Como una forma deperfume se usaba para mejorar elolor, pero yadesde la remota antigüedad se creía que permitía a los fieles comunicarse con losdioses.[cita requerida]
Quemador de incienso egipcio, siglo VII a. C.Incienso decopal de uso tradicional en México y partes de Centroamérica.
En elAntiguo Egipto, la palabra egipcia para incienso erasenetyer, que significa, literalmente, 'hacer que sea divino'. No solamente se presentaba como un regalo a losdioses egipcios, al estilo de lo que serían los presentes ofrecidos por losReyes Magos (junto al oro y lamirra) aJesús, sino que también se quemaba en los templos, por ser las casas de los dioses y hacía que el espacio se divinizara. Y cuando se usaba resina de incienso durante laembalsamación de los cuerpos, se estaba transformando el cuerpo del difunto hacia la divinidad.[1]
Las sociedadeschina yjaponesa usaron el incienso como parte integral de la adoración dedeidades. De igual forma, civilizaciones enMesoamérica como lapurépecha, lamaya, lamexica y otras lo implementaban pero bajo la denominación decopal (copalli, ennáhuatl), el cual se quemaba enhornillos, y el humo que se desprende, al quemarse, se usaba comoofrenda a sus deidades o sus energías y como terapia para diferentes males físicos y espirituales. En la actualidad, dichos usos todavía son comunes dentro de la tradición indígena. Además, tiene un uso importante en elbudismo, en laIglesia católica (para laadoración eucarística, lasprocesiones, etcétera), en laDivina Liturgia de laIglesia ortodoxa y, en menor grado, en otras confesionescristianas.[cita requerida]
Acerca del nombre del incienso, loshebreos le llamabanlevonah (לבונה), losgriegoslibanos (λίβανος), losárabesluban, losromanosolibanum y losaztecas copalli; en todos los idiomas excepto por los aztecas significa ‘leche’, por el aspecto de la resina al brotar del árbol mientras que en la lengua de los mexicanos significa «resina». Sin embargo, en la actualidad se le llama incienso, nombre que deriva del vocablo latinoincendoere, es decir, «encender», «quemar», «incendiar», «prender fuego».[cita requerida]
Los datos arqueológicos que se poseen sobre el incienso se remontan al Valle delNilo: en los templos deDeir el-Bahari se pueden observar inscripciones con dibujos de rituales donde son más que evidentes las nubecillas del humo del incienso. Hace alrededor de quincesiglos, los egipcios viajaban al país deTa-Necher (incienso, en egipcio, se escribía snTr, que significa lo que causa divinidad) para buscar incienso.[cita requerida]
Las historias narran que el reyRama-Ka llevó a su tienda arbolitos pequeños de incienso, los sembró cuidadosamente a la hora precisa, bajo losaugurios estelares y logró de esta forma perfectos y esbeltos árboles de excelentemadera y gomorresina. Losfenicios, por su parte, siendo grandes navegantes y comerciantes, llevaban siempre en sus navíos leños de incienso para comerciar con el mundo conocido. Más datos históricos sobre el incienso se tienen a partir de los relatos deAlejandro Magno: se cuenta que al tomar la ciudad deGaza, acumuló entre los preciosos objetos del botín de guerra 500talentos de incienso y 100 demirra.[cita requerida]
Por su lado,Estrabón nos narra cómo se hacían las transacciones comerciales conArabia, la zona delMar Rojo y hastaChina, en búsqueda del tan preciado incienso. También,Dioscórides yPlinio el Viejo citan en sus obras acerca del auge que tuvo el incienso en los templos de los tiempos de laRoma Imperial. Uno de los datos más notables proviene deNerón: se dice que habría quemado impresionantes cantidades de incienso ante el sepulcro dePopea.[cita requerida]
En lamitología grecorromana, también está presente el incienso:Leucótoe, la hija deArcamo y deEurinoma, se entregó en amores al bello y codiciadoApolo. Cuando Arcamo supo de tal deshonroso acontecimiento, la enterró viva llevado por la mayor ira. Pero el diosSol, para honrar a la infeliz criatura enterrada viva, la convirtió en un frondoso árbol de incienso. Por esto, se tiene también que,astrológicamente, losplanetas que rigen a este sagrado árbol son el Sol y su hijo predilecto,Júpiter; por lo tanto, el signozodiacal que le corresponde esLeo.[cita requerida]
Una ofrenda de incienso hizo el reyseléucidaSeleuco II Calinico, cuando obsequió altemplo deApolo deMiletomirra y más de dieztalentos de incienso. Tan importante ha sido considerado el incienso, queHeródoto, padre de laHistoria, nos cuenta sobre la gran derrota de los árabes frente aDarío I, y que, como tributo de guerra, obligó a éstos a que pagasen anualmente mil talentos de incienso.[cita requerida]
Espiral de incienso, usada generalmente enChina y enJapón como repelente demosquitos.Incienso granulado antes de la quema para uso doméstico, en templos religiosos y en procesiones (modalidad tradicional deSemana Santa cristiana católica).Sahumeras delSeñor de los Milagros, en Lima.
