Miembro delPartido Demócrata, ganó cuatro elecciones presidenciales consecutivas, convirtiéndose en una figura central de los acontecimientos mundiales de la primera mitad del sigloxx y en el presidente que más tiempo ha permanecido en el cargo en la historia del país. En sus dos primeras legislaturas, Roosevelt presidió elgobierno federal durante la mayor parte de laGran Depresión y puso en marcha un ambicioso programa nacional conocido comoNew Deal, en respuesta a la peor crisis económica en lahistoria de Estados Unidos. Líder indiscutible de su partido, forjó la llamada «Coalición del New Deal», que definió las líneas maestras de la política y elliberalismo moderno en Estados Unidos de las tres décadas posteriores. Su tercer y cuarto mandato estuvieron marcados por la entrada de Estados Unidos en laSegunda Guerra Mundial, que terminó apenas unos meses después de su muerte en el cargo.
En 1910, ganó las elecciones al senado por el estado de Nueva York y tras dos años como senador se convirtió en subsecretario de Marina del presidenteWoodrow Wilson durante laPrimera Guerra Mundial. Roosevelt se presentó como compañero de fórmula deJames M. Cox en la candidatura del Partido Demócrata para laselecciones presidenciales de 1920, pero Cox fue derrotado por elrepublicanoWarren G. Harding. En 1921, Roosevelt contrajo una enfermedad, en ese momento diagnosticada comopoliomielitis, que dejó paralizadas sus piernas de forma permanente. Mientras trataba de recuperarse de su enfermedad, fundó un centro de rehabilitación en Warm Springs, en el estado de Georgia, para tratar a enfermos de polio. A pesar de no poder caminar sin ayuda y con muchos epígonos de la política estadounidense dando por concluida su carrera política, Roosevelt regresó a la política tras su victoria en las elecciones agobernador del estado de Nueva York de 1928, cargo que ocupó entre 1929 y 1932, y donde destacó por sus programas para combatir los efectos de la crisis económica que azotaba el país.
En laselecciones presidenciales de 1932, Roosevelt derrotó al presidenterepublicanoHerbert Hoover por una aplastante mayoría. Asumió el cargo de presidente en medio de la Gran Depresión, la peor crisis económica de la historia de Estados Unidos. Durante los primeros 100 días del 73.º Congreso de Estados Unidos, Roosevelt encabezó una nueva legislación federal sin precedentes y dictó abundantes órdenes ejecutivas que establecieron elNew Deal, una amplia variedad de programas de ayuda, recuperación y reforma. Creó numerosos programas para aliviar la situación de los desempleados y agricultores, mientras se trabajaba en la recuperación de la economía a través de nuevos organismos como laNational Recovery Administration (NRA). También puso en marcha múltiples e importantes reformas regulatorias en el sector financiero, de las comunicaciones y laboral, además de convertirse en el presidente que puso fin a laley seca. Se sirvió de la radio para hablar directamente al pueblo estadounidense, con más de treinta discursos durante su presidencia, conocidos como «charlas junto a la chimenea» y se convirtió en el primer presidente del país en salir en televisión. Con la economía dando síntomas notables de mejora entre 1933 y 1936, Roosevelt ganó de nuevo laselecciones con una amplia mayoría en 1936. Tras su reelección, intentó la aprobación de su proyecto de Ley de Reorganización Judicial de 1937, que habría ampliado el número de jueces de laCorte Suprema de Estados Unidos. Sin embargo, una mayoría de senadores y congresistas de ambos partidos, que a partir de entonces se conocería como «coalición conservadora», bloqueó la aprobación del proyecto de ley y de nuevos programas y reformas del New Deal. La economía volvió a caer en una profunda recesión en 1937 y 1938. Muchas de las leyes, regulaciones y nuevos organismos creados por Roosevelt sobrevivieron a su gobierno, como laComisión de Bolsa y Valores (SEC), laNational Labor Relations Act, laCorporación Federal de Seguro de Depósitos, laSeguridad Social o legislación laboral como la Fair Labor Standards Act, que estableció el derecho a unsalario mínimo, entre otros.
