LaGrand-Place (en francés) oGrote Markt (en neerlandés) es laplaza central deBruselas. Mundialmente conocida por su riqueza ornamental, está rodeada por las casas de losgremios, elayuntamiento y laCasa del Rey (Broodhuis en neerlandés,Maison du Roi en francés). Está considerada una de las más bellas plazas delmundo. LaGrand-Place de Bruselas fue inscrita en 1998 en la lista delPatrimonio de la Humanidad de laUnesco.[1]
En agosto de 1695, cuando la ciudad era parte de losPaíses Bajos Españoles, durante laGuerra de la Liga de Augsburgo, la mayor parte de las casas, la mayoría construidas enmadera, fueron destruidas durante elbombardeo por las tropas francesas dirigidas por elmariscal de Villeroy. Solo lafachada y la torre del ayuntamiento, que servía de diana para laartillería, y algunos muros de piedra resistieron las bolas incendiarias. Las casas que rodeaban la plaza fueron reconstruidas en piedra por los distintos gremios. Entre ellas, la casa de la corporación de los cerveceros acoge hoy en día el Museo de los Cerveceros.
LaGrand-Place acoge frecuentemente acontecimientos festivos y culturales. Entre ellos, en agosto de cada año par, la instalación en su centro de una inmensa alfombra de flores, de 25 por 75metros, compuesta de más de 500 000 plantas debegonia.
La implantación de unmercado en este lugar es sin duda el origen del comienzo del desarrollo comercial de la localidad a finales del siglo XI. Un escrito de 1174 menciona un bajo mercado (forum inferius) situado no lejos del punto en el que el ríoSenne se hacía navegable y había sido transformado para permitir la carga de barcas. Este barrio comerciante, dependiente de laiglesia de San Nicolás, patrón de loscomerciantes, se presentaba entonces como un espacio descubierto que ocupaba el emplazamiento de una antiguamarisma desecada a lo largo de la vía Steenweg, importanteruta de la época que unía las prósperas regiones delCondado de Flandes yRenania.
A comienzos del siglo XIII se construyeron tres mercados comerciales entre la plaza y el Steenweg. A lo largo del tramo actualmente llamadorue du Marché aux Herbes/Grasmarkt, un mercado de carne oGrande Boucherie (Gran Carnicería), y del lado de la plaza, un mercado depan y otro detejidos. Estos mercados pertenecientes alduque de Brabante permitían exponer la mercancía protegida de la intemperie y controlar el almacenamiento y la venta con el fin de fijar lastasas. Las obras realizadas en la plaza a partir del comienzo del siglo XIV marcan la emergencia de la importancia de las autoridades de la ciudad, constituida por los comerciantes y los artesanos, frente a la autoridad de los señores. Ante la escasez de dinero, el duque cede progresivamente una parte de sus prerrogativas relacionadas con el control del comercio así como molinos, al Magistrado, consejo de la ciudad. La ciudad de Bruselas, en competencia con sus vecinas deMalinas y deLovaina, hace construir por su cuenta en 1362 un nuevo y vasto mercado de tejidos, por aquel entonces primera industria de la ciudad, al otro lado de la plaza. Este mercado fue representado en un grabado hacia [1650] porAbraham Santvoort, ocupando la parte posterior del ayuntamiento. Más tarde la ciudad compra para destruirlos los edificios que molestaban en la plaza y define sus límites. La construcción del ayuntamiento en varias fases entre 1401 y 1455 transforma la plaza en sede del poder municipal, que responde ante el poder central, simbolizado por elpalacio de Coudenberg. En frente del ayuntamiento, el poder del duque queda presente en el edificio antiguo mercado del pan, que tomará más tarde el nombre de Casa del Rey, que pierde desde 1406 su función comercial y se transforma en un lugar de recepción y de justicia principesca. Alrededor de la plaza se construyen las casas de algunos ricos empresarios y sobre todo de los gremios, cuya influencia es cada vez más importante. La mayoría de estas casas son de madera, algunas de estas viviendas fueron reconstruidas en piedra a lo largo del siglo XVII.
Tras el bombardeo de Bruselas de 1695, que la destruye casi por completo, la plaza fue reconstruida en unos años, por el gobernador españolMaximiliano II Emanuel de Baviera.
A lo largo de los dos siglos siguientes, la plaza sufrió importantes degradaciones. Al final del siglo XVIII, durante lasguerras revolucionarias francesas se destruyeron una gran parte de los símbolos y estatuas delAntiguo Régimen. Más tarde, los edificios fueron objeto de transformaciones y renovaciones desgraciadas, fachadas estucadas y blanqueadas, decoraciones suprimidas, así como de los estragos de la contaminación. Bajo el impulso del alcaldeCharles Buls, el conjunto fue progresivamente restaurado y reconstruido, gracias a planos y representaciones de época.
En el centro de la plaza fue instalada en 1856 una fuente monumental en conmemoración del vigesimoquinto aniversario del reinado deLeopoldo I de Bélgica. Fue sustituida en 1860 delante de la Casa del Rey por otra, decorada con estatuas de los condes Lamoral y de Horns, decapitados en ese lugar. La fuente monumental se llevó a la plaza del Petit Sablon. Treinta años más tarde, durante la Belle-Époque, fue construido unquiosco de música.
La plaza del Gran Mercado (Gruute Met en bruselense) conservó su función secular de mercado matinal hasta el 19 de noviembre de 1959. Enflamenco se la sigue llamandoGrote Markt.
