independencia de laIndia,Mahatma Gandhi, Nyerere predicó una protesta no violenta para lograr este objetivo. Elegido para el Consejo Legislativo en laselecciones de 1958-1959, Nyerere condujo a TANU a la victoria en laselecciones generales de 1960, convirtiéndose en primer ministro. Las negociaciones con las autoridades británicas dieron como resultado la independencia de Tanganica en 1961. En 1962, Tanganyika se convirtió en una república, y Nyerere fue elegido su primer presidente. Su administración persiguió la descolonización y la «africanización» de la administración pública al tiempo que promovía la unidad entre los indígenas africanos y las minorías asiáticas y europeas del país. Alentó la formación de un estado de partido único y prosiguió sin éxito la formación panafricanista de unaFederación de África Oriental conUganda yKenia. Un motín de 1963 dentro del ejército fue suprimido con ayuda británica.
Tras la revolución de Zanzíbar de 1964, la isla de Zanzíbar se unificó con Tanganica para formar Tanzania. Nyerere puso un énfasis creciente en la autosuficiencia nacional y el socialismo. A pesar de su visión del socialismo difiere de la promovida por el marxismo, Tanzania desarrolló estrechos vínculos con laRepública Popular China deMao Zedong. En 1967, Nyerere emitió la Declaración de Arusha, que esbozó su visión de la Ujamaa. Los bancos y otras grandes industrias y empresas fueron nacionalizados. La educación y la salud se expandieron significativamente. Se hizo un énfasis renovado en el desarrollo agrícola mediante la formación de granjas comunales, aunque estas reformas dificultaron la producción de alimentos y dejaron a Tanzania dependiente de la ayuda alimentaria extranjera. A nivel exterior, su gobierno proporcionó capacitación y ayuda a los grupos anticolonialistas que luchaban contra losgobiernos de la minoría blanca enRodesia ySudáfrica. Entre 1978 y 1979, encabezó unaexitosa guerra contra Uganda, derrocando aldictador ugandésIdi Amin y reforzando el liderazgo regional de Tanzania. En 1985, Nyerere se retiró y fue sucedido porAli Hassan Mwinyi, que invirtió muchas de las políticas de Nyerere. Permaneció como presidente del Chama Cha Mapinduzi hasta 1990, apoyando una transición a unsistema multipartidista, y más tarde sirvió como mediador en los intentos de poner fin a laguerra civil enBurundi.
Nyerere fue una figura polémica. En todaÁfrica obtuvo un amplio respeto como anticolonialista y en el poder recibió elogios por asegurar que, a diferencia de muchos de sus vecinos, Tanzania se mantuvo estable y unificada en las décadas posteriores a la independencia. Su construcción del estado de partido único (teniendo en cuenta el auge socialista) y el uso de la detención sin juicio aunque sin su supervisión personal en la mayoría de casos. condujo a acusaciones de gobernabilidad dictatorial, mientras que también se le ha achacado una mala gestión económica, por lo que decidió renunciar. Él mantiene un profundo respeto dentro de Tanzania, donde se refiere a menudo por el término honoríficoMwalimu (suajili: ‘Maestro’) y se le describe como el «Padre de la Nación».
Kambarage Nyerere nació el 13 de abril de 1922 en la ciudad deBoutiama, enTanganica, entonces parte delImperio británico. Fue uno de los 26 hijos de Nyerere Burito (1860-1942), jefe de losZanaki. Comenzó la escuela primaria enMusoma a la edad de 12 años, y entró en la escuela secundaria deTabora en 1937. Más tarde describiría la escuela de Tabora como «tan cerca deEton como es posible enÁfrica». En 1943 fue bautizado comocatólico, tomando el nombre de «Julius». Recibió una beca para ir a laUniversidad Makerere enKampala,Uganda. Allí, Nyerere fundó la Asociación para el Bienestar de Tanganica, que con el tiempo se fusionó con la Asociación Africana de Tanganica, fundada en 1929. Nyerere recibió su diploma de enseñanza en 1947. Regresó a Tanganica y trabajó durante tres años en la Escuela Secundaria de Santa María en Tabora, hasta que obtuvo una beca del Gobierno británico para asistir a laUniversidad de Edimburgo. Obtuvo una licenciatura en economía e historia en 1952. EnEdimburgo conoció el movimientofabiano y comenzó a desarrollar su visiónsocialista que luego aplicaría enTanzania.
A su regreso a Tanganica, Nyerere consiguió un puesto como profesor de Historia, Inglés y Kiswahili, en St. Francis College, cerca deDar es-Salam. En 1953 fue elegido presidente de la Asociación Africana de Tanganica —TAA por sus siglas en inglés—, una organización civil liderada por funcionarios públicos con la que Nyerere había estado involucrado cuando era estudiante en la Universidad Makerere. En 1954 la TAA se transformó en la Unión Africana Nacional de Tanganica —TANU por sus siglas—, cuyo objetivo principal era lograr la independencia y soberanía deTanganica. Se organizó una campaña para conseguir nuevos miembros, y en un año la TANU ya se encontraba prácticamente como líder de la organización política del país.
