En la Edad Media, este topónimo designaba solo elcondado de Flandes, entidad feudal fundada en el siglo X. En los siglos posteriores, y en particular durante la época de losPaíses Bajos españoles, la palabra Flandes pasó a cubrir un territorio mucho más amplio, correspondiente, a grandes rasgos, a la zona de la Europa Occidental denominada actualmenteBenelux (Bélgica, Países Bajos yLuxemburgo) y a zonas limítrofes de las actuales República Francesa yRepública Federal de Alemania:
En la actualidad, Flandes corresponde a tres espacios:
Laregión Flamenca deBélgica, oFlandes belga, división territorial con instituciones políticas y administrativas propias que corresponde a la mitad norte del país. Es el territorio al que hoy en día se alude en general cuando se habla de "Flandes".
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