Elgolfo de Botnia (finés:Pohjanlahti, ensueco:Bottniska viken) es ungolfo situado entre el oeste deFinlandia y el este deSuecia. Su superficie es de 116 300 km², tiene 725 km de longitud, entre 80 y 240 km de ancho y unaprofundidad media de 60 m, siendo su máximo de 295 m. Es el brazo más septentrional delmar Báltico. Susaguas son poco profundas, bastante frías, permaneciendo helada la parte más norteña durante cinco meses al año, y de poca salinidad, pudiendo incluso vivir en sus aguas diversas especies de peces de agua dulce.
Botnia es una latinización de la expresión del antiguoidioma nórdicobotn, que significa «bajo».[1] El nombrebotn se aplicaba al golfo comoHelsingjabotn en el antiguoidioma nórdico, en contraposición aHälsingland, que era el nombre que recibía la zona costera al oeste del golfo. Posteriormente,botten fue aplicado a las regionesVästerbotten en la parte oeste yÖsterbotten en la parte este. El nombre finés de Österbotten,Pohjanmaa, o «Pohja»-tierra, aporta una pista de su significado en ambas lenguas:pohja significa «bajo» y «Norte» a la vez.
Botn/botten es una palabra del mismo origen que la palabra inglesa «bottom», y puede formar parte de una forma general de referirse a las zonas terrestres bajas, en contraposición a tierras altas, tales como la regiónneerlandesa,Samogitia (Lituania), ySambia (Óblast de Kaliningrado,Rusia).
Una segunda posibilidad es quebotten tenga como significado un forma escandinava alternativa de referirse a «lo más lejano». Así, el golfo de Botnia sería la extensión más lejana del océano.
Julius Pokorny aporta que la palabra deriva de la raízindoeuropea «*bhudh-m(e)n» con la variante «*bhudh-no-», de la cual deriva el latínfundus, de la cual deriva, hondo. El significado original de la palabrainglesaNorth (Norte), procedente del término indoeuropeo «*ner-», «debajo», deja entrever un significado original de «tierras bajas». También, algunos autores clásicos solieron darle el significado de «lo más externo», ya que las tierras del Norte eran lo más lejano a ellos.
El averiguar qué significado prevalecía en el término es difícil de determinar, especialmente por la gran interacción, asimilación e intercambio cultural entre las culturas europeas. La cuestión de siPohjanmaa se traduce comobotten o viceversa es una cuestión para la historia y la arqueología, relacionada con quién se estableció primero en la región.
Debido al hundimiento del terreno, elarchipiélago de Kvarken y toda la costa actual del golfo de Botnia no pudieron poblarse hasta bastante tarde. Las primeras evidencias escritas de asentamientos permanentes en el archipiélago de Kvarken se remontan a principios del siglo XV. Hasta finales del siglo XVII, la pesca y la caza de focas eran las principales ocupaciones del archipiélago. En el siglo XVII, el Kvarken era un concurrido punto de paso de personas, correo y mercancías.[2] Durante el Calcolítico, el acceso desde Finlandia a Suecia continental se realizaba a lo largo del camino litoral (en sueco: Norrstigen, «pohjanpolku»), que se desvía del antiguo camino postal Turku-Estocolmo enVehmaa, desde donde discurre por la costa occidental hastaTornio y desde allí por la costa sueca hasta Estocolmo.[3]
En 1714, durante laGran Guerra del Norte, una división naval dirigida por el general de división Golovin cruzó el golfo de Botnia en septiembre y atacóUmeå. Saquearon la ciudad y la incendiaron. En el camino de vuelta, estalló una tormenta y muchos barcos se hundieron en el archipiélago de Kvarken.[4] Durante laGran Guerra de 1714-1721, la mayoría de los pueblos costeros fueron incendiados.[2] Durante laGuerra de Finlandia, los rusos atacaron Umeå por el hielo durante el invierno.[5]
En la guerra de Crimea -desde el punto de vista finlandésGuerra de Oolania- la flota británica invadió el golfo de Botnia.Kokkola fue escenario de laescaramuza de Halkokar, en la que los kokkolanos consiguieron sorprender a los británicos.[6] El canal que conducía a Oulu estaba accesible, por lo que los británicos avanzaron con mucha cautela, pero con la ayuda de un piloto de origen finlandés llegaron a la ciudad y quemaron el astillero de Varjakan y Tervahovi.[7]
Durante la Primera Guerra Mundial, la travesía del Kvarken formaba parte de la ruta secreta deJäger hacia el entrenamiento militar en Alemania. Durante la Guerra de Invierno, el mar estuvo congelado durante mucho tiempo, la carretera de hielo funcionó durante dos meses y por ella se transportaron más de 2.000 camiones cargados de mercancías, inicialmente ropa y alimentos y más tarde suministros militares.[2].
