En 2021,The New Yorker dijo: «La actriz de cine más importante y original en más de medio siglo es Gena Rowlands». En noviembre de 2015, Rowlands recibió elÓscar honorífico como reconocimiento a sus actuaciones en pantalla y su contribución al cine.[6]
En junio de 2024, su hijoNick Casavettes afirmó que su madre estaba diagnosticada de Alzheimer desde hace 5 años.[7][8]
Gena Rowlands nació enMadison, Wisconsin, Estados Unidos, el 19 de junio de 1930.[9][10] Se crio en la ciudad deCambria.[9] Su padre, Edwin Myrwyn Rowlands, era un banquero y legislador, y su madre, Mary Allen, era una pintora nacida enArkansas. Su familia se trasladó aWashington D. C. en 1939 cuando su padre fue ascendido al Departamento de Agricultura.[9] Posteriormente se mudaron aMilwaukee en 1942 cuando su padre fue escogido como asesor de la Oficina de Administración de Precios.[9] Asistió a laUniversidad de Wisconsin desde 1947 hasta 1950. En 1950, se trasladó aNueva York para estudiar interpretación en laAcademia Estadounidense de Arte Dramático.[9] Estuvo casada con el actor y directorJohn Cassavetes (1929-1989) entre el 9 de abril de 1954 y el 3 de febrero de 1989, cuando él falleció.[11] Tuvo tres hijos fruto del matrimonio: Zoe R. Cassavetes, Alexandra Cassavetes yNick Cassavetes, este último director de cine.[9][12]
Rowlands en 1959Gena Rowland junto a su esposoJohn Cassavetes en 1959.
A principios de la década de 1950, Rowlands actuó con compañías de teatro de repertorio y en el Provincetown Playhouse. Hizo su debut enBroadway enThe Seven Year Itch y realizó una gira con una producción nacional de la obra. En 1956, protagonizó la obra de BroadwayMiddle of the Night junto aEdward G. Robinson.
Rowlands coprotagonizó conPaul Stewart la serie de televisión de 26 episodios Top Secret (1954-1955). Fue estrella invitada en series de televisión de antología como Robert Montgomery Presents, Armstrong Circle Theatre, Studio One, Appointment with Adventure, The United States Steel Hour y Goodyear Television Playhouse, todas en 1955. En 1959, Rowlands apareció en la serie del oeste Laramie, junto a su marido John Cassavetes en la serie de detectivesJohnny Staccato, y en la serie del oeste Riverboat, protagonizada porDarren McGavin. En 1961, apareció en la serie de aventuras The Islanders, ambientada en elPacífico Sur, y en Target: The Corruptors!, protagonizada porStephen McNally. Fue estrella invitada en The Lloyd Bridges Show, la serie de detectives 77 Sunset Strip, Kraft Suspense Theatre, los westerns Bonanza y The Virginian y Breaking Point, todos en 1963. En 1964, fue estrella invitada en el drama médico Dr. Kildare. y en dos episodios de La ley de Burke. Apareció en cuatro episodios de Alfred Hitchcock Presents, tres de los cuales fueron después de que la serie pasara a llamarse The Alfred Hitchcock Hour. En 1967, fue elegida como la socialité Adrienne Van Leyden en la telenovela deABC Peyton Place en horario de máxima audiencia.
Rowlands hizo su debut cinematográfico en The High Cost of Loving en 1958. En 1962, protagonizóLonely Are the Brave, del directorDavid Miller, conKirk Douglas yWalter Matthau. Interpretó a la examante del personaje de Kirk Douglas, ahora la esposa del mejor amigo del personaje de Douglas.
Por su interpretación como Mabel Longhetti enA Women Under the Influence (1974) ganó elGlobo de Oro a la mejor actriz dramática y fue candidata alÓscar a la mejor actriz.[4] El film fue dirigido por su maridoJohn Cassavetes, y su actuación ha sido considerada por la revistaPeople una de las cien mejores interpretaciones de todos los tiempos.[9] Emanuel Levy escribió que "Rowlands está magnífica como un ama de casa que cruza la línea de la cordura".[13] En 1978 fue nuevamente nominada alGlobo de Oro por su participación en eldramaNoche de estreno. Con el thrillerGloria (1980) fue de nuevo candidata alÓscar y al Globo de Oro a la mejor actriz dramática; la película también fue dirigida por su esposo.Variety señaló que "Gena Rowlands está excelente como una mujer cansada que decide tomar sus propias decisiones".[14]
En 1993 por su personaje de Horona Swift enCrazy in Love obtuvo una nueva candidatura al Globo de Oro. Otras intervenciones en televisión por las que Rowlands ha optado a los premios Emmy fueronThe Color of Love: Jacey’s Story (2000) oWild Iris, junto aLaura Linney.
Rowlands estuvo casada conJohn Cassavetes desde el 9 de abril de 1954 hasta su muerte el 3 de febrero de 1989. Se conocieron en la Academia Americana del Carnegie Hall, donde ambos eran estudiantes. Tuvieron tres hijos, todos actores y directores: Nick, Alexandra y Zoe. Rowlands se casó con el empresario retirado Robert Forrest en 2012.
Rowlands ha declarado que era fanática de la actrizBette Davis mientras crecía. Interpretó a la hija de Davis en la película para televisión Strangers de 1979.[20]
El 24 de junio de 2024,Nick Cassavetes anunció que su madre había estado viviendo con la enfermedad deAlzheimer durante los cinco años anteriores.
Rowlands murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer en su casa deIndian Wells,California, el 14 de agosto de 2024, a la edad de 94 años.[21]
En enero de 2015, Rowlands recibió un premio a la trayectoria de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles.[24] También fue elegida por la junta directiva de losPremios Oscar para recibir un Premio de la Academia Honorario ese mismo año. En la ceremonia de los Premios del Gobernador, fue honrada porLaura Linney yCate Blanchett, quienes le ofrecieron homenajes; y el hijo de Rowland,Nick Cassavetes, le entregó el premio. El comunicado de prensa describió a Rowlands como "un talento original" cuya "devoción por su oficio le ha valido el reconocimiento mundial como un ícono del cine independiente".[25]
