Gat (enhebreo גת ,"lagar") era una de las cincociudades estadofilisteas, situada al noroeste de la zona controlada por estos. Según la Biblia, en los tiempos deDavid ySalomón el Rey de la ciudad eraAchish, sin quedar claro que la Biblia haga referencia a un solo rey con este nombre o a dos. Gat era el hogar deGoliat, así como también el deItai y sus 600 soldados que ayudaron aDavid en su exilio enAbsalón. David huyendo deSaúl llegó hasta Gat, poniéndose al servicio del ReyAchish. Durante el reinado deSalomón, Shemei fue a Gat para devolver a su esclavo fugado (I Reyes 2). EnII Reyes 12:18, se menciona que la ciudad de Gat es capturada por elarameoHazael deDamasco. Recientes excavaciones en el lugar han mostrado evidentes restos de un dramático asedio y la posterior destrucción del asentamiento a finales del siglo IX a. C., probablemente relacionados con este suceso.[1][2]
Gat también es mencionada en lasCartas de Amarna como "Gimti/Gintu", gobernada por el ReyShuwardata y también, posiblemente, porAbdi-Ashirti.
Gat era un nombre bastante común para designar distintos lugares tanto en el antiguo Israel como en las zonas circundantes. Varias ciudades son mencionadas en la Biblia con nombres como Gat de los Filisteos, Gat-Gittaim o Gat Carmelo, y otros sitios con nombres similares aparecen en diversas fuentes antiguas, incluidas las Cartas de Amarna. A los habitantes de Gat se les denominabagititas.[3]
Tell es-Safi oTel Zafit (enárabe تل الصافي, Tall aṣ-Ṣāfī, enhebreo: תל צפית, Tel Tzafit) son los nombres árabes de los dostell identificados como Gat, uno de la antiguaCanaán y el otro de una de las cinco ciudades filisteas (junto aGaza,Ecrón,Ascalón yAsdod). Se trata de un lugar en el centro de Israel que abarca un amplio periodo. Está situado aproximadamente a mitad de camino entre Jerusalén y Ascalón, en la transición entre laLlanura costera de Israel y elpiedemonte deJudea.
El lugar fue descubierto por exploradores a mediados del siglo XIX, y fue brevemente excavado en 1899 por los arqueólogos británicosFrederick Jones Bliss yRobert Alexander Stewart Macalister. Una exploración más amplia del lugar se llevó a cabo en 1996, cuando se inició en el lugar un proyecto a largo plazo dirigido porAren Maeir de laUniversidad Bar Ilán de Israel. Desde este año se siguen llevando a cabo diversas excavaciones y estudios de diversas culturas, períodos y aspectos relacionados con este lugar.
Parece ser que el lugar ya era habitado desde elCalcolítico (hace unos 5000 años), después del cual se continuó ocupando hasta llegar al moderno pueblo palestino de Tell es-Safi, abandonado durante laguerra árabe-israelí de 1948.
Hasta la fecha, la evidenciaarqueológica no había establecido conclusivamente la ubicación de esta ciudad, que figura prominentemente en los Libros deSamuel (I Samuel yII Samuel). Actualmente, la mayoría de los arqueólogos identifican Gat como el sitio arqueológico actual de Tel es-Safi (aliasTel Safi).
Existen evidencias de la ocupación de un amplio asentamiento urbano al comienzo de la Edad de Bronce. Es similar a otros asentamientos urbanos de este período al sur de Canaán, como por ejemplo la cercanaTel Yarmut.
Las pocas evidencias encontradas delBronce Antiguo se encuentra en elTel en forma de diversos fragmentos. En las inmediaciones al Tel (al este, en la zona C6) existen evidencias de tumbas y diversa actividad humana.
Los restos delBronce Medio se encuentran más dispersos dentro del Tel (en los años 60 se encontró unescarabeo deIannas). Recientemente, en el 2006, han aparecido pruebas de la existencia de una impresionante fortificación en la cumbre del Tel que incluiría un muro con torre de piedra y una muralla de tierra en forma deglacis.
