El equipo fue fundado en 1967 en la localidad californiana deSan Diego con el nombre deSan Diego Rockets, aunque en 1971, tras cuatro años, se trasladaron a la ciudad texana deHouston.[1]
En su temporada del debut ganaron únicamente 15 partidos, pero tras elegir en eldraft de 1968 en el número uno aElvin Hayes consiguieron esa misma temporada hacer su primera aparición en unosplayoffs. Sin embargo, Hayes fue traspasado cuatro años después, en 1972, a losBaltimore Bullets. Cuatro años más tarde, en 1976, con el fichaje del jugadorMoses Malone, que venía de losBuffalo Braves, este se erigió como líder del equipo, ganando dos premiosMVP al mejor jugador de la NBA durante su estancia de seis años en el equipo, y llevó a los Houston Rockets a su primera aparición en unasFinales de la NBA en1981, en las que cayeron en seis partidos ante losBoston Celtics por 4-2.[2]
Calvin Murphy desarrolló toda su carrera en los Rockets.
Los Rockets fueron creados en la ciudad deSan Diego en 1967, y tras ser comprados por Robert Breitbard por 1,75 millones dedólares,[3] entraron en laNBA junto conSeattle SuperSonics en eldraft de expansión de latemporada 1967-68.[4] El sobrenombre de losRockets fue dado porque la ciudad de San Diego se denominaba a sí mismauna ciudad en movimiento.Jack McMahon fue elegido como entrenador,[5] y su primera elección en elDraft de la NBA de 1967 fue el que años más tarde sería miembro delBasketball Hall of Fame,Pat Riley, en la séptima posición.[6][7] En su primera temporada perdieron 67 partidos, por entonces récord de derrotas en la historia de la NBA.[8]
En 1971, el agente de bolsa inmobiliario Wayne Duddleston y el banquero Billy Goldberg compraron la franquicia por 5.6 millones de dólares y la trasladaron deSan Diego -donde los aficionados se inclinaban más porLos Angeles Lakers que por los Rockets- aHouston.
Los Rockets originalmente eran conocidos por el lema de la ciudad de San Diego, "A City in Motion" (en español:una ciudad en movimiento), pero con el traslado a Houston su nombre tomó una relevancia aún mayor. Houston es la casa delCentro Espacial Lyndon B. Johnson y del Centro de Control de laNASA, recibiendo una atención nacional durante elPrograma Apolo. El equipo de béisbol de Houston fue llamado de manera similar,Houston Astros, y el estadio Astrodome, una construcción muy futurista. Además, el equipo femenino de baloncesto de laWNBA se llamaHouston Comets y está asociado a los Rockets.
Los Rockets jugaron varios partidos en el Astrodome a principios de los 70.
Los Rockets comenzaron jugando en varios pabellones de Houston, incluyendo el Astrodome, AstroHall yHofheinz Pavilion. También jugaron en elHemisFair Arena enSan Antonio y enWaco. Sin embargo, el apoyo del público era muy pobre en una ciudad dominada por elfútbol americano y elbéisbol, y los Rockets promediaron una media de menos de 5.000 espectadores por partido en su primera temporada en Houston.
Antes de que diera comienzo la temporada en1971, el entrenador Alex Hannum se marchó aDenver Nuggets de laABA.Tex Winter se encargó de sustituirle. Winter aplicó su sistema del triángulo ofensivo que contrastó con el estilo ofensivo que Hayes estaba acostumbrado. Houston pronto traspasó a Hayes aBaltimore Bullets porJack Marin. La carencia de éxito hizo poco para capturar la atención de la ciudad, y en laprimavera de 1973, después de la décima derrota consecutiva del equipo, Winter fue despedido.
En 1975, los Rockets se trasladaron a un nuevo pabellón más moderno,The Summit, que sería su casa durante los próximos 28 años. ConJohnny Egan de entrenador, y Tomjanovich, Murphy yMike Newlin liderando al equipo, los Rockets lograron su primera clasificación a los playoffs desde que se mudaron a Houston. Los Rockets eliminaron a losNew York Knicks deWalt Frazier yEarl Monroe en primera ronda, pero cayeron anteBoston Celtics en Semifinales de Conferencia.
