| Geografía de Australia | ||
|---|---|---|
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| Localización | ||
| Continente | Oceanía | |
| Características geográficas | ||
| Superficie | 7 688 287 km² | |
| 7 617 930 km²(tierra) | ||
| 68 920 km²(agua) | ||
| Línea de costa | 35 821 km(continental) | |
| Puntos extremos | ||
| Punto más bajo | Lago Eyre (−15m.b.n.m.) | |
| Punto más alto | Monte Kosciuszko (2229m s. n. m.)(territorio continental) Pico Mawson (2745m s. n. m.)(territorio australiano) | |
| Fronteras territoriales | ||
| Internacionales | 0 km | |
| Reivindicaciones marítimas | ||
| •Zona contigua | 24 mn | |
| •Plataforma continental | 200 mn | |
| •Zona económica exclusiva | 200 mn | |
| •Mar territorial | 12 mn | |
Lageografía de Australia describe el estudio sistemático del territorio soberano australiano, que, en sentido geográfico, se refiere a laAustralia continental, el estado insular deTasmania y miles de islas menores repartidas por los océanosPacífico,Índico yAustral y que rodean la masa continental, las cuales, en conjunto, comprenden una superficie territorial de7 688 287 km2. Dada su enorme extensión, la geografía australiana es muy variada: desde las montañas nevadas de losAlpes australianos y Tasmania hasta grandes desiertos, bosques tropicales y templados, praderas, brezales y bosques.
Australia es un país situado enOceanía, entre elocéano Índico y elPacífico Sur. Oficialmente denominado como la Mancomunidad de Australia, comprende unamasa de tierra continental, el estado insular de Tasmania y aproximadamente 8222 islas periféricas menores y numerosas islas mayores.[1][2] Esto lo convierte en el sexto país más grande del mundo por superficie jurisdiccional, que comprende7 688 287 km2 (alrededor del 5 % de la superficie terrestre).[3] Aunque no tiene fronteras terrestres, Australia comparte, a través de su jurisdicción marítima, fronteras conTimor Oriental,Papúa Nueva Guinea,Indonesia,Nueva Caledonia (Francia) yNueva Zelanda.[4] Su territorio continental se ubica entre las latitudes 10° 41' 21" y 43° 38' 40" sur (39° 08' 20" sur si se considera únicamente la zona continental, excluyendo aTasmania), y las longitudes 113° 09' 18" y 153° 38' 14" este.[5]
Los extremos geográficos de la Australia continental son lapenínsula del cabo York por el norte, en Queensland; lapenínsula de Promontorio Wilsons por el sur, en Victoria (elcabo Sureste si se considera a Tasmania); elcabo Byron por el este, en Nueva Gales del Sur y labahía Shark por el oeste, en Australia Occidental.[5]
La masa continental australiana consta de seis divisiones distintas.[6] Éstas son:
Las tierras altas orientales, oGran Cordillera Divisoria, se encuentran cerca de la costa oriental de Australia, separando la relativamente estrecha llanura costera oriental del resto del continente. Incluye a la montaña más alta de Australia: elmonte Kosciuszko, con 2228 metros de altitud. Estos bosques templados del este de Australia presentan el mayor relieve, la mayor pluviosidad, la flora y fauna más abundantes y variadas, y la mayor densidad de asentamientos humanos.
Entre las tierras altas orientales y la Meseta Occidental se encuentran las tierras bajas orientales, formadas por laGran Cuenca Artesiana y los mayores sistemas fluviales de Australia, lacuenca del Murray-Darling y lacuenca del lago Eyre. En las llanuras del centro de Australia se encuentra el saladolago Eyre, en cuya cuenca se halla el punto más bajo del continente, a 15 metros por debajo del nivel del mar. Es también el lago efímero más grande del mundo,[7] y se llena con monzones periódicos.
La mitad occidental de Australia está formada por la Meseta Occidental, que se eleva hasta alcanzar alturas montañosas cerca de la costa occidental y desciende hasta cotas más bajas cerca del centro continental. La región de la Meseta Occidental es generalmente llana, aunque está interrumpida por varias cadenas montañosas, como lacordillera Hamersley, lacordillera MacDonnell y la cordillera Musgrave. En general, la Meseta Occidental carece de aguas superficiales, aunque hay varios ríos de gran caudal en el oeste y el norte, como losríos Murchison,Ashburton yVictoria.
Frente a la costa nororiental de Australia se encuentra el mayor complejo de arrecifes de coral del mundo, laGran Barrera de Coral. La gran y montañosa isla deTasmania, también estado de Australia, se encuentra al sur del extremo sudoriental del continente australiano. Recibe abundantes precipitaciones y posee suelos muy fértiles, sobre todo en comparación con el continente.
