Helios era imaginado como un hermoso dios coronado con la brillanteaureola del sol, que conducía uncarro por el cielo cada día hasta elOcéano que circundaba la tierra y regresaba por este hacia el este por la noche. Homero describe el carro de Helios como tirado portoros solares;[10] más tardePíndaro lo escribió que por «corceles que arrojaban fuego».[11] Posteriormente, los caballos recibieron fogosos nombres: Flegonte (‘ardiente’), Aetón (‘resplandeciente’), Pirois (‘ígneo’) y Éoo (‘amanecer’).
A medida que pasó el tiempo, Helios fue cada vez más identificado con el dios de la luz,Apolo. Su equivalente en lamitología romana era elSol, y específicamenteSol Invictus.
Helios como personificación del medio día.Estatuilla de Helios, (Museo de Antalya).
La historia más conocida sobre Helios es la de su hijoFaetón, que intentó conducir el carro de su padre por el cielo pero perdió el control e incendió la Tierra.
A veces se aludía a Helios con elepíteto homéricoPanoptes (‘el que ve todo’). En la historia narrada en la mansión deAlcínoo en laOdisea,[12]Afrodita, la esposa deHefesto, se acostaba en secreto conAres, pero Helios, el señor del sol que todo lo ve, los espió y se lo dijo a Hefesto, quien para castigarlos atrapó a los dos amantes en unas redes tan finas que resultaban invisibles.
En laOdisea,Odiseo y su tripulación superviviente desembarcan en una isla,Trinacia, consagrada al dios sol, al queCirce llama Hiperión en vez de Helios. Allí se guardaba el sagrado ganado rojo del sol:
Llegarás más tarde a la isla de Trinacia, donde pacen las muchas vacas y pingües ovejas de Helios. Siete son las vacadas, otras tantas las hermosas greyes de ovejas, y cada una está formada por cincuenta cabezas. Dicho ganado no se reproduce ni muere y son sus pastoras dos deidades, dos ninfas de hermosas trenzas:Faetusa yLampetia; las cuales concibió de Helios Hiperión la divinaNeera. La venerada madre, después que las dio a luz y las hubo criado, llevólas a la isla de Trinacia, allá muy lejos, para que guardaran las ovejas de su padre y las vacas de retorcidos cuernos.[13]
Aunque Odiseo advirtió a sus hombres para que no lo hicieran, estos mataron y comieron impíamente algunas cabezas del ganado. Las guardianas de la isla,hijas de Helios, se lo dijeron a su padre. Helios, sin embargo, apeló aZeus, quien destruyó el barco y mató a todos los hombres salvo a Odiseo.
En una vasija griega pintada, Helios aparece cruzando el mar en la copa del trípode délfico, lo que parece ser una referencia solar. En losDeipnosofistas,Ateneo contaba que, al ponerse el sol, Helios subía a una gran copa dorada en la que pasaba desde lasHespérides en el extremo occidental hasta la tierra de los etíopes, con quienes permanecía las horas de oscuridad. CuandoHeracles viajó aEritea para cobrarse el ganado deGerión, cruzó el desiertolibio y quedó tan frustrado por el calor que disparó una flecha a Helios, el sol. Helios le rogó que parase y Heracles pidió a cambio la copa dorada que Helios usaba para cruzar el mar cada noche, de oeste a este. Heracles usó esta copa dorada para llegar a Eritea.[14]
Helios es identificado a veces conApolo: «Nombres diferentes pueden aludir al mismo ser» observaWalter Burkert, «o bien pueden ser conscientemente igualados, como en el caso de Apolo y Helios.»[15] En la obra deHomero, Apolo es identificado claramente como un dios diferente, relacionado con las plagas, con un arco plateado (no dorado) y sin características solares.
La primera referencia segura a Apolo identificado con Helios aparece en los fragmentos conservados de la obra deEurípidesFaetón, en un discurso cerca del final,[16] cuandoClímene, la madre de Faetón, lamenta que Helios haya destruido a su hijo, el Helios al que los hombres llaman justamente Apolo (entendiéndose aquí que el nombre significaApolón, ‘destructor’).
Para laépoca helenística Apolo había pasado a estar estrechamente relacionado con el sol en loscultos. Su epítetoFebo (‘brillante’), sería más tarde aplicado también por los poetaslatinos al dios Sol.