El incienso está disponible en numerosas presentaciones y grados de preparación. Sin embargo, generalmente se clasifica en dos tipos, dependiendo del uso: incienso para quema directa e incienso para quema indirecta.[cita requerida]
En general, el incienso grande y basto tiende a arder más tiempo que el más procesado, y el incienso de quema directa exige menos preparación para su uso pero requiere un mayor procesado previo. Aparte de esto, la preferencia por una u otra presentaciones depende en buena parte de la cultura, de las tradiciones y de los gustos personales. El incienso en barra es la forma más común y preferida usada en las culturaschina yjaponesa, por lo que la mayoría del incienso producido en estos países se fabrica con esta forma. En Occidente, debido a los lazos delcristianismo con eljudaísmo, el incienso suele quemarse en forma de polvo o en trozos completos.[cita requerida]
El incienso para quema directa se coloca generalmente en un receptáculo denominadoincensario, en el cual se prende el incienso y se hace ventilar para propagar suaroma.[cita requerida]
También se le llama incienso combustible cuando ha prendido y se abanica; labrasa así obtenida se consumirá sinllama hasta quemar todo el incienso, sin necesidad de aplicar máscalor. Esta clase de incienso suele elaborarse con materiales de incienso fragante finamente molidos, que se unen mediante un combustibleaglutinante.[cita requerida]
Las formas más comunes en las que se comercializa son:
Espiral: es capaz de arder durante mucho tiempo, desde horas hasta días.
Varas huecas: esta forma de incienso en vara tiene un centro debambú. Las variedades de mayor calidad presentan un centro desándalo fragante, el cual se cubre con una gruesa capa de incienso que se quema junto con él. Esta presentación se produce frecuentemente en China y en laIndia. Cuando se usa para el culto en lareligión tradicional china, las varas huecas de incienso se conocen a veces comovarasjoss.
Varas macizas: este incienso en vara no tiene un núcleo de apoyo y son macizas. Al ser fácilmente divisible en trozos, permite determinar la cantidad concreta de incienso que se desea quemar. Esta es la forma más común de incienso en Japón.[cita requerida]
Para usar el incienso de quema directa, debe prenderse y, acto seguido, apagarse, de forma que el incienso continúe brillando y humeando mientras se consume.[cita requerida]
También llamado incienso no combustible, el uso de este tipo de incienso requiere una fuente externa de calor, ya que no produceascuas cuando se consume. El calor se consigue habitualmente mediantecarbón vegetal oceniza caliente. El incienso se quema colocándose directamente sobre los carbones ardientes o sobre una placa demetal caliente en el incensario.[cita requerida]
Es la forma más común de incienso usada tradicionalmente enOriente Medio o en la culturacristiana. Se dan formas parecidas de la quema indirecta del incienso en elKōdō, la ceremonia japonesa del incienso (香道). El incienso mejor conocido de este tipo son las resinas brutas deolíbano ymirra, probablemente debido a las numerosas menciones que aparecen en laBiblia cristiana. De hecho, la palabrafranquincienso suele ser sinónimo de cualquier forma de incienso en muchas lenguas europeas.[cita requerida]
Entero: el material se quema directamente en su forma bruta no procesada sobre ascuas de carbón.