Situación de las casas de la Grand-Place 1 : Le Roi d’Espagne/Den Coninck van Spaignien (el Rey de España); 2 - 3 : La Brouette/Den Cruywagen (la carretilla); 4 : Le Sac/Den Sack (el saco); 5 : La Louve/Den wolf (la loba); 6 : Le Cornet/Den Horen (el cornete); 7 : Le Renard/ In den Vos (el zorro); 8 : L’Etoile/De Sterre (la estrella); 9 : Le Cygne/De Zwaan (el cisne); 10 : L’Arbre d’Or/Den Gulden Boom (al árbol dorado); 11 : La Rose/De Roos (la rosa); 12 : Le Mont Thabor/In den berg Thabor (el Monte Tabor); 12a : Alsemberg; 13 : La Renommée/De Faem (la renombrada); 14 : L’Ermitage/De Cluyse (la ermita); 15 : La Fortune/De Fortuine (la fortuna); 16 : Le Moulin à Vent/De Windmolen (el molino de viento); 17 : Le Pot d’Etain/De Tinnepot (el bote de estaño); 18 : La Colline/De Heuvel (la colina); 19 : La Bourse/De Borse (la Bolsa); 20 : Le Cerf/Het Hert (el ciervo); 21 : Joseph; 22 : Anne; 23 : L’Ange/Den Engel (el ángel); 24 - 25 : La Chaloupe d’Or/De Gulden Boot (la chalupa de oro); 26 - 27 : Le Pigeon/De Duif (la paloma); 28 : Le Marchand d’Or/De Gulden Koopman (el comerciante de oro); 34 : Le Heaume/Den Helm (el yelmo); 35 : Le Paon/Den Pauw (el pavo real); 36 : Le Petit Renard/Het Voske (ou le Samaritain) (el zorrito o el samaritano); 37 : Le Chêne/Den Eyck (el roble); 38 : Sainte-Barbe/Sint-Barbara (Santa Bárbara); 39 : L’Âne/Den Ezel (el asno);
Carlos el Temerario colocó en 1444 la primera piedra del ala derecha, cuyo arquitecto se desconoce. Algunos piensan que el arquitecto fueGuillaume de Voghel, que era el arquitecto de la ciudad de Bruselas en 1452 y fue el autor, en esta misma época, del aula magna del palacio de Felipe el Bueno. La construcción del ala derecha finalizó en el año 1449.
La torre de estilo gótico de 96 metros de altura es obra del arquitecto Jean van Ruysbroeck. En su extremo se encuentra una estatua del arcángel san Miguel, patrón de Bruselas, venciendo al Diablo.
Cabe destacar la asimetría del edificio, ya que la torre no se encuentra exactamente en el medio del edificio y la parte izquierda es diferente de la parte derecha. Una antigua leyenda conocida por los bruselenses cuenta que el arquitecto que concibió el edificio se suicidó tirándose de lo alto de la torre tras darse cuenta de este «error» arquitectónico. En realidad, ambas partes no fueron construidas al mismo tiempo.
SegúnPaul de Saint-Hilaire, esta asimetría puede relacionarse con un posible omnipresente simbolismo alquimista de laGrand-Place. La parte izquierda del ayuntamiento comporta doce arcos, incluido el campanario, que representan la alquimia húmeda en doce etapas. Por su parte, el lado derecho cuenta siete arcos, contando el campanario, que simbolizan la nueva alquimia seca, en siete etapas. El número siete es de hecho enormemente representado en la arquitectura de laGrand-Place.
La Casa del Rey fue, en el siglo XII, un edificio de madera donde se vendía el pan, de ahí el nombre que aún conserva en flamenco,broodhuis (casa del pan). Fue sustituido en el siglo XV por un edificio de piedra que acogía los servicios administrativos delduque de Brabante, es decir, el despacho del recaudador general del Señorío de Brabante; por esta razón, se la llamó Casa del Duque, y cuando dicho duque fue coronado rey de España, pasó a denominarse Casa del Rey.Carlos V la hizo a su vez reconstruir en estilo gótico tardío, muy parecido al que podemos admirar hoy en día, aunque sin torres ni galerías. Debido al desgaste sufrido a lo largo de los siglos, sobre todo durante el bombardeo de 1695, la ciudad la hizo reconstruir en 1873 en estiloneogótico. El edificio, renovado en 1985, acoge hoy en día el Museo de la Ciudad de Bruselas.
Casas en los números 1 a 7 en el ala oeste de la Grand-Place.
Ayuntamiento de Bruselas con su típicobeffroi -torre-.
Casas en los números 8 a 12 en el ala sur de la Grand-Place:La Estrella (L'Etoile);El Cisne (Le Cygne);El Árbol de Oro (L'Arbre d'Or);La Rosa (La Rose);El monte Tabor.
Mansión de los Duques de Brabante.
Casas en los números 20 a 28 de la Grand-Place: Le Cerf (el ciervo), Joseph; Anne; L’Ange (el ángel); La Chaloupe d’Or (la chalupa de oro); Le Pigeon (la paloma); Le Marchand d’Or (el comerciante de oro).
La Casa del Rey, oBroodhuis (Casa del pan).
Casas del número 34 al 39 en la Grand-Place:El Yelmo (Le Heaume);El Pavo Real (Le Paon);El Zorrito (Le Petit Renard);Santa Bárbara;El Asno (L'Ane).
