Es la cordillera más alta de la Tierra, con 8850 m s. n. m. de altura, según la medición más reciente, publicada en diciembre del 2020.[1]
Forma parte de uncomplejo orográfico mayor, elsistema de los Himalayas, un conjunto compuesto por las cordilleras del Himalaya,Karakórum,Hindú Kush y diversas otras subcordilleras que se extienden a partir delNudo del Pamir y sus subcordilleras adyacentes.[cita requerida] En conjunto, el sistema incluye más de cien cimas que superan los 7000 m y catorce cimas de más de8000 m de altura (nueve en la cordillera del Himalaya y cinco en el Karakórum).
De acuerdo con la teoría de latectónica de placas, el Himalaya es el resultado de lacolisión de laplaca India y laplaca de Eurasia. Esta colisión se inició en elCretácico superior (hace cerca de 70 millones de años). La placa de la India, que se dirigía hacia el norte a una velocidad de 15 centímetros por año, chocó con la placa Euroasiática. La parte del océanoTetis que las separaba desapareció completamente hace cerca de 50 millones de años. La placa de la India continúa moviéndose a una velocidad constante de unos 5 centímetros por año, subduciéndose bajo la placa euroasiática y causando la elevación de los Himalayas y de lameseta tibetana.
La placa de laIndia empuja y distorsiona lalitosfera asiática en más de 3000 km al norte de los Himalayas. ElTíbet está cortado por grandesfallas que absorben esta deformación. En el lado este del empuje de la India, lacadena de Arakan y lasislas de Andaman y Nicobar en elocéano Índico también han sido creadas por el movimiento entre la India y Eurasia.
Esta intensa actividad tectónica hace que la región sea muy activa desde el punto de vista sísmico. Por otra parte, están documentados en el extremo sur de los Himalayasterremotos históricos de magnitud 8 o más.
Los ríos del oeste confluyen en el valle delIndo, con el río del mismo nombre como el más largo. ElIndo comienza en el Tíbet, en la confluencia del Sengge y el Gar, y fluye hacia el suroeste haciaPakistán hasta el mar Arábigo (o mar de Omán). El Indo es alimentado también por elJhelum, el Chenab, Ravi, Beas y Sutlej (entre los principales).
La mayoría de los otros ríos del Himalaya drenan el valle delGanges y el delBrahmaputra. El Ganges nace en el glaciar Gangotri, donde lleva el nombre derío Bhagirathi; a continuación fluye hacia el sureste a través de las llanuras del norte de la India. Sus afluentes principales son elrío Alaknanda y elrío Yamuna. El Brahmaputra se origina en el oeste de Tíbet, conocido comoYarlung Zangbo (o Tsangpo), y atraviesa el Tíbet de oeste a este antes de llegar al noreste de la India, donde se dirige hacia el sur. El Ganges y el Brahmaputra se unen en Bangladés y desembocan en el golfo de Bengala, creando el delta más grande del mundo.
ElSalween, elMekong, elYangtze yHuang He (río Amarillo) son todos de la meseta tibetana, pero no se consideran verdaderos ríos del Himalaya. Para nombrar a este conjunto de ríos, algunos geógrafos hablan de los ríos perihimalayas.[2]
Esta imagen muestra los límites de los glaciares del Himalaya, en Bután.
Las grandes cordilleras de Asia central, incluido el Himalaya, contienen el tercer depósito de hielo y nieve más grande del mundo, después de laAntártida y elÁrtico.[3] La cordillera del Himalaya abarca unos15 000 glaciares, que almacenan unos12 000 km³ de agua dulce.[4] Sus glaciares incluyenGangotri yYamunotri (Uttarakhand),Khumbu (región delmonte Everest), el glaciarLangtang yZemu (Sikkim).
Debido a la latitud de las montañas cerca delTrópico de Cáncer, la línea de nieve permanente se encuentra entre las más altas del mundo, por lo general alrededor de5500 m.[5] En contraste, las montañas ecuatoriales deNueva Guinea, losRwenzoris yColombia tienen una cota de nieve unos900 m más baja.[6] Las regiones más altas del Himalaya están cubiertas de nieve durante todo el año, a pesar de su proximidad a los trópicos, y forman las fuentes de varios grandes ríos perennes.
