| Gran Premio de Long Beach Acura Grand Prix of Long Beach | ||
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 Logo del Gran Premio (2021) | ||
| Datos generales | ||
| Sede | Circuito callejero de Long Beach Estados Unidos | |
| Edición | 37 | |
| Mayor vencedor (pilotos) | Al Unser Jr. (6) | |
| Mayor vencedor (escuderías) | Team Penske (7) | |
| Circuito | ||
| Distancia total | 85 vueltas 269,21 kilómetros (167,28 mi) | |
ElGran Premio de Long Beach (oficialmente llamadoAcura Grand Prix of Long Beach desde 2019 por razones de patrocinio) es unacompetición automovilística que se lleva a cabo en elcircuito urbano de Long Beach una vez al año. Es la carrera urbana más longeva de Norteamérica y la carrera de coches estadounidense más antigua disputada en un circuito urbano.[1] La carrera se celebra habitualmente en abril y es el segundo evento más antiguo de laIndyCar, solo por detrás de las500 Millas de Indianápolis, considerándose uno de los más prestigiosos del calendario.
Comenzó en 1975 como una carrera deFórmula 5000 por el fundador del evento, Christopher Pook. Entre 1976 y 1983 el Gran Premio de Long Beach pasó a denominarse oficialmente comoGran Premio del oeste de los Estados Unidos, formando parte delCampeonato Mundial de Fórmula 1. Fue la carrera más importante del calendario de laCART/Champ Car World Series de 1984 a 2008, siendo la de 2008 la última carrera de la Champ Car Series antes de la unificación formal y el fin de la división de monoplazas entre la CART y laIndy Racing League. Actualmente, el Gran Premio se disputa en el marco de laIndyCar,[2][3] y el circuito es el escenario de pruebas de las seriesIndy Lights y de laAmerican Le Mans Series, y también de carreras de demostración como la Fórmula Drift o la Toyota Pro/Celebrity Race. El patrocinio de Toyota se mantuvo entre 1980 y 2018.[4]
El Gran Premio de Long Beach fue una idea original del promotor Chris Pook, un exagente de viajes inglés que se inspiró en elGran Premio de Mónaco y creía que un evento similar tenía potencial de éxito en el sur deCalifornia. Se seleccionó la ciudad deLong Beach, a unos 40 km al sur del centro deLos Ángeles, donde se diseñó un circuito costero cerca del puerto, en las calles de la ciudad.
El Gran Premio de Long Beach comenzó en 1975, cuando las calles deLong Beach albergaron una carrera deFórmula 5000 puntuable para elcampeonato nacional.[5][6] A pesar de que la zona era principalmente una ciudad portuaria industrial y deprimida, la carrera inaugural celebrada en septiembre de 1975 atrajo a 30.000 aficionados.
En 1976, se creó el Gran Premio del Oeste de los Estados Unidos en Long Beach, lo que permitió que durante un tiempo Estados Unidos contara con dos carreras deFórmula 1 al año. El éxito popular del evento inaugural de Fórmula 5000 permitió esta transición, y la carrera se trasladó del calendario de septiembre a marzo o abril.
Long Beach se disputó en el campeonato mundial de Fórmula 1 entre 1976 y 1983 bajo la denominación deGran Premio del Oeste de los Estados Unidos.[7] Durante este período, la otra prueba del calendario de Fórmula 1 en suelo estadounidense fue elGran Premio de los Estados Unidos, que se celebró enWatkins Glen (de 1976 a 1980) y posteriormente enDetroit (de 1982 a 1983).
A pesar de que el circuito tenía reputación de ser técnicamente exigente para los equipos, Long Beach ganó prominencia casi de inmediato gracias a su agradable clima, su pintoresco entorno costero y su proximidad a Los Ángeles y Hollywood. Cuando Watkins Glen fue eliminado del calendario de Fórmula 1 después de 1980, el ya consolidado Gran Premio de Long Beach adquirió un estatus aún más prominente en el automovilismo estadounidense.
En 1984, el campeonato mundial dejó Long Beach, cuyo Gran Premio se integró en el campeonato norteamericano de monoplazasCART, que tomó el nombre deChamp Car desde 2004. En poco tiempo, el evento creció en importancia en el calendario de los monoplazas norteamericanos y se le ha atribuido el mérito de desencadenar un renacimiento en la ciudad de Long Beach. La carrera se utilizó para promocionar la ciudad, y en los años transcurridos desde su inicio, muchos edificios deteriorados y condenados han sido reemplazados por hoteles de gran altura y atracciones turísticas.
En tres ocasiones (1984, 1985 y 1987) la carrera sirvió como apertura de la temporada CART. En siete temporadas diferentes (1986, 1988, 1989, 1990, 1992, 1993 y 1994), sirvió como la carrera final antes de las500 Millas de Indianápolis. Generalmente colocado al inicio de la temporada, el evento se ha afirmado a lo largo de los años como uno de los más prestigiosos del campeonato, en particular debido al gran entusiasmo del público. En su primera edición se registró la victoria deMario Andretti y la cuarta posición del doble campeón del mundo de Fórmula 1Emerson Fittipaldi.[8]
En 2008, tras la absorción de la Champ Car, el Gran Premio se incorporó al campeonato rival de laSerie IndyCar. Sin embargo, debido a que el cambio se decidió con muy poca antelación, se produjo un conflicto de fechas con otro evento de la IndyCar, y en la prueba solo participaron coches de la difunta Champ Car de acuerdo con sus regulaciones, aunque se otorgaron puntos para el campeonato IndyCar de 2008. Al año siguiente, en 2009, la prueba se integró definitivamente en el campeonato de la Serie IndyCar.[9][3]
Laedición de 2020, inicialmente programada para el 19 de abril, debió de ser cancelada debido a lapandemia de la enfermedad por coronavirus.[10]
(*) Cuando el Gran Premio formaba parte del Campeonato Mundial de Fórmula 1, el evento se llamaba “Gran Premio del oeste de los Estados Unidos".(**) En 2008, aunque incluida en el calendario de las IndyCar Series, la carrera se disputó de acuerdo con el reglamento técnico específico de la Champ Car, y solo con pilotos de este campeonato.
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