Reelegido en laselecciones de 1940, se convirtió así en el único presidente estadounidense en servir más de dos mandatos. Con unaSegunda Guerra Mundial en ciernes, Estados Unidos se declaró oficialmente neutral, pero Roosevelt proporcionó un fuerte apoyo diplomático aReino Unido, laRepública de China y desde 1941 a laUnión Soviética. Tras elataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el Congresodeclaró la guerra a Japón, tras uncélebre discurso de Roosevelt donde definió el ataque japonés como «una fecha que vivirá en la infamia»; días después, el Congreso también aprobó ladeclaración de guerra a Alemania e Italia. Asistido por su ayudante,Harry Hopkins y con un extraordinario apoyo del pueblo estadounidense, trabajó en estrecha colaboración con el primer ministro británico,Winston Churchill, el líder soviéticoIósif Stalin y el generalísimo chinoChiang Kai-shek para la derrota de laspotencias del Eje. Roosevelt encabezó la movilización de la economía estadounidense para apoyar el esfuerzo de guerra y estableció la estrategia de «Europa primero», haciendo de la derrota militar de Alemania una prioridad, incluso por delante de la de Japón. A través delProyecto Manhattan autorizó el desarrollo de la primerabomba nuclear de la historia y trabajó junto a los líderes de losAliados para sentar las bases de laOrganización de las Naciones Unidas y otras instituciones que guiarían las relaciones internacionales deposguerra. Roosevelt resultó de nuevo elegido en laselecciones de 1944, pero para entonces su salud era muy frágil a causa del rápido declive sufrido en los años de guerra. Murió en abril de 1945, menos de tres meses después de jurar por cuarta vez como presidente. Las potencias del Eje se rindieron solo unos meses después, durante la presidencia de su sucesor,Harry S. Truman.
Aunque su figura no está exenta de críticas notables, por lo general los historiadores y académicos coinciden en señalarle como uno de los tres presidentes más importantes y valorados de la historia del país, junto aGeorge Washington yAbraham Lincoln.
Franklin Delano Roosevelt nació el 30 de enero de 1882, en Hyde Park,Nueva York. Su padre, James Roosevelt (1828-1900), era un adinerado terrateniente y vicepresidente del ferrocarril de Delaware y Hudson.[1] La familia de Roosevelt había vivido en Nueva York durante más de doscientos años: Claes van Rosenvelt, originalmente deHaarlem enPaíses Bajos, llegó a Nueva York (entonces llamadaNueva Ámsterdam) hacia 1650. En 1788, Isaac Roosevelt era miembro de la convención del estado de Nueva York, que se celebró enPoughkeepsie y donde se votó para ratificar laconstitución de Estados Unidos, una cuestión que llenaba de orgullo a su descendiente Franklin.
En el siglo XVIII la familia Roosevelt de Nueva York se dividió en dos ramas: los Roosevelt de Hyde Park, quienes a finales del siglo XIX eran del Partido Demócrata de los Estados Unidos; y los Roosevelt de Oyster Bay. El presidenteTheodore Roosevelt, un republicano del Oyster Bay, era tío en quinto grado de Franklin. A pesar de sus diferencias políticas, las dos ramas siguieron llevándose bien. James Roosevelt conoció a su esposa en una reunión de la familia Roosevelt en Oyster Bay, y Franklin se casó con la sobrina de Theodore.[2]
La madre de Roosevelt,Sara Ann Delano (1854-1941) era descendiente de Phillippe de la Noye, hijo de protestantes franceseshugonotes radicados enLeiden quien emigró en 1621 aMassachusetts. Su padre era Warren Delano,cónsul de Estados Unidos enChina, razón por la que pasó su niñez en dicho país. En su viaje de regreso a Estados Unidos los Delano vivieron un tiempo enValparaíso en casa de sus parientes deChile. Su madre pertenecía a los Lyman, otra familia de gran tradición en losEstados Unidos. Franklin fue su único hijo, y se convirtió en una madre extremadamente posesiva. Puesto que James era un padre ausente y muy mayor (tenía 54 años cuando nació Franklin), Sara fue la influencia dominante en los primeros años de Franklin. Él mismo, mucho más tarde, indicó a sus amigos que durante toda su vida tuvo miedo de ella.
