Azaria nació y creció enForest Hills,Queens,Nueva York,[1] hijo de padresJudíossefardíes[2] deSalónica,Grecia.[3] Su padre, Albert, tuvo varios negocios textiles, mientras que su madre lo crio junto a sus dos hermanas mayores, Stephanie y Elise.[4][5] Antes de casarse con su padre, la madre de Azaria había trabajado como publicista enColumbia Pictures, promocionando películas en los paíseslatinoamericanos, por lo que hablaba tanto inglés como español.[4] Ambos padres amaban el mundo y el negocio del espectáculo, por lo que lo impulsaron a convertirse en actor.[4] Azaria se graduó de la Escuela The Kew Forest en Forest Hills, y más tarde estudió actuación en la Universidad Tufts hasta 1985,[6] antes de ingresar en laAcademia de Artes Dramáticas.[7][5] Allí conoció aOliver Platt, quien se convirtió en su mejor amigo; Azaria dijo que "Oliver era mejor actor de lo que yo era en mis años de universidad, y realmente fue una inspiración".[8] Juntos, protagonizaron varias producciones universitarias, incluyendoEl mercader de Venecia.[9] Azaria originalmente quería ser actor de teatro, por lo que él y Platt crearon su propia compañía: "Big Theatre".[7] La única obra que produjo la compañía fue una versión deThe Dumb Waiter, deHarold Pinter.[7] El primer trabajo de Azaria fue en un comercial de la televisiónitaliana, a los diecisiete años de edad.[4] Pronto se dio cuenta de que la televisión le ofrecía más oportunidades, por lo que se mudó aLos Ángeles.[7] Antes de irse de Nueva York, Azaria trabajó por varios años en un bar.[5]
Azaria ha descrito su carrera como muy gradual, ya que no ha saltado ninguno de los "pasos" comunes.[4] Tras mudarse a Los Ángeles, en donde recibió clases del profesor de teatroRoy London,[10] comenzó a trabajar como comediante,[7] ganando popularidad en los clubes de comedia locales.[10] Hizo su primera aparición en televisión a través de un papel de dos líneas en un episodio de la serie de 1986 dePeter BoyleJoe Bash,[7] aunque su parte fue editada y eliminada antes del estreno del programa. Sin embargo, el papel le permitió unirse alScreen Actors Guild,[5] y lo precipitó a aparecer en un episodio deFamily Ties.[7]
Es principalmente reconocido por su trabajo comoactor de voz en la serieanimadaLos Simpson, un papel que continúa desempeñando. Se sumó al elenco a los 22 años, cuando solo había trabajado como actor de voz una vez, interpretando a un perro animado para el piloto de FoxHollywood Dog.[7] La primera voz que realizó fue la del taberneroMoe Szyslak, reemplazando aChristopher Collins, quien había grabado la voz del personaje en varios episodios previos. Habiéndolo conocido por el piloto fallido, la directora del elencoBonita Pietila llamó a Azaria y le ofreció una audición para hacer la voz de Moe.[7] En ese momento actuaba en una obra, en la cual interpretaba el papel de un narcotraficante, basando su voz en la deAl Pacino enTarde de perros. Utilizó esa voz en la audición, peroMatt Groening ySam Simon le pidieron que la hiciese más grave, convirtiéndola en la voz actual de Moe. Groening y Simon pensaron que Azaria era perfecto para participar en los estudios de grabación de la Fox. Antes de haber visto siquiera un libreto, grabó varias líneas de diálogo como Moe para el episodioSome Enchanted Evening.[4][11] Azaria no esperaba recibir noticias del programa otra vez pero lo volvieron a llamar, primero para interpretar la voz deljefe Wiggum, y luego la deApu Nahasapeemapetilon, hasta lasegunda temporada, cuando comenzó a hacer muchas más voces. En ese momento, recibió un contrato y comenzó a formar parte del elenco permanentemente.[4] Además de Moe, Wiggum y Apu, Azaria hace las voces deldependiente de la tienda de cómics,Carl Carlson,Cletus Spuckler,Profesor Frink,Dr. Nick Riviera,Lou,Snake,Kirk Van Houten,Capitán Horatio McCallister,Superintendente Chalmers,Duffman, el "Hombre Sabio",Luigi Risotto y muchos otros personajes que solo aparecieron una vez en la serie.[12]
