Las pinturas rupestres del corazón del desierto delSáhara demuestran que esta zona fue mucho más habitable en tiempos prehistóricos bastante recientes.Agricultura en elAntiguo Egipto,c. 1200 a. C.
Aumento del nivel del mar desde el último máximo glaciar.
Laderiva continental a lo largo de estos casi 12 000 años ha sido de menos de un km, lo que es casi irrelevante. Sin embargo, el hielo se derritió causando que elnivel del mar subiera unos 35 m durante esta época y 120 m desde el último máximo glaciar, hace alrededor de 20 000 años.[15] El aumento del nivel no se produjo de forma uniforme a lo largo de este tiempo, sino que hubo varios pulsos de rápidodeshielo, alternados por otros de deshielo progresivo. La mayor parte del aumento del nivel del mar se produjo antes de 6000 años atrás.[16]
El primer pulso (denominado MWP-1A0) tuvo lugar hace 19 000 años, durante el comienzo del episodio del Pleistoceno conocido comoDryas Antiguo. En menos de 500 años, el nivel del mar subió unos 10-15 m, a un ritmo de 50 mm/año.
El segundo pulso de deshielo (MWP-1A) se produjo desde hace 14 600 a 13 500 años durante la primera parte del calentamientoBølling-Allerød. Durante 500 años el nivel subió 16-24 m a un ritmo de 40 mm/año.
El ritmo de descongelación disminuyó entre 12 800 y 11 500 años atrás durante el episodio frío conocido comoDryas Reciente. Este es un evento decambio climático abrupto que ocurrió hace 12 800 años durante el que la Tierra volvió casi a las condiciones glaciares, permaneciendo en este estado durante 1300 años. Se cree que pudo deberse a la parada de lacirculación termohalina producida por la descarga de agua dulce en el Atlántico Norte debido al deshielo.[17] Al final de este período tuvo lugar otro pulso de deshielo (MWP-1B) entre 11 500 y 11 000 años atrás. El nivel del mar subió unos 25 m.
Un cuarto pulso (MWP-1C) se produjo entre 8200 y 7600 años atrás. Pudo ser el resultado del drenaje de los lagosAgassiz yOjibwa y produjo una elevación pequeña del nivel del mar, sobre 1 m. Hace unos 6000 años, los pulsos de deshielo cesaron, siendo desde entonces la elevación del nivel del mar mucho más gradual.
Desde hace 3000 años hasta el comienzo del siglo XIX, el nivel del mar ha tenido un aumento casi constante de 0,1 a 0,2 mm/año.[18] Desde 1900, el nivel ha aumentado de 1 a 2 mm/año; desde 1993, las medidas de altimetría por satélite TOPEX/Poseidon indican una tasa de aumento de 3,1 ± 0,7 mm/año.[19]
Entre las tierras que estaban conectadas cuando el nivel del mar era más bajo, se incluyen:
Islas británicas con el continente. Elcanal de la Mancha tiene una anchura mínima de 34 km y una profundidad mínima de 26 m. Elmar del Norte es un mar muy poco profundo, pues tiene un profundidad mínima de 25 m y media de 95 m.
Australia conNueva Guinea yTasmania. Elestrecho de Torres entre Australia y Nueva Guinea mide aproximadamente 150 km de ancho y tiene una profundidad de 30-50 m al este y de 10-15 m al oeste. Elestrecho de Bass entre Australia y Tasmania tiene aproximadamente 240 km de ancho en su punto más estrecho y una profundidad cercana a los 50 m.
En muchas zonas por encima de los 40 grados de latitud norte, el terreno había sido deprimido por el peso de los glaciares, por lo que al producirse el deshielo del Pleistoceno tardío subieron tanto como 180 m, elevación que continúa incrementándose en la actualidad. La elevación del nivel del mar y la depresión temporal de la tierra permitió la incursión temporal del mar en zonas que ahora están lejos de la costa. Del Holoceno marino se conocen fósiles deVermont,Quebec,Ontario yMíchigan. Los depósitos marinos en costas de latitudes más bajas son raros porque el aumento del nivel del mar fue superior a cualquier probable elevación de origen no glaciar. En la región deEscandinavia dio lugar a la formación delmar Báltico. La región sigue elevándose a una tasa de 1 cm al año, causando débiles terremotos en el norte de Europa y se estima que todavía subirá otros 100 m. El equivalente en Norteamérica es labahía de Hudson, que al elevarse, redujo su extensión desde el máximo de la última fase postglaciar a sus límites actuales.
Variaciones de temperatura durante el Holoceno según la media de variasproxy climáticas.