El Hofheinz Pavilion fue el primer pabellón de los Rockets enHouston.
El 9 de diciembre de 1977, en un partido ante losLakers, Kevin Kunnert tuvo una pelea con el jugador del conjuntocaliforniano Kermit Washington. Cuando Tomjanovich se acercó al tumulto, Washington se giró y le lanzó un terrible puñetazo en el rostro, causándole importantes lesiones en el cráneo. Esta escena marcó las carreras de Tomjanovich y Washington. Tomjanovich tuvo que estar los siguientes cinco meses de rehabilitación, y regresó a las canchas para jugar elAll-Star Game de 1978. Un libro editado por John Feinstein recoge los acontecimientos de aquella infame pelea y los diferentes caminos que tomaron los dos jugadores tras aquel día.
Malone recibió el premio deMVP de la temporada en 1979. Malone, Murphy y Tomjanovich jugaron aquel año el All-Star Game.Rick Barry se unió al equipo en un traspaso conGolden State Warriors a cambio deJohn Lucas. Barry promedió unos modestos 13.5 puntos por partido y estableció un nuevo récord NBA en porcentaje de tiros libres, con un 94.7%. Jugaría un año más en los Rockets antes de retirarse en 1980.
Del Harris sustituyó a Nissalke como entrenador en latemporada 1979-80. Los Rockets terminaron la competición 41-41, empatando conSan Antonio Spurs en la segunda posición de laDivisión Central. Después de vencer a los Spurs en primera ronda por 2-1, fueron barridos porBoston Celtics en las Semifinales de Conferencia.
The Summit fue el pabellón de los Rockets entre 1975 y 2003.
Su camino en la postemporada comenzó batiendo a los Lakers en primera ronda. En la siguiente ronda se verían las caras con los Spurs deGeorge Gervin, venciéndoles por un ajustado 4-3. Ya en las Finales de Conferencia, los Rockets derrotaron en cinco partidos a unos Kansas City Kings liderados por Otis Birdsong, Scott Wedman y Phil Ford. Los Rockets se plantaban por primera vez en su historia en las Finales de la NBA, donde caerían contraBoston Celtics en seis encuentros.
Durante la temporada, Murphy, el jugador más bajo de la liga, estableció dos récords NBA; 78 tiros libres consecutivos anotados, rompiendo el antiguo récord que ostentaba Rick Barry con 60 en 1976, y 95.8% en tiros libres, superando el antiguo récord de Barry en los Rockets en 1979. La siguiente temporada, el equipo mejoró su balance firmando un 46-36, pero fueron eliminados en primera ronda de playoffs porSeattle Sonics. En 1982, Malone recibió su segundoMVP de la temporada.
En latemporada 1982-83, después de que traspasaran a Malone aPhiladelphia 76ers, los Rockets firmaron un paupérrimo 14-68. Del Harris fue despedido y sustituido porBill Fitch. Los Rockets se llevaron la primera elección en elDraft de 1983, seleccionando al pívotRalph Sampson de laUniversidad de Virginia. La temporada siguiente mejoró mucho respecto a la pasada. Se cree que en los últimos partidos de la temporada el equipo se dejó perder intencionadamente para tener más posibilidades de escoger una elección alta en el Draft. Esta fue la última temporada en la que el proceso del Draft era mediante el lanzamiento de moneda, instalando la Lotería del Draft al año siguiente para evitar que los equipos se dejasen perder. Ralph Sampson sería nombradoRookie del Año.