En los últimos años, los científicos han monitoreado un aumento notable en la tasa de retroceso de los glaciares en la región como resultado del cambio climático.[7] Por ejemplo, loslagos glaciares se han estado formando rápidamente en la superficie de los glaciares cubiertos de escombros enBután durante las últimas décadas. Aunque el efecto de esto no se sabrá por muchos años, potencialmente podría significar un desastre para las personas que dependen de los glaciares para alimentar los ríos durante las estaciones secas.[8][9][10]
El lago Tsomgo Sikkim: el mayor de los lagos del Himalaya se encuentra a 4600 m por encima del nivel del mar
La región del Himalaya tiene cientos de lagos. La mayoría están situados a una altitud de menos de 5000 m, y su tamaño disminuye con la altitud. El lago más grande, elPangong Tso, a lo largo de la frontera entre la India y el Tíbet, se encuentra a 4600 m de altitud y mide 134 km de largo y 8 km de ancho. Uno de los lagos situados a mayor altitud es ellago Gurudongmar en elnorte de Sikkim, que se encuentra a 5148 m (fuente:SRTM). Otro gran lago es el lagoTsomgo, cerca de la frontera indo-china en Sikkim.
Los lagos de montaña son conocidos por los geógrafos comolaquets si fueron creados por la actividad glacial. Los "laquets" se encuentran principalmente próximos a las cumbres del Himalaya, cerca de 5000 m de altitud.[11]
El Himalaya tiene una gran influencia en el clima del subcontinente indio y de la meseta tibetana, ya que evita que los vientos helados y secos que soplan hacia el sur lleguen a la India. El clima de todo el sur de Asia es mucho más cálido que el de otras regiones que están en la misma latitud. Los Himalayas forman una barrera que impide que los vientos del monzón delgolfo de Bengala progresen hacia el norte, lo que explica que la vertiente norte de la cadena sea seca, mientras que su lado sur es muy húmedo debido a que está más expuesto a la lluvia del monzón. Por último, el Himalaya es también un factor importante en la formación de los desiertos deAsia Central como losdesiertos deTaklamakan yGobi.[12]
El Himalaya detiene las perturbaciones provenientes del oeste. Estas perturbaciones no pueden ir más lejos, provocando nevadas importantes enCachemira y fuertes lluvias en partes dePanyab y el norte de la India. Aun siendo un obstáculo a los vientos del norte, el valle del Brahmaputra sí que es recorrido por estos vientos, causando una caída de las temperaturas en el noreste de la India y enBangladés. El valle delBrahmaputra sufre vientos especialmente violentos durante elmonzón.
Los impactos locales sobre el clima son significativos en todo el Himalaya. Las temperaturas descienden de 0.2 a 1.2 °C por cada100 m de aumento de altitud.[13] Esto da lugar a una variedad de climas, desde un clima casitropical en las estribaciones, hasta tundra y nieve y hielo permanentes en elevaciones más altas. El clima local también se ve afectado por la topografía: el lado de sotavento de las montañas recibe menos lluvia, mientras que las laderas bien expuestas reciben fuertes lluvias y lasombra orográfica de grandes montañas puede ser significativa, por ejemplo, lo que lleva a condiciones casi desérticas enMustang, que es protegido de las lluvias monzónicas por los macizos deAnnapurna yDhaulagiri y tiene una precipitación anual de alrededor de300 mm, mientras quePokhara en el lado sur de los macizos tiene precipitaciones sustanciales (3900 mm o 150 en un año). Por lo tanto, aunque la precipitación anual es generalmente más alta en el este que en el oeste, las variaciones locales suelen ser más importantes.
Lafauna y laflora del Himalaya varía con el clima, las precipitaciones, la altitud y el suelo. El clima tropical predomina al pie de las montañas, mientras la nieve perpetua caracteriza las cumbres más altas. La alta precipitación anual aumenta de oeste a este sobre el frente de la cadena. Esta variedad de clima, la altitud, las precipitaciones y el tipo de suelo generan comunidades de plantas, animales yecosistemas muy diversos.
