John Uhler Lemmon III (Newton,Massachusetts, 8 de febrero de 1925-Los Ángeles,California, 27 de junio de 2001), más conocido comoJack Lemmon, fue unactorestadounidense. Resaltó sobre todo por sus películas conBilly Wilder.[1]Es considerado como uno de los actores más respetados y aclamados de su generación, así como uno de los actores más populares delcine clásico deHollywood. Su carrera actoral le llevó a personificar papeles de diferentes géneros, especialmente el drama y la comedia.[2][3]
Lemmon nació el 8 de febrero de 1925, en un ascensor del Newton-Wellesley Hospital deNewton (Massachusetts).[4] Fue el único hijo de Mildred Burgess (nombre de soltera, 1896–1967)[5] y John Uhler Lemmon II (1893–1962),[6] que llegó a ser Vicepresidente de ventas[4][7] de la Doughnut Corporation of America.[8] John Uhler Lemmon II era de origen irlandés y católico.[9] Sus padres se seprararon de manera permanente cuando Lemmon cumplió los 18, aunque nunca se divorciaron.[4][10] Fue al John Ward Elementary School en Newton y en el Rivers School enWeston (Massachusetts). Lemmon se sometió a tres operaciones importantes en los oídos antes de cumplir 10 años.[11] De hecho, estuvo ingresado dos años en el hospital cuando tenía 12 años.[12]
En el discurso de aceptación de uno de sus premios a la trayectoria, afirmó que sabía que quería ser actor desde los ocho años. Comenzó a actuar en producciones teatrales del colegio.[13] Lemmon hizo la enseñanza primaria en la Rivers Country Day School, la secundaria enPhillips Andover Academy, donde destacó por ser un buen deportista yHarvard College.[8][14] En Harvard, fue presidente del Hasty Pudding Club y vicepresidente del Delphic Clubs. Sin embargo, excepto en teatro y música, no fue un estudiante excepcional.[4]
Al tener prohibido actuar en el escenario debido a su período de prueba académica, Lemmon rompió las reglas de Harvard para aparecer en papeles usando seudónimos como Timothy Orange.[15]
En la Segunda Guerra Mundial, Lemmon fue enviado a laArmada,[9] sirviendo por un breve espacio de tiempo como alférez en el portaavionesUSS Lake Champlain antes de volver a Harvard.[16] Después de graduarse con una licenciatura en Ciencias del Servicio de Guerra[17] en 1947,[18] estudió interpretación bajo la direcciónUta Hagen en elHB Studio[19] en Nueva York.[9] También se dedicó al piano, instrumento del que se enamoró a los 14 años y que había aprendido a tocar de oído.[8][12] Durante un año en Nueva York, trabajó como camarero y maestro de ceremonios en el Old Knick bar de laSegunda Avenida.[4] Allí también tocaba el piano.[20]
Lemmon se convirtió en actor profesional, trabajando tanto en radio como en Broadway.[9] Su debut en el cine fue una pequeña aparición de yesero en el filmThe Lady Takes a Sailor (1949),[21] pero también apareció en multitud de programas de televisión, que se tiene constancia de al menos 400 apariciones entre 1948 y 1953.[11]
Lemmon creía que su carrera teatral comenzaba a despegar cuando pudo conseguir un papel en la comedia de BroadwayRoom Service de 1953, pero la producción se canceló a las dos semanas.[22] A pesar de este revés, fue descubierto por el cazatalentosMax Arnow, que estaba trabajando paraColumbia, así que Lemmon se centró en el mundo del cine.[8] El jefe de Columbia,Harry Cohn, quería cambiarle el nombre de Lemmon pero el actor se negó en rotundo.[23]