En 1984 de nuevo tuvieron la oportunidad de elegir en la primera posición del draft, escogiendo al pívotnigerianoHakeem Olajuwon (por entonces se escribía sin "H") de laUniversidad de Houston. Esa temporada, Olajuwon finalizó segundo en la votación al Rookie del Año por detrás deMichael Jordan. Con Olajuwon y Sampson en el All-Star Game, los Rockets disfrutaron de una exitosa temporada, ganando el título de campeones de la Conferencia Oeste y colándose en las Finales de la NBA por segunda vez en su historia. Sin embargo, de nuevo losCeltics se cruzaron en su camino, derrotándoles 4-2. Fue el momento álgido de las llamadas "Torres Gemelas".
En latemporada 1987-88, los Rockets cayeron eliminados en primera ronda.Don Chaney sustituyó a Fitch como entrenador del equipo y, además, se traspasó aGolden State aRalph Sampson, que comenzó a bajar su productividad dentro del equipo. Las temporadas1988-89 y1989-90 vieron las adquisiciones deOtis Thorpe yVernon Maxwell, pero en ambas campañas volvieron a caer en primera ronda.
Entre 1987 y 1992, los Rockets tuvieron balances positivos, pero nunca pasaron de Semifinales de Conferencia en playoffs. Con el nuevo entrenador Rudy Tomjanovich, los Rockets ganaron 55 partidos en la 1992-93, peroSeattle SuperSonics les eliminó en Semifinales de Conferencia.
El 30 de julio de 1993, Leslie Alexander compró los Rockets. En el segundo año de Tomjanovich como entrenador del equipo, comenzaron la temporada 1993-94 de manera arrolladora; 15-0. Con Olajuwon liderando el bloque, los Rockets vencieron a losKnicks en las Finales de la NBA consiguiendo así su primer campeonato. Tras cinco partidos, los Knicks tomaron ventaja por 3-2. Los Rockets defendían una ventaja de 86-84 en los últimos segundos del sexto partido. En el último segundo,John Starks (quien había anotado 27 puntos hasta entonces) tiraba un triple que les daba el campeonato, pero Olajuwon hizo una de las mejores jugadas defensivas de todos los tiempos y taponó el disparo. En el séptimo partido, Olajuwon dominó el partido, su doble-doble con 25 puntos y 10 rebotes fueron suficientes para vencer a los Knicks y llevarse el anillo aTexas.
Los Rockets lucharon duramente durante la primera mitad de latemporada 1994-95. A mitad de campaña, consiguieron aClyde Drexler dePortland a cambio deOtis Thorpe. Drexler ya había coincidido antes con Olajuwon en laUniversidad de Houston. Los Rockets entraron en playoffs como sextos del Oeste. En ellos, batieron aUtah Jazz (60-22 en la liga regular) en primera ronda,Phoenix Suns (59-23) en Semifinales, ySan Antonio Spurs (62-20) en las Finales de Conferencia. En el quinto partido de la serie ante los Spurs, se celebró una ceremonia previa al mismo en el que se entregó el MVP de la temporada aDavid Robinson. En el encuentro, Olajuwon dio una lección al pívot de San Antonio anotando 42 puntos y ganando el partido. En las Finales de la NBA, Houston se encontró conOrlando Magic, liderado porShaquille O'Neal yPenny Hardaway. Los Rockets barrieron ganando los cuatro encuentros, sin dar prácticamente opción a los Magic. Los Rockets se convirtieron en el primer equipo en ganar el anillo finalizando la temporada regular en la sexta posición de su conferencia. Además, fueron el primer equipo en eliminar a cuatro equipos de más de 50 victorias en temporada regular en su camino al anillo.
Tras unacampaña 1995-96 repleta de lesiones, los Rockets eliminaron a los Lakers en la primera ronda de playoffs, pero fueron barridos porSeattle Supersonics en Semifinales de Conferencia. La envejecida plantilla de Houston y la emergencia de los imparables Bulls llevaron a los Rockets a completar un dramático traspaso conPhoenix en el que se deshacían deSam Cassell, Chucky Brown, Mark Bryant yRobert Horry porCharles Barkley. El "Gran Trío" (Olajuwon, Drexler y Barkley) lideró al equipo a un récord de 57-25. Houston barrió a Minnesota Timberwolves en la primera ronda, y en la segunda derrotaron a los Sonics en una dura serie de siete partidos. En las Finales de Conferencia se encontraron a los Jazz, un equipo a los que habían eliminado previamente en las dos temporadas en las que se alzaron con el campeonato, aunque esta vez fueron zapeados.
