Los individuos de la especie demoluscosDonax variabilis muestran una extraordinaria diversidad fenotípica, tanto en el color como en el patrón de sus conchas.
Enbiología y específicamente engenética, se denominafenotipo a laexpresión delgenotipo en función de un determinadoambiente.[1] Los rasgos fenotípicos cuentan con rasgos tantofísicos comoconductuales. Es importante destacar que el fenotipo no puede definirse exclusivamente como la "manifestación visible" del genotipo, pues a veces las características que se estudian no son visibles en el individuo, como es el caso de la presencia de unaenzima.
Un fenotipo es cualquier característica o rasgo observable de un organismo,[2] como su morfología, desarrollo, propiedades bioquímicas, fisiología y comportamiento. La diferencia entre genotipo y fenotipo es que el genotipo se puede distinguir observando elADN, y el fenotipo puede conocerse por medio de la observación de la apariencia externa de un organismo.Richard Dawkins en su libroEl fenotipo extendido (1982) ha generalizado la idea del fenotipo para incluir características heredables externas al cuerpo del organismo, como pueden ser los nidos de las aves o incluso el comportamiento patológico que un parásito induce en su anfitrión.
Procede del griegophainein, «aparecer», ytyphos, «huella