Fue fundador también deNupedia, antecesora de Wikipedia, y junto conTim Shell de la compañíaBomis. Asimismo, fue cofundador de la empresa con fines de lucroFandom (antiguamente denominada Wikia), junto conAngela Beesley. Se graduó en las universidades deAuburn yAlabama.
Wales es presidenteemérito de laFundación Wikimedia, una fundación sin fines de lucro con sede enSan Francisco. El trabajo de Wales al crear y desarrollar Wikipedia, en el año 2021 la enciclopedia más grande del mundo, motivó a que la revistaTime lo incluyera en 2006 en su lista de las «100 personas más influyentes del mundo», en la categoría de «Científicos y Pensadores».
Jimmy Wales nació enHuntsville,Estados Unidos. Su padre, Jimmy, trabajaba como gerente en una tienda de comestibles, mientras que su madre, Doris, y su abuela, Emma, dirigían una escuela privada agrupada, donde Jimmy Wales hizo sus primeros estudios. Él y otros cuatro niños formaban su curso, así que en su aula recibían clase todos los alumnos de primero a cuarto curso y de quinto a octavo. Cuando terminó octavo, Wales asistió a la escuela Randolph School, una secundaria en Huntsville. Wales ha dicho que la escuela era costosa para su familia, pero considera esa educación importante: «La educación fue siempre una pasión en mi hogar... sabes, el tan tradicional apremio por el conocimiento y el aprendizaje, estableciendo eso como una base para una buena vida».[nota 1]
Recibió el título de licenciado en Finanzas de laUniversidad de Auburn y entró en el programa de financiación del doctorado en Finanzas de laUniversidad de Alabama antes de dejarla con un título de máster. Prosiguió los estudios gracias a un préstamo para obtener el título de Doctorado en Finanzas de laUniversidad de Indiana. Enseñó en ambas universidades durante sus estudios de postgrado, pero no escribió la tesis para finalizar el doctorado, algo que él mismo atribuye al aburrimiento.
Entre 1994 y 2000 Wales trabaja como director de investigación en el Chicago Options Associates. Hace fortuna especulando sobre la fluctuación de lastasas de intereses y de cambio.[4] Según Daniel Pink de la revistaWired, gracias a laespeculación sobre las tasas de intereses y fluctuaciones de las monedas extranjeras dice haber ganado bastante dinero como para hacer vivir a su pareja por el resto de su existencia.
En 1996, uno de los proyectos que emprende es la creación deBomis (actualmente no está disponible), un motor de búsquedaerótico. Wales describe Bomis como «un motor de búsqueda, más bien destinado a los jóvenes»[nota 2] que a menudo vendía fotos eróticas parecidas a las de la revistaMaximal con mujeres muy ligeramente vestidas.En una entrevista de 2007 declara que en 1999 realiza un estudio y luego crea un computador que permite producir una enciclopedia multilingüe en línea, pero demasiado lenta para ser utilizada.
En marzo de 2000 Jimmy Wales funda y financia (gracias a Bomis)Nupedia, un proyecto de enciclopedia libre de naturaleza abierta y corregida por pares. Contrata para ello aLarry Sanger comoredactor jefe. Jimmy Wales desea al comienzo una calidad comparable a lasenciclopedias profesionales del mercado con redactores libres seleccionados, pero su rareza causa el cierre de Nupedia el 26 de septiembre de 2003 con tan solo 24 artículos terminados y 74 en desarrollo.
Jimmy Wales (a la izquierda) en la conferencia «Owning the Future» enNueva Delhi el 24 de agosto de 2006, discutiendo el tema delcódigo abierto y lolibre.
Después de queLarry Sanger propusiera públicamente el 10 de enero de 2001 la idea de utilizar unawiki para crear una enciclopedia, Wales instala unsoftware para wikis en un servidor proporcionado porBomis y autoriza a Sanger a continuar con el proyecto, bajo su vigilancia.
Wikipedia comenzó el 15 de enero de 2001 con Larry Sanger como redactor jefe asalariado, quien dio nombre al proyecto. Junto con Jimmy Wales, estableció los principios fundacionales, redactó los primeros artículos y promovió la creación de una comunidad en línea durante su primer año de existencia.
En sus inicios, Wikipedia fue concebida como una wiki destinada a complementar y aportar contenido a Nupedia. Sin embargo, su crecimiento fue tan acelerado que pronto superó la capacidad de revisión y verificación de artículos de Nupedia. Wales comentó que, al principio, se sentía tan inquieto ante este innovador modelo colaborativo que incluso se despertaba en mitad de la noche para comprobar que el sitio no hubiera sido vandalizado o deteriorado.