Roosevelt creció en una atmósfera privilegiada. Aprendió a montar a caballo, tiro, lucha y a jugar alpolo y altenis.[3][4] Sus frecuentes viajes aEuropa permitieron que pudiera hablaralemán yfrancés.[5] No obstante, el hecho de que su padre fuera demócrata, lo apartó de la mayoría de los miembros de la aristocracia de Hudson Valley. Los Roosevelt creían en el servicio público, y eran lo suficientemente ricos para emplear su tiempo y dinero en tareas filantrópicas. Roosevelt acudió al Groton School, una residencia de estudiantes de laIglesia Episcopal en los Estados Unidos de América cercana a Boston.[6] Estaba profundamente influido por su director, Endicott Peabody que predicaba el deber cristiano de ayudar a los menos afortunados y fomentaba que sus alumnos ingresaran en el servicio público.[7][8]
Roosevelt se graduó en Groton en 1900, y posteriormente ingresó en elHarvard College, donde realizó cursos de economía[9] y se graduó en artes en 1904 sin muchos esfuerzos para estudiar.[10] Mientras estaba en Harvard,Theodore Roosevelt fue elegido presidente, y su vigoroso estilo de gobierno y su celo reformista se convirtieron en el modelo de Franklin.[11] En 1903 conoció a su futura mujerEleanor Roosevelt, sobrina de Theodore, en una recepción en la Casa Blanca (previamente se habían conocido como niños, pero este fue su primer encuentro serio).[12]
Posteriormente, Roosevelt acudió a la Facultad de Derecho de laUniversidad Columbia.[13] Pasó la prueba de cualificación para ejercer como abogado y satisfizo los requisitos para graduarse en 1907, pero finalmente no lo hizo. En 1908 comenzó a trabajar con Ledyard y Milburn, prestigiosa firma de Wall Street, donde ejerció fundamentalmente el derecho de sociedades.[14]
Franklin y su esposa Eleanor con sus dos hijos mayores.
Pese a la fuerte oposición de Sara Delano Roosevelt, que no quería perder el control sobre Franklin, este se casó con Eleanor el 17 de marzo de 1905.[10][15] Se trasladaron a una casa comprada para ellos por Sara, que se convirtió en invitada habitual, para desgracia de Eleanor.[16] Esta era terriblemente tímida y odiaba la vida social y, al principio, solo deseaba estar en casa y criar a los hijos de Franklin,[17] los cuales fueron seis en una rápida sucesión:
Anna Eleanor (1906-1975).
James (1907-1991).
Franklin Delano, Jr. (marzo a abril de 1909).
Elliott (1910-1990).
Un segundo Franklin Delano Jr. (1914-1988).
John Aspiwall (1916-1981).
Todos los hijos supervivientes de los Roosevelt tuvieron vidas tumultuosas ensombrecidas por sus famosos padres. Entre los cuatro sumaron 15 matrimonios, 10 divorcios y 29 hijos. Todos los hijos fueron oficiales en laSegunda Guerra Mundial y fueron condecorados por sus méritos y valentía. Sus carreras posteriores a la Guerra, tanto en política como en los negocios, fueron un desastre y se evidenció que muchos de sus logros solo los habían conseguido por su padre. Dos de ellos fueron brevemente elegidos para laCámara de Representantes de los Estados Unidos, pero ninguno llegó más alto, pese a numerosos intentos. Uno de ellos fue republicano.