Las actividades de Nyerere atrajeron la atención de las autoridades y este se vio repentinamente obligado a elegir entre su trabajo como educador y sus nuevas actividades en la política. Más tarde afirmaría que fue «profesor por elección y político por accidente». Nyerere renunció a la enseñanza para dedicarse únicamente a la política, y desde entonces viajó por todo el país hablándole a la gente común y a los jefes tribales, con el fin de convencerlos de unirse a la organización y recibir apoyo para la independencia. También representó posteriormente a la TANU ante elConsejo de Administración Fiduciaria de las Naciones Unidas enNueva York. Sus habilidades de oratoria lo ayudaron a alcanzar la meta de independizar el país sin necesidad de guerras o derramamiento de sangre alguno. La cooperación del entoncesgobernador generalRichard Turnbull también fue un factor para la independencia tanganica. En 1958, estuvo presente enAcra (Ghana) en la Conferencia Panafricana de los Pueblos organizada por el presidenteKwame Nkrumah.[1]
Nyerere entró en el consejo legislativo colonial tras las primeras elecciones generales entre 1958 y 1959 y fue elegido jefe de Gobierno tras unas nuevas elecciones al año siguiente. El 9 de diciembre de 1961, Tanganica obtuvo su independencia como dominio de laMancomunidad británica de Naciones y Nyerere se convirtió en suprimer ministro. El 9 de julio de 1962, Tanganica se convirtió en unarepública y Nyerere asumió como su primer presidente con el 99,2% de los votos. Un mes más tarde, Nyerere declaró que para promover los intereses de la unidad nacional y el desarrollo económico, la TANU sería ahora el único partido legal del país, convirtiendo aTanganica en unEstado unipartidista, aunque técnicamente ya lo había sido desde la proclamación de la República. Para celebrar el primer año de independencia, Nyerere tradujoLa tragedia de Julio César deWilliam Shakespeare alsuajili como regalo para su nación.
Reivindica la unidad africana: «Sin unidad, los pueblos de África no tienen futuro, excepto como víctimas perpetuas y débiles del imperialismo y la explotación». En esta perspectiva, está tratando de convencer a los líderes deUganda,Kenia yZanzíbar de que unan sus fuerzas con Tanganica para construir una federación única. Al observar los disturbios en algunos países recientemente independizados, particularmente en el Congo, Nyerere comenzó a reflexionar sobre el papel del ejército. La influencia a veces excesiva de los jóvenes ejércitos africanos en la política nacional y su incapacidad para luchar contra las intrusiones de las grandes potencias le llevaron a hacer campaña a favor de la construcción de un ejército común a los países africanos.[1]
Moneda de 10 centavos dechelín tanzano con la imagen de Nyerere.Julius Nyerere en 1969.
Finalmente el 29 de octubre de 1964 se creó la República Unida de Tanzania, con Nyerere como presidente. Una vez en el poder, Nyerere emitió la «Declaración deArusha», que pidió la aplicación de un programa económico influenciado en las ideas socialistas africanas. También estableció estrechos vínculos con laRepública Popular China deMao Zedong, e introdujo una política decolectivización en el sistema agrícola del país, conocida comoUjamaa, palabra suajili para referirse a la hermandad o a la familia. Para 1967 las nacionalizaciones transformaron al Gobierno tanzano en el mayor empleador del país. El Estado se expandió rápidamente en prácticamente todos los sectores. Estaba involucrado en todo, desde el comercio minorista a la exportación e importación del comercio.
La colectivización se aceleró en 1971. Debido a que gran parte de la población rechazó la misma, Nyerere utilizó las fuerzas policiales para transferir forzosamente a la mayoría de la población a granjas colectivas. Una cantidad sustancial de la riqueza del país —en forma de estructuras y espacios como campos y árboles frutales—, fueron destruidos o abandonados por la fuerza. La mayor parte de laganadería se perdió, fue robada, o los animales se enfermaban y morían. En 1975, el Gobierno emitió el «Programa Ujamaa» para enviar al pueblo sonjo al norte de Tanzania desde sitios compactos con poca agua hasta lugares con mayor fertilidad donde pudieran trabajar. Nuevas aldeas fueron construidas para cosechar cultivos y criar ganado más fácilmente. La producción de té y clavos se convirtió en clave para la subsistencia de los agricultores tanzanos en la década de 1970. Desde 1974, los programas Ujamaa y la Asociación para el Desarrollo Internacional (AIF) trabajaban juntos. La AIF financió proyectos para educar a los agricultores en el cultivo del té. De tener solo tres toneladas de té producidas en 1964, fueron producidas 2100 toneladas en 1975. Otro ejemplo de los mayores cultivos deTanzania es eltabaco, convirtiéndose el país en el tercer mayor fabricante de tabaco deÁfrica en 1976.
