Lahistoria social es una arista de la disciplina histórica que tiene comoobjeto (y por tanto define comosujeto de lahistoria) lasociedad en su conjunto. Surgió como reacción frente a lahistoria política, de tipo fundamentalmentepolítico ymilitar, que destacaba las figuras individuales (reyes, héroes, etc. ...).
Desde el comienzo de la reflexión sobre la historia, conHeródoto yTucídides, se pueden rastrear los intentos de ampliar el objeto y la concepción del sujeto. Sin embargo, llegado el siglo XX, con la recepción delmaterialismo histórico de origen marxista y sus adaptaciones por parte de distintas escuelas dehistoriadores, principalmente en Francia (Escuela de Annales) e Inglaterra (Past and Present), cuando se desarrollan lahistoria económica y la historia social, ligadas íntimamente, que la idea se amplía. Es muy usual definir el conjunto de las dos comohistoria económica y social. El enfoque llamadohistoria total también tendría imprecisas fronteras con la historia social, aunque en este caso se insistan en relacionar todos los aspectos posibles del pasado: los anteriores, más losideológicos,culturales,mentalidades... (cada uno de los cuales tiene a su vez unahistoria sectorial).
"No hay historia económica y social por que se acabó y se fue. Hay la historia sin más, en su unidad. La historia que es por definición absolutamente social"[1]
ParaHobsbawm la historia social puede ser vista desde tres aristas:
a) Como la historia de los pobres o de lasclases bajas enfocado en la “historia del trabajo, de las ideas y organizaciones socialistas”.
b) Como la historia sobre “diversas actividades humanas difíciles de clasificar”.
c) Como el estudio de la combinación entre historia social y la historia económica.
Desde estas tres variables se identifica el cambio hacia una historia de las colectividades, las cuales vienen a brindar aportes significativos con experiencias y vivencias, que permiten dar un giro en la comprensión del desarrollo de las sociedades en el estudio historiográfico.
En España, la historia social se recibe por influencia europea, y el trabajo de loshispanistas (Pierre Vilar) y losexiliados (Manuel Tuñón de Lara). En la actualidad uno de sus principales representantes era, hasta su muerte,Josep Fontana.
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