Gnawa (enárabe,قناوة), transcrito también comognaua,gnaoua,guenaua, etc., es el nombre que reciben enMarruecos los miembros de una serie de cofradíasmísticasmusulmanas caracterizadas por su origen africano y por el uso de cantos, danzas y rituales sincréticos como medios para llegar altrance. La palabragnawa es plural, y su singular esgnawi.[1] El 2019 las prácticas gnawa fueron inscritas en laLista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.[2]
El término se refiere también al estilo musical de reminiscencias africanas practicado por estas cofradías o por músicos que se inspiran en ellas. Es uno de los géneros principales del folklore de Marruecos.
Habitualmente suele decirse quegnawi procede de la palabraGuinea, por ser esta región delÁfrica occidental el lugar de procedencia de los primerosgnawa. En realidad, ambos términos proceden deignawen, plural deignaw, que en la lenguatamazight de la región delSus, en el sur de Marruecos, significa "mudo". Los bereberes del Sus se referían de este modo a los esclavos negros a causa de que estos hablaban idiomas incomprensibles para ellos. El término pasó a lalengua árabe coloquial del Magreb yAl-Ándalus como modo de designar en general a los negros, y también se utilizó para referirse a la región de la que procedían los esclavos que llegaban a Marruecos.
Los gnawa son canciones de losesclavos que los gobernantes árabes y bereberes de Marruecos, encontraron en diferentes regiones del África occidental con destino a sus ejércitos y a la construcción de ciudades y fortalezas. Una leyenda atribuye alsultánAhmad Al-Mansur Ad-Dahbi la captura y traslado a Marruecos de los antepasados de los gnawa tras la conquista delimperio songhai en 1591, pero lo cierto es que el tráfico de esclavos a través delSahara existía desde siglos atrás, y los gnawa tienen antepasados de procedencias diversas, como lo demuestra el vocabulario de origen subsahariano que conservan en sus cantos. La formación de los gnawa es un proceso que se da a lo largo de varios siglos: no proceden de un contingente determinado de esclavos.
Los gnawa son arabohablantes, en unos países en los que coexiste el árabe con variaslenguas bereberes. Según los propios gnawa, hasta hace unas décadas todavía existían entre ellos quienes eran capaces de hablar la lengua de sus antepasados esclavos. Sus cantos contienen gran número de palabras y expresiones no árabes, que han sido identificadas por los estudiosos como pertenecientes a diferentes lenguas africanas, como elhausa. Entre estas palabras hay algunas que hacen referencia a las etnias o lugares de origen de los gnawa, comobambara (referido aesta lengua africana),hawsa (hausa),Tinbuktu (Tombuctú),madanika (mandinka),fulan (fulani), etc.
La palabrabambara, que a veces usan con preferencia para designar la lengua de sus antepasados, da nombre también a un tipo de canto en particular, en el que la presencia de palabras africanas es mayor que en canciones de otro tipo.
Los gnawa practican el trance hipnótico por medio de una música de raíces subsaharianas y unos bailes que invocan a losmorabitos o santos
Los instrumentos utilizados son elguembri ohajhuj, un instrumento de tres cuerdas y sonido de bajo, eltbel o tambor, que se toca con ayuda de un palo curvo, y lasqraqeb, unas característicascastañuelas de metal. La música es muy rítmica y se caracteriza por un canto dialogado en el que una voz principal realiza invocaciones y es respondida por el coro, sobre una melodía sencilla de guembri acompañado por los instrumentos de percusión y palmas.Los bailes son también muy rítmicos. Los participantes suelen mover la cabeza describiendo círculos, movimiento que se contagia al resto del cuerpo: dan entonces vueltas sobre sí mismos, al modo de losderviches, al tiempo que se ponen en cuclillas y siguen girando; de este modo, llegan a entrar en trance.
Los gnawa llevan también unos atuendos particulares, cuya principal característica son los elementos decorativos a base de conchas decauri.
La música gnawa se ha internacionalizado gracias a músicos occidentales comoBill Laswell,Adam Rudolph oRandy Weston, que la han incluido en sus composiciones. Derivado de este interés exterior, la producción musical de los gnawa ha conocido desde la última década del siglo XX reelaboraciones y fusiones destinadas a un público más amplio y ya alejadas de lo místico-religioso, de la mano de artistas comoAbdellah Boulkhair El Gourd, que organiza grandes espectáculos para turistas, o el grupo francésGnawa Diffusion.