El 1 de marzo de 2002, luego de la supresión del financiamiento de Bomis, Larry Sanger abandona el proyecto.
Forma un comité de cinco miembros compuestos por él mismo, dos de sus colegas de trabajo, que no son wikipedistas activos, y dos miembros elegidos por la comunidad de wikipedistas.
En una entrevista deSlashdot en 2004, explicó cuáles eran sus motivaciones para la creación de Wikipedia: «Imaginemos un mundo en que cada persona tiene el acceso libre y gratuito a la suma de todo el conocimiento humano. Es lo que estamos haciendo».[nota 3][5]
Ese año, Wales fue designado miembro del Centro Berkman para internet y la sociedad de la facultad de Derecho deHarvard. El 3 de octubre, de acuerdo a un comunicado de prensa, Wales se convierte en miembro de la dirección deSocialtext, una empresa que propone soluciones wiki para el mercado profesional.[6]
El 8 de mayo fue clasificado primera persona de la categoría «Científicos y pensadores» deTime 100, una edición especial de la revistaTime sobre las 100 personas que han tenido mayor influencia.
El 3 de junio recibe un diplomahonoris causa del Knox College.
El 8 de agosto es uno de los conferencistas destacados en laconferencia TED.[7][8]
El 6 de octubre, Wales fue invitado al programa de conversación Charlie Rose.
El 4 de noviembre Wales fue invitado al programa de radioWait Wait... Don't Tell Me!, una emisión semanal lúdica y cultural de laNPR, una radio estadounidense. El tema era: «Debe ser verdad, lo leí en Wikipedia».
En diciembre de 2013, Wales fue premiado con el Niels Bohr Gold Medal en Copenhague, Dinamarca, en la conferencia "An Open World" para celebrar el centésimo aniversario de la teoría atómica deNiels Bohr. En su presentación "Wikipedia, Democracia e Internet", enfatizó la necesidad de expandir Wikipedia prácticamente en todos los países del mundo. La iniciativaWikipedia Zero está comenzando a demostrarse exitosa promoviendo entre las empresas de telecomunicaciones la iniciativa de facilitar acceso gratuito a la Wikipedia a los niños del tercer mundo, por razones educativas.[9][10]
Jimmy Wales es un adepto apasionado delobjetivismo desarrollado por la filosofía estadounidense deAyn Rand. Escribe sobre el objetivismo que «colorea todo lo que hago y todo lo que pienso».[14] Mientras estudiaba en la universidad, fue dueño y moderador de una lista de correo denominadaDiscusión moderada enfilosofía objetivista.[15] Por sus convicciones filosóficas, podría ser considerado como unlibertario, incluso si él rechaza emplear ese término (en la imagen de Ayn Rand que lo ha rechazado siempre«the category people would fit me in that's most accessible would be libertarian»).[16] Con respecto a la economía, apoya elcapitalismo de libre mercado y atribuye a las ideas del pensadorliberalFriedrich Hayek una influencia importante en la creación de Wikipedia.[nota 4]
En noviembre de 2013 afirmó que no le sorprendían los sistemas de vigilancia implementados por los gobiernos. A su juicio, el verdadero problema no radica tanto en la supervisión estatal, sino en la vigilancia ejercida por las empresas privadas, especialmente en el ámbito de internet.
