En 2011, la revistaFortune clasificó a IBM como la empresa número 18 en los Estados Unidos en tamaño,[5] y la empresa número 7 en beneficios.[6] Globalmente, la empresa fue clasificada como la empresa número 31 en tamaño porForbes en 2011.[7][8] Por el número de empleados (más de 425.000) es la segunda empresa más grande del mundo, superada solamente porWalmart. La firma está presente en más de 200 países, y su personal incluye científicos, ingenieros, consultores y profesionales de ventas.[9]
A partir del siglo XIX, se desarrollaron varias tecnologías que formarían parte de las compañías predecesoras de IBM. Julius E. Pitrap patentó la escala de computación en 1885;[12] Alexander Dey inventó el dial de grabación en 1888;[13] y en 1889,Herman Hollerith patentó la"Electric Tabulating Machine" ("máquina eléctrica de tabulación")[14] yWillard Bundy inventó unreloj de fichar para grabar los tiempos de llegada y salida de los empleados en una cinta de papel.[15] El 16 de junio de 1911, estas tecnologías y sus empresas respectivas fueron fusionadas porCharles Ranlett Flint para formar laComputing-Tabulating-Recording Company (CTR).[16] La empresa, ubicada en la ciudad deNueva York, contaba por entonces con 1.300 empleados, así como oficinas y plantas enEndicott yBinghamton, Nueva York;Dayton,Ohio;Detroit,Míchigan;Washington D. C., yToronto,Ontario. CTR inicialmente fabricó y vendió una amplia gama de máquinas, desde escalas comerciales y sistemas para el control de empleados industriales, hasta cortadoras automatizadas de carne y queso. Además fabricaban tabuladoras y equipos para la gestión detarjetas perforadas, que serían un elemento clave de los futuros computadores. Con el tiempo, CTR se centraría en estos equipos y dejaría a un lado la fabricación del resto de sus productos.
Flint reclutó en 1914 aThomas John Watson, procedente de laNational Cash Register Company, para colaborar en la dirección de la empresa.[16] Watson dispuso "incentivos de ventas generosos, un enfoque en los servicios al cliente, insistió en que los vendedores debían presentarse impolutos con trajes oscuros, y un fervor casi evangélico para inculcar orgullo empresarial y lealtad corporativa en cada empleado."[17] Su eslogan favorito,"Think, reflexione" (Piensa, reflexiona), se convirtió en un mantra para los empleados de CTR. Once meses después de unirse a la compañía, Watson se convirtió en su presidente.[17] La compañía se centró en proporcionar soluciones de tabulación para empresas, dejando el mercado de productos pequeños a otros. Durante los siguientes cuatro años de Watson en CTR, los ingresos de la empresa se duplicaron con creces, hasta alcanzar los 9 millones de dólares, y sus operaciones se expandieron a Europa, América del Sur, Asia y Australia.[17] El 14 de febrero de 1924, CTR fue renombrada comoInternational Business Machines Corporation (IBM),[18] señalando la necesidad de hacer corrsponder su nombre con "el crecimiento y la expansión de sus actividades."[19]
Investigadores delNACA utilizando una máquina de procesamiento electrónico de datosIBM tipo 704 en 1957
A mediados de los años 1930, IBM empezó a fabricar máquinas de escribir.
En 1937, los equipos de tabulación de IBM permitieron que diversas organizaciones procesaran cantidades de datos sin precedentes, con clientes como elGobierno federal de los Estados Unidos durante su primera tentativa para mantener los registros de empleo de 26 millones de personas de acuerdo con la "Ley de Seguridad Social";[20] o como elTercer Reich,[21] principalmente a través de su filial alemana,Dehomag. Además, en junio de 1937, Thomas Watson, el presidente fundador de la empresa, tuvo un encuentro conAdolf Hitler para discutir con él las cuestiones del suministro de equipos, y más adelante aceptó una distinción que se volvería en su contra: una medalla creada para extranjeros "que demostraron ser dignos del Reich alemán." Rebosante de esvásticas y águilas, la medalla confirmaba la contribución de IBM a la automatización de la Alemania nazi. En 1941, Watson devolvió su medalla, pero las tecnologías de la empresa pasaron a ser utilizadas para gestionar los suministros y para acomodar a los prisioneros en Auschwitz y en otros campos de concentración nazis.