Los restos delBronce Tardío son más numerosos y representan la prueba definitiva de la existencia de la ciudad cananea de Gat, que es mencionada en las Cartas de Amarna. Los hallazgos de este período incluyen un gran edificio público, aparentemente relacionado con el culto, y una pequeña colección de objetos Egipcios, que incluyen dos inscripciones enegipciohierático (ambos inscritos en vasijas de fabricación local). Al parecer esta ciudad fue destruida a finales de este período, seguramente con la llegada de los filisteos.
Durante laEdad de Hierro, el lugar se convierte en uno de los asentamientos filisteos más importantes, "Gat de los Filisteos", una de las cinco ciudades de lapentápolis filistea, mencionada tanto en la Biblia como en otros textos. Han sido encontradas evidencias de distintas etapas de la cultura filistea, incluso desde sus orígenes alrededor del 1175 a. C., considerando su gradual transformación. Este proceso, denominadoaculturación, puede observarse en diversos aspectos de la cultura filistea, según se va avanzando en la Edad de Hierro.
Especialmente significativos son los estratos que datan de los siglos X y IX a. C., con el descubrimiento de importantes hallazgos. Estos estratos permiten el estudio completo de la cultura filistea, ya que en otros lugares como Ecrón, Asdod o Ascalón estas fases no están bien representadas.
A finales de la Edad de Hierro aparece de nuevo claras evidencias de una gran destrucción del lugar (aproximadamente al final del siglo IX a. C.). Este hecho podría estar relacionado con la conquista de Gat por parte de Hazael, el rey arameo deDamasco, tal como se menciona en II Reyes 12:18. Alrededor del lugar existen diversas pruebas de un gran asedio. El sistema de asedio, que incluye trincheras excavadas por los soldados, terraplenes y otros elementos, es en la actualidad la primera evidencia arqueológica "sobre el terreno" de un antiguo asedio.
Entre los numerosos hallazgos en la destrucción de este nivel, se puede observar la impresionante perfección en la cerámica, diversos objetos de culto, un taller de herramientas de hueso, y gran variedad de hallazgos.
En el 2005, por debajo del nivel de destrucción de finales del siglo IX a. C., en un estrato datado a principios de la Edad de Hierro, se encontró una importante inscripción rayada en un típico trozo de cerámica. En él se escribían en un semítico pre-cananeo dos nombres no semíticos presumiblementefilisteos. Estos dos nombres "ALWT" (אלות) y "WLT" (ולת) son etimológicamente similares al nombre deGoliat (גלית), el conocido líder filisteo, que según el texto bíblico era originario de Gat.
Los dos nombres indican el uso frecuente en Filistea del nombre "Goliat" durante la Edad de Hierro, que casualmente son los tiempos descritos por la Biblia. Sin embargo estas inscripciones no prueban la existencia de Goliat, aunque si son una buena prueba del nivel cultural de este período. En cualquier caso proporcionan un buen ejemplo de los nombres usados por los filisteos durante este tiempo, y representan las primeras pruebas del uso de un sistema de escritura alfabético en Filistea.[4]
Gat perdió su importancia como ciudad filistea después de su destrucción por parte de Hazael, aunque siguió siendo habitada y reconstruida en años posteriores. Durante lasCruzadas, debido a la conquista deTierra Santa en laPrimera Cruzada, se construyó en el sitio una pequeña fortaleza, "Blanche Garde" (Guardia Blanca), como parte del sistema de aislamiento a losfatimíes de Ascalón. Esta fortaleza fue posteriormente capturada por losayubíes, y sirvió de base para la medieval y moderna ciudad de Tell es-Safi, que existió hasta 1948. Las ruinas del castillo y el pueblo aún pueden verse hoy en día, además las secciones exteriores del castillo han sido excavadas durante los últimos años.