El lecho rocoso del Golfo de Botnia forma parte delEscudo Báltico. Es el basamento rocoso más antiguo de Europa y está formado por rocas metamorfoseadas delEón arcaico y delEón Proterozoico. La roca tiene un espesor de 200-300 km. El glaciar continental deprimió y dio forma al Escudo Báltico, que continúa levantándose después de la Edad de Hielo.[8]
El golfo de Botnia, junto con elmar Báltico, forma parte de lo que prehistóricamente, hasta elPleistoceno, conformó la amplia llanura de la cuenca fluvial del ríoEridanos. Este río nacía en la región deLaponia, fluía a través de lo que es hoy el golfo de Botnia, y desembocaba en elmar del Norte formando undelta de inmensas proporciones. A partir del Pleistoceno se produjeron varios episodios de glaciarismo mediante los cuales la zona se hundió bajo el nivel del mar por el peso del hielo. Esto sucedió hace unos 700 000 años. A partir de entonces las características que determinaron lo que es el actual golfo las conformaron el peso de la capa de hielo que hundía la región y el subsiguiente ajusteisostático.[9]
La cuenca del mar Báltico evolucionó por encima del margen del cratón europeo oriental, formándose durante laEra Paleoproterozoica hace unos 2.500 millones de años mediante radiocarbono (~2,5 Ga BP), excepto la parte occidental delCratón, que se formó durante laEra Mesoproterozoica (~1,6 Ga BP). Durante este periodo, la cuenca estuvo activa debido a la extensaintrusión de granito ígneo y rocas magmáticas. Las depresiones rellenas por rocas volcánicas y sedimentarias están asociadas principalmente a intrusiones mesoproterozoicas, como ejemplifica la extensa depresión del mar de Botnia.[10] Los fondos deSelkämeri yPerämeri contienenArenisca formada a partir de sedimentos acumulados hace entre 1 400 y 1 200 millones de años.[11]
Antes de laEdad de Hielo del Vístula hace 130 000 - 115 000 años, el golfo de Botnia formaba parte de laEemmerta. El golfo de Botnia permaneció bajo el glaciar mucho más tiempo que el golfo de Finlandia. El Golfo de Botnia se liberó del glaciar sólo cuando el levantamiento de la tierra separóAncylusjärvi del océano. Hace unos nueve mil años, al elevarse el nivel del océano, el agua salada comenzó a fluir a través delEstrecho Danés hacia el mar Báltico y comenzó el período delMar Litoral.[12]
El golfo de Botnia drena gran parte de Suecia y de Finlandia. Los principales ríos son, yendo de oeste a este, esto es, desde el extremo suroccidental, en Suecia, en sentido antihorario, los siguientes:
El Golfo de Botnia, es una región rica en biodiversidad marina y una de las áreas pesqueras más importantes de la región. Este golfo, que se extiende desde el norte, donde se conecta con el mar de Finlandia, hasta el sur, donde se encuentra con el mar de Åland, es conocido por su gran abundancia de especies marinas, lo que lo convierte en un recurso vital para las economías pesqueras de Suecia y Finlandia.
