El términoghat (en transcripción en forma simplificada de la palabra enhindi:घाटghāṭ, que significa ‘peldaño’; enbengalí:ঘাট), tal como se utiliza en muchas partes delAsia del Sur, designa una escalinata o graderío que conduce hasta un río, un lago, un estanque o una piscina. En inglés y en hindi, la palabraghat se refiere por antonomasia a las áreas de las ciudades santas al lado de un río sagrado ―como elGanges o elYamuna―, comoHaridwar oBenarés. Hay numerosos e importantesghats a lo largo del Ganges, siendo conocidos generalmente como los ghats de Benarés y los ghats del Ganges. En el estado deMadhya Pradesh, en el oeste de la India, hay tambiénghats importantes a lo largo delrío Narmada.
Esta particular estructura reviste una gran importancia para las abluciones rituales delhinduismo, y por esto son muy comunes en la India. Sin embargo, la mayoría deghats se utilizan tanto para fines sagrados como para propósitos mundanos (como la simple higiene). También hayghats específicos paracremaciones que permiten lavar con agua sagrada las cenizas de los muertos.
Losghats de este tipo son útiles para propósitos mundanos (como la limpieza) y los ritos religiosos (baños rituales o abluciones). Hay también específicossmashan ghat (balnearios crematorios), donde los cuerpos son cremados a orilla del agua, permitiendo que las cenizas puedan ser arrastradas por las aguas sagradas. Los más notables son el Nigambodh Ghat (en la ciudad deNueva Delhi, a orillas delrío Yamuna) y el Manikarnika Ghat (en la ciudad deBenarés).[1]
Enidioma maratí ―idioma emparentado con el hindi, que se habla en la ciudad deBombay (India)―, y también enidioma guyarati, la palabraghat también indica un paso difícil entre las montañas.[2]
Un ghat de este tipo es el Bhor Ghat, que enlaza las ciudades deKhopoli yKhandala, en la NH 4 (autopista nacional india), a unos 80 km al norte de la ciudad deBombay.
El término ha sido usado para nombrar dos cadenas montañosas que bordean la península de la India de manera paralela a la costa, losGhats occidentales y losGhats orientales.
La palabra también se usa en algunos lugares fuera del subcontinente indio, donde existen comunidades indígenas. Por ejemplo, enGeorge Town, en la isla dePenang (Malasia), algunas de las calles cercanas a la costa terminan en ghats y tienen nombres comoGat Lebuh Cina, que en malayo es ‘avenida ghat China’.
EnSingapur hay un área llamada Dhoby Ghaut («dhobi» significa ‘lavandero’ o ‘lavandería’, según si se refiere a una persona o a un negocio).
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