En cuanto a las cámaras de seguridad, consideraba que muchos delitos podrían evitarse si los gobiernos las instalaran en espacios públicos de forma generalizada. No obstante, también sostenía que era imprescindible establecer límites claros y que, bajo ninguna circunstancia, estas deberían colocarse en los hogares de los ciudadanos..[17]
Wales cita el ensayo «El uso del conocimiento en la sociedad», escrito por el economista y filósofo de laescuela austriaca y Premio Nobel de EconomíaFriedrich Hayek, que leyó cuando era estudiante,[18] como «central» para su pensamiento acerca de «cómo gestionar el proyecto Wikipedia»[19][13][20][21] Hayek argumenta que lainformación está descentralizada —cada individuo solo conoce una pequeña fracción de lo que se conoce colectivamente— y, como resultado, las decisiones se toman mejor por aquellos con conocimientos locales, en lugar de por una autoridad central.[19][22] Wales reconsideró el ensayo de Hayek en la década de 1990, mientras estaba leyendo sobre elmovimiento de código abierto, que abogaba por la distribución gratuita desoftware libre. Fue particularmente conmovido por el ensayo "La catedral y el bazar" escrito por uno de los fundadores del movimiento,Eric S. Raymond y adaptado más adelante en un libro. Wales afirmó que ese ensayo «abrió [sus] ojos a las posibilidades de colaboración masiva».[18]
A partir de su experiencia en finanzas y su trabajo como operador de futuros y opciones, Wales desarrolló un interés por lateoría de juegos, y el efecto de los incentivos en la colaboración humana —identifica esta fascinación como base importante para el desarrollo del proyecto Wikipedia.[23] Ha rechazado la idea de que su papel en la promoción de Wikipedia esaltruista, que define como «sacrificar tus propios valores por los demás», afirmando que «la idea de participar en un esfuerzo benévolo por compartir información es de alguna manera destruir tus propios valores, no tiene sentido para mí».[24]
En 2006, Wales observó que aproximadamente 50 % de las contribuciones realizadas en Wikipedia eran hechas por el 0,7 % de los wikipedistas, es decir una comunidad restringida a 524 voluntarios: «Conozco a cada uno de ellos y cada uno conoce a los demás». Para administrar el sitio, estima que «este es el grupo, de aproximadamente una centena de personas, que realmente cuentan».[25]
Según Adèle Smith deLe Figaro, Jimmy Wales habría dicho que no hay «diferencia entre un profesor de Harvard y un estudiante siempre que el artículo sea bueno», pero también que «nosotros no somos democráticos, nuestros lectores corrigen los artículos, aunque somos de hecho,esnobs. Nuestra comunidad prefiere los contribuidores con un profundo conocimiento y estima que algunos son idiotas que no deberían escribir en Wikipedia»,[26] teniendo en cuenta una respuesta de Jimmy Wales a la pregunta «El mayor error de Wikipedia» en una entrevista enThe New York Times en 2007.[27]
El 8 de mayo de 2006, recibió elTime 100 Award como una de las personalidades más influyentes del mundo en la categoría de científicos e intelectuales.[28]
El 4 de noviembre de 2009, la Fundación Nokia le otorgó su premio anual a Wales, por el impacto que ha tenidoWikipedia en laWorld Wide Web.
Por sus contribuciones a la evolución de la World Wide Web como una plataforma participativa y en verdad democrática.[30]
El 14 de octubre de 2010, recibió las llaves de la ciudad deTijuana (México), por suconferencia en el eventoTijuana Innovadora, realizado en esta ciudad.[31]
En 2010 recibió el premioGottlieb Duttweiler 2011 «por su contribución a lademocratización del acceso al saber».[32]
↑(en inglés) Education was always a passion in my household... you know, the very traditional approach to knowledge and learning and establishing that as a base for a good life.
↑En los propósitos tenidos enLessigArchivado el 2 de octubre de 2013 enWayback Machine., reportados porel magazine ReasonArchivado el 3 de septiembre de 2009 enWayback Machine.: « Hayek's work on price theory is central to my own thinking about how to manage the Wikipedia project», « one can't understand my ideas about Wikipedia without understanding Hayek».
↑(en francés) Comment le web change le monde: l'alchimie des multitudes, Francis Pisani et Dominique Piotet, éd. Pearson, 2008 (ISBN 978-2-7440-6261-2), p. 120
↑Centro de Capitalismo de la Universidad Francisco Marroquín. "Según Wales, la idea de crear este sitio la encontró en los trabajos de Friedrich von Hayek al comprender el valor del conocimiento disperso y el de la mano invisible para que los editores -geeks- corriegieran la información ingresada en el sitio web sin seguir las instrucciones de un sistema centralizado de decisiones."
↑Lipsky-Karasz, Alisa (septiembre de 2008).«Mr. Know-It-All».W Magazine. Archivado desdeel original el 20 de noviembre de 2008. Consultado el 31 de octubre de 2008.
↑Lewine, Edward (noviembre de 2007).«The Encyclopedist’s Lair».The New York Times(en inglés). «Greatest misconception about Wikipedia: We aren’t democratic. Our readers edit the entries, but we’re actually quite snobby. The core community appreciates when someone is knowledgeable, and thinks some people are idiots and shouldn’t be writing».
↑«Jimmy Wales»(en inglés). Consultado el 10 de marzo de 2014.
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