Además de la voz de Moe, la cual inicialmente estuvo basada en Al Pacino, varios de los personajes de Azaria están basados en alguien. La voz de Apu fue tomada de los vendedores provenientes de laIndia y dePakistán que trabajan en Los Ángeles, y que escuchaba hablar cuando iba de compras; además, está basada en el personaje dePeter Sellers de la películaThe Party.[4] Originalmente, se pensaba que el hecho de que Apu sea indio sería muy ofensivo y trillado, pero debido a la forma en que Azaria leyó la línea "Hola, Sr. Homer" el personaje se conservó así.[13] Azaria, sin embargo, se quejó de este hecho enLateNet with Ray Ellin, diciendo que siempre pretendió que Apu fuese un estereotipo.[14] La voz del jefe Wiggum era originalmente una parodia deDavid Brinkley, pero cuando Azaria la grabó por primera vez, era tan lenta y pausada que terminó pareciéndose a la deEdward G. Robinson.[13] El oficial Lou está basado enSylvester Stallone,[11] y el Dr. Nick es "una mala imitación deRicky Ricardo."[15] La voz del "Hombre Sabio" está basada enCharles Bronson,[11] mientras que Carl tiene una "voz simple que [Azaria] siempre hacía".[16] Dos de las voces se le ocurrieron durante sus años de universidad: Snake está basado en el antiguo compañero de habitación de Azaria, mientras que el chico de los cómic-books está basado en un estudiante que vivía en la habitación contigua a la de Azaria, la cual estaba nombrada con la letra "F".[11] El Profesor Frink está basado en la actuación deJerry Lewis en la versión original deThe Nutty Professor, y la voz del Capitán está inspirada en el actoringlésRobert Newton y su interpretación de los piratas.[13] Azaria basó su actuación del personajeFrank Grimes, del episodioHomer's Enemy, en el actorWilliam H. Macy. Declaró que Grimes fue la actuación más dura y emotiva que hizo en la historia deLos Simpson.[16]
Sus amigos lo describen como "el imitador desquiciado" debido a su habilidad de copiar la voz de cualquier persona luego de escucharla. Cuando era niño creía que todos podían hacer eso, hasta que se dio cuenta de que era un talento fuera de lo normal. Azaria está orgulloso de haber demostrado su particularidad enLos Simpson.[4] Matt Groening ha dicho que Azaria tiene la facilidad de transformar las líneas menos graciosas en las mejores del episodio,[11] mientras que el guionistaJay Kogen declaró: "Cuando pienso que ya conozco todos los trucos de Hank, aparece con algo nuevo que me sorprende".[7] A lo largo de la emisión deLos Simpson, Azaria ha tenido que cantar varias veces a través de un personaje, una tarea que describe como más fácil que cantar normalmente.[4] El trabajo de Azaria en la serie le ha proporcionado varios premios, incluyendo trespremios Primetime Emmy en la categoría "Mejor actuación de voz".[10] Azaria, con el resto del elenco principal, proporcionó las voces de todos sus personajes en la película de 2007 deLos Simpson, tituladaLos Simpson: la película.[17]
Hasta 1998, Azaria recibía 30 000dólares por episodio. Luego, Azaria y los otros cinco actores de voz principales deLos Simpson se vieron involucrados en una disputa por el salario, en la cual Fox los amenazó con reemplazarlos con actores nuevos, realizando incluso audiciones para nuevas voces. Sin embargo, el problema se solucionó pronto y desde 1998 hasta 2004, recibieron 125.000 dólares por episodio. En 2004, los actores de voz convocaron a una huelga, demandando sueldos de 360.000 dólares por episodio.[18] El conflicto fue solucionado un mes después,[19] y el salario de Azaria se incrementó a un número entre 250.000 dólares[20] y 360.000 dólares por episodio.[21] En 2008, la producción para lavigésima temporada de la serie fue puesta en espera debido a nuevos arreglos en el contrato con los actores de voz, quienes querían aumentar el salario a una suma cercana a los 500.000 dólares por episodio.[21] La disputa fue solucionada más tarde y Azaria y el resto del elenco recibió el sueldo que querían.[22]