En 1952,Thomas J. Watson, Jr. se convirtió en el presidente de la empresa, tras casi 40 años de liderazgo de su padre. En 1953, IBM creó elIBM 701, el primer gran computador basado enválvulas de vacío, tecnología que sustituyó a los interruptores electromecánicos. En 1954 introdujo laIBM 650. En 1956, Arthur L. Samuel, del laboratorio de IBM enPoughkeepsie,Nueva York, programó un IBM 704 para jugar a las damas utilizando un método por el que la máquina podía "aprender" a partir de su propia experiencia. Se cree que este es el primer programa de "auto-aprendizaje," una demostración del concepto deinteligencia artificial.
En 1957, IBM desarrolló el primer sistema de almacenamiento informático basado en undisco duro, llamado elIBM 305 RAMAC, y creó ellenguaje de programación científicoFORTRAN (FORmula TRANslation). El RAMAC ATOGA es el predecesor de los discos duros actuales y estaba formado internamente por cincuenta discos. En 1959, lostransistores empezaron a sustituir a las válvulas de vacío. Uno de los primeros computadores de IBM basados en transistores fue elIBM 7090. Antes de esa época, los computadores se utilizaron principalmente en centros de investigación y del gobierno, y no fueron utilizados regularmente por empresas.
A comienzos de los años 1960, IBM comenzó a transformarse en una empresa dedicada exclusivamente a la informática, dejando paulatinamente la fabricación de equipos para tarjetas perforadas ymáquinas de escribir.
En 1961, Thomas J. Watson, Jr. fue elegido presidente de la junta, yAlbert Lynn Williams fue nombrado presidente de la empresa. IBM comenzó a desarrollar el sistema de reservasSabre (Semi-Automatic Business-Related Environment) paraAmerican Airlines. La máquina de escribir "Selectric" fue introducida por lafirma el 31 de julio de 1961, y acabó siendo muy exitosa.
En 1963, los empleados y los computadores de IBM ayudaron a la NASA cuando estaba siguiendo el vuelo orbital de los astronautas delPrograma Mercury, y un año después la empresa trasladó sus operaciones de la ciudad de Nueva York a su sede actual en Armonk. La segunda mitad de esa década vio a IBM continuando su soporte en la exploración espacial, al participar en elPrograma Gemini en 1965, el vuelo delSaturno IB en 1966 y el primer alunizaje de un ser humano en la Luna en 1969.
El 7 de abril de 1964, IBM lanzó elSystem/360, la primeraarquitectura de computadores que permitía intercambiar los programas y periféricos entre los distintos equipos componentes de la arquitectura, al contrario de lo existente anteriormente, cuando cada equipo era una caja cerrada incompatible con los demás equipos. La orden de crear esta arquitectura partió directamente del gerente de IBM de la época,Thomas J. Watson, Jr. El desarrollo delSystem/360 fue tan costoso que prácticamente llevó a laquiebra a IBM, pero tuvo tal éxito al lanzarse al mercado que los nuevos ingresos y el liderazgo que consiguió IBM respecto a sus competidores resarcieron a la compañía de todos los gastos.
Fue tal el éxito de IBM de mediados de los años 1960, que provocó que la empresa fuera investigada pormonopolio. De hecho, tuvo un juicio, que comenzó en 1969, en el que fue acusada de intentar monopolizar el mercado de los dispositivos electrónicos de propósito general, concretamente el mercado de computadores empresariales. El juicio continuó hasta 1983 y tuvo gran impacto en las prácticas de la empresa. En 1969, IBM introdujo la ingeniería en sistemas computacionales como un coste laboral.
Durante los años 1970, IBM planteó otra definición de los sistemas computacionales, y continuó creando nuevos dispositivos informáticos. En 1971 creó eldisco flexible y poco después empezó a comercializar predecesores de los actuales lectores de códigos de barras y cajeros automáticos. En 1973, el ingenieroGeorge J. Laurer desarrolló el formato de código de barras UPC.[22]
En 1980, IBM creó elIBM PC, que se convirtió en elcomputador personal de más éxito de todos los tiempos. Este éxito no era esperado por IBM, que creó el IBM PC de forma rápida y comprando componentes de gama baja a otros fabricantes, cosa que no había hecho hasta el momento, con el propósito deliberado de que el IBM PC no absorbiera parte del mercado de computadores más potentes de la compañía. Además, el sistema operativo del IBM PC tampoco fue creado por IBM, sino que fue contratado aMicrosoft.
