Antes del hacha moderna, elhacha de mano sin mango en laEdad de Piedra se usaba desde hace 1,5 millones de añosantes del presente. Las hachas con mango (aquellas con mango) datan solo del 6000 a. C. Los primeros ejemplos de hachas con mango tienen cabezas depiedra con algún tipo de mango de madera adjunto (empuñadura) en un método que se adapta a los materiales disponibles y al uso. Las hachas hechas decobre,bronce,hierro yacero aparecieron a medida que se desarrollaban estas tecnologías.
El hacha es un ejemplo demáquina simple, ya que es un tipo decuña, oplano inclinado dual. Esto reduce el esfuerzo que necesita el cortador de leña. Divide la madera en dos partes por la concentración de presión en la cuchilla. El mango del hacha también actúa como unapalanca que permite al usuario aumentar la fuerza en el borde de corte; no usar toda la longitud del mango se conoce como asfixiar el hacha. Para picar finamente usando un hacha lateral esto a veces es un efecto positivo, pero paratalar con un hacha de doble filo reduce la eficiencia.
Generalmente, los ejes de corte tienen un ángulo de cuña poco profundo, mientras que los ejes de división tienen un ángulo más profundo. La mayoría de las hachas tienen doble biselado (es decir, simétricas con respecto al eje de la hoja), pero algunashachas anchas especializadas tienen una sola hoja biselada y, por lo general, un mango desplazado que les permite usarse para terminar el trabajo sin poner los nudillos del usuario en riesgo de lesionarse. Menos comunes hoy en día, una vez fueron una parte integral del juego de herramientas de un carpintero, no solo una herramienta para usar en la silvicultura. Una herramienta de origen similar es elgancho.
La mayoría de las hachas modernas tienen cabezas de acero y mangos de madera, típicamenteCarya en los EE. UU. yfresno en Europa y Asia, aunque también son comunes los mangos deplástico ofibra de vidrio. Las hachas modernas están especializadas por uso, tamaño y forma. Las hachas con mangos cortos diseñadas para usar con una mano a menudo se denominan hachas de mano, pero el término hacha de mano también se refiere a hachas sin mangos. Lashachas tienden a ser pequeñas hachas con mango, a menudo con unmartillo en la parte trasera (la nuca). Como armas fáciles de fabricar, las hachas se han utilizado con frecuencia en combate y es una de las armas cuerpo a cuerpo más antiguas de la humanidad.[3]
El origen del hacha debe situarse en laprehistoria. También los primeros ejemplos de hachas de mano se remontan a 1,6 millones de años en el periodo Olduvai tardío,[4] en el sur de Etiopía alrededor de 1,4 millones de años,[5] y en depósitos de 1,2 millones de años en laGarganta de Olduvai.[6] Las hachas de piedra hechas con filos de cortemolienda se desarrollaron por primera vez en algún momento a finales delPleistoceno enAustralia, donde fragmentos de hachas con filo triturado de sitios enArnhem Land se remontan al menos a 44 000 años;[7][8] Las hachas con filo afilado estuvieron más tarde presentes enJapón en algún momento alrededor de 38 000 BP, y se conocen de varios sitios delPaleolítico superior en las islas deHonshu yKyushu.[9] Las hachas con mango se conocen por primera vez en el períodoMesolítico (c. 6000 a. C.). Se han encontrado pocos mangos de madera de este período, pero parece que el hacha normalmente estaba empuñada enacuñar. Lasamarras debrea de abedul ycuero crudo se utilizaron para fijar la hoja.
La distribución de hachas de piedra es una indicación importante delcomercio prehistórico.[10] El corte fino se usa para determinar laprocedencia de las cuchillas de piedra. EnEuropa, las "fábricas de hachas" delNeolítico, donde se tallaban miles de hachas de piedra molida, se conocen de muchos lugares, como:
Hachas pulimentadas halladas en 1861 en el montículo de la Croix de Kerham enPloemeur,Francia (hacia 4500 a 4000 a. C.).
Las hachas de metal todavía se producen y se usan hoy en día en partes dePapúa,Indonesia. El áreaMount Hagen dePapúa Nueva Guinea era un importante centro de producción. Las piedras desílice talladas en forma amigdaloide, y las dediorita obasalto pulidas en uno o dos extremos, y a veces con una muesca en medio, se sujetaban con fuertes ligaduras a un palo, formando con élángulo recto, y servían como arma ofensiva en las luchas entre los hombres o contra los animales salvajes. Son muy notables las hachas martillo deDinamarca, con un orificio en el centro.
En laEdad del Bronce se fabricaban de estemetal o decobre hachas semejantes a lasneolíticas, vaciándolas en moldes de piedra. Las hachas de cobre se ataban igualmente a un palo, mediante ranuras y unasa, o se unía en él por medio de una especie de tubo que actuaba como mango. Tanto lospersas como losegipcios utilizaron hachas de bronce o de hierro como armas de combate, ya que se han hallado algunas en tumbasfaraónicas y otras aparecen representadas enpinturas. Asimismo, también las utilizaron lospueblos prehelenos, como muestran los hallazgos hechos en las excavaciones deTroya.