La política exterior durante el Gobierno de Nyerere hizo hincapié a lano alineación durante laGuerra Fría y bajo su liderazgoTanzania disfrutó de buenas relaciones con laRepública Popular China y laUnión Soviética, así como conEstados Unidos y los países del bloque occidental, aunque Nyerere se puso del lado deChina en la rivalidad sino-soviética. Reconoció a laRepública de Biafra durante su independencia deNigeria, siendoTanzania uno de los cinco países en reconocer al efímero Estado, junto aGabón,Haití,Costa de Marfil, yZambia. Esto fue motivo de críticas, ya que esto podría haber provocado problemas en sus relaciones con el país anteriormente mencionado.Biafra volvería a ser parte deNigeria en 1970, tras laGuerra de Biafra.
Al mismo tiempo, las relaciones con los países occidentales se deterioraron; en 1965 Tanzania rompió las relaciones con elReino Unido y expulsó a las tropas británicas del país en respuesta al apoyo de Londres a un régimen segregacionista en Rodesia, mientras queAlemania Occidental rompió sus propias relaciones con Tanzania tras la apertura de una embajada deAlemania Oriental en el país. La ayuda económica concedida por algunos países occidentales fue cortada[1]
Nyerere también fue clave en el golpe militar deSeychelles en 1977 que depuso el Gobierno deJames Mancham e instaló un régimen de carácter socialista que duraría hasta 1993, aunque el país no se democratizaría hasta 2004.[2] A pesar de las dificultades económicas, el país está en paz y recibe a muchos refugiados de países vecinos en guerra o huyendo del régimen de Amin Dada en Uganda. Nyerere se niega a que la política de africanización de la administración favorezca únicamente a los tanzanos y permita el acceso de los extranjeros a los empleos públicos. Muchos también obtienen la nacionalidad tanzana, incluidos los refugiados blancos.[1]
A finales de 1960, Nyerere penalizó formas «decadentes» de la cultura, incluyendo la música contestataria, películas y revistas no aprobadas, minifaldas y pantalones ajustados.[3][4] Durante una entrevista, Nyerere comentó que lahomosexualidad era «ajena» aÁfrica y, por lo tanto, los homosexuales allí no podían protegerse de la discriminación. Esa parte de la entrevista fue posteriormente cortada. Sin embargo, aunque los actos sexuales entre personas del mismo sexo eran ilegales, la persecución a los homosexuales enTanzania durante el mandato de Nyerere sucedía muy rara vez.[5]
Las relaciones entreTanzania y laRepública de Uganda (independizada en 1962), habían sido tensas desde la llegada del dictadorIdi Amin al poder en 1971. Nyerere dio refugio al presidente ugandés derrocadoMilton Obote, así como a varios refugiados de la oposición a Amin.[6][7] Un año más tarde, un grupo de refugiados intentó invadirUganda desdeTanzania para derrocar a Amin, sin éxito. A principios de octubre de 1978, tropas disidentes emboscaron a Amin en su residencia presidencial enKampala, pero escapó con su familia en helicóptero.[8] Para entonces, los allegados de Amin se habían reducido drásticamente.
Cuando el generalMustafa Adrisi, vicepresidente de Amin, fue herido en un accidente de coche sospechoso, las tropas leales a Adrisi —y otros soldados que estaban descontentos por otras razones— se amotinaron. Amin envió tropas contra los amotinados —que incluía miembros de la élite del Batallón Simba—, algunos de los cuales habían huido a través de la frontera con Tanzania.[9][8] La rebelión se extendió a Tanzania, donde los exiliados comenzaron la lucha contra las fuerzas de Amin. En respuesta, Amin declaró elestado de guerra a Tanzania, y envió tropas a anexar la región deKagera bajo la excusa de que era parte de Uganda.
La Fuerza Popular para la Defensa de Tanzania (Tanzania People's Defence Force, TPDF) era en esas fechas un Ejército profesional entrenado por oficiales británicos y con equipo británico y delEjército Rojo, aunque era más pequeño que el ugandés. Para compensar esta desventaja en el curso de las primeras semanas se añadieron como reservas a policías, gendarmes, guardias nacionales y milicias de voluntarios. Adicionalmente se les sumó una alianza de los ugandeses exiliados enTanzania, elFrente Nacional para la Liberación de Uganda (Uganda National Liberation Front, UNLF) y su brazo armado, elEjército Nacional para la Liberación de Uganda (Uganda National Liberation Army, UNLA) al mando deTito Okello,Yoweri Museveni y Obote. El Ejército de Amin estaba debilitado, no solo por el motín de los Simba sino también por las purgas de oficiales competentes de origen acholí y lango. Sus tropas estaban mal entrenadas, equipadas, vestidas y abastecidas. En muchos lugares las tropas del UPA preferían dedicarse a saquear pueblos que a luchar y al llegar sus enemigos preferían huir. De esta manera los ugandeses retrocedieron al norte haciaKampala rápidamente.
