| Gymnotiformes | ||
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 Anguila eléctrica (Electrophorus electricus) | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Actinopterygii | |
| Subclase: | Neopterygii | |
| Infraclase: | Teleostei | |
| Superorden: | Ostariophysi | |
| Orden: | Gymnotiformes | |
| Familias | ||
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LosGymnotiformes son un orden depeces de ríoteleósteos del superordenostariofisios, entre los que se incluyen los peces eléctricos deSudamérica y los llamados peces cuchillo. Se distribuyen por zonas tropicales húmedas, desdeGuatemala hasta el sur deUruguay.
Son de hábitos nocturnos y poseenórganos capaces de generar uncampo eléctrico. Quizás la especie más conocida es la anguila eléctrica (Electrophorus electricus) que utiliza poderosas descargas eléctricas (de hasta 600 voltios) para cazar y defenderse. En muchas de estas especies losórganos eléctricos derivan evolutivamente de células musculares, aunque en los Apteronotidae derivan de células nerviosas. Además de estas descargas fuertes, todos generan un campo de menos de 1 voltio que les sirve para la navegación y la comunicación, generado de forma continua y sin parar nunca. En cada especie este campo es distinto y característico.[1]
Tienen un cuerpo en forma de cuchillo o cilíndrico más o menos comprimido. Han perdido las aletas pélvicas y laaleta dorsal, siendo la aleta anal extremadamente larga y ondulada para permitir a estos peces moverse tanto hacia delante como hacia atrás. La aleta caudal puede estar ausente o muy reducida. La apertura anal se encuentra bajo la cabeza o las aletas pectorales.[2]
Existen actualmente cerca de 150 especies conocidas, en más de 30 géneros contenidos en seis familias,[3] aunque por sus hábitos nocturnos el número de especies actual es desconocido.
Los Gymnotiformes derivan del orden hermanoSiluriformes,[4] otros miembros de losOstariophysi, un linaje de peces de agua dulce primitivos. Se distribuían por la parte occidental del supercontinenteGondwana en lo que hoy es Sudamérica, antes de su separación deÁfrica en elCretácico hace aproximadamente 120 millones de años. Sin embargo, los únicos fósiles que se conocen son delMioceno de hace 10 millones de años enBolivia.[5]
Gymnotiformes no tienen especies extinguidas en África, lo que puede ser debido a que evolucionaron después de que ésta se separase de Sudamérica, o bien que evolucionasen de losMormyridae, que usan unaelectrolocación similar.[3]
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