A grandes altitudes, elleopardo de las nieves, esquivo y en peligro de extinción, es el principal depredador. Su presa incluye miembros de la familia de las cabras que habitan en los pastos alpinos y viven en el terreno rocoso, en particular elbaral endémico o la oveja azul del Himalaya. Elciervo almizclero del Himalaya también se encuentra a gran altura. Otros herbívoros endémicos o casi endémicos incluyen eltar, eltakín, elserau y elgoral del Himalaya. Lasubespecie deloso pardo del Himalaya, en peligro crítico de extinción, se encuentra esporádicamente en toda la cordillera, al igual que eloso negro asiático. En los bosques montañosos mixtos de caducifolios y coníferas del este del Himalaya, elpanda rojo se alimenta en los densos sotobosques de bambú. Más abajo, los bosques de las estribaciones están habitados por varios primates diferentes, incluido ellangur dorado, en peligro de extinción, y ellangur gris de Cachemira, con rangos muy restringidos en el este y oeste del Himalaya, respectivamente.[18]
En lallanura indogangética en la base de las montañas, llanura aluvial drenada por los sistemas fluviales de los ríos Indo, Ganges y Brahmaputra, la vegetación varía de oeste a este según las precipitaciones. La región del noroeste se caracteriza por bosques xerófilos espinosos que ocupan las llanuras de Pakistán y el Panyab indio. Más al este, los bosques húmedos de hoja caduca bordean las cabeceras del Ganges enUttar Pradesh y los del curso inferior ocupanBihar y el oeste deBengala. Estos bosques están sujetos a los monzones, y los de hoja caduca pierden sus hojas durante la estación seca. Laselva tropical, debido al ambiente más húmedo del valle delBrahmaputra, ocupa las llanuras deAssam.
Por encima de las llanuras aluviales se extiende la región deTerai, pantanos estacionales formados por suelos arenosos y arcillosos. Las lluvias son más abundantes de lo que lo son en las llanuras, y la corriente de los ríos que descienden desde el Himalaya se desacelera en la zona de Terai, donde se desbordan, y depositan así un limo fértil durante el monzón; más tarde bajan con menos caudal debido a la estación seca. La capa freática de la región de Terai está elevada, y la parte central del cinturón de Terai está compuesta porsabanas y pastizales de la región de Terai-Duar, mosaico depraderas y estepas, de bosques siempre verdes de hoja ancha y algunas de las mayores zonas de praderas del mundo. Los pastizales del cinturón de Terai son el hogar delrinoceronte indio(Rhinoceros unicornis).
Por encima del cinturón de Terai se encuentra una zona montañosa conocida como elBhabhar, donde el suelo es poroso y rocoso, consistente en los restos de rocas de las montañas superiores. El Bhabhar y la parte baja de las cadenas deSiwalik se caracterizan por tener un climasubtropical. En esta zona subtropical predominan los pinares, principalmente depino chir(Pinus roxburghii), que ocupan el extremo occidental, y ocupando la parte central, losbosques templados caducifolios, donde predomina laShorea(Shorea robusta).
En las cumbres más altas del Himalaya predomina la tundra. Las praderas son el hogar delleopardo de las nieves(Panthera uncia), una especie en peligro de extinción.
El Himalaya en Yumesongdong enSikkim, en el valle del ríoYumthang.
El terreno accidentado de la cordillera del Himalaya hace que haya muy pocos caminos posibles para viajar entre las montañas. Las principales rutas son:
George Leigh Mallory (1886-1924), alpinista británico que tomó parte en las tres primeras expediciones que se proponían escalar el Everest. Aún hoy persiste la duda sobre si consiguió hacer cumbre, en cuyo caso, se habrían adelantado en 29 años al primer ascenso oficial. Falleció en la montaña.
Andrew Irvine (1902-1924), fue un montañista británico que tomó parte de la "Tercera Expedición Británica" al Monte Everest. Junto con George Leigh Mallory intentó hacer cumbre, desaparecieron juntos en la montaña.
Edurne Pasaban Alpinista española, primera mujer que coronó los 14 ochomiles.