En 1910, Roosevelt se presentó como candidato para el Senado delestado de Nueva York,[18] por el distrito de Hyde Park, el cual no había elegido un demócrata desde 1884. El apellido Roosevelt, el dinero Roosevelt y la corriente demócrata de ese año, lo llevaron a la capital del estadoAlbany, donde lideró un grupo de reformistas que se opusieron a la maquinaria de Manhattan deTammany Hall que dominaba al Partido Demócrata del estado. Roosevelt era joven (30 años en 1912), alto, bien parecido y bien hablado, y pronto se convirtió en una figura dentro de los Demócratas de Nueva York. CuandoWoodrow Wilson fue elegido presidente en 1912, Roosevelt asumió el cargo de secretario adjunto de la Marina en 1913.[19] En 1914, se presentó a la elección demócrata para elSenado de los Estados Unidos, pero fue duramente derrotado en las primarias por James W. Gerard.[20]
Entre 1913 y 1917, Roosevelt trabajó para expandir la Marina (con la importante oposición de los pacifistas de la Administración, como por ejemplo el Secretario de EstadoWilliam Jennings Bryan), y fundó la Reserva de la Marina de los Estados Unidos, para proporcionar una reserva de hombres entrenados para ser movilizados en tiempos de guerra.[21] Wilson envió al Ejército y a los Marines aAmérica Central y alCaribe para que intervinieran en países de dichas zonas. Roosevelt, según su propio testimonio, fue el responsable de redactar la Constitución deHaití de 1915, impuesta por Estados Unidos. Cuando Estados Unidos entró en laPrimera Guerra Mundial, en abril de 1917, Roosevelt se convirtió en el más alto administrador de la Marina de los Estados Unidos, ya que el secretario del Ejército, Josephus Daniels, había sido elegido por razones políticas y tan solo desempeñaba funciones representativas.
Franklin D. Roosevelt, el gobernador R.B. Russell y el senador Cohen en Atlanta, GeorgiaFranklin Roosevelt con el presidentebrasileñoGetúlio Vargas, el 27 de noviembre de 1936.
Roosevelt desarrolló un afecto por el Ejército para toda la vida. Demostró un gran talento administrativo y rápidamente aprendió a negociar con los líderes congresistas y otros departamentos gubernamentales para aprobar presupuestos y conseguir una rápida expansión del Ejército. Se convirtió en un firme defensor delsubmarino y de las formas para combatir la amenaza de los submarinos alemanes a la flota aliada: propuso crear una barrera de minas a través delmar del Norte desdeNoruega aEscocia. En 1918, visitóInglaterra yFrancia para inspeccionar las instalaciones navales estadounidenses y en esa visita coincidió por primera vez conWinston Churchill. Con el fin de la guerra en noviembre de 1918, se encargó de la desmovilización, aunque se opuso al completo desmantelamiento del Ejército.
En 1920, laConvención Nacional Demócrata le eligió como candidato a vicepresidente de los Estados Unidos en la candidatura encabezada por el gobernador de Ohio,James M. Cox. Los oponentes republicanos denunciaron los ocho años de falta de gestión y pidieron un «retorno a la normalización». La candidatura Cox-Roosevelt fue ampliamente derrotada por el republicanoWarren Harding.[22] Entonces, Roosevelt se retiró de la práctica legal enNueva York, pero pocos dudaron que pronto volvería a la carrera política de nuevo.