El coronelMuamar el Gadafi deLibia, aliado cercano de Amin, se enteró de que el TPDF estaba avanzando desde el sur haciaKampala yEntebbe, las mayores ciudades deUganda, y envió algunos miles de soldados libios a ayudar en su defensa. El frente se estancó en el pantano deLukaya, un área de difícil paso, el 10 de marzo de 1979 la 201.ª Brigada del TPDF intentó cruzarlo por una carretera que lo pasaba por la zona suroeste pero los libios la repelieron. Pero dos días después las brigadas 201.ª y 208.ª lanzaron un ataque conjunto que forzó a los libios a retroceder. Lo peor fue que las tropas de la UPA se dedicaron a retroceder saqueando las zonas dejando a los libios el trabajo de contener el avance tanzano. Tras esta batalla el TPDF avanzó casi sin oposición y a inicios de abril tomóEntebbe, aislando a Amin en la capital. El 10 de abril cayóKampala y en la siguiente jornada Amin logró huir a su provincia natal del Nilo Occidental (West Nile) supuestamente para reunir tropas con que resistir, aunque en realidad tras llegar ahí escapó aLibia y finalmente aArabia Saudí, donde se afincaría hasta su muerte en 2003.
Nyerere anunció que se retiraría tras las elecciones presidenciales de 1985, dejando al país para entrar en una era de libre mercado (una de las imposiciones delFondo Monetario Internacional por los préstamos), bajo la dirección deAli Hassan Mwinyi, su sucesor. Nyerere fue instrumental para poner tanto Mwinyi como aBenjamin Mkapa en el poder. Se mantuvo como presidente de su partido hasta 1990, siendo recordado como elpadre de la nación. No hubo elecciones multipartidistas enTanzania hasta 1995. Nyerere dejó Tanzania como uno de los países más pobres, menos desarrollados y dependiente de la ayuda de países extranjeros de todo el mundo. Sin embargo, el desarrollo social durante el gobierno de Nyerere fue notable. La esperanza de vida subió de 43 años en 1960 hasta 52 en 1985, llegando finalmente a 60 en la actualidad. La mortalidad infantil se redujo. Hubo una alfabetización del 85 % y 3,7 millones de niños inscritos en la escuela primaria.
Durante la celebración de las segundas elecciones multipartidistas del país en 1995 (siendo las primeras las de 1964), Nyerere tuvo la suficiente influencia para bloquear la nominación deJakaya Kikwete, citando que era «demasiado joven» para la presidencia del país. No se opuso cuando su partido abandonó el monopolio del poder en 1992. También se desempeñó como presidente de la Comisión Internacional del Sur Independiente (1987-1990). Una de sus últimas actividades políticas fue ser el principal mediador del conflicto deBurundi en 1996.
Falleció deleucemia el 14 de octubre de 1999 enLondres, a la edad de 77 años.
En el año 2005 laIglesia católica inició los trámites para su futura beatificación y canonización. Ya a la muerte de Nyerere, el cardenalPolycarp Pengo aseguró, en la homilía de su funeral de Estado, que
«fue hijo de la Iglesia y tendrá su lugar en el Paraíso».
Sus restos reposan en el cementerio de su pueblo natal,Boutiama, cercano alLago Victoria.
El inicio del proceso de beatificación se celebró el 21 de enero, aniversario del matrimonio entre Julius y Maria Nyerere. El proceso del Siervo de Dios está bajo la dirección del obispo de Musoma y el postulador de la causa es el padreWojciech Koscielniak.
El padre John Civille, de la Archidiócesis deCincinnati (Ohio,EE. UU.) y el padre Laurenti Magesa son los dos teólogos censores que colaboran en el proceso.
Entre las frases memorables de Nyerere, una de las más bellas es:
«Desearía encender una candela y ponerla en la cumbre del monte Kilimanjaro para que ilumine hasta más allá de nuestras fronteras, dando esperanza a los que están desesperados, poniendo amor donde hay odio, y dignidad donde antes sólo había humillación»
↑«Idi Amin and Military Rule».Country Study: Uganda.Library of Congress. December 1990. Consultado el 5 de febrero de 2010. «By mid-March 1979, about 2,000 Libyan troops fighters had joined in the fight to save Amin's regime».
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