En el centro y el sur destacanUluru (también conocido como Ayers Rock), el famoso monolito de arenisca, y los desiertos centrales deSimpson,Tirari,Sturt Stony,Gibson,Great Sandy,Tanami yGreat Victoria.
Australia es el continente más bajo del mundo, con una altitud media de sólo 330 m; aproximadamente el 86,77 % de la superficie del país (excluyendo la superficie insular) no supera los 500 m de altitud.[8] El punto más alto de la Australia continental es elmonte Kosciuszko (2228 m s. n. m.), situado en losAlpes australianos, mientras que el punto más alto del territorio australiano soberano es elpico Mawson, en laisla Heard, que tiene 2745 m s. n. m. y es la cima de un volcán activo.[9]
Situada en medio de laplaca indoaustraliana, Australia es la masa continental más baja, plana y antigua de la Tierra,[10] y su historia geológica ha sido relativamente estable. Aunque la forma de Australia se debe en gran medida a los movimientos tectónicos de la Tierra y a los cambios a largo plazo del nivel del mar, la mayor parte de su topografía es resultado de la erosión prolongada del viento y el agua.[11] Lacorteza continental del continente australiano, excluyendo los márgenes adelgazados, tiene un grosor medio de 38 km, con un rango de grosor de 24 a 59 km.[12] Las fuerzas geológicas, como el levantamiento tectónico de cadenas montañosas y los choques entre placas tectónicas, se produjeron principalmente en la prehistoria temprana de Australia, cuando aún formaba parte deGondwana.[13] La masa continental de Gondwana comenzó a dispersarse hace unos 165 millones de años; sin embargo, la placa australiana tardó mucho tiempo en separarse. De hecho, fue, junto a la placa antártica, las últimas las principales placas continentales de Gondwana en separarse, hace 45 millones de años. Actualmente, el continente australiano se mueve unos 3 cm al norte por año.[14]
La geología terrestre de Australia está dominada por cinco provincias: Loscratones delArcaico alPaleoproterozoico, los cinturones orogénicos del Paleo alMesoproterozoico, lascuencas sedimentarias del Meso alNeoproterozoico, las rocaspaleozoicas del cinturón plegable de Tasmania (Tasman Foldbelt) y las rocasmesozoicas de la Gran Cuenca Artesiana.[15] Se calcula que entre el 10 % y el 20 % de los paisajes modernos de Australia se formaron durante elMesozoico, cuando el continente formaba parte de Gondwana.[16] Elescudo australiano, también llamado escudo australiano occidental, es un extenso escudo de rocaprecámbrica expuesta que conforma la zona occidental del país. Es considerado «el más completamente cratonizado de los terrenos precámbricos de Australia».[17]
Australia continental está situada en el centro de una placa tectónica, por lo que actualmente no presenta vulcanismo activo; sin embargo, hay dos volcanes activos situados a 4000 km al suroeste de Perth, en laisla Heard y las cercanasislas McDonald.[18] Con frecuencia se producen terremotos menores que no producen daños, mientras que los grandes terremotos de magnitud superior a 6 se producen de media cada cinco años.[19] Tasmania y losAlpes australianos no contienencampos de hielo niglaciares permanentes, aunque es posible que hayan existido en el pasado.[20]
Al ser el continente habitado más seco, Australia no cuenta con muchos grandes ríos de gran caudal ni grandes lagos permanentes. Muchos de los ríos australianos no tienen un caudal regular; pueden pasar años con caudales muy bajos, seguidos de uno o varios años de crecidas.[22] El régimen de precipitaciones en Australia es muy variable, con una precipitación media anual baja en la mayor parte del continente e intensas caídas estacionales en los trópicos, concéntrico en torno al extenso núcleo árido del continente. Los efectos de este régimen pluviométrico tan variado y del sistema de drenaje de Australia pueden hacer que algunas partes del continente estén en sequía, pero inundadas por las aguas procedentes de precipitaciones a miles de kilómetros de distancia.[23] En promedio, sólo el 9 % de las precipitaciones en Australia se convierte enescorrentía, y aproximadamente el 2 % se filtra a través del suelo para recargar lasaguas subterráneas.[22]