Roosevelt buscó apoyo para un regreso político en las elecciones de 1922, pero su carrera se vio truncada por una enfermedad.[23] Comenzó mientras los Roosevelt vacacionaban en laisla Campobello en agosto de 1921. Sus principales síntomas fueron fiebre; parálisis simétrica ascendente; parálisis facial; disfunción intestinal y vesical; entumecimiento ehiperestesia; y un patrón descendente de recuperación. Roosevelt quedó paralizado permanentemente de cintura para abajo y se le diagnosticópolio. Un estudio de 2003 favoreció firmemente el diagnóstico desíndrome de Guillain-Barré,[24] pero los historiadores han seguido describiendo su parálisis según el diagnóstico inicial.[25][26][27][28]
Diversos biógrafos describen a Roosevelt como una persona carismática y sociable, mientras que su esposaEleanor era más reservada y tímida, especialmente durante los años en que estuvo dedicada a la crianza de sus hijos tras su matrimonio en 1905.[29]
A comienzos de la década de 1910, Roosevelt mantuvo una relación extramarital con Lucy Mercer Rutherfurd, secretaria social de Eleanor.[30] Posteriormente también se le atribuyó una estrecha amistad con su prima en sexto grado, Margaret «Daisy» Suckley, quien trabajó como su asistente y confidente.[31]
En 1918, Eleanor descubrió cartas que confirmaban la relación con Mercer. La crisis matrimonial fue contenida por la madre de Roosevelt,Sara Roosevelt, quien argumentó que un divorcio arruinaría la carrera política de su hijo y afectaría a sus cinco hijos. A partir de entonces, Franklin y Eleanor mantuvieron un matrimonio de conveniencia, colaborando como socios políticos pero llevando vidas personales separadas.[32]
Roosevelt en silla de ruedas, consecuencia de lapoliomielitis (foto de 1941).
Roosevelt evitaba mostrarse en silla de ruedas en público, prefería posar de pie apoyado en sus hijos o en un bastón, para proyectar una imagen de fortaleza. Una estatua suya en silla de ruedas fue instalada en elMonumento a Franklin Delano Roosevelt deWashington D. C., en reconocimiento a su condición física y legado político.
Roosevelt con Al Smith en 1930, cuando era gobernador del Estado de Nueva York.
Asistió en 1924 a la Convención Demócrata e hizo un discurso de apoyo a la candidatura para la presidencia en favor del gobernador de Nueva York,Alfred E. Smith. Aunque Smith no fue elegido, volvió a optar de nuevo en 1928 y en esta ocasión también contó con el apoyo de Roosevelt.
En torno a 1928 Roosevelt pensó que ya estaba plenamente recuperado como para relanzar su carrera política. Durante todo el tiempo que duró su retiro, se encargó de mantener sus contactos dentro del Partido Demócrata.
Smith, el candidato presidencial demócrata en las elecciones de 1928, le pidió a Roosevelt que se postulara para gobernador de Nueva York en las elecciones estatales de 1928.[36] Roosevelt inicialmente se resistió, ya que era reacio a dejar Warm Springs y temía una victoria aplastante de los republicanos.[37] Los líderes del partido finalmente lo convencieron de que solo él podía derrotar al candidato republicano a gobernador, el fiscal general de Nueva York, Albert Ottinger.[38] Ganó la nominación a gobernador del partido por aclamación y nuevamente recurrió a Howe para liderar su campaña. Roosevelt fue acompañado en la campaña por sus asociados Samuel Rosenman , Frances Perkins y James Farley.[39] Mientras que Smith perdió la presidencia de manera aplastante y fue derrotado en su estado natal, Roosevelt fue elegido gobernador por un margen del uno por ciento,[40] y se convirtió en un contendiente en las siguientes elecciones presidenciales.[41]
En las elecciones de noviembre, Smith fue ampliamente derrotado por el republicanoHerbert Hoover, pero Roosevelt fue elegido gobernador por un margen de 25 000 votos en una participación de 2.2 millones. Nacido al norte del Estado de Nueva York, tuvo más facilidad para ganar el voto de los residentes del Estado que no vivían en la ciudad de Nueva York con mucha más ventaja que otros candidatos demócratas.
Inauguración de Franklin Delano Roosevelt (circa 1933)Franklin D. Roosevelt firmando la declaración de guerra aJapón.Roosevelt y el saliente presidente Hoover el 4 de marzo de 1933.
Lacrisis económica de 1929 y su apuesta por una nueva política, elNew Deal o nuevo pacto global, le hizo ganar la confianza de los estadounidenses en las elecciones de 1932 derrotando al candidato que buscaba la reelección, el republicanoHerbert C. Hoover, y convirtiéndose en el presidente de Estados Unidos de América por elPartido Demócrata.