Su primer papel protagonista en la gran pantalla fue en la comediaLa rubia fenómeno (It Should Happen to You) (1954), donde comparte cartel conJudy Holliday.Bosley Crowther en su crítica paraThe New York Times describe la actuación de Lemmon como"una personalidad cálida y atractiva. Deberíamos ver más de él."[24] Holiday y él volvieron a unirse paraPhffft (1954).[25]"Si no hubiera sido por Judy, no estoy seguro de que me hubiera concentrado en los rodajes", dijo Lemmon aThe Washington Post en 1986, afirmando que al principio de su carrera tenía una actitud esnob hacia las películas respecto al teatro.[26] Se las arregló para negociar un contrato con Columbia que le permitía margen para dedicarse a otros proyectos, algunos de cuyos términos, según dijo,"nadie había conseguido antes".[27] Firmó un contrato de siete años, aunque terminó quedándose en Columbia durante 10 años.[15] Una de sus primera apariciones legendarias llegaría en 1955. Lemmon encarnaría el papel de Alférez Pulver enEscala en Hawaii(Mister Roberts) (1955), conJames Cagney,Henry Fonda yWilliam Powell para laWarner Bros., papel con el que gana su primer premio Óscar, en este caso al mejor actor secundario. El director de la películaJohn Ford escogió a Lemmon después de ver su prueba de cámara para Columbia, que había sido dirigido porRichard Quine. En una reunión improvisada en el estudio, Ford convenció al actor para que apareciera en la película, aunque Lemmon no se dio cuenta de que estaba conversando con el mismo Ford en persona.[11]
EnOperación gran baile (Operation Mad Ball) (1957) ambientada en una base del ejército estadounidense en Francia después de laSegunda Guerra Mundial..[28] Entre él y su compañero en el repartoErnie Kovacs fue el inicio de una gran amistad, hecho que les hizo aparecer en las siguientes películasMe enamoré de una bruja (Bell, Book and Candle) (1958)[27] yLa indómita y el millonario (It Happened to Jane) (1959), todas tres bajo la dirección de Richard Quine. Lemmon trabajaría en seis ocasiones bajos las órdenes de Quine.[15]
Pero, fue conCon faldas y a lo loco (Some Like It Hot) (1959) cuando empezó su éxito y también su primera película con el que sería su director fetiche:Billy Wilder. Esta sería la primera de las siete películas con las que trabajaría con Wilder.[10] En ella se travestía de cantante junto conTony Curtis para esconderse de unos mafiosos que querían asesinarles. Ya en sus nuevas identidades conocen a una ingenua cantante, interpretada porMarilyn Monroe, y el personaje de Curtis se enamora de ella. Su papel le exigía desempeñar el 80% del papel vestido como mujer. Las personas que conocieron a su madre, Millie Lemmon, dijeron que había imitado su personalidad e incluso su peinado.[4] La críticaPauline Kael dijo que era"endiabladamente divertido" en el papel.[8]
Jack Lemmon enEl apartamento (1960).
Supuso su gran momento, en cuanto a popularidad y a reconocimiento por parte de la crítica.El apartamento (1960), junto aShirley MacLaine yFred MacMurray, puso de relieve la maestría de este actor para dominar los detalles de un personaje tan sencillo, pero rico en matices. La crítica la recibió de manera tibia la principio, aunque ahora nadie duda de la obra maestra que es. En todo caso, recibió 11 nominaciones para los Óscar, ganando cinco de ellos. Lemmon recibiódos nominaciones por sus actuaciones enSome Like it Hot yThe Apartment aunque no ganó en ninguna de las dos ocasiones.