Yacimiento de hachas de boca de Langonnet (Museo de Historia y Arqueología deVannes, Francia
Hachas de aletas halladas en el yacimiento de Kergadavarn enPlouguerneau (Musée de la préhistoire finistérienne de Penmarc'h)
Losgriegos apenas se sirvieron de ellas. Losromanos las utilizaron mucho para cortarle los miembros a lastropas auxiliares y como distintivo de loslictores, quienes llevaban el hacha de doble filo dentro de susfasces. Fue también arma de losgermanos y losfrancos, y en laEdad Media estuvo muy en boga en los ejércitos europeos, guardando mucho parecido con la herramienta del mismo nombre. Pero desde fines del siglo XIV tomó la forma doble delanza y hacha, confundiéndose luego con laalabarda. Hacia mediados o finales del siglo XVII dejó de ser un arma popular de combate enEuropa, salvo en lamarina de guerra, con la llamadahacha de abordaje.[11]
Losbomberos usan hachas para abrirse paso a través de puertas y ventanas en losincendios
La "cabeza del hacha" generalmente está delimitada por la "punta" (o hoja) en un extremo y la "punta" en el otro, aunque algunos diseños presentan dos puntas opuestas. La esquina superior de la broca donde comienza el borde de corte se llama "punta", y la esquina inferior se conoce como "talón". Cualquiera de los lados de la cabeza se llama "mejilla", que a veces se complementa con "argollas" donde la cabeza se encuentra con el mango, y el orificio donde se monta el mango se llama "ojo". La parte de la broca que desciende por debajo del resto de la cabeza del hacha se llama "barba", y un "skeggöx" vikingo es una cabeza de hacha anticuada con una barba exagerada que a veces puede extender la borde de corte dos veces la altura del resto de la cabeza.En el mundo rural a la parte posterior del hacha se le llama “el cotillo” Al rajar leños cuando el hacha queda clavada en la madera el siguiente golpe se da girando el hacha en el aire con el tronco clavado y golpeando con el cotillo.
Elmango del hacha a veces se llamamango. Tradicionalmente, estaba hecho de unamadera dura resistente comonogal americano ofresno, pero las hachas modernas a menudo tienen mangos hechos de materiales sintéticos duraderos. Las hachas antiguas y sus reproducciones modernas, como eltomahawk, a menudo tenían un mango simple y recto con una sección transversal circular que encajaba en la cabeza del hacha sin la ayuda de cuñas o alfileres. Los mangos modernos están curvados para un mejor agarre y para ayudar en el movimiento de balanceo, y están montados de forma segura en la cabeza. El "hombro" es donde la cabeza se monta en el mango, y esta es una sección transversal ovalada o rectangular larga del mango que se asegura a la cabeza del hacha con pequeñas cuñas de metal o madera. El "vientre" del mango es la parte más larga, donde se arquea suavemente, y la garganta es donde se curva bruscamente hacia el corto "agarre", justo antes del final del mango, que se conoce como elnudo.
Al menos desde el Neolítico tardío, las hachas elaboradas (hacha de guerra, hachas-T, etc.) tuvieron un significadoreligioso e indicaron probablemente elestado exaltado de su dueño. Algunos tipos casi nunca muestran rasgos de desgaste; depósitos de hojas de hachas sin mango del Neolítico medio (tales como Somerset Levels enGran Bretaña) pueden haber sido ofrecidos adeidades.
En 1998, unalabrys, con un mango elaboradamente embellecido, fue encontrada en Cham-Eslen,Cantón de Zug,Suiza. El mango tiene 120 cm de largo y está envuelto en ornamentos. La hoja del hacha tiene 17,4 cm de largo y está hecha deserpentina, extraída del área deSan Gotardo. El mango tiene un orificio bicónico perforado, sujeto a cuernos, por presión, y abrea de abedul. Pertenece a la cultura neolítica de Cortaillod temprana.
En elfolclore, se creía que las hachas de piedra erantruenos, por lo que eran usadas para proteger derayos a las construcciones, ya quemíticamente se pensaba que un rayo siempre caería dos veces en un mismo lugar. Esto causó algunas torceduras en la distribución de hachas.
Las hachas dehierro fueron importantes además en lasuperstición. Un hacha arrojadiza podría mantener alejada unatormenta de granizo. A veces, las hachas eran ubicadas en loscultivos, con sus puntas apuntando al cielo, para proteger a lascosechas del mal tiempo. Un hacha vertical enterrada bajo el alféizar de una casa mantendría alejada labrujería, mientras que un hacha bajo la cama aseguraría ladescendenciamasculina.
Vascos,australianos yneozelandeses desarrollaron variantes de deportes rurales que perpetuaban las tradiciones del corte de troncos con hacha. Las variantes vascas, partiendo troncos dispuestos horizontal o verticalmente, son genéricamente llamadasaizkolaritza (deaizkora: hacha).
En lamitología yoruba, la oshe (hacha de doble cabeza) simboliza aChangó, elOrisha (dios) del trueno y rayo. Se dice que representa la justicia rápida y equilibrada. El altar deChangó contiene a menudo la figura tallada de una mujer sosteniendo un presente para el dios con un hacha de doble hoja clavada en su cabeza.
Las hachas eran símbolos de poder en elÁrea cultural andina y particularmente en elImperio incaico. Eltopayauri, un cetro incaico, era un hacha semejante a unaalabarda y elaborada de oro. Las hachas ceremoniales solían estar decoradas con motivos iconográficos zoomorfos y/o abstractos.
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