Su política económicaNew Deal consistió en estimular el gasto público mediante la inversión en infraestructuras; durante sus primeros años de gobierno ejecutó todo tipo de proyectos como hidroeléctricas, carreteras, escuelas y en general todo tipo de obras públicas, modernizando significativamente el país. ElNew Deal no resolvió la crisis, que perduró hasta que Estados Unidos movilizó su economía con laSegunda Guerra Mundial, momento en el que el número de parados seguía siendo alto.[42] En cambio, su éxito es innegable en el plano social. La política llevada por el presidente Franklin D. Roosevelt cambió el país mediante una revolución, como él mismo expresó: «si es una revolución, es pacífica, llevada a cabo sin violencia, sin el derrumbe del imperio de la ley y sin la negación del derecho equitativo de todo individuo o clase social» (palabras del mismo Franklin D. Roosevelt escritas en su libroEn Marcha [The test of our progress]).[43] Por otra parte, los programas del nuevo pacto global oNew Deal eran abiertamente experimentales, manifiestamente perfectibles,[44] y, dados los costes de este proceso, se podría haber preferido un programa de cambio más completo. Sin embargo, el carácter imperfecto delNew Deal permitió una crítica constructiva y una reflexión más pausada que abrió la vía a un mejoramiento de lademocracia estadounidense en los años siguientes y que perdura hasta la actualidad.[44] En materia sindical, la adopción de laley Wagner permitió hacer de los sindicatos unos colectivos poderosos. Roosevelt relajó las reglas de inmigración como presidente en comparación con Hoover. La deportación formal y voluntaria cayó para todos los inmigrantes, pero especialmente para los mexicanos.[45]
Franklin D. Roosevelt (1933-1945) impulsó importantes reformas sociales, especialmente en favor de las clases trabajadoras, y comenzó la proyección de un nuevo Partido Demócrata más cercano a lasocialdemocracia.
En febrero de 1933, Roosevelt fue objeto de un intento de asesinato.Giuseppe Zangara, que manifestó su «odio hacia todos los dirigentes», intentó dispararle. Una atenta espectadora, Lillian Cross, le golpeó en el brazo con su bolso cuando apuntaba a Roosevelt.[46][47][48] Al disparar el arma, en su lugar hirió de muerte al por entonces alcalde de Chicago,Anton Cermak, sentado al lado de Roosevelt.
Durante su mandato potenció la política exterior luchando por conseguir la primacía mundial estadounidense, estableciendo relaciones diplomáticas con laUnión Soviética en 1933. Como respuesta a la amenaza de laAlemania deHitler, puso en marcha una serie de medidas preventivas (rearme,economía de guerra, alineación con las potencias occidentales) que prepararon a su país para un posible enfrentamiento armado.
A pesar de no participar en la guerra directamente, estableció un fluido abastecimiento de armas y pertrechos de guerra para sus aliados y, en cambio impidió iguales condiciones para laspotencias del Eje, como por ejemplo el bloqueo de hidrocarburos haciaJapón.
El fantasma de la guerra se presentó con elataque a Pearl Harbor proveniente del mando japonés a la base militar enPearl Harbor (Oahu) en el Pacífico en el año 1941. Ante esta agresión, Roosevelt declaró ante el Congreso que ese día sería conocido como el día de la infamia y pidió elestado de guerra al Congreso. Actuó firme y enérgicamente en todos los aspectos necesarios para llevar a su país y su industria a un óptimo esfuerzo de guerra.