Su siguiente película importante fue su debut conBlake Edwards como director. Se trata deDías de vino y rosas (1962), un melodrama sobre elalcoholismo que protagoniza junto aLee Remick yCharles Bickford. Él interpreta a Joe Clay, un empresario que cae en el alcohol. El papel, por el que fue nominado alÓscar al mejor actor, siempre fue uno de sus interpretaciones favoritas por Lemmon ya que se le había encasillado en su rol cómico."La gente del cine te pone una etiqueta pegada al dedo gordo del pie - 'comedia ligera' - y esa es la única manera en que piensan de ti", comentó en una entrevista en 1984."Sabía muy bien que podía interpretar drama. Las cosas cambiaron después deDías de vino y rosas. Esa fue la película más importante que he hecho jamás."[8]Days of Wine and Roses fue el primer film en el que Lemmon también estuvo involucrado como productor mediante su productora Jalem production.[29]
Después interpretó al protagonista de la comediaLa misteriosa dama de negro (1962), nuevamente con el director Richard Quine y Kim Novak. En 1963, se vuelve a reunir con MacLaine y Wilder enIrma la dulce(Irma la Douce) (1963). MacLaine, al observar la relación del director con su protagonista masculino, creyó que se trataba de "encaprichamiento profesional".[8] Las reuniones continúan en 1965 cuando vuelve a trabajar bajo las órdenes de Edwards enLa carrera del siglo (The Great Race) (1965), donde vuelve a coincidir con Tony Curtis. En ese tiempo, su sueldo era de un millón de dólares, aunque esa película fue un fracaso en taquilla.[30][31]
Pero, su carrera cambió en 1966; Lemmon yWalter Matthau llevaron al cineEn bandeja de plata (1966). La película resultó un éxito rotundo y se convirtieron en una pareja de cine inseparable. La película fue descrita por el crítico británicoPhilip French como "una película realmente genial".[32] Matthau ganaría elÓscar al mejor actor de reparto por esta película.
En todo caso, entre ellos se fraguó un gran tándem interpretativo y una gran amistad personal que les llevaría a trabajar juntos en once películas, formando una pareja clásica de la comedia estadounidense. Su éxito se debía sobre todo a que los personajes que recreaban en la pantalla les iban como anillo al dedo. Matthau era el liante, el tramposo, el que metía al pobre Lemmon en todo tipo de berenjenales. Jack Lemmon en cambio era el prudente, el pesimista, y poco a poco sus diálogos y discusiones de fueron convirtiendo en legendarios. Aparte deEn bandeja de plata, fueron los protagonistas deLa extraña pareja (1968),Primera plana (1974),Buddy Buddy (Aquí, un amigo) (1981),Grumpy Old Men (Dos viejos gruñones) (1993),Grumpier Old Men (Discordias a la carta / Dos viejos gruñones 2) (1995),Out to Sea (Por rumbas y a lo loco) (1997) yLa extraña pareja, otra vez (1998).[11] Aparte de estas películas como protagonistas, comparten créditos en otras películas más comoKotch (dirigida por Jack Lemmon y protagonizada por Walter Matthau) (1971),JFK (1991) yEl arpa de hierba (1995).
1969-1982: Proyectos fallidos, madurez interpretativa... y Óscar
A finales de los 60 y ya en los 70, Lemmon sigue trabajando aunque ya sus grandes trabajos y éxitos de taquilla ya no son tan asiduos. En 1968, trabaja conCatherine Deneuve bajo la direcciónStuart Rosenberg en la comedia románticaLos locos de abril y en 1970, protagoniza la películaLos encantos de la gran ciudad(The Out-of-Towners) nuevamente escrita por el guionista Neil Simon.
En 1971, debuta como director que, a la postre, sería su única experiencia detrás de la cámara. Sería la comediaSeñor Kotcher (Kotch) (1971),[12] protagonizada por su amigo Matthau. La película fue muy bien acogida por la crítica y Matthau fue nominado al Óscar al mejor actor.
