Conocido por los apodosMaître Jacques,Monsieur Crono yL'Enfant Roi, fue el primer ciclista en ganar cinco veces elTour. También consiguió dosGiros y unaVuelta,[2] siendo a su vez el primero en vencer en las tresGrandes Vueltas, en las que logró un total de 23 victorias de etapa (16 etapas en el Tour, seis etapas en el Giro y una etapa en la Vuelta).
Hijo de un albañil y de un ama de casa, Anquetil abandonó su oficio de tornero para dedicarse por completo alciclismo en 1952,[3] año en el que ganó el Campeonato de Normandía y el de Francia en la categoría amateur, así como la medalla de bronce en la prueba de ruta por equipos de losJuegos Olímpicos de Helsinki. En 1953 se convirtió en ciclista semi-profesional, ganando elGran Premio de las Naciones, título que consiguió en nueve ocasiones, desde 1953 a 1958, y en 1961, 1965 y 1966.
En1957, a los 23 años, ganó su primerTour de Francia en lo que fue su debut en la carrera. En dicha edición obtuvo 15 minutos de ventaja y se adjudicó cuatro etapas. Su habilidad en las etapas contrarreloj le valió el apodo deMonsieur Crono.
Después de tres años sin victorias en el Tour, lo volvió a ganar en1961 y de manera ininterrumpida hasta1964. Fue el primer ciclista en ganarlo en cinco ocasiones y en cuatro veces consecutivas. Al vencer en laVuelta a España en1963 se convirtió en el primer corredor en ganar las tres grandes rondas.
Tras abandonar la competición en 1969, siguió relacionado con el ciclismo en labores de organizador de carreras y de comentarista de radio y televisión. Fue también director del equipo nacional francés.
En 1986 participó en el rallyParís-Dakar con un Mercedes aunque no logró acabar y en enero de 1987 participó nuevamente en el Rally con un Land Rover, consiguiendo acabar en el puesto 38.
Murió en 1987 como consecuencia de un cáncer de estómago que le había sido diagnosticado cinco meses antes.[4]
Château AnquetilAnquetil y Poulidor en el Tour de 1964
Anquetil, al igual que otros grandes ciclistas con cinco victorias en la ronda francesa, se convirtió en el gran dominador de la carrera, extendiendo su supremacía entre 1957 y 1964. Tomando el relevo deLouison Bobet (ganador en 1953, 1954 y 1955), mantuvo una enconada competencia con rivales comoBahamontes, el luxemburguésCharly Gaul (otro gran escalador como Bahamontes), y sobre todo, conRaymond Poulidor, su pundonoroso compatriota al que el dominio de Anquetil relegó a la categoría de "eterno segundón".[5] Como en el caso deGino Bartali yFausto Coppi, cuya rivalidad dividió diez años antes a la sociedad italiana entre partidarios de uno y otro, Anquetil (el avispado negociante hecho a sí mismo) yPou-Pou (el corajudo corredor vinculado a la Francia rural) protagonizaron encarnizados duelos en las carreteras francesas que, convenientemente resaltados por la prensa deportiva, dividieron al país entre sus seguidores.
En este sentido, el contraste entre los dos ciclistas (tanto en las carreteras como fuera de ellas) no podía ser más patente. Frente a la sobria imagen de Poulidor, Anquetil era un auténticobon vivant, aficionado al vino de sus viñedos, de forma especial a la cerveza, y sobre todo a la buena mesa (incluyendo manjares como las ostras), placeres de los que no se privaba ni durante las semanas en las que estaba compitiendo.[6] También disfrutaba jugando a las cartas hasta altas horas de la noche con sus compañeros de equipo, y de forma implícita reconoció una práctica habitual dentro del pelotón internacional en aquellos años, como el consumo de anfetaminas. Su vida personal no fue menos atípica: residía en un lujosochateau histórico que había adquirido en su Normandía natal; mantuvo una relación con su compañera Jeanine y con la hija de esta, Annie (con la que fue padre de una niña, Sophie); y a su vez también tuvo un hijo (Christophe) con la mujer de su hijastro Alain.[6]
Fue reconocido como uno de los ciclistas más destacados de todos los tiempos al ser elegido en el año 2002 para formar parte de la Sesión Inaugural delSalón de la Fama de la UCI.[7]
↑UCI.«2002 Actualités».PRESS RELEASE /COMMUNIQUE DE PRESSE: 13.02.2002 : Aigle, SUI(en inglés). Archivado desdeel original el 18 de agosto de 2012. Consultado el 1 de noviembre de 2017.