Ordenó el internamiento de 120 000 japoneses y ciudadanos estadounidenses de ascendencia nipona, incluyendo ancianos, mujeres y niños (en contraste con desproporcionalmente pocos alemanes e italianos),[49] encampos de concentración en la costa oeste de Estados Unidos. Inicialmente regaló $2 millardos a la Unión Soviética, y le prestó dinero para 2250 tanques, 1285 aviones y otros 46 509 vehículos militares, además de 167 995 toneladas de alimentos, 613 822 kilómetros de cable telefónico, 56 445 teléfonos, y 300 000 toneladas de combustible; y posteriormente prometió enviar cada mes 5000 toneladas mensuales de explosivos, 25 000 de carne, y 12 000 de manteca.[50] Aprobó presupuestos de guerra destinados no solo a reconstruir los acorazados hundidos en Pearl Harbor sino también a la implementación de una flota superior a la que se tenía a la entrada de la guerra. Propuso y apoyó laIncursión Doolittle como primera respuesta ofensiva al territorio japonés en marzo de 1942 y mantuvo un fuerte ascendiente sobre el alto mando de las fuerzas armadas.
Franklin Delano Roosevelt el 11 de diciembre de 1941 firmando la declaración de guerra a laAlemania Nazi.
Partidario de la vía diplomática y de mantener contactos personales con los políticos aliados, se entrevistó en varias ocasiones, por separado y conjuntamente, conWinston Churchill yStalin para conseguir acuerdos al finalizar laSegunda Guerra Mundial en laConferencia de Yalta.
Iósif Stalin, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill en la terraza de la legación soviética en Teherán, durante la primera Conferencia de los «Tres Grandes», noviembre de 1943.
En esta línea y de acuerdo con su deseo de lograr un entendimiento pacífico entre los distintos países, promovió la creación de unaOrganización de las Naciones Unidas (ONU). En su labor política, además, destaca el importante papel jugado por su esposa Eleanor.
Aunque aprobó y puso en marcha elproyecto Manhattan, para el desarrollo de labomba atómica, no alcanzó a decidir sobre su uso.
Harry Hopkins habla con el presidente Franklin Delano Roosevelt en Saki antes de ir a Yalta.
Andréi Gromyko, embajador de la Unión Soviética en los EE. UU. desde 1943 hasta 1946, dijo en 1988 sobre Franklin D. Roosevelt:
Nunca empleaba palabras desagradables en las conversaciones, incluso con sus oponentes políticos, excepto, claro está, con los enemigos de América en la guerra. Siempre que hubiera podido ir bien una palabra desagradable, Roosevelt recurría en su lugar al humor, aun cuando sus ingeniosos comentarios pudieran ser dolorosos. De mi observación personal, por ejemplo, en Yalta, puedo decir que demostraba un gran control, procurando incluso, en momentos de gran tensión, aportar a la discusión un aspecto positivo de compromiso.
Luego cayó hacia delante de su silla, inconsciente, y fue llevado a su dormitorio. Según el médico, Howard Bruenn, el presidente fue diagnosticado de unahemorragia cerebral masiva,[52] y falleció a las 15:35 horas ese mismo día,[53] a las puertas del fin del conflicto, sin ver concluida laSegunda Guerra Mundial y sin lograr un acuerdo conStalin.
Ese mismo día, la artista Elizabeth Shoumatoff estaba realizando su retrato presidencial, pero debido a la gravedad del asunto éste no pudo ser terminado. La artista realizó posteriormente una versión basada en el retrato original, pero ambas obras permanecieron incompletas.[54]
El cuerpo de Roosevelt fue colocado en un ataúd cubierto con la bandera y cargado en el tren presidencial deFernando de Magallanes para su regreso a Washington.[55] Debido a que Estados Unidos aún se encontraba en estado de guerra, se consideró inapropiado un funeral de estado y se optó por una ceremonia más modesta. A pesar de ello, miles de personas acudieron en masa a la ruta para presentar sus respetos.[56] La muerte le impidió completar su último mandato tras las elecciones de noviembre de 1944. Se trata del único presidente que rompióla tradición constitucional establecida porGeorge Washington de no ejercer más de dos mandatos (o no reelegirse más de una vez), y que hagobernado durante cuatro mandatos (1933-1945). En 1947 elCongreso aprobó laVigesimosegunda Enmienda que limita a dos losmandatos delpresidente. El entonces vicepresidenteHarry Truman fue quien lo sucedió por el resto de su mandato.
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