LaGran Cuenca Artesiana es una importante fuente de agua, la mayor y más profunda cuenca de agua dulce del mundo. El acceso al agua de la cuenca ha propiciado la expansión del pastoreo a zonas que antes eran demasiado secas para el ganado. Los pueblos y ciudades de todo el país se enfrentan a veces a grandes crisis de almacenamiento y uso de agua en las que se aplican restricciones y otras medidas para reducir el consumo de agua.[24] Las restricciones de agua se basan en un gradiente de actividades que se prohíben progresivamente a medida que empeora la situación. Los mayores sistemas fluviales de Australia son lacuenca del Murray-Darling y lacuenca del lago Eyre, totalizando entre ambos más de 2 millones de km² de superficie.[25][26]
Billabong es el nombre australiano que se da a «los lagos en cocha, estanques semilunares aislados que quedan tras el corte de un bucle fluvial cuando el cauce del río cambia de curso».[27] En una comparación mundial de altura, las cataratas australianas son relativamente insignificantes, con la caída más larga en el puesto 135 según la Base de Datos Mundial de Cataratas.[28] Hay 758 estuarios en todo el país, la mayoría situados en zonas tropicales y subtropicales.[29]
Los océanos y mares de Australia incluyen los situados frente a la costa continental y sus territorios de ultramar en los océanosPacífico,Índico yAustral, así como los mares deTimor,Tasmania,Coral yArafura.[30][31] La costa continental australiana tiene una longitud total de35 821 km y23 860 km más de costas insulares.[32] Australia es el país de la Tierra con la tercera mayor superficie de jurisdicción oceánica[33] y con la tercera mayorzona económica exclusiva, con8 148 250 km2.[34]
Australia está rodeada por variascorrientes oceánicas que ejercen una gran influencia en aspectos como el clima, los ecosistemas, las migraciones de peces, el transporte de desechos oceánicos y la calidad del agua. Las aguas superficiales del Pacífico están dominadas por la cálidacorriente de Australia Oriental, mientras que en las costas occidentales australianas predomina lacorriente de Leeuwin. También hay una serie de contracorrientes subsuperficiales de temperaturas más frías.[35] Las mareas predominan en la costa noroeste, donde se produce la mayoramplitud de mareas del país, con una marea astronómica máxima superior a los 10 m.[36] Un reciente análisis mundial por teledetección indica que en Australia hay 8866 km2 dellanura mareal, lo que la convierte en el tercer país con mayor superficie de llanura mareal.[37]
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Australia consta de seis estados, dos grandes territorios continentales y otros territorios menores. Los estados sonNueva Gales del Sur,Queensland,Australia Meridional,Tasmania,Victoria yAustralia Occidental. Los dos principales territorios continentales son elTerritorio del Norte y elTerritorio de la Capital Australiana.[38]
Australia tiene también varios territorios menores; el gobierno federal administra una zona separada dentro de Nueva Gales del Sur, elTerritorio de la Bahía de Jervis, como base naval y puerto marítimo para la capital nacional. Además, Australia tiene los siguientes territorios exteriores habitados:isla Norfolk,isla de Navidad,islas Cocos (Keeling), y varios territorios exteriores en gran parte deshabitados:islas Ashmore y Cartier,islas del Mar del Coral, eislas Heard y McDonald. Australia también reclama una parte de la Antártida comoTerritorio Antártico Australiano, aunque esta reclamación no goza de un amplio reconocimiento debido alTratado Antártico.[38]
En los estados y territorios australianos hay más de 500organismos de gobierno local, a menudo denominados councils, municipalities o shires. Estas autoridades locales incluyen los ayuntamientos (city councils) de los centros urbanos y los concejos regionales y deshire de las zonas rurales.[38]
Australia Occidental es el estado más extenso, ocupando un 32,9 % de la superficie australiana, seguido de Queensland, Australia Meridional y Nueva Gales del Sur. El Territorio del Norte, el mayor de los territorios, ocupa un 17,5 % de la superficie del país, mientras que el resto juntos ocupan menos del 1 % de esta.[1]
Según la tenencia de la tierra en Australia, los arrendamientos pastorales cubren el 44 % del territorio y cerca del 40 % de Australia está cubierto portítulo nativo, tanto en título exclusivo como compartido. El 14,9 % de la superficie australiana se consideratierra fiscal.[39]
La mayor parte de Australia esárida osemiárida. El 18 % del territorio continental australiano está formado pordesiertos.[40] Sólo el sudeste y el sudoeste tienen unclima templado y un suelo moderadamente fértil. La parte septentrional del continente tiene unclima tropical: parte es selva tropical, parte praderas y parte desierto.
