John Foulds (Hulme,Mánchester, 2 de noviembre de 1880 -Calcuta, 25 de abril de 1939) fue uncompositor británico. En su momento fue muy popular por sumúsica ligera, escrita con fines alimenticios,[1] aunque su mayor empeño creativo lo volcó en ambiciosas y experimentales obras orquestales en las que mostró gran influencia de la música deLa India. Decepcionado por la poco favorable acogida de suA World Requiem (1919–1921), abandonóLondres y se trasladó aParís en 1927. En 1935 viajó a La India donde, entre otras cosas, recopiló música folclórica, compuso obras para instrumentos tradicionales indios y trabajó en una emisora de radio. Actualmente su figura se ha revalorizado y su obra concertísticaDynamic Triptych op. 88 (1927-1929) ha llegado a merecer este comentario en el periódico francésLe Monde:Quizá es el mejor concierto para piano inglés, por delante de los deRalph Vaughan Williams yFrank Bridge.[2] Sus obras más apreciadas sonA World Requiem op. 60 (1918-1921),Three Mantras for orchestra and wordless chorus («Tresmantras para orquesta y coro sin palabras», 1919–1930),Essays in the Modes para piano (1920–1927) y suQuartetto Intimo (1931–1932).
En muchos aspectos, Foulds fue un adelantado a su tiempo (por ejemplo, empezó a usar cuartos de tono en los primeros años de la década de 1890 y algunas de sus últimas obras anticipan la música deOlivier Messiaen o la delMinimalismo). Sin embargo, su gran éxito popular vino por sus composiciones de música ligera: obras comoKeltic Lament fueron inmensamente populares en los años 20. La falta de reconocimiento como compositor fue una constante fuente de irritación para Foulds. En 1933 se quejó al directorAdrian Boult de que su música «seria» no se interpretara jamás: «[Mis obrasligeras] son una docena o así, mientras que mis obras serias son medio centenar. Este estado de cosas es algo que irrita a un artista serio».[3] Foulds escribió numerosas partituras para obras de teatro, especialmente para las de sus amigosLewis Casson ySybil Thorndike. De todas ellas, quizá la más famosa es la que compuso para elSan Juan deGeorge Bernard Shaw. Foulds interpretó esta obra en losProms delQueen's Hall en 1925. En cualquier caso, sus energías creadoras se enfocaron principalmente hacia sus ambiciosas e innovadoras obras orquestales, en las que evidencia su conocimiento de la música asiática, especialmente la de la India.
Hijo de unfagotista de la orquestaThe Hallé, desde niño demostró unas cualidades musicales extraordinarias. En 1900, con veinte años, fueviolonchelista en la propia orquesta The Hallé al tiempo que completaba su formación como aprendiz en teatros y otras orquestas. Tocó conHans Richter yHenry Wood tocó algunas composiciones de Foulds (en 1906 su obraEpithalamium abrió el primer concierto de losProms en elQueen's Hall deLondres). En 1909 se casó con Maud Woodcock, con la que tuvo un hijo, Ray, en 1911.
