Italo Balbo (Ferrara, 6 de junio de 1896-Tobruk, entonces en lacolonia italiana de Libia, 28 de junio de 1940) fue unpolítico ymilitarfascistaitaliano, considerado internacionalmente un pionero de laaviación. Ascendido al rango demariscal del Aire, durante la época de laItalia fascista ocupó distintos puestos oficiales, como gobernador general de laLibia italiana y comandante en jefe de las fuerzas italianas en el norte de África. Debido a su enorme popularidad fue considerado el sucesor natural del dictadorBenito Mussolini, pero Balbo murió inesperadamente al comienzo de laSegunda Guerra Mundial, posiblemente derribado por fuego amigo mientras realizaba un vuelo de reconocimiento.[1]
Italo Balbo nació en Quartesana, fracción del municipio deFerrara, el 6 de junio de 1896. Hijo de Camillo Balbo y de Malvina Zuffi, ambosmaestros de primaria. Después del nacimiento, la familia Balbo se trasladó a Ferrara. En 1911, con 15 años, escapó de su casa y se alistó en una expedición militar, organizada porRicciotti Garibaldi, para liberarAlbania del controlturco. No logró participar en la expedición al ser detenido por lapolicía, avisada por su padre. En 1914, participó en una manifestaciónintervencionista enMilán, a favor de la guerra contra elImperio austrohúngaro, donde conoció aBenito Mussolini. Balbo eraguardaespaldas deCesare Battisti -una de las figuras más importantes delIrredentismo italiano - durante las manifestaciones realizadas a favor de la guerra contra losHabsburgo.
Durante laPrimera Guerra Mundial prestó sus servicios en el 8.º regimiento de losAlpini. Ascendido a subteniente, el 16 de octubre de 1917 dejó el batallón y fue destinado, a petición suya, al Depósito Aeronáutico deTurín para un curso de pilotaje, su verdadera pasión. Pocos días después, a causa de la ofensiva austriaco-alemana, fue obligado a regresar al frente. En 1918, al comando de la sección de asalto del batallónPieve di Cadore, participó en la ofensiva sobre el Monte Grappa, liberando la ciudad deFeltre. Por otros méritos militares se ganó una medalla de bronce y dos de plata, alcanzando de tal forma el grado de capitán. Después de la guerra estudió enFlorencia, donde se graduó enciencias sociales, y luego regresó a su ciudad natal para trabajar como empleado debanca.
Después de haber sido en su juventud un férreorepublicano-mazziniano, además de frecuentador de lalogia masónica 'Gerolamo Savonarola' de Ferrara, al finalizar la guerra se adhirió alfascismo y en seguida se convirtió en secretario de la federación fascista de Ferrara. Comenzó a organizar cuadros y brigadas formando un grupo propio apodadoCelibano, como su bebida favorita. El grupo ponía fin a lashuelgas por cuenta de los terratenientes locales a través de expediciones punitivas que golpeaban a loscomunistas, lossocialistas y a las organizaciones campesinas dePortomaggiore,Rávena,Módena yBolonia. El grupo una vez llegó a saquear elCastillo Estense deFerrara.
En octubre de 1922 fue uno de los 'quadrumviri' de lamarcha sobre Roma, junto aEmilio de Bono,Cesare Maria De Vecchi yMichele Bianchi. En 1923 fue acusado de estar involucrado en el homicidio del párroco antifascista DonGiovanni Minzoni, enArgenta, pero fue absuelto de toda acusación. (El proceso se repitió en 1947 y la Corte de Audiencias de Ferrara lo excluyó toda responsabilidad). En 1924 se vuelve comandante general de la Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional y Subsecretario de la Economía Nacional en 1925.
El 6 de noviembre de 1926 fue nombrado Secretario de Estado de la Aviación y se motivó en organizar a la recién constituida Dirección Aeronáutica. El 19 de agosto de 1928 se convierte en mariscal de las Fuerzas Aéreas y el 12 de septiembre de 1929, con sólo 33 años, Ministro de la Aviación (en aquella época era el ministro europeo más joven).
Balbo mandó dos expediciones aéreas transatlánticas. La primera en 1930, con doce hidrocanoas catamaránSavoia-Marchetti S.55A , partió deOrbetello con dirección aRío de Janeiro, enBrasil. La expedición comenzó el 17 de diciembre de 1930, completándose el 15 de enero de 1931. Entre el primero de julio y el 12 de agosto de 1933, comandó el vuelo de 24S.55X en un vuelo de ida y vuelta desde Roma hasta Chicago El primer punto del continente americano que tocó el vuelo de ida fue Cartwright, Newfoundland and Labrador, Canadá, siguiendo hastaMontreal y al fin de viaje, Chicago. El gobernador deIllinois, el alcalde y la ciudad de Chicago dispensaron a los pilotos una acogida triunfal. En honor a Balbo se dio nombre a una avenida que todavía existe, en las proximidades dellago Míchigan, laBalbo Avenue. Lossioux presentes en la exposición de Chicago lo nombraron jefe indio con el nombre de «Jefe Águila Volante».