Una vez queLos Simpson se consolidó y Azaria tuvo suficiente dinero para vivir cómodamente, dejó de trabajar en comerciales, ya que los consideraba "desmoralizadores", ya que siempre sonaba sarcástico cuando leía sus líneas. Mientras grababa su parte de "Jell-O Man" para un comercial deJell-O, se le pidió que hiciese su voz "más agradable y amistosa, para que les guste a los niños". Luego de señalar que "Jell-O Man" era un personaje ficticio, abandonó la producción y nunca más prestó su voz para una publicidad.[4]
Luego de obtener fama conLos Simpson, Azaria comenzó a aceptar otros papeles, tales como una aparición en la película de 1990Pretty Woman.[10] Desde ese entonces, formó parte del elenco deHerman's Head personificando a Jay Nichols, junto a su compañera deLos SimpsonYeardley Smith.[23] Varias veces grababa líneas paraLos Simpson y filmabaHerman's Head el mismo día.[6] Trabajó con el directorRobert Redford en la película de 1994Quiz Show: El dilema,[24] y el mismo año, hizo su primera aparición enFriends, interpretando a David, uno de los novios dePhoebe Buffay. Su primera aparición fue en el décimo episodio del programa, antes de que el personaje se va a vivir aMinsk. Volvió en la séptima temporada de la serie, antes de hacer varias apariciones durante la novena, que culminó cuando le propuso matrimonio a Phoebe. Ella lo rechaza, y David nunca más aparece en la serie.[10] Desde 1996, trabaja también enMad About You como Nat, el paseador de perros.[24] Azaria obtuvo nominaciones para los premios Emmy por ambos papeles.[10] Continuó con su trabajo como actor de voz interpretando a Venom/Eddie Brock enSpider-Man: La serie animada por cuatro años,[25] y en la películaAnastasia como Bartok el murciélago, volviendo a grabar su voz para la secuelaBartok the Magnificent.[10]
En 1996, Azaria interpretó a unama de llaves homosexual guatemalteco llamado Agador Spartacus en la películaThe Birdcage junto conRobin Williams,Nathan Lane yGene Hackman. Fue nominado para un premio delSindicato de Actores,[10] y la crítica elogió su papel como "el más divertido de la película".[26] Para hacer el papel debió hablar con un acento guatemalteco, y trató de que su voz sonase lo más afeminada posible. Luego de tres semanas de producción, se dio cuenta de que hablaba como su abuela, quien lo ayudó en su actuación.[4] Azaria apareció en varias películas, generalmente en papeles menores. Luego de trabajar enHeat y enGrosse Pointe Blank, apareció en la película de 1998Godzilla como el fotógrafo Victor "Animal" Palotti.[10] Más tarde, interpretó al rival deGwyneth Paltrow, Walter Plane en laremake de 1998 deGreat Expectations,[24] y coprotagonizó la película deTim RobbinsCradle Will Rock.[27] También protagonizó el largometraje deDisneyMystery, Alaska, el deUniversal PicturesMystery Men, en 1999,[27] e interpretó al Profesor Groteschele enFail Safe, un programa que se emitía en vivo.[27] Luego tuvo papeles en las películasAmerica's Sweethearts,Along Came Polly yDodgeball: A True Underdog Story.[10] Por su papel como Claude enAlong Came Polly, Azaria donó una peluca y trabajó por "siete u ocho semanas" para conseguir la forma que requería la misma.[28] Azaria trabajó también en el debut como director deDavid Schwimmer,Run, Fat Boy, Run. Durante la producción trabó amistad con el coprotagonistaSimon Pegg, realizando las voces deLos Simpson tras su pedido, distrayendo frecuentemente a Pegg cuando se suponía que debía estar filmando.[29]