Pulverizado o granulado: el material se parte en trozos más pequeños. El incienso se quema así rápidamente, proporcionando un corto periodo de olores intensos.
En pasta: el incienso pulverizado o granulado se mezcla con un aglutinante pegajoso, comofruta seca,miel o resina blanda, formando pequeñas bolas otartaletas, una práctica muy utilizada entre las culturas que utilizan el incienso. Gran parte del incienso arábigo, llamadobukhoor obakhoor, es de este tipo.[cita requerida]
Un fabricante de incienso artesanal de Changhua,Taiwán, realiza el proceso tradicional de fabricación de incienso.Incienso secándose en la calle en Khulna,Bangladés. Las varillas fueron elaboradas por una persona que ahora las seca en plena calle, en lugar de en un campo o una fábrica. Posteriormente empaquetarán y venderán..Una agricultora empaqueta palitos de incienso en el pueblo de Quang Phu Cau en las afueras deHanói, Vietnam
Históricamente, el incienso que se ha utilizado en cada lugar se ha compuesto de diferentes elementos: resinas y maderas sobre todo. Se ha usado desde resina de árboles, hasta resina de cedro del LíbanoCedrus libani hastasabina real (Juniperus lycia oJuniperus thurifera) proveniente deÁfrica, que por poseertrementina exhala un agradable perfume. Asimismo, se le llamó incienso a otras gomorresinas en algunas partes del mundo: alajenjo enAndalucía, a laArtemisia aragonensis en lasislas Canarias, a laGrindelia glutinosa opalaucupatli enMéxico, o a laThuaria chilensis enChile.
La obtención de la gomorresina del incienso se realiza haciendo una incisión en lostroncos de losárboles de laBoswellia, de esta manera la resina fluye, se seca al contacto con el aire y se forman entonces pequeños granos redondeados de una coloración amarilla pálida y opaca, de textura quebradiza y cuyodiámetro no pasa de los 2cm. Cuando los granos entran en contacto con elfuego se derriten, exhalando así su exquisito aroma.
Tanto en elAntiguo como en elNuevo Testamento aparecen gran cantidad de menciones sobre el incienso. Así, tenemos que enÉxodo 30:1 se le indica aMoisés que debe hacer un altar separado, de madera de acacia, para quemar incienso. Más adelante,Éxodo 30:7 dice: «YAarón quemará incienso aromático sobre él (el altar); cada mañana cuando aliste las lámparas lo quemará».
También en elSalmo 141:2 se hace una comparación entre el ascenso del humo de incienso y la elevación de las plegarias: «Suba mi oración delante de ti como el incienso». De igual forma, aparece el incienso enDeuteronomio 33:10, cuandoMoisés bendice lasdoce tribus de Israel: «...pondrán delante de ti y en holocausto sobre el altar». Otra referencia al incienso en elAntiguo Testamento se puede leer en Levítico 16, 12-13, durante el día de la expiación: «Después tomará un incensario lleno de brasas de fuego del altar de delante deYahveh', y sus puños llenos de perfume aromático molido, y lo llevará detrás del velo. Y pondrá el perfume sobre el fuego delante deYahvé, y la nube del perfume cubrirá el propiciatorio que está sobre el testimonio, para que no muera».
En el Nuevo Testamento también aparece el incienso cuando la visita de losReyes Magos aJesús recién nacido: «Y al entrar a la casa, vieron al niño con su madreMaría, y postrándose, lo adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes:oro, incienso ymirra».