En aquella época las relaciones entre Italia y Estados Unidos eran óptimas, y una gesta de este tipo era muy apoyada entre otras causas debido al gran número de inmigrantes y ciudadanos de origen italiano, y considerada extraordinaria. El vuelo de regreso prosiguió por Nueva York donde fue organizado en su honor y del resto de la tripulación un gran desfile, siendo aclamados por sus más importantes vias por una enorme muchedumbre. También aquí, se dio el nombre de Balbo a una de sus avenidas. El presidente Roosevelt lo tuvo como huésped. En el año 1931 visitó la Scuola Italiana. En esa oportunidad ofreció volar sobre la bahía de Barcelona (Westfield, NY) en su hidrocanoa a doscientos alumnos de dicha escuela, entre los que estaba Carlos Patri.
De regreso a Italia, fue nombrado mariscal aéreo. Después de este episodio, el término balbo vino a ser utilizado en el lenguaje común para describir cualquier formación numerosa de aeroplanos.
Más tarde, en el mismo año, Balbo fue nombrado gobernador deLibia, a donde llegó en enero de 1934. En este punto de su vida, Balbo se había creado enemistades al interior del partido, debidas a celos y a su comportamiento individualista. En Libia dirigió proyectos de obras públicas y construcción vial, en particular la vía litoral de 1822 km construida entre 1935 y 1937 que recorre paralela al Mediterráneo y que en su honor se llamóVía Balbia.Buscó además de reclamar colonias italianas y manejó una política de integración y pacificación con las poblacionesmusulmanas nativas.[cita requerida] Después de la invasión alemana dePolonia en septiembre de 1939, Balbo, en visita a Roma, expresó repetidamente su descontento y preocupación por la alianza militar con Alemania, y por la política y diplomacia seguida porMussolini, tanto doméstica como exterior. Además, sus diferencias con elDuce habían aumentado a partir del 1938 cuando, en muchas ocasiones, manifestó a Mussolini su oposición a la promulgación de las leyes raciales.{añadir referencias}}
El 28 de junio de 1940 Italo Balbo murió mientras regresaba de un vuelo de reconocimiento enTobruk, cuando su avión, unSavoia-Marchetti S.M.79, fue derribado por fuego de una batería antiaérea italiana encargada de la protección del aeródromo. Al día siguiente el boletín de las Fuerzas Armadas divulgó lo siguiente:
El día 28, volando sobre el cielo deTobruk, durante una acción de bombardeo enemiga, el aparato pilotado por Italo Balbo se ha precipitado en llamas. Italo Balbo y los componentes de la tripulación han muerto. Las banderas de las Fuerzas Armadas de Italia se inclinan en señal de obsequio y de alto honor a la memoria de Italo Balbo, voluntario alpino de laguerra mundial, Quadrumviro de la Revolución, aviador del Océano, Mariscal Aéreo, caído en el puesto de combate.
El gobierno de Roma sostuvo que el incidente fue un caso defuego amigo (sic) y la viuda de Balbo, Emanuela Florio, sostuvo que se trató de un asesinato intencionado, ordenado por el mismo Mussolini ... - algunas fuentes lo consideran "como muy probable"-.
De él, el mismo Mussolini en los más oscuros días deSalò diría:
≪Balbo. Un buen alpino, un gran aviador, un auténtico revolucionario. El único que habría sido capaz de asesinarme≫
Galeazzo Ciano, en cambio, el día 29 de junio anotaría en su diario:
Balbo no merecía este final: era subteniente, inquieto, amaba la vida en cada una de sus manifestaciones. [...] No había deseado la guerra y la había combatido hasta el final [...] El recuerdo de Balbo permanecerá por mucho tiempo entre los italianos, porque era, sobre todo, un italiano con los grandes defectos y las grandes cualidades de nuestra raza.
Después del viaje de Balbo a losEstados Unidos, la7th Avenue de la ciudad deChicago fue nombradaBalbo Avenue, nombre que se encuentra todavía en vigor.
En la Iglesia de Notre Dame de la Défense, en el barrio italiano deMontreal, poco después por estipulación de losPactos de Letrán fue realizado porGuido Nincheri un fresco que representaba aPío XI rodeado de los cardenales en compañía de Mussolini, sus jerarcas (entre los que se encontraba Balbo) y personajes de la cultura y de la ciencia italiana comoGuglielmo Marconi.