Edificio IBM Buenos Aires
Debido a que no estaba creado desde cero por IBM, poco después comenzaron a aparecer equipos compatibles con el IBM PC de otros fabricantes, y Microsoft empezó a crecer al vender licencias del sistema operativo del IBM PC a estos otros fabricantes.
Durante los años 1980, cuatro trabajadores de la empresa recibieron elpremio Nobel. En 1991, la empresa formóLexmark cuando vendió sus operaciones de impresoras a la empresa de inversión Clayton and Dubilier, Inc.[23][24]
El 19 de enero de 1993, IBM anunció unaspérdidas de cerca de 8.000 millones dedólares, lo que se convirtió en el récord de pérdidas hasta entonces de una empresa en toda la historia de losEstados Unidos. Parte de esas pérdidas se debieron a que el IBM PC absorbió gran parte del mercado de computadores más potentes y a que los fabricantes de computadores compatibles con el IBM PC cada vez tenían más cuota de mercado. El gran cambio en IBM se dio en 1993, cuandoLouis V. Gerstner, Jr. se convirtió en el primer ejecutivo de alto nivel en la historia de IBM que no provenía de sus filas. Lou, como se le conocía, había sido presidente en empresas de fabricación de alimentos, cigarrillos y tarjetas de crédito, pero jamás de empresas de tecnología. A partir de entonces, IBM comenzó a transformarse en una empresa de servicios, reduciendo su dependencia económica de la venta de equipos. Esta tendencia se incrementó, especialmente desde que en 2002Samuel J. Palmisano, sucesor de Lou, dejara de dirigir la rama de servicios de IBM para convertirse en el nuevo primer ejecutivo de la empresa. En 2003, alrededor del 50 % de los ingresos de IBM provienen de la rama de servicios, mientras que la venta de equipos supone aproximadamente el 30 %.
En 1999, varios miles de equiposAptiva 240,301,520 y580 fabricados entre el 5 y el 17 de marzo fueron lanzados portando elvirus CIH, justo un mes antes de que se activase.[25]
En octubre de 2002, IBM adquirióPricewaterhouseCoopers, una empresa de servicios profesionales, por 3.900 millones de dólares. La empresa de consultoría fue absorbida enIBM Global Business Services, aumentando el tamaño y las capacidades de la práctica de consultoría de IBM.[26]
El 10 de diciembre de 2004, IBM terminó las negociaciones encaminadas a vender la división de computadoras personales al grupo chinoLenovo por 650 millones de dólares en efectivo y 600 millones más en acciones (un 19 % de Lenovo). Junto con la división de PC, Lenovo consiguió el traspaso de alrededor de 10.000 empleados de IBM y el derecho a usar las marcasIBM yThinkpad durante cinco años. En 2009, IBM adquirió la empresa de softwareSPSS Inc., y el mismo año, el programa de supercomputaciónBlue Gene fue premiado con laMedalla Nacional de Tecnología e Innovación por elpresidente de los Estados UnidosBarack Obama.
En el 2011 IBM compró a la empresa i2, que produce software de análisis visual, cuya principal herramienta (Analyst's Notebook) ha recibido varios premios como tecnología de punta.
El 20 de marzo de 2018, IBM creó el ordenador más pequeño del mundo.[27]
Los inversores de IBM denunciaron a la compañía por la cooperación con laAgencia de Seguridad Nacional americana, lo que ha causado que el precio de las acciones cayese después de las revelaciones de espionaje masivo de la NSA, debido a una reducción de las exportaciones, sobre todo a países como China.[28]
En el CES de 2019, IBM presentó el IBM Q System One, elprimer ordenador cuántico para uso comercial. En el mismo se combina tanto la computación cuántica como "tradicional" para ofrecer un sistema de 20 cúbits que utilizar en investigaciones y grandes cálculos.[1] Tras estar presente de manera virtual en la edición del 2021, IBM tampoco ha estado en la edición 2022 del Consumer Electronics Show 2022 de manera presencial.
El 9 de noviembre de 2022 alcanzó un nuevo hito cuántico al alcanzar los 433 cúbits gracias a su nuevo procesador "Osprey" combinado con el sistema "IBM Quantum System Two".[29]
IBM suele ser descrita como unaempresa orientada a lasventas. Tradicionalmente, muchos de susejecutivos y administradores principales eran elegidos de entre sus vendedores. Además, la alta y media administración solía apoyar a los vendedores que estaban en proceso de hacer una venta a clientes importantes.