Azaria comenzó a obtener más fama tras su actuación comoMitch Albom junto conJack Lemmon en la película de televisión de 1999Tuesdays With Morrie,[24] ganando un Emmy por el papel.[30] Azaria lo describió como "el mejor trabajo que ha hecho".[24] Fue uno de los primeros papeles dramáticos que hizo Azaria, ya que la mayor parte de su carrera estuvo relacionada con la comedia.[7] Su siguiente papel dramático fue en la película de televisiónUprising interpretando aMordechaj Anielewicz. Azaria se confundió en la audición y varias veces le preguntó al productor y directorJon Avnet por qué lo habían seleccionado. "Sabía que a Avnet le gustó el hecho de que yo era judío, por lo que sabía que podría hacer bien los acentos. Me convocó a mí y a David Schwimmer paraUprising, y los dos estábamos igual de intrigados. Pensamos que quería personas que fuesen reconocidas por ser divertidas. Nunca me lo explicó satisfactoriamente; no entiendo por qué".[7] Sus roles enTuesdays With Morrie yUprising lo afectaron psicológicamente, llevándolo a un estado depresivo, lo cual relató en los DVD deMonty Python.[7]
Azaria interpretó alpsiquiatra Craig "Huff" Huffstodt en la serie televisivaHuff, en la cual también trabajó como productor. Amaba su papel, ya que le parecía que la serie marchaba muy bien, por lo que en su segunda temporada comenzó a "extender al personaje emocionalmente".[8] Luego de leer el libreto original se lo envió a su amigo Oliver Platt, quien interpretó al mejor amigo de Huff, Russell Tupper.[9] El programa fue emitido por dos temporadas durante 2004-2006, obteniendo siete nominaciones a los premios Emmy en 2005, incluyendo una nominación para Azaria en la categoría "Mejor Actor de una Serie Dramática". A pesar de los premios, el programa tenía baja audiencia yShowtime decidió no producir una tercera temporada.[31] Azaria dirigió un episodio de la segunda temporada del programa, y expresó su deseo de convertirse en director a finales de su carrera.[8]
Escribió y dirigió la película corta de 2004Nobody's Perfect, la cual ganó el premio "Film Discovery Jury" al mejor corto en elFestival de la Comedia de Estados Unidos.[32] En enero de 2007, se confirmó que estaba dirigiendoOutsourced,[33] una película sobre dos trabajadores americanos que viajan para recuperar sus empleos, luego de que su fábrica se muda aMéxico.[34]
A principios de la década de 1990, Azaria se comprometió con la actrizJulie Warner.[6] En 1994, Azaria comenzó una relación con la actrizHelen Hunt, y se casó con ella en una ceremonia tradicional judía en la casa de la pareja, al sur deCalifornia, el 17 de julio de 1999.[38] Azaria había trabajado con Hunt enMad About You, además del episodio deLos Simpson "Dumbbell Indemnity" cuando ella interpretó a la novia de Moe, Renee.[24] Después de un año de matrimonio, Azaria se fue de su casa y comenzó a vivir en un hotel deBel-Air.[39] Luego de una separación de seis meses, alegando "diferencias irreconciliables", Hunt pidió el divorcio, el cual se concretó el 18 de diciembre de 2000.[40] Azaria continúa siendo amigo deOliver Platt y es el padrino del hijo de Platt, George.[9] Políticamente, Azaria apoya alPartido Demócrata,[41] es fanático deElvis Costello, y dijo que sería terapeuta si no hubiese sido actor.[42] Considera que la trilogíaEl Padrino fue la que lo inspiró para convertirse en actor, y sus héroes sonPeter Sellers yWalt Frazier.[43]
↑abcDaniel M. Kimmel (23 de octubre de 1991). «Cartoon voice-over brings quiet fame».Worcester Telegram & Gazette: A11.|fechaacceso= requiere|url= (ayuda)
↑abcBrian Scott Lipton (31 de marzo de 2006).«Playing Huff».Theater Mania. Archivado desdeel original el 18 de julio de 2007. Consultado el 15 de agosto de 2007.
↑Stephen M. Silverman (17 de junio de 1998).«Hunt Files for Divorce».People. Archivado desdeel original el 1 de octubre de 2007. Consultado el 16 de agosto de 2007.
↑Don Chareunsy (4 de agosto de 2000).«Hunt, Azaria on the Rocks».Hollywood.com. Consultado el 16 de agosto de 2007.