Latemporada 1997-98 también estuvo marcada por las continuas lesiones, y el equipo finalizó 41-41 y octavo en el Oeste. En primera ronda se toparon de nuevo con los Jazz, siendo enviados a casa en cinco partidos. Tras la temporada, Drexler se retiró del baloncesto, y los Rockets realizaron otro importante traspaso en el que recibían aScottie Pippen de Chicago a cambio deRoy Rogers y una segunda ronda de draft de1999 y2000. Pippen encajó bien en el sistema defensivo del equipo, pero le costó hacerse un hueco ofensivamente con Barkley y Olajuwon. En playoffs, fueron eliminados de manera decepcionante por los Lakers (3-1). Durante elverano, Barkley y Pippen mostraron públicamente su aversión el uno al otro.
A partir de los dos años del campeonato, el punto débil de los Rockets había sido la posición de base. El equipo fichó aBrent Price para cubrir las lagunas, pero era un jugador muy limitado debido a las lesiones. Ese verano intentaron solucionar sus problemas en ese puesto traspasando a Price,Antoine Carr,Michael Dickerson,Othella Harrington y una futura primera ronda de draft aVancouver Grizzlies por el base novatoSteve Francis yTony Massenburg. Dos meses más tarde, los Rockets vendieron a Pippen a losBlazers a cambio deWalt Williams,Stacey Augmon, Ed Gray, Carlos Rogers,Brian Shaw yKelvin Cato. Este traspaso dio la profundidad al equipo que había dejado el traspaso de Francis.
A principios de latemporada 1999-00, Barkley se rompió el tendón del cuádriceps de la rodilla izquierda en un partido contraPhiladelphia 76ers y tuvo que retirarse precipitadamente del baloncesto, ya que tenía pensado hacerlo cuando finalizara la temporada. Barkley, ingeniosamente, declaró: "justo lo que América necesitaba, otro hombre negro en el paro". Barkley continuó con la rehabilitación y reapareció simbólicamente el 19 de abril de 2000 anteVancouver Grizzlies, jugando 6 minutos y anotando 2 puntos. Con las lesiones de Barkley y Olajuwon, los Rockets terminaron 34-48 y se perdieron los playoffs.
En2001, los Rockets consiguieron un balance 45-37 y barrieron a cada equipo de laDivisión Central, pero no lograron meterse en playoffs. Un ya veterano Olajuwon fue traspasado aToronto Raptors en 2001, dejando en el mando aSteve Francis yCuttino Mobley. Latemporada siguiente fue muy pobre, con el equipo repleto de novatos y jornaleros, debido, en parte, a la larga lesión de Francis. La primera campaña en casi 20 años sin Olajuwon se finalizó con un decepcionante balance de 28-54.
La suerte sonrío a los texanos en elDraft de 2002, seleccionando en la primera posición al prometedor pívotchinoYao Ming. Latemporada 2002-03 tuvo una notable mejora en el equipo, con el trío Yao, Francis y Mobley liderando a los Rockets a un récord de 43-39, aunque siendo insuficiente para conseguir un puesto en playoffs.
Con un 45-37 en la siguiente campaña, los Rockets visitaron la postemporada por primera vez desde 1999. Sin embargo, losLakers, como en la última ocasión, eliminaron a los Rockets en primera ronda. En verano se vieron cambios de importancia en el equipo, traspasando a Steve Francis, Cuttino Mobley y Kelvin Cato aOrlando Magic por la superestrellaTracy McGrady,Juwan Howard,Tyronn Lue yReece Gaines.