Con el tiempo la empresa se ha ido volviendo más técnica. Así, en 2003, alrededor de 178.000 de los 320.000 empleados con que cuenta IBM eran parte de la comunidad técnica, y de ellos 38.000 estaban relacionados con elsoftware.
Históricamente, el uniforme de trabajo de los empleados de IBM era un traje azul con camisa blanca y corbata oscura, de donde viene el sobrenombre de la empresa,Big Blue ("El Gigante Azul"). En los años 1990, bajo Louis V. Gerstner, Jr., IBM suavizó las normas referentes a vestuario y actualmente no difiere de otras grandes empresas tecnológicas. Con respeto a las relaciones laborales, IBM tradicionalmente ha resistido la organización de los sindicatos.[30] Sin embargo, los sindicatos representan a algunos de sus empleados fuera de los Estados Unidos.[31]
En julio de 2020 se dio a conocer la existencia de un convenio entre el IESA y la empresa IBM para formar especialistas en ciencias de datos, inteligencia artificial y ciberseguridad.[33]
Además, IBM cuenta con las normas oficialesISO/IEC MPEG, junto con los demás estándares de la familia, tales como MPEG-1, MPEG-2 BC, MPEG-2 AAC, MPEG-4 y MPEG-7.
ViewNext (antes INSA -Ingeniería de Software Avanzado), empresa de Servicios de Tecnologías de la información del grupo IBM en España, especializada en servicios de gestión y desarrollo de aplicaciones e infraestructuras. El proyecto empresarial fue iniciado en 1991 por IBM España yCatalana Occidente.
Lexmark, compañía creada en 1991 como una empresa externa enfocada a la fabricación deimpresoras, en 1995 IBM puso a la venta una parte de la compañía mediante la colocación de acciones enNYSE, con lo que se desincorpora de IBM.
Taligent, compañía creada en 1992 junto conApple Computer para desarrollar un nuevo sistema operativo que trabajara en cualquier arquitectura de hardware. En 1998, la compañía fue incorporada a la estructura de IBM y posteriormente disuelta.
Hitachi Global Storage Technologies, empresa formada por IBM e Hitachi para manejar las tecnologías de almacenamiento de datos de ambas, entre las que se incluyen los discos duros y losMicrodrives.
En 2005, IBM fue reconocido como una de las "20 mejores empresas para trabajadores que viajan" por laAgencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. El propósito del premio fue para reconocer las empresas en la listaFortune 500 que proporcionaron a sus empleados beneficios excelentes para ayudar en reducir tráfico y contaminación atmosférica.[34]
Sin embargo, el pueblo de nacimiento de IBM,Endicott, Nueva York, sufrió contaminación durante décadas. IBM utilizó líquidos de limpieza en operaciones de montaje decircuitos impresos por más de dos décadas, y se registraron seis derrames y fugas, incluyendo una fuga en 1979 de 4.100 galones de un tanque subterráneo, lo que supuso la acumulación decompuestos orgánicos volátiles en el suelo y en los acuíferos de la ciudad. Oligoelementos de compuestos orgánicos volátiles han sido identificados en el agua potable de Endicott, pero los niveles se encuentran dentro de los límites reglamentarios. También, a partir de 1980, IBM ha bombeado 78.000 galones de productos químicos, incluido1,1,1-tricloroetano,freón,benceno, ypercloroeteno al aire, provocando supuestamente varios casos de cáncer entre la población. La sede de IBM en Endicott ha sido identificada por elDepartamento de Conservación del Medio Ambiente del Estado de Nueva York como la fuente principal de la contaminación, aunque restos de los contaminantes de una tintorería local y otros contaminantes también han sido encontrados. A pesar de la cantidad de productos contaminantes, los funcionarios estatales no pudieron verificar si lacontaminación hídrica en Endicott ha causado problemas de salud realmente. Según los funcionarios de la ciudad, las pruebas demuestran que el agua es segura para beber.[35]
Tokio Ohka Kogyo Co., Ltd. (TOK) e IBM están colaborando para establecer nuevos métodos de bajo costo para introducir al mercado la próxima generación de productos deenergía solar, el módulo decélulas fotoeléctricas llamadoCIGS (Copper-Indium-Gallium-Selenide). El uso de la tecnología delámina delgada, como la CIGS, promete reducir el costo total de las células solares y además permitir su adopción generalizada.[36][37]
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