La pesca en el Golfo de Botnia se caracteriza por la diversidad de especies que habitan sus aguas. Entre los peces más comunes en la región se encuentran elarenque, elbacalao, latrucha y elsalmón. El arenque, en particular, es una especie clave tanto para la pesca comercial como para la pesca recreativa, ya que su población es abundante en las aguas del golfo. También se pescan peces de fondo como ellenguado, elabadejo y elbesugo, los cuales tienen un gran valor comercial. Además, la región es rica en mariscos, especialmente enmejillones,cangrejos ycamarones, que representan una fuente importante de ingresos para la industria pesquera.
La industria pesquera en el Golfo de Botnia ha sido históricamente una actividad económica crucial para Finlandia y Suecia, contribuyendo a la creación de empleo y a laseguridad alimentaria. En ambos países, la pesca comercial se ha modernizado a lo largo de las décadas, utilizando embarcaciones más grandes y equipadas con tecnología avanzada para mejorar la eficiencia de la captura. Además, laacuicultura ha crecido en importancia, especialmente en la cría de salmón y trucha, lo que ha permitido satisfacer la demanda interna y externa de estos productos pesqueros.
En 2022, la captura total de la pesca comercial marina de Finlandia fue de aproximadamente 87 millones de kilogramos, marcando una disminución de 11 millones de kilogramos en comparación con el año anterior.[13]
El arenque del Báltico y el espadín fueron las especies predominantes, representando el 94% de la captura total. La mayor parte del arenque del Báltico se pescó en el mar de Botnia, mientras que el espadín se capturó principalmente en el norte del Báltico Central y el Golfo de Finlandia.
La cuota de arenque del Báltico de Finlandia está dividida entre dos áreas regulatorias. En 2022, se utilizó el 71% de la cuota asignada para el Golfo de Botnia, mientras que se utilizó el 95% de la cuota para el Golfo de Finlandia, el mar del Archipiélago y el Báltico Central. La cuota de espadín se utilizó en su totalidad. Cabe destacar que se alcanzó menos de la mitad de la cuota de salmón, totalizando un poco más de 16,500 peces, y se utilizó el 59% de la cuota de bacalao de 44,000 kilogramos.
Es importante señalar que la población de arenque del Báltico en el Golfo de Botnia ha disminuido a niveles críticos, con observaciones que indican que los arenques se han vuelto más pequeños y no están creciendo como se esperaba.
Además, el número de pescadores comerciales activos ha ido disminuyendo durante la última década, pasando de más de 1,500 a aproximadamente 1,000 en 2022. Esta reducción en el esfuerzo pesquero, junto con el estado de las poblaciones de peces y la demanda de pescado, ha influido en los volúmenes de captura.
En resumen, aunque el Golfo de Botnia sigue siendo una zona significativa para la pesca comercial marina de Finlandia, particularmente para el arenque del Báltico, se ha observado un notable declive en las poblaciones de peces y en la actividad pesquera en los últimos años.
Sin embargo, la pesca en el Golfo de Botnia enfrenta varios desafíos. La sobrepesca y lacontaminación del agua son problemas persistentes que amenazan la sostenibilidad de los ecosistemas marinos. Tanto Finlandia como Suecia han implementado políticas de gestión pesquera para garantizar la sostenibilidad de los recursos, como las cuotas de pesca y las restricciones estacionales. Estas medidas buscan proteger las poblaciones de peces y promover prácticas pesqueras responsables.
La parte sueca del golfo en su zona más meridional es famosa por el caviarKalix löjrom, una especialidad culinaria conIndicación Geográfica Protegida de laUE. En las inmediaciones de la ciudad deKalix y las islas que la circundan desova elcorégono blanco que es la materia prima de este caviar, cuyo sabor único parece ser que se debe a la escasa salinidad de las aguas del golfo.
