John nació el 20 de junio de 1952. Es hijo de Virginia, vendedora y camarera, y Leslie Goodman, empleado de correos[1] (fallecido cuando John tenía apenas dos años, en 1954, de un ataque cardíaco).[2] Tiene una hermana, Elisabeth, y un hermano, Leslie.
Estudió en la escuela Affton High School, en San Luis, donde Goodman inició su carrera como jugador de fútbol americano que le proporcionó una beca para acudir a la Universidad Southwest del estado de Misuri. Una lesión acabó con su trayectoria deportiva y fue en ese momento cuando se dedicó de lleno a la interpretación, dejando Misuri para llegar aNueva York en 1975. Representó obras enBroadway, en teatros y en comerciales para la televisión, antes de debutar en el cine al aparecer enJailbait Babysitter (1977) de John Hayes.
No regresó a la gran pantalla hasta comienzos de la siguiente década, época en la que pudo ser visto en la comedia de Jeff KanewLa revancha de los novatos (1984) o enLos amantes de María (1984), drama romántico dirigido por Andrei Konchalovsky.
La parte final de los años 1980 fue muy importante para la carrera profesional y personal de Goodman.
En televisión alcanzó la fama internacional gracias a la serieRoseanne (en la pequeña pantalla también es reseñable su participación en el programaSaturday Night Live) y en el cine compartió créditos por primera vez con los hermanos Coen enArizona Baby (1987), comedia protagonizada por Nicolas Cage.[3]
La formación de Goodman como actor fue clásica: actuó en teatro haciendo obras de Shakespeare. En una representación de Antonio y Cleopatra para Tony Richardson, alguien le vio y pensó que podría ser el actor ideal para el papel de Dan, el simpático marido de Roseanne en la serie televisivaRoseanne. El programa fue un gran éxito, de modo que Goodman encarnó a este personaje durante 9 años (desde 1988 a 1997).[2]
ConSteven Spielberg rodóAlways (Para siempre) (1989), una comedia romántica; el director quedó tan contento que le regaló un automóvil, un Miata convertible. Además trabajó en 2 de sus producciones:Aracnofobia (1990) yLos Picapiedra (1994). En esta logró un increíble mimetismo con el famoso Pedro Picapiedra de los dibujos animados. Otros títulos de interés en su filmografía sonRafi, un rey de peso (David S. Ward, 1991), donde da vida, de modo delirante, al único heredero de la familia real británica;Babe (Arthur Hiller, 1992), donde es el legendario jugador de béisbol;Matinee (Joe Dante, 1992), añoranza de las sesiones matinales; yNacida ayer (Luis Mandoki, 1993), una adaptación de la comedia deGeorge Cukor.
Goodman agradeció trabajar enBlues Brothers 2000 (El ritmo continúa) diciendo "crecí en Sant Louis y soy un fan del blues") y enEl gran Lebowski donde declaró: "los Coen escribieron el papel de Walter para mí, un verdadero pedazo de pastel. Es un tipo que explota con facilidad, sobre todo cuando cree que sus derechos han sido violados".[2]
Tiene una larga historia de participaciones en shows y comedias nocturnas, siendoLate Night with Conan O'Brien una de las primeras. También es popular por sus apariciones como anfitrión enSaturday Night Live, programa al que fue invitado en doce ocasiones.
Entre los numerosos reconocimientos que ha recibido Goodman se encuentra un Globo de Oro al mejor actor (1993) y siete nominaciones a los premios Emmy por su papel en la veterana telecomediaRoseanne. También fue nominado por sus papeles principales enKingfish: A Story of Huey P. Long, del canal TNT, la producción de la cadena CBS de la obra de Tennessee WilliamsUn tranvía llamado deseo y la película de los hermanos CoenBarton Fink. En 2007, Goodman obtuvo su segundo Emmy (esta vez como mejor actor invitado) por su participación en la serieStudio 60 on the Sunset Strip. En 2013, recibió el premio Spotlight de la National Board of Review por su trabajo enArgo,El vuelo (Flight) yGolpe de efecto.[5]