El Holoceno comenzó después de que finalizara el evento de enfriamiento delDryas Reciente, a partir del cual las temperaturas se hacen más suaves. ElÓptimo Climático del Holoceno fue un período cálido que se produjo durante el intervalo comprendido aproximadamente entre 9000 y 5000 años atrás. El clima mundial era muy probablemente entre 0,5-3 °C más cálido de lo que es actualmente. Sin embargo, el calentamiento probablemente no fue uniforme en todo el mundo. Este período terminó hace alrededor de 5500 años, cuando las primeras civilizaciones humanas en Asia y África empezaron a florecer. A continuación, comenzó elNeoglacial, en el cual las temperaturas disminuyeron progresivamente hasta la actualidad (en periodos cíclicos de calentamiento/enfriamiento), con probables excepciones como elÓptimo Climático Romano (siglos I a IV) o elÓptimo Climático Medieval (siglos X a XIV). El punto culminante del enfriamiento fue laPequeña Edad de Hielo, con tres máximos: sobre 1650, 1770 y 1850.[20][21]
El Holoceno ha sido un período interglaciar y no hay ninguna razón para creer que represente el fin de los ciclos de glaciaciones. Sin embargo, el actual calentamiento global puede hacer que la Tierra se caliente más que en el anterior período interglacial, Riss-Würm, que llegó al máximo hace aproximadamente 125 000 años con temperaturas más cálidas que en la actualidad. Este fenómeno se denomina a veces un súper-interglaciar. En comparación con las condiciones glaciales, en el interglaciar las zonas habitables se expandieron hacia el norte, alcanzando su punto más septentrional durante el Óptimo Climático del Holoceno. La mayor humedad en lasregiones polares causó la desaparición de las praderas boreales.
La vida animal y vegetal no ha evolucionado mucho durante el corto Holoceno, pero se han producido importantes cambios en la distribución de plantas y animales. Un gran número de animales, incluidos losmamuts,mastodontes,Smilodon yHomotherium, los llamados "dientes de sable", y losmegaterios, desaparecieron en Norteamérica. En este continente también se extinguieron animales que sobrevivieron en otras partes, incluyendocaballos ycamellos. Esta extinción de la megafauna americana coincide con la llegada del ser humano hace 12 000 años, al igual que las extinciones anteriores de grandes marsupiales en Australia hace 40 000 (como eldiprotodon) o las posteriores de aves no voladoras en Nueva Zelanda hacia el año 1300 d. C. (como elmoa).
Lasextinciones de plantas y animales continúan hoy en día. La tasa observada de extinción se ha acelerado de manera espectacular en los últimos 50 años. En general, el evento de extinción del Holoceno se caracteriza por deberse a factores relacionados con la presencia humana y por producirse en un tiempo geológico muy corto (decenas de miles de años) en comparación con la mayoría de los otros eventos de extinción. A veces se la denomina la sexta extinción, pues anteriormente hubocinco grandes eventos de extinción.
Los cambios en el ambiente provocaron una serie de alteraciones en la economía de loscazadores-recolectores, que desembocarían en elMesolítico, al desaparecer la megafauna delPleistoceno. Se domesticó allobo, convirtiendo alperro en un auxiliar fundamental para la caza menor. Se adoptaron también el arco y las flechas, y los arpones, así como el hacha, el cuchillo y elpropulsor de venablos.
Por entonces los humanos vivían en pequeñas tribus que se albergaban en cavernas o pequeñas chozas de madera o tierra; normalmente existían edificios o parajes naturales con uso exclusivamente religioso, en los cuales sucedían danzas mágicas, enterramientos colectivos y se dedicaba culto a los muertos. En plenomesolítico, se habían desarrollado instrumentos más evolucionados, como aparejos de pescar, azuelas o piraguas. Con el paso alNeolítico, la población humana sufrió un poderoso cambio, desarrollándose lentamente una alta variabilidad cultural. Parece ser que la cultura neolítica surgió deOriente Próximo, y llegó aCreta, alDelta del Nilo, alDanubio, marCaspio yMacedonia aproximadamente en el 5000 a. C.
A lo largo de más del 90 % de su historia, elHomo sapiens vivió en pequeños grupos nómadas de cazadores-recolectores. Cuando su lenguaje adquirió más complejidad, las ideas se podían intercambiar rápidamente y pasar de generación en generación.[cita requerida] La evolución cultural superó rápidamente a la evolución biológica. Entre 8500 y 7000 a. C., los seres humanos del Oriente Medio fértil comenzaron de manera sistemática la cría de animales y el cultivo de plantas:ganadería yagricultura. Estas prácticas se extendieron a las regiones vecinas —aunque también se desarrollaron independientemente en otros lugares—, hasta que la mayoría deHomo sapiens adoptaron la vida sedentaria en asentamientos permanentes, como agricultores.