Pero habiendo bajado alHades por su esposa y viendo las cosas que allí había, no continuó adorando aDioniso, por lo que se había hecho famoso, sino que pensó que Helios era el más grande de los dioses, Helios al que también se llamaba Apolo. Despertándose cada noche hacia el amanecer y subiendo a la montaña llamadaPangeo esperaba a que el sol subiera para ser el primero en verlo. Por eso Dioniso, estando enfadado con él, envió a lasBasárides, como cuenta el autor de tragediasEsquilo, quienes le despedazaron y esparcieron sus miembros.[17]
Los poetas latinos clásicos también usaronFebo como sobrenombre para el dios-sol, de donde proceden las referencias comunes en la poesía europea posterior a Febo y su carro como metáfora para el sol. Pero en las apariciones concretas en los mitos, Apolo y Helios están separados. El dios-sol, hijo de Hiperión, con su carro solar, aunque llamado a menudo «Febo»,[18] nunca es llamadoApolo salvo en identificaciones expresas que no son tradicionales. Los poetas romanos se referían a veces al dios sol como «Titán».[19]
L. R. Farnell asumió «que el culto solar había sido una vez prevalente y poderoso entre lospueblos de la cultura prehelénica, pero que muy pocas de las comunidades del periodo histórico posterior lo conservaron como un factor potente de la religión estatal.»[20] Nuestras fuentes literarias, principalmente áticas, tienden a darnos un inevitable sesgo ateniense cuando se examina la antigua religión griega, y «no podía esperarse que ningún ateniense adorase a Helios o Selene,» observa J. Burnet, «pero podríamos pensar que eran dioses, dado que Helios era el gran dios deRodas y Selene era adorada enElis y otras partes».[21] James A. Notopoulos considera que la distinción de Burnet es artificial: «Creer en la existencia de los dioses implica su reconocimiento en los cultos, como muestraLeyes 87 D, E.».[22] EnLa paz,Aristófanes contrasta la adoración de Helios y Selene con la de los más esencialmente griegosdioses olímpicos, como deidades representativas de lospersas aqueménidas.[23] Todas las evidencias demuestran que Helios y Selene fueron dioses menores para los griegos.[24]
«La isla de Rodas es casi el único lugar donde Helios goza de un culto importante», afirma Burkert,[25] describiendo un espectacular rito en el que unacuadriga era despeñada por un precipicio al mar, destacando sus matices del drama de Faetón. Allí se celebraban torneos gimnásticos anuales en su honor. ElColoso de Rodas estaba dedicado a él. Helios tenía también un culto importante en laacrópolis de Corinto en el continente griego.[26]
La tensión entre la veneración religiosa tradicional dominante de Helios, que se había enriquecido con los valores éticos y el simbolismo poético enPíndaro,Esquilo ySófocles,[27] y el examen jónico protocientífico de Helios el Sol, un fenómeno que los estudios griegos calificaban demeteora, chocaron en el juicio deAnaxágoras (ca. 450 a. C.),[28] un anticipo del culturalmente traumáticojuicio de Sócrates por irreligiosidad, en el año 399.
EnLa República dePlatón Helios, el Sol, es la descendencia simbólica de la idea del Bien.[29]
En laAntigüedad Tardía un culto de Helios Megisto (‘Gran Helios’) añadió a la imagen de Helios varios elementossincréticos, que han sido analizados con detalle por Wilhelm Fauth mediante una serie de textos griegos tardíos, en concreto:[30] unHimno a Heliosórfico; la llamadaLiturgia Mitraica, en la que Helios gobierna los elementos; hechizos y encantamientos deinvocación a Helios entre lospapiros mágicos griegos; unHimno a Helios deProclo; laOración a Helios deJuliano, último conservador del paganismo oficial; y un episodio de lasDionisíacas deNono.
Ya desde laTeogonía se nos que dice que «con el incansable Helio, la ilustreoceánidePerseide tuvo aCirce y al reyEetes».[32] Otras versiones dicen que Perse le dio a Helios además aPasífae[33] y aPerses.[34] Las fuentes más tardías nos dicen que la pareja concibió además aAloeo y aCalipso.[35] A veces se citan otras consortes alternativas para esta prole, comoÉfira,[36]Antíope[37] o la epónimaCreta.[38]
En laBiblioteca se dice que la esposa de Helio eraRode, una hija dePoseidón yAnfítrite,[39] también conocida como la ninfa de la ninfa de la isla deRodas, Rodo. Ésta le dio a Helio a aquéllos conocidos como losHelíadas: «los siete hijos eranÓquimo,Cércafo,Macar,Actis,Ténages,Tríopas yCándalo, y había una sola hija,Electrione, que dejó la vida cuando todavía era una muchacha y obtuvo de los rodios los honores que se conceden a los héroes».[40] O bien se llamabanTrínax,Macario yAuges.[41] Otros dicen que Rode era una hija deAsopo y madre por Helios deFaetonte y lasHelíades.[42] O Helios fue padre, sin especificar con quién, de Jáliso, Camiro y Lindo (epónimos deIalisos,Cámiros yLindos), y de ahí proceden los rodios.[43] O fue padre del rodio Esmínteo.[44]