Juanito Oiarzabal Alpinista español, primer español en coronar los 14 ochomiles y sexto del mundo. Fue el tercero en hacerlo sin ayuda de oxígeno.
Nazir Sabir, explorador de Pakistán, primer alpinista en escalar, una tras otra, dos montañas de más de 8000 m de altitud (Broad Peak y Gasherbrum II).
SirEdmund Hillary (1919-2008) explorador de Nueva Zelanda yTenzing Norgay (1914 - 1986)Sherpa nepalí que, formando equipo, fueron los primeros en llegar a la cima del Everest en 1953.
Jerzy Kukuczka (1948 - 1989), escalador polaco, considerado uno de los mejores escaladores de todos los tiempos. Ha escalado las 14 cumbres de más de 8000 m de altitud más rápido que nadie y ha abierto 10 nuevas vías.
Reinhold Messner (nacido en 1944), alpinista italiano, considerado uno de los mejores escaladores de todos los tiempos. Fue el primero en escalar las 14 cumbres de más de 8000 m de altitud.
Yannick Seigneur (1941 - 2001), montañero y autor, entre los grandes del mundo del alpinismo. Primer francés que subió tres 8000, ha logrado muchas primeras escaladas en el Himalaya, la parte occidental delMakalu, el primero deTawesche, etc.
Iñaki Ochoa de Olza Seguin (Pamplona, Navarra, 29 de mayo de 1967 - Annapurna, Nepal, 23 de mayo de 2008) fue un montañero español y guía de alta montaña que protagonizó más de 200 expediciones al Himalaya, escalando 12 ochomiles a lo largo de dichas expediciones.
Paulina Aulestia (Quito, Ecuador, 2 de diciembre de 1967) tras dos expediciones llevadas a cabo en el 2006 (alcanzó los 8000 m) y el 2009 (alcanzó los 8600 m), en el año 2013 se convierte en la primera mujer ecuatoriana en llegar a la cumbre del Everest por el lado norte de China, junto con una expedición suiza.
El enorme tamaño del Himalaya ha limitado la migración humana entre el norte y el sur. Las diferencias son significativas cuando se comparan las religiones, costumbres y lenguas de China y de la India. Los contactos han sido poco numerosos y los conflictos se han evitado: así es como la península india escapó a las conquistas de losmongoles deGengis Kan.
Amarnath, una cueva donde durante un par de semanas al año se forma unlingam (falo del dios Sivá) natural de hielo. Miles de personas visitan esta cueva durante estas semanas.
Muchos templos budistas y la residencia deldalái lama.
Shangri-La es una mítica ciudad perdida en el Tíbet, creada por el escritor británicoJames Hilton (1900-1954) en su novelaLost horizon (1933).
Tintín en el Tíbet es un clásico escrito e ilustrado por el autorBelgaHergé en 1960. Tintín, un joven reportero, parte hacia la cordillera del Himalaya para investigar el accidente aéreo como consecuencia de los sueños que tuvo, en los que vio a su amigo Chang entre las víctimas.
Himalaya: la infancia de un líder, película franconepalí deEric Valli (1999). La historia tiene lugar enDolpo, en el noroeste de Nepal. Aunque con algo de ficción, sirve para ilustrar el estilo de vida tradicional de la vida de losbothia en el alto Himalaya.
La película2012, se encuentra ambientada en el Himalaya.
La obraThe Himalayas Suite es un retrato musical ypoema sinfónico paraorquesta sinfónica ycoro mixto SATB, del compositorJosu Ortiz Delgado que describe a través de la música distintos escenarios del Himalaya, descubriendo elmonte Everest, la noche estrellada y las tormentas que acechan en el horizonte, la gente y sureligión. Lasuite también alude a la leyenda deShambhala, que debe librar una dura batalla capitaneadas por el rey Rudra Chakrin antes de poner fin a la obra en la cumbre. La suite se divide en 5 secciones o movimientos: I."Mount Everest: The Roof of the World" ("El Monte Everest: El Techo del Mundo") II."The Starry Night" ("La Noche Estrellada") III."The Ceremony: Temple Ritual" ("La Ceremonia: Ritual del Templo") IV. "The Legend: Shambhala" ("La Leyenda: Shambhala") V."The Summit: Finale" ("La Cumbre: Final")
En la película deMonsters. Inc en el 2001 cuando los encierran en una puerta aparece un monstruo y dice: "¡¡Bienvenidos al Himalaya!!"