McGrady y Ming lideradon a los Rockets a su mejor registro en 10 años, 51-31, finalizando quintos en la dura Conferencia Oeste. Su aventura en playoffs finalizó de nuevo en primera ronda, cayendo anteDallas Mavericks por 4-3. Tras esta campaña, obtuvieron aStromile Swift yDerek Anderson vía agente libre, y aMike James deToronto Raptors porRafer Alston. Pero una plaga de lesiones les visitó en latemporada 2005-06.Bob Sura fue operado de la rodilla en verano, y McGrady se pasó más tiempo en la enfermería que en las canchas a lo largo del curso. Además, Yao Ming también tuvo que pasar por el quirófano para tratar una infección en su dedo del pie, yDavid Wesley se fracturó una costilla. Con McGrady y Ming rara vez coincidiendo sanos en pista, los Rockets no consiguieron acceso a playoffs, finalizando 34-48.
En elDraft de 2006, los Rockets seleccionaron aRudy Gay, procedente de laUniversidad de Connecticut, en la octava plaza. Gay fue enviado aMemphis Grizzlies junto con Stromile Swift a cambio deShane Battier. El equipo también adquirió aKirk Snyder deNew Orleans Hornets por dos rondas de draft y dinero. Durante dicha temporada, los Rockets finalizaron con un balance de 52-30 a pesar de las lesiones en el equipo; terminaron quintos en laConferencia Oeste y cayeron enplayoffs anteUtah Jazz en siete partidos. Un año más, McGrady no pudo pasar de primera ronda, perdiendo el séptimo y definitivo encuentro por 103-99 enUtah. El 18 de mayo de 2007, el entrenadorJeff Van Gundy fue despedido.
El 16 de marzo, los Rockets consiguieron una racha de 22 partidos ganados consecutivos, consiguiendo con ello la tercera mejor marca en lahistoria de la NBA que tiene por delante la racha de los Lakers del 71-72 de 33 partidos ganados consecutivos y la de los Heat. En las últimas diez victorias, no contaron con el pívotYao Ming, que sufrió una baja por lesión para el resto de temporada. El 18 de marzo,Boston Celtics puso fin a la racha derrotando a los Rockets por 94-74. El equipo finalizó la temporada regular con un récord de 55-27.
Enplayoffs, los Rockets fueron eliminados por segundo año consecutivo por los Jazz, esta vez en seis partidos, pese a su victoria agónica en el tercer partido.
La 2008-09 transcurrió de manera similar, acabando con un global de 53-29 y como quintos de la Conferencia Oeste. Pese a las sempiternas lesiones de T-Mac, los Rockets ganaron 4-2 aPortland Trail Blazers en primera ronda. Pero en la segunda, debido a las inoportunas lesiones de Yao yDikembe Mutombo (este último se vio obligado a retirarse), los Rockets fueron eliminados 4-3 porLos Angeles Lakers en una reñida eliminatoria.
Para la temporada 2009-10, los Rockets firmaron aTrevor Ariza procedente de los Lakers.
En febrero de 2010, poco antes del cierre de mercado, los Rockets hicieron un traspaso a tres bandas con losNew York Knicks ySacramento Kings.Tracy McGrady firmó por los Knicks y los Rockets adquirían aKevin Martin,Jordan Hill,Hilton Armstrong yJared Jeffries. Mientras que los Kings consiguieron aJoey Dorsey yCarl Landry. Los Rockets terminaron la temporada con un 42-40, fuera de playoffs pero estableciendo un récord NBA, el de equipo con mejor cómputo sin jugadores All-Star.
En la temporada 2010-11, tras solo 5 partidos, Yao volvía a lesionarse de la rodilla izquierda. Yao se volvió a perder otra temporada. Para julio de 2011, Yao se retiró con 30 años debido a sus lesiones. Estaba considerado el mejor pívot de los Rockets desdeHakeem Olajuwon. En febrero de 2011, los Rockets traspasaron aShane Battier aMemphis Grizzlies por el tanzanoHasheem Thabeet. Así mismo, también transfirieron aAaron Brooks aPhoenix Suns porGoran Dragić.