También en el Libro de las Revelaciones oApocalipsis deSan Juan (8:3-5), el Séptimo Sello, leemos: «Otroángel vino entonces y se paró ante elaltar, con unincensario de oro; y se le dio mucho incienso para añadirlo a las oraciones de todos los santos, sobre el altar de oro que estaba delante del trono. Y de la mano del ángel subió a la presencia de Dios el humo del incensario, y lo llenó del fuego del altar, y lo arrojó a la tierra, y hubotruenos y voces,relámpagos, y unterremoto».
Algunos estudios recientes llevados a cabo en los templos budistas deTaiwán han relacionado la quema de incienso con el riesgo de contraercáncer, debido a los elevados niveles debenzopireno (hidrocarburo aromático policíclico) en el humo del incienso.[2] Hay que tener presente que la cantidad de benzopireno que se puede llegar a concentrar en un hogar donde se quemen algunas varitas o bastoncitos no tiene nada que ver con la que se produce en un templo como el que se describe en el estudio (templobudista con mucha gente en su interior, muy mala ventilación y donde se están quemando grandes cantidades de incienso que llegan a impedir la visibilidad) por lo que no es posible extrapolar el caso y serían necesarios más estudios para llegar a conclusiones más concretas y adaptadas al uso doméstico.[3]
En contraste, un estudio realizado por varios centros asiáticosCancer Research mostró: «Si se encontró asociación entre la exposición a la quema de incienso y los síntomas respiratorios como tos crónica, expectoración crónica, bronquitis crónica, goteo nasal, sibilancias, asma, rinitis alérgica, o neumonía en tres poblaciones estudiadas, es decir, los niños de primaria, sus madres no fumadoras, o un grupo de adultos mayores no fumadores que quema incienso, no afectó el riesgo de cáncer de pulmón entre los no fumadores, pero redujo significativamente el riesgo entre los fumadores, incluso después de ajustar para la cantidad de tiempo de vida de fumar». Sin embargo, los investigadores calificaron los hallazgos al señalar que la quema de incienso en la población estudiada fue asociado con ciertas personas de bajos cáncer de riesgo los hábitos alimenticios, y concluyó que «la dieta puede ser un factor de confusión importante de estudios epidemiológicos sobre la contaminación del aire y la salud respiratoria».[cita requerida]
Aunque varios estudios no han demostrado una relación entre el incienso y el cáncer de pulmón, muchos otros tipos de cáncer han estado directamente vinculados a la quema de incienso. Un estudio publicado en 2008 en la revista médicaCancer encontró que el uso de incienso se asocia con un riesgo significativamente mayor de cáncer del tracto respiratorio superior, con la excepción del cáncer de la nasofaringe. Los que usaron el incienso en gran medida también tenían tasas más altas de un tipo de cáncer llamado carcinoma de células escamosas, que se refiere a los tumores que surgen en las células que revisten las superficies internas y externas del cuerpo. El vínculo entre el uso de incienso y mayor riesgo de cáncer a cabo cuando los investigadores pesaron otros factores, como los hábitos de fumar cigarrillos, la dieta y el alcohol. El equipo de investigación observó que «ésta asociación es consistente con un gran número de estudios de identificación de carcinógenos en el humo del incienso, y dada la amplia exposición involuntaria a veces y al humo de la quema de incienso, estos resultados llevan importantes implicaciones de salud pública». Se ha demostrado que causa comportamiento antidepresivo en ratones. Se activan los canales iónicos poco conocidos en el cerebro para aliviar la ansiedad y la depresión.[cita requerida]
El incienso es una fuente común de contaminación del aire en interiores, especialmente en los hogares asiáticos donde se quema por motivos religiosos. En estudios previos enHong Kong, se encontró que la principal fuente de cancerígenos en el aire del hogar, y un importante contribuyente a las exposiciones personales de dióxido de nitrógeno entre mujeres. Para evaluar sus efectos sobre la salud respiratoria, los datos de contaminación del aire en un estudio transversal de 346 niños de las escuelas primarias y de sus 293 madres no fumadoras ING, y un estudio de cáncer de pulmón caso-control de 189 pacientes del sexo femenino y 197 controles emparejados distritales que habían estado casados fueron analizados.[cita requerida]
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