La situación única de Australia, bajo un cinturón subtropical de altas presiones y rodeada de otros factores climáticos comoEl Niño-Oscilación del Sur y eldipolo del océano Índico hace que la mayor parte de Australia occidental sea un desierto caliente, y la aridez una característica marcada de la mayor parte del continente.[41] Recientemente, la investigación ha relacionado la desertificación de Australia con los colonos humanos que llegaron hace unos50 000 años. Las quemas periódicas de estos colonos podrían haber impedido que los monzones llegaran al interior de Australia.[42] Eloutback, el vasto centro de Australia, cubre aproximadamente el 70 % del continente.[43]
Dado que Australia es un continente de tamaño medio, separado de las regiones polares por elocéano Austral, no está sometido a movimientos de aire polar gélido durante el invierno, del tipo de los que barren los continentes del hemisferio norte durante su invierno. En consecuencia, el invierno australiano es relativamente suave, con menos contraste entre las temperaturas estivales y las invernales que en los continentes septentrionales, aunque la transición es más acusada en las regiones alpinas de Australia y en los lugares de gran altitud. Las temperaturas máximas y mínimas estacionales pueden ser considerables, con temperaturas que oscilan entre los 40 °C de máxima en las regiones desérticas del centro y los 0 °C en las regiones más altas del sureste del país.[23]
Las precipitaciones son muy variables, con frecuentes sequías que duran varias temporadas, causadas en parte por El Niño-Oscilación del Sur.[41] Según elBureau de Meteorología, el 80 % del territorio recibe menos de600 mm de precipitaciones anuales y el 50 % menos de300 mm.[44] En conjunto, Australia tiene una precipitación media anual muy baja, de419 mm.[45]
El número de áreas protegidas de Australia es enorme, debido a su gran tamaño y escasa población, y el elevado valor ecológico de gran parte del territorio. Según la IUCN, en 2025 había 11.226 áreas protegidas que ocupaban 1.692.890 km2, un 22.03 % del territorio continental de 7.684.750 km2, y 3.337.116 km2 de áreas marinas y costeras, el 45,4 % de las aguas territoriales, que son 7.351.172 km2. Según el Departamento de Cambio Climático, Energía, medio Ambiente y Agua del Gobierno de Australia, en diciembre de 2025 se encontraban bajo protección 1.734.934 km2, el 22,57 % de Australia, contando las 83 zonas comunitarias (858.590 km2), las 7299 gubernamentales (665.094 km2), las 283 de gestión conjunta con los pueblos aborígenes (105.216 km2) y las 6770 áreas privadas (106.0235 km2).[46] La IUCN establece la división en 704 parques nacionales, 32 parques nacionales aborígenes, 14 parques nacionales marinos, 57 parques marinos australianos, 175 reservas, 57 áreas de conservación comunitarias nacionales y aborígenes, 425 área de conservación, 880 áreas de conservación por servidumbre (Conservation Covenant), 592 parques de conservación, 66 reservas de conservación, 91 áreas hábitats de peces, 88 reservas florística, 92 reservas forestales, 22 reservas de caza, 1583 convenios patrimoniales (Heritage Agreement), 81 áreas protegidas indígenas, 51 parques marinos, 2501 reservas de formaciones naturales, 259 áreas de conservación naturales, 552 refugios naturales, 1809 reservas naturales, 92 reservas naturales privadas, 144 áreas de referencia, 154 reservas regionales, etc.[47] Además, hay 5 reservas de la biosfera de la Unesco, 64 sitios Ramsar y 15 sitios patrimonio de la humanidad.
El 38 % de las áreas protegidas, unas 7200 propiedades, pertenecen al estado y al gobierno de los territorios, unos 660.000 km2 y el 9 % de Australia. Las áreas protegidas indígenas son la mayor parte, el 49 % de las áreas protegidas unos 850.000 km2, el 11 % del país. En el último año se añadieron 6 nuevas áreas indígenas (IPAs) con 140.000 km2. Hay, por lo demás, 6770 áreas privadas que representan el 6 % de las reservas y el 1 % de Australia.[48]
Las áreas protegidas más grandes son las marinas y costeras. LaGran Barrera de Arrecifes, área marina y patrimonio de la humanidad, tiene 348.800 km2. La zona costera que le corresponde, otra área marina protegida, tiene 62.755 km2. ElParque marino del mar del Coral, que protege en mar abierto toda la zona, tiene 989.836 km2.[49]
Australia posee 14 áreas protegidas en laAntártida que ocupan unos 406,5 km2, entre ellas laPingüinera Taylor, lasislas Rookery, lasCabañas de Mawson, laisla Hawker, lasislas Frazier, lapenínsula de Clark, laisla Ardery, labahía Amanda, lasColinas Larsermann, losmonolitos Scullin y Murray, etc.[50]
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