Los Rockets volvieron a quedarse sin playoffs esa temporada.Rick Adelman abandonó el conjunto deTexas y los Rockets firmaron aKevin McHale como entrenador, el famoso exjugador de losBoston Celtics.
La temporada 2011-12 transcurrió de manera más o menos regular. Tras el frustrado fichaje dePau Gasol, los Rockets se centraron en el bloque sólido de Kevin Martin,Luis Scola y Goran Dragić. Finalmente terminaron con un global de 34-32, quedando en novena posición y fuera de playoffs, pese a estar la mayor parte de la temporada en posiciones de clasificación.
Harden debutó en los Rockets con 37 puntos, 12 asistencias, 6 robos y 4 rebotes y se destapó como el líder del equipo llegando a jugar en elAll-Star Game de la NBA 2013. Los Rockets lograron clasificarse a playoffs en última posición con un 45-37 de global, siendo apeados por Oklahoma City Thunder tras forzar el sexto partido.
Para la temporada 2013-14, los Rockets ficharon aDwight Howard como agente libre tras su poco exitoso paso porLos Angeles Lakers. Los Rockets se preparaban para asaltar los puestos altos de la Conferencia Oeste con la nueva dupla Harden-Howard y escoltados por jugadores como Parsons o Lin. Tanto Howard como Harden participaron en elAll-Star Game y Houston terminó la campaña con un balance de 54 victorias y 28 derrotas, el cuarto mejor registro del Oeste. En Playoffs se enfrentaron a losPortland Trail Blazers, perdiendo por 4-2 tras una asombrosa serie de Damian Lillard y Lamarcus Aldridge.
En el verano de 2016 anunciaron la contratación deMike D'Antoni como nuevo entrenador jefe. Dwight Howard, cuya relación con James Harden no fue la mejor,[12] se convirtió en agente libre y firmó con los Atlanta Hawks. Los Rockets se reforzaron conRyan Anderson yEric Gordon, dos jugadores de perímetro. D'Antoni anunció que Harden pasaría a ser el base del equipo. La reconversión deLa Barba al puesto depoint guard fue todo un éxito: además de mantener su media anotadora (29'1 puntos por partido), Harden lideró la NBA en asistencias por primera vez en su carrera (11'2).
El 4 de octubre de 2019, elgeneral manager de los Houston Rockets,Daryl Morey, publicó untuit en el que apoyaba lasprotestas en Hong Kong de 2019-2021 contra el proyecto de extradición del gobierno chino.[13] Ese tuit provocó la suspensión de relaciones entre la liga china (laChinese Basketball Association) y los Houston Rockets.[14] Como representante del equipo, Harden salió públicamente a disculparse, diciendo:[15]
Jalen Green, la primera elección de los Rockets en el Draft de 2021.
Antes de comenzar latemporada 2020-21 firmaban aDeMarcus Cousins,[16] se hacían con los servicios deJohn Wall al traspasar aRussell Westbrook aWashington Wizards,[17] pero el 13 de enero de 2021, James Harden ponía rumbo aBrooklyn Nets, en un traspaso que involucraba a cuatro equipos y por el que los Rockets recibían aVictor Oladipo.[18] A pesar de ello, terminó con un balance de 17-55, en decimoquinta posición de su conferencia, último, perdiéndose los playoffs por primera vez en nueve años.
Latemporada 2021-22 suponía el comienzo de una nueva era, ya sin Harden. Eligieron en eldraft aJalen Green, procedente de laG League.[19] El balance a final de temporada apenas mejoró el del año anterior, con tan solo 20 victorias por 62 derrotas, el peor de toda la liga. Se perdieron los playoffs por segundo año consecutivo, algo que no ocurría desde 2012.
↑abSefko, Eddie (27 de febrero de 1989).«Rockets may play Murphy».Houston Chronicle. Archivado desdeel original el 12 de mayo de 2012. Consultado el 20 de marzo de 2010.
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