En 1972, Lemmon tuvo el honor de presentar el Óscar honorífico a la leyenda del cine mudoCharlie Chaplin. Ese mismo año se vuelve a poner a las órdenes de Billy Wilder para protagonizar junto aJuliet Mills¿Qué ocurrió entre mi padre y tu madre? (Avanti!) (1972) y dos años después repite con Wilder y Matthau enPrimera plana (The Front Page) (1974). El director sentía que Lemmon tenía una tendencia natural a sobreactuar que debía moderarse. De hecho en la biografía de Wilder,Nobody's Perfect, dice:"A Lemmon lo describiría como un jamón, un jamón fino, y al jamón hay que quitarle un poco de grasa". Pero a su vez Wilder también dijo una vez que"La felicidad es trabajar con Jack Lemmon".[23]
Lemmon enSalvad al tigre(Save the Tiger) (1973) interpreta a Harry Stoner, un empresario del sector textil que encuentra a alguien que incendia su almacén para evitar la quiebra.[8][12] El proyecto fue rechazado por múltiples estudios, a excepción deParamount que estaba dispuesto a hacer la película si tenía un presupuesto de sólo 1 millón de dólares. Lemmon estaba tan interesado en hacer el papel que trabajó para el sindicato, luego 165 dólares a la semana.[22] El papel era exigente y, al igual que el personaje, Lemmon estuvo a punto de romperse:"Comencé a desmoronarme como lo hizo el personaje" -recordó-"seguí profundizando cada vez más en la desesperación del personaje."[11] Por su actuación ganó su único premio Óscar como mejor actor principal y se convirtió en el primer actor en ganarlo en las categorías de actor principal y actor de reparto, aunqueHelen Hayes había logrado esta hazaña tres años antes en las categorías femeninas equivalentes.[8]
En esta época inició su madurez interpretativa como actor, con incursiones en un cine más comprometido y dramático que antaño. Fue nominado al Óscar al Mejor Actor por su papel enEl síndrome de China (The China Syndrome) (1979), papel por el que ya fue premiado en elPremio del Festival de Cannes al mejor actor.[33] Volvió al teatro conTribute, un drama teatral estrenado por primera vez en 1979, donde interpreta a un agente de prensa que tiene cáncer mientras intenta mejorar la relación con su hijo. La producción de Broadway tuvo 212 funciones, pero obtuvo críticas diversas. Sin embargo, Lemmon fue nominado alPremio Tony al mejor actor principal en una obra de teatro.[10] Por el mismo papel en laversión cinematográfica, Lemmon obtuvo una nueva nominación a los Óscar.[34]
Volvió a estar nominado al Oscar por su papel enDesaparecido (Missing) (1982), basado en la historia real del periodista estadounidenseCharles Horman, cuyo hijo despareció durante el periodo dictatorial deAugusto Pinochet en Chile.[10] Su última colaboración con Billy Wilder fueAquí un amigo (Buddy Buddy) (1981). El personaje de Lemmon intenta suicidarse en un hotel mientras un sicario (Matthau) está en la suite de al lado para asesinar a tres testigos claves en el juicio de un caso federal.[35]
En la década de los 80, Lemmon comentó que su carrera se vio afectada por malas elecciones comoAlgo en que creer(Mass Appeal) (1984), en la que hace de sacerdote católico oMacaroni (1985), que narra la historia de dos compañeros de armas junto aMarcello Mastroianni.[15] Un fracaso en taquilla, por ejemplo, fue su última colaboración con Blake Edwards, otro de sus amigos, enAsí es la vida(That's Life!) (1986). El actor aparece en la parte autobiográfica del director con la por aquel entonces mujer de Edwards,Julie Andrews. La esposa de LemmonFelicia Farr también participó en la película en el papel de seductora.[12]
Lemmon fue nominado al Premio Tony por su segunda y última intervención en el clásico deEugene O'NeillLong Day's Journey into Night en 1986;[36] así com también intervino en la producción televisiva de este mismo título dirigida porJonathan Miller.[26] Se realizó en 1987, donde primero se hizo la función teatral y acto seguido se grabó la obra. Lemmon volvió a Londres en 1989 con la obra antibélicaVeterans' Day, conMichael Gambon, pero tuvo malas críticas y escaso éxito en taquilla por lo que se cerró a las pocas funciones.[12][23] Lemmon también trabajó conKevin Spacey en el telefilm las películasEl asesinato de Mary Phagan(The Murder of Mary Phagan) (1987) yMi padre (Dad) (1989). Lemmon recibió el Premio a AFI a toda una trayectoria en 1988.
