Lasflores comestibles son aquellasflores aptas para el consumo humano, como elazahar, laflor de calabaza o elhibisco. Esto también incluye lasinflorescencias comestibles, como laalcachofa, elbrócoli o laflor del banano. Tienen diversas consideraciones culinarias: comoaromatizantes,decorativas, o comoingrediente principal delplato, y se pueden usar frescas, secas,liofilizadas,confitadas, fritas...
Debido a que son un producto muyperecedero, su uso en cocina no está muy extendido. No obstante, se pueden encontrar de manera aislada preparaciones culinarias tradicionales con flores en diversas gastronomías deAsia,Oriente Medio yLatinoamérica. Algunos platos tradicionales en el mundo que incluyen flores o inflorescencias son los dulces coreanoshwajeon yhwachae, la ensalada vietnamitanộm hoa chuối, el dolma turcokabak çiçeği dolması, la fritura italianasciurilli, la sopa demiso de crisantemo japonesa, el guiso degualumbos mexicano o lospitos salvadoreños.
En cocina, además de aportar nuevos sabores a los platos, las flores son un ingrediente creativo y decorativo,[1] en muchos casos también aromático.[2] Dependiendo de cuales se usen, se ocupan solo lospétalos (como larosa[3] o la Tulbaghia[4]) o solo losestambres (como elazafrán), la flor entera con o sinpistilo ocáliz. A veces incluso elpedúnculo. Se agregan aensaladas oguisos, sefríen, se envasan enconservas y se incluyen enadobos,almíbar,jaleas,mantequillas,cremas y bebidas como elvino, o se infusionan para diversostés.[5][6][7]
Es posible almacenar las flores en el congelador para su uso posterior, o bien mediante técnicas tales como elsecado o laconserva enaceite. Se puede preparar aceites yvinagres aromatizados con flores mediante inmersión de los pétalos en estos líquidos.
Las flores se utilizan frecuentemente para la preparación de diversas bebidas. Se pueden usar frescas para elaborar, por ejemplo,licores de hierbas, o bien secas, como es el caso de las flores demanzanilla, que se venden secas para preparar infusiones. De la misma forma, enLatinoamérica yOriente Medio se usanflores de Jamaica para preparar elagua de Jamaica, que se toma tanto fría como caliente. Varias flores se infusionan y se beben por sus propiedades medicinales asociadas, como laflor de saúco, que esantiinflamatoria, o laflor de loto, que esantioxidante.
En la altacoctelería, las flores son frecuentemente utilizadas comodecoración para cóctel (garnish).
Enrepostería, las flores tienen un uso principalmente decorativo. En particular, los pétalos decaléndula,crisantemos,geranios,lilas,margarita,pensamiento,rosa ovioletas se agregan comotopping en la cobertura de distintos pasteles y otros postres, especialmente en laalta cocina. Algunas agregan nuevos matices de sabor, como lascapuchinas que aportanpungencia.[8] También se pueden preparar flores dulcescristalizándolas conclara de huevo yazúcar o floresconfitadas.
Flores, inflorescencias y capullos consideradas como alimento:
Las flores son un producto altamente perecedero y frágil, por ello su venta se restringe a mercados y supermercados especializados. Algunas flores tienen una mayor prevalencia en estos lugares debido a que son más resistentes o bien porque sontradicionales de un sitio. Lasflores de calabaza, por ejemplo, son típicas en la gastronomía mexicana entre muchas otras y tienen unavida de anaquel de aproximadamente un día, es decir, debe consumirse en las 24h siguientes a su compra.[9]
Ciertas flores se deben consumir con moderación, como por ejemplo, las del manzano (Malusspp.), que contienen un tipo de precursor delcianuro, o el pensamiento salvaje (Viola tricolor), que contienensaponinas. La flor de la borraja (Borago officinalis) y la azucena (Hemerocallisspp.) son diuréticos y la asperilla (Galium odoratum) puede tener efectosanticoagulantes. Las flores de tilo (Tiliaspp.) son seguras en pequeñas cantidades, pero el consumo excesivo puede causar daño cardíaco. El clavelón (Tagetesspp.) puede ser dañino en grandes cantidades, y solo algunas especies tienen buen sabor.[6]
Las flores tóxicas se confunden fácilmente con variedades comestibles, e incluso pueden compartirnombre común. Varias plantas no tóxicas pueden causaralergias graves en algunas personas. Las flores deplantas ornamentales ode jardín no están destinadas a la alimentación.[7]
Algunas plantas no comestibles por ser tóxicas son:[10]
Algunas flores sí son comestibles pero en el proceso de cultivo se le añadenpesticidas y otros agentes químicos que las hacen perjudiciales para el consumo humano.[8]
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