Debido a que su padre y hermano mayor renunciaron a sus respectivos derechos al trono rumano, el joven Fernando se convirtió en heredero al trono de su tíoCarlos I de Rumanía, en noviembre de 1888 puesto que este no tenía descendencia.[2] El gobierno rumano no le pidió la conversión alcristianismo ortodoxo, religión mayoritaria enRumanía, y se exigió que sus futuros hijos fuesen educados en la fe ortodoxa, que entonces era la religión oficial de aquel país.
El primo de la madre de Fernando,Fernando I de Bulgaria, también de la rama Sajonia-Coburgo-Koháry, había ocupado el trono búlgaro desde 1889 y en el futuro se convertiría en el principal oponente delreino de Rumania. El emperadorFrancisco José I, monarca delImperio austrohúngaro, y, por lo tanto, señor deTransilvania, provincia con mayoría de poblaciónrumana, era el primo de la abuela de Fernando.
La pareja tuvo seis hijos en total, aunque se comentó que la reina cometió adulterio con el príncipeBarbu Ştirbey, nieto de un antiguo príncipe deValaquia, fallecido en 1869, y antepasado de la princesa consorteMaría de Liechtenstein.[5] El rey Fernando, no queriendo dar pie a un escándalo, siempre aceptó a los dos retoños como sus propios hijos. Fueron sus hijos:
Fernando sucedió a su tío Carlos I como rey de Rumanía el 10 de octubre de 1914, meses después del estallido de laPrimera Guerra Mundial, si bien Rumanía no participó inicialmente en la contienda. Fernando reinaría hasta su muerte el 20 de julio de 1927.
Cartelbritánico representando al "Kaiser"Guillermo y a Fernando, este último como defensor de la libertad y justicia.
Aunque era miembro de la familia imperialHohenzollern, dinastía reinante enAlemania, Fernando decidió la entrada de Rumania en laPrimera Guerra Mundial de parte de laTriple Entente, en contra de lasPotencias Centrales, el 27 de agosto de 1916.[6][3] El 3 de agosto de 1914Rumanía había rechazado la petición de Alemania y Austria-Hungría de entrar en la guerra por el tratado que les unía. Poco después (18 de septiembre de 1914), firmaba un tratado secreto con Rusia en el que se le reconocía el derecho a anexionarseTransilvania a cambio de mantenerse neutral.[6] El rey ganó de esta manera el apodo "el Leal", ya que respetó el juramento que presentó frente al Parlamento de Rumanía en 1914:
«Reinaré como buen rumano.»
También como consecuencia de esta "traición" a sus raícesalemanas, elKáiserGuillermo II decidió borrar su nombre del registro de la Casa de Hohenzollern, y ordenó su excomunión por el papaBenedicto XV.[7]
Fernando condecorando a soldados rumanos.
A finales de 1916, con la ocupación deBucarest por los alemanes, el rey trasladó su asediado gobierno aIași.[1] A pesar de las dificultades que supuso la entrada en la guerra, conDobruja yValaquia ocupadas por losPotencias Centrales, Rumanía siguió luchando y en 1917 paró el avance alemán enMoldavia. Cuando losbolcheviques firmaron la paz en 1918, Rumanía se vio rodeada por los enemigos y forzada a firmar elTratado de Bucarest en 1918.[6] Sin embargo, Fernando se negó a firmar el tratado. Cuando el avancealiado en el frente deTesalónica obligó aBulgaria a abandonar la guerra, Fernando ordenó la removilización del ejército rumano y Rumanía continuó la guerra de parte de la Triple Entente.
La política interna durante su reinado estuvo dominada por elPartido Nacional Liberal, liderado por los hermanosIon yVintilă Brătianu. La unión conTransilvania supuso un beneficio electoral para la oposición, cuyos principales representantes se unieron entre enero de 1925 y octubre de 1926 para formar elPartido Nacional de los Campesinos (Partidul Naţional-Ţărănesc).
Fernando falleció de cáncer enSinaia el 20 de julio de 1927, y fue sucedido en el trono por su nietoMiguel I, bajo unaregencia. La regencia estaba formada por tres miembros, de los cuales uno era el segundo hijo de Fernando, elpríncipe Nicolás.[9] Este periodo corresponde con una etapa de florecimiento económico y cultural para Rumanía, que finalizaría con laSegunda Guerra Mundial y la entrada en la órbitasoviética.
El 27 de agosto del año 2019 el país europeo comenzó a emitir la moneda de 50 ‘bani’ en la que se encuentra la imagen del rey Fernando al reverso de la misma.[8] Esta moneda se acuñó por el centenario de la incorporación de la región deTransilvania alReino de Rumania.[10]