Lemmon en los Premios Producers Guild of America Golden Laurel de 1993
En 1998, durante la ceremonia de los Globo de Oro, el actorVing Rhames resultó vencedor frente a su gran ídolo, Jack Lemmon, y decidió entregarle su premio como reconocimiento a su gran carrera. Acto seguido, todos los asistentes a la gala se pusieron en pie para aplaudir tan noble gesto. Lemmon dijo"este es uno de los momentos más bonitos que he vivido en mi vida."[39]
Sus últimos papeles fueron de estrella invitada enThe Simpsons en el episodio"The Twisted World of Marge Simpson" (1997), en la que pone voz a un propietario de local de pretzels. En 1999, encarnó el personaje de Morrie Schwartz en el telefilmTuesdays with Morrie (1999), donde Lemmon ganó el Premio Emmy al mejor actor en miniserie. Su último trabajo (aunque sin acreditar) es el de voz de narrador en el film deRobert RedfordLa leyenda de Bagger Vance (The Legend of Bagger Vance).
Murió el 27 de junio de 2001, enLos Ángeles, tras haber luchado en privado durante dos años con uncáncer de vejiga metastásico (que algunas fuentes citan erróneamente como colorrectal, aunque efectivamente se extendió a este órgano).[40] Está inhumado en elWestwood Village Memorial Park enWestwood, muy cerca de las tumbas de sus amigosWalter Matthau (que murió un año casi exacto antes) yBilly Wilder.[41] Su epitafio simplemente reza, como si de los créditos de una película se tratase:[42]
Lemmon junto a su primera esposa Cynthia (izquierda) y Kim Noval (derecha) en 1955
Lemmon se casó en dos ocasiones. Su primera esposa fue la actrizCynthia Stone, con el que tuvo un hijo,Chris Lemmon (1954). Posteriormente, Lemmon se casó con la actrizFelicia Farr el 17 de agosto de 1962, mientras estaba rodandoIrma La Douce en París. La pareja tuvo una hija, Courtney, nacida en 1966.[4] Al mismo tiempo, Lemmon se convirtió en el padrastro de Denise, hija del primer matrimonio de Felicia conLee Farr.[44]
Lemmon era amigo íntimo de Matthau, Wilder,Tony Curtis yKevin Spacey. Su publicistaGeraldine McInerney dijo:"Recuerdo que una vez Jack me dijo que vivió aterrorizado toda su vida pensando que nunca conseguiría otro trabajo. Era uno de los actores más establecidos de Estados Unidos y, sin embargo, no tenía ninguna confianza. Era como si cada trabajo fuera a ser el último".[45] A mitad de los 70, Lemmon tuvo problemas con el alcohol, lo que le llevó a ser arrestado por conducir bajo sus efectos en 1976. Finalmente, abandonó el alcohol a principios de los 80.[12] En una episodio de 1998 del programa de televisiónInside the Actors Studio, reconoció haber sido un alcohólico.[9][46]
↑abcd«Jack Lemmon».The Daily Telegraph (Londres). 29 de junio de 2001. Archivado desdeel original el 11 de enero de 2022. Consultado el 15 de enero de 2024.
↑Variety, 31 de diciembre de 1964, entrevista: "Nunca ha habido un villano tan cobarde como Jack Lemmon"«The Great Race».Variety. 31 de diciembre de 1964. Consultado el 19 de enero de 2024.
↑Aljean Harmetz (29 de junio de 2001).«Jack Lemmon, Dark and Comic Actor, Dies at 76».New York Times. Consultado el 22 de agosto de 2010. «Jack Lemmon, the brash young American Everyman who evolved into the screen's grumpiest old Everyman during a movie career that lasted a half century, died on Wednesday at a hospital in Los Angeles. He was 76 and lived in Beverly Hills. The cause was complications from cancer, said a spokesman, Warren Cowan.»
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