Debido a las reducidas dimensiones del edificio y al enorme flujo de turistas, la visita únicamente es posible con reserva previa por teléfono o internet. Los visitantes que acuden sin reserva tendrán que hacer cola.El amplísimo parque, actualmente bajo gestión municipal, fue en su época tan extenso como todo el centro histórico de Roma. Un pequeño tren lo recorre varias veces al día y tiene su parada a las puertas de la galería.
Detalle de la decoración en la columna de laCasina, con los símbolos en el escudo de armas de los Borghese: el dragón alado y el águila coronada.
El edificio principal de la villa que en la actualidad alberga la Galería Borghese es obra del arquitectoFlaminio Ponzio. Su edificación comenzó en 1612 por encargo del cardenal Borghese, que la usó comovilla suburbana, a las afueras de la Ciudad Eterna. Pero en 1613 Ponzio falleció y fue sucedido en la obra porGiovanni Vasanzio (cuyo verdadero nombre era Jan van Santen), que proyectó una fachada con una terraza en forma de U y decoró el conjunto con nichos, vanos, estatuas clásicas yrelieves.
LaVilla Borghese Pinciana, oCasina Borghese, se erigía ya con fama en las afueras de la Roma del siglo XVII. En 1644, el viajerobritánicoJohn Evelyn la describió como un «Eliseo del placer» con «fuentes de variados mecanismos, olivares y pequeños arroyos de agua». Evelyn también dijo que era un «vivero» de avestruces, pavos reales, cisnes y grullas y «diversas y extrañas bestias».[1] El príncipeMarcantonio IV Borghese (1730 - 1800) mandó rediseñar los jardines al estilo inglés y en 1775, bajo la dirección del arquitectoAntonio Asprucci, reemplazó los entonces anticuadostapices y colgaduras de cuero de la villa y reordenó las esculturas y antigüedades de los Borghese siguiendo un criterio temático, que fue notablemente acogido por la sociedad romana. La conversión del edificio en un genuino museo público, que se produjo a finales del siglo XVIII, fue el objeto de una exposición en elGetty Center, deLos Ángeles, en 2000,[2] en ocasión de la adquisición del centro de cincuenta y cuatro dibujos relativos a ese acontecimiento.
En 1808, a consecuencia del déficit en el legado Borghese, el príncipeCamillo Borghese, cuñado deNapoleón,[3] vendió algunas de las esculturas y antigüedades de los Borghese al emperador. Debido a esto, elGladiador Borghese, reconocido desde el siglo XVII como una de las más admirables estatuas de la colección, puede en la actualidad apreciarse en elMuseo del Louvre deParís.
Finalmente, en 1902, lafamilia Borghese, imposibilitada de hacer frente al alto coste de mantenimiento de la villa, vendió la colección alEstado italiano por un total de 3,6 millones deliras. En 1903 se segregan los jardines de la Casina Borghese y se venden los primeros al ayuntamiento deRoma, que los convierten enparque público, abierto hasta la actualidad en horario diurno.
El edificio fue restaurado íntegramente por última vez entre 1995 y 1997, y se reconstruyó la escalera doble del pórtico, así como su interior.
Una de las virtudes de la Galería Borghese es su carácter compacto y accesible: la exposición se exhibe a lo largo de dos plantas que pueden visitarse cómodamente en aproximadamente dos horas.
La planta principal está dedicada casi en su totalidad a las antigüedades clásicas. Son piezas del siglo I a III d. C., entre las que destaca el famosomosaico deLos gladiadores de 320 d. C., encontrado en 1834 en la finca de los Borghese enTorrenova, en laVía Casilina, a las afueras de Roma. Entre estas obras clásicas destaca la escultura neoclásica dePaulina Borghese como Venus Vencedora deAntonio Canova, que completa un proyecto museístico realmente innovador. Los frescos del techo del primer piso a modo detrampantojo o elsalone de artistasicilianoMariano Rossi son magníficos ejemplos del uso de la perspectiva tridimensional en la pintura.
La planta superior alberga una asombrosa pinacoteca, con varias obras maestras universalmente conocidas como laDánae deCorreggio, dos deTiziano (Amor sacro y amor profano, yVenus vendando los ojos a Cupido) y otras dos de las mejores pinturas deRafael,Cristo llevado a la tumba (El entierro de Cristo) yLa dama del unicornio. DeCaravaggio se exhibe un conjunto irrepetible, acaso el mejor expuesto en un solo museo:Joven con cesta de frutas,Baco enfermo (posible autorretrato),La Virgen con el Niño pisando la serpiente (también llamadaLa Virgen de los palafreneros),San Jerónimo yDavid con la cabeza de Goliat, de la que se cuenta que Caravaggio se retrató a sí mismo en la cabeza decapitada del gigante.
De la pintura no italiana destacanVenus y Amor deLucas Cranach,La Piedad ySusana y los viejos deRubens,El concierto deGerrit van Honthorst y unaSagrada Familia del españolPedro Machuca. En fecha reciente se ha atribuido aJosé de Ribera un cuadrotenebrista con el tema deEl juicio de Salomón, que ha sido tomado como referencia para atribuirle más obras de otras instituciones.
La Galería Borghese tuvo un rápido crecimiento en número de visitantes en 1998, y en 2002 llegó a incluirse entre los diez museos, monumentos y áreas arqueológicas estatales más visitados de Italia.[10]
También en los jardines de Villa Borghese se encuentran laGalería Nacional de Arte Moderno, especializada en arte italiano del siglo XIX y XX y elMuseo Nacional Etrusco, con una amplia colección de arqueologíaetrusca y prerromana, de yacimientos de las inmediaciones de la capital.
↑EVELYN, John, John Evelyn’s Diary, ed. E. S. De Beer, 6 vols. (Oxford: Clarendon Press, 1955)
↑Making a Prince's Museum: Drawings for the Late Eighteenth-Century Redecoration of the Villa Borghese. Getty Research Institute (17 de junio -17 de septiembre de 2000). Catálogo de Carole Paul, con ensayo de Alberta Campitelli.
↑Camillo Borghese, que se casó conPaulina Bonaparte, encargó aAntonio Canova una escultura de su esposa comoVenus Vencedora, colocándola en un lugar de privilegio en las galerías de la villa.