El videojuegoFar Cry 4 está ambientado enKyrat, una nación ficticia ubicada en la cordillera del Himalaya.[19]
El álbumChina del compositor griegoVangelis tiene una composición llamadaHimalaya.
Es de notar que dentro de la India y Nepal el nombrehimālaya no suele ser dado por las poblaciones locales a las montañas que no posean nieve en su cima (lo que suele ocurrir con las de menos de 3500 m), aun cuando orográficamente estén dentro de la cadena conocida en el resto del mundo como Himalaya.
En la cordillera del Himalaya se encuentran las 14 montañas más altas del planeta de más deochomil metros, estas son:
Otras montañas muy conocidas de la cordillera son:
Machapuchare 6993 metros. Es venerado por la población local como particularmente sagrado para el dios Shivá, y por lo tanto no está permitida la escalada.
El nombre de la cordillera deriva delsánscritoHimālaya (हिमालय, ‘morada de la nieve’), dehimá (हिम, ‘nieve’) yā-laya (आलय, ‘receptáculo’, ‘morada’).[20] Ahora se les conoce como «las montañas del Himalaya», generalmente abreviado como «los Himalayas». Siguiendo la etimología, algunos escritores se refieren a él como «el Himalaya». Esto también se transcribió previamente comoHimmaleh, como en la poesía deEmily Dickinson[21] y los ensayos deHenry David Thoreau.[22]
Las montañas se conocen comoHimālaya ennepalí ehindi (ambos escritos हिमालय), elHimalaya (ཧི་མ་ལ་ཡ་) o «La tierra de la nieve» (གངས་ཅན་ལྗོངས་) entibetano, la cordilleraHimāliya (سلسلہ کوہ ہمالیہ) enurdu, elHimaloy Parvatmala (হিমালয় পর্বতমালা) enbengalí y la cordillera deXimalaya (chino simplificado: 喜马拉雅 山脉;chino tradicional: 喜馬拉雅 山脉;pinyin:Xǐmǎlāyǎ Shānmài) enchino. El nombre del rango a veces también se da comoHimavan en escritos más antiguos.[23]
Los topónimos utilizados para individualizar a las montañas del Himalaya son generalmente formados con radicalesnepalíes,tibetanas, turquestanas y sánscritas, combinadas muchas veces de modo híbrido entre ellas y suelen poseer una capacidad expresiva y una condensación de significados que suele pasar inadvertida a los extranjeros.
La vertiente septentrional del Karakórum pertenece aSinkiang, territoriochino, mientras que la vertiente meridional pertenece a Pakistán.
El extremo oriental del Karakorum corresponde aCachemira, territorio en disputa entre Pakistán y la India desde 1947.
Del Himalaya,sensu stricto, la vertiente septentrional pertenece a la Región Autónoma del Tíbet (China), repartiéndose la vertiente meridional entre Pakistán, la India, Nepal y Bután.
Los grupos étnicos de la vertiente norte del Himalaya son predominantemente de tipomongoloide al este y de religiónbudista, mientras que en la vertiente sur existe un complejo mosaico étnico y cultural (solo en Nepal se distinguen al menos 19 grupos étnicos principales), de religión fundamentalmentemusulmana en el oeste, ehinduista en el centro y este de la cordillera ybudismolamaísmo en el norte.
↑O'Neill, Alexander (25 de febrero de 2020). «Establishing Ecological Baselines Around a Temperate Himalayan Peatland».Wetlands Ecology & Management28 (2): 375-388.S2CID211081106.doi:10.1007/s11273-020-09710-7.
Michel Raspaud,L'Aventure himalayenne. Les enjeux des expéditions sur les plus hautes montagnes du monde, 1880-2000, Presses universitaires de Grenoble, 2003.
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