No todas las sociedades abandonaron el nomadismo, en especial los que estaban en zonas aisladas del planeta pobres en especies de plantas cultivables, tales como Australia. Sin embargo, entre esas civilizaciones que adoptaron la agricultura, la seguridad y la productividad creciente proporcionada cultivando permitió que la población aumentara. La agricultura tenía un impacto importante; los seres humanos comenzaron a modificar el medio ambiente como nunca antes. Los excedentes de alimentos y la creciente división del trabajo permitieron que surgieran las castas gobernantes o las sacerdotales. Esto condujo a las primeras grandes civilizaciones, como laSumeria enOriente Medio, entre 4000 y 3000 a. C., la delAntiguo Egipto en el valle delNilo o la del valle delrío Indo.
Hacia 3000 a. C., el hinduismo, una de las religiones más antiguas, que todavía se practica hoy en día, comenzó a tomar forma, si bien se ha transformado profundamente. La invención de la escritura permitió organizarse mejor a sociedades más complejas: el mantenimiento de registros y sus archivos sirvieron como almacén de información incrementando la transmisión de su cultura, conocimientos y su control. Los seres humanos ya no tenían que utilizar todo su tiempo en velar por su supervivencia, y la educación propició a la búsqueda del conocimiento y la sabiduría. Surgieron diversas disciplinas, incluyendo las ciencias aunque en forma incipiente. Nuevas civilizaciones surgieron, comerciando pacíficamente entre ellas o participando en guerras por la conquista de territorios y recursos. Surgieron los primeros imperios en elMedio Oriente, Egipto, la India y China. Posteriormente en Grecia, Roma y Bizancio.
En América, se considera que el hombre ya transformaba asimismo su entorno natural, al menos desde mediados del Holoceno.[23]
Cuatro mil quinientos millones de años después de la formación del planeta, la especie humana viajó fuera de labiosfera y por primera vez pudo contemplar la esfera terrestre desde el espacio.
En Europa, tras laEdad Media, surgió el Renacimiento en Italia (siglo XIV), que aportó grandes avances en arte y ciencia. Hubo importantes cambios religiosos. A comienzos de 1500, la civilización europea comenzó a experimentar los cambios que condujeron a la revolución científica e industrial: ese continente comenzó a ejercer una dominación política y cultural sobre las sociedades humanas de todo el planeta. De 1914 a 1918 y de 1939 a 1945, la mayoría de las naciones del mundo estuvieron envueltas en las guerras mundiales. Creada después de la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones fue un primer paso hacia un gobierno mundial; después de la Segunda Guerra Mundial fue sustituida por la ONU. En 1992, varios países europeos, se asociaron para formar la Unión Europea.
Con la mejora del transporte y las telecomunicaciones, la economía y los asuntos políticos de las naciones de todo el mundo se han vuelto cada vez más interdependientes. Esta globalización ha producido con frecuencia la discordia o periódicas crisis económicas multinacionales, aunque también un mayor intento de colaboración internacional.
↑abTradicionalmente se han usado Terciario yCuaternario en lugar del actualCenozoico con rango de eratemas y eras, usándose Cenozoico como sinónimo de Terciario y subdividido a su vez en Paleógeno y Neógeno. También se puede encontrar Terciario y Cuaternario como suberas dentro del eratema y era Cenozoico. Desde el año 2009 el término Terciario y la subdivisión correspondiente dentro de Cenozoico han sido suprimidos, como nombre formal y subdivisión respectivamente, por la Comisión Internacional de Estratigrafía para la escala global, quedando el Cenozoico dividido en los sistemas y periodos Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
↑ElHomo neanderthalensis se extinguió hacec. 28 000 años en el sur de la Península Ibérica. ElHombre de la cueva de los ciervos, la población prehistórica más reciente que no se asemeja a los humanos modernos, hacec. 12 000 años.
↑Si bien los humanos comenzaron a recolectar granos hace al menos 105 000 años, los agricultores incipientes solo comenzaron a plantarlos hace unos 11 500 años. Las ovejas, las cabras, los cerdos y el ganado vacuno se domesticaron hace unos 10 000 años. Se cultivaban plantas de forma independiente en al menos 11 regiones del mundo.Traducido de:en: Agriculture
↑International Union of Geological Sciences (20 de marzo de 2024).«Declaration on the Anthropocene».Www.iugs.org(en inglés). Consultado el 5 de septiembre de 2025.
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