Ovidio nos narra dos amores desdichados de Helios.Clitia fue una amante abandonada porLeucótoe, que finalmente fue metamorfoseada enheliotropo. La propia Leucótoe también fue metamorfoseada en la planta delincienso.[45] Una variante denomina a ésta comoLeucótea, quien le dio a Helios alargonauta Tersanonte.[46] Otros amor desdichado fue el deAnaxibia, una náyade de río Ganges; la ninfa escapó del asedio amoroso de Helios pero finalmente desapareció en el santuario deArtemisa del monte Córife.[47]
Aparte de Eetes Helios fue padre de al menos dos célebres (o infames) hijos.Augías era un poderoso rey deÉlide, cuya madre pudiera serHirmine, hija deEpeo,[48] o Nausídame, hija deAnfidamante,[49] o tal vez una tal Ifíboe.[50] Al malhadadoFaetonte, conductor del carro del sol, también se le atribuyen diversas madres por Helios, entre ellas se cuentanRode, hija deAsopo (en esta versión Faetonte es hermano de las Helíades);[42] inclusoClímene, la hija deMinias;[51] oClímene, hija deOcéano.[52]Tzetzes se complica diciendo que Helios y la océanide Clímene tuvieron a otro Faetón; el Faetón conductor de carro del sol era hijo de Helios y Prote, hija deNeleo.[53]
A Helios se le asocia con varios grupos de hijas colectivas. Célebres especialmente por los poetas latinos, lasHelíades son descritas como hijas de Helios y deClímene, a la sazón una de lasoceánides.[54]Antímaco, sin hablar del número de lasCárites ni de sus nombres, dice que son hijas deEgle y de Helios.[55] También una versión tardía imagina a lasHoras como hijas (aunque existe una laguna en el texto) de Helios ySelene.[56]
En laOdisea se nos cuenta que Helios engendró con la divina Neera a las dos ninfas que custodian el rebaño divino en la isla deTrinacia, llamadasFaetusa yLampetia.[57] Al menos una fuente nos aclara que Neera es una de lasoceánides.[58] Otras oceánides asociadas como consortes de Helios fueronOcírroe (con quien engendró al ríoFasis),[59]Ceto (madre de Astris)[60] y también Éfira (quien le dio a Eetes).[36]
A Helios se le hace padre, sin especificar la consorte, de muchos más hijos que varían dependiendo de las fuentes. Entre éstos se encuentran Cos,[61]Clímeno,[62] Etón (una variante deErisictón),[63] la horrenda ninfaEga,[64] Icnea,[65] Mausolo,[66] Forbante (padre de la epónima Ambracia)[67] e inclusoEstérope (descrita como hermana dePasífae).[68]
Aunque en la mayoría de las fuentes Selene y Eos son hermanas de Helios, en al menos dos variantes éste es padre de las mismas, y no hermano.[69] Incluso también se dice, debido a una asociación poética, que Helios podría ser el padre deHémera, personificación de la luz del día.[70] Debido a la naturaleza primordial de Helios a éste se le hace padre, en su unión con laGea, la Tierra, del epónimo Bisaltes,[71] de los ríosAqueloo[72] yAqueronte (o bien es este último caso su consorte fueDeméter),[73] y además de losTritopatores.[74]
Finalmente una tradición aberrante hace a Helios, unido conAtenea, padre de loscoribantes.[75] Otra más nos dice que la mismísimaHelena era hija suya, habida conLeda.[76]Helios también se prendó del joven hermosoNerites, en una competición contraPoseidón.[77]
SegúnCicerón yAmpelio los teólogos cuentan hasta cinco dioses Sol —Sol es el nombrelatino de Helios—:[44] El primer Sol nació deJúpiter y es, por tanto, nieto deÉter.[43][44] El segundo Sol nació deHiperión, como estamos acostumbrados.[43][44] El tercer Sol se dice nacido deVulcano, hijo deNilo, cuya ciudad, según pretenden los egipcios, es la llamada «Heliópolis».[43] O bien el Sol es hijo del Nilo y adorado en Egipto.[44] El cuarto Sol se dice que Acantón parió en Rodas en tiempo de los héroes; fue padre de Jáliso, de Camiro y de Lindo, y de ahí proceden losrodios.[43][44] El quinto Sol es el que, según se cuenta, procreó entre los deCólquide aEetes y aCirce.[43] O bien a Circe,Medea yFaetón.[44]
The Cults of the Greek States (El culto en losestados de Grecia): obra publicada en 5 tomos desde 1896 hasta 1909; según advierte el propio autor, está en la línea deLa rama dorada.
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↑Clímene, la madre de Faetón, es citada como hija deOcéano en elFaetón deEurípides, una obra casi perdida. James Diggle:Euripides: Phaethon, Cambridge University Press, Cambridge Classical Texts and Commentaries, Series Number 12, 1970, ISBN 978-0521604246.
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