Foulds se trasladó aLondres antes de laPrimera Guerra Mundial. En 1915, en plena contineda, conoció y se casó con laviolinista Omananda Puri, más conocida comoMaud McCarthy, una experta en la música de la India con la que tendrá dos hijos, Patrick y Marybride. Fould compuso su gigantescoWorld Requiem entre 1919 y 1921, y lo dedicó a las víctimas de la guerra de todas las naciones (de ahí el título,Réquiem mundial. Se estrenó en elRoyal Albert Hall bajo la dirección del propio Foulds, bajo el patrocinio de The Royal British Legion la misma noche del armisticio (11 de noviembre de 1923). Foulds dirigió a 1250 intérpretes, entre instrumentistas y cantantes del coro. El texto de esta composición no se limita al delRéquiem litúrgico, sino que mezcla otros textos y poemas seleccionados por Maud MacCarthy. Tuvo gran éxito popular y se repitieron las interpretaciones de la obra en 1924 y 1925 en elQueen's Hall. En 1926 volvió a ejecutarse en el Albert Hall, pero ya no se volvió a tocar hasta 2007 (de nuevo, en el Albert Hall). Las opiniones de los críticos sobre la obra fueron dispares, pero se hizo muy popular y no dejó de recibir encendidos elogios en los periódicos, como los siguientes:
El alcance de esta obra está más allá de lo que nadie se ha atrevido a hacer hasta ahora. Ha encontrado, nada menos, que la expresión para la desgracia más extensa y profunda que esta generación jamás ha conocido. Al tiempo que esta música llegaba a un gran número de oyentes, cada uno de ellos sentía que estaba escrita sólo para él.[4]
Pese a lo dicho, la obra dejó de interpretarse a partir de 1926. Algunos estudiosos sugieren una conspiración contra Foulds. Así, su biógrafo, Malcolm MacDonald, ha hablado de una suerte deintriga: Foulds era considerado un compositor inapropiado porque no había participado directamente en la guerra y por sus ideasizquierdistas.[5]
Foulds sintió una gran decepción ante esta falta de reconocimiento por su obra en Gran Bretaña. Abandonó su país y se instaló enParís en 1927, donde trabajó como pianista en proyecciones decine mudo. Redactó una enorme obra sobre las novedades de la música de su tiempo que titulóMusic To-day, que se publicó en 1934. En 1935 viajó a La India, donde recopiló música folclórica y llegó a ser nombrado director de Música Europea de la cadena radiofónica All-India deDelhi, donde creó una orquesta de púa y empezó a trabajar en su sueño de lograr una síntesis entre Oriente y Occidente. Compuso obras para conjuntos de instrumentos tradicionales indios y fue tal su éxito que se le requirió para trabajar en la radio deCalcuta. Sin embargo, una semana después de llegar a esta ciudad, murió víctima delcólera.
El catálogo de obras de John Foulds incluye obras solistas, coro y orquesta (The Vision of Dante, op. 7;A World Requiem op. 60 (1918-1921) con textos litúrgicos, no litúrgicos y poemas seleccionados porMaud McCarthy), obras para voz y orquesta (Lyra Celtica), obras para instrumento solista y orquesta (entre otras, elConcierto para violonchelo en sol mayor, op. 17, yDynamic Triptych para piano y orquesta, op. 88), obras orquestales (comoMusic-Pictures Group III,Hellas op.45,April – England), orquestaciones de obras deBorodín,Glazunov ySchubert, música ligera para orquesta, música de cámara (se conservan cuatro cuartetos de cuerda de los diez que compuso), canciones (con textos deLord Byron,Edgar Allan Poe,Rabindranath Tagore,Longfellow yWilliam Shakespeare, entre otros), obras corales y música incidental para obras teatrales deShakespeare,Kālidāsa,Eurípides,Sacha Guitry,Percy Bysshe Shelley,George Bernard Shaw yJ. M. Barrie), entre otros.
Entre sus obras, destacan elWorld Requiem, la gran ópera de concierto,The Vision of Dante, op. 7, (1905–1908), basada en la traducción deLongfellow de laDivina comedia deDante, así como una serie depinturas musicales en las que exploró las afinidades entre la música y los distintos estilos pictóricos.[6] Henry Wood incluyó una de estas obras en los Proms de 1913. Pocas de estas obras fueron interpretadas o publicadas en vida del autor y se han perdido (sobre todo las que compuso durante su estancia en La India). Entre las partituras perdidas se encuentra unaSinfonía del Este y del Oeste (Symphony of East and West), compuesta para instrumentos propios de las orquestas occidentales y orientales. La hija de Foulds depositó los manuscritos que conservaba de su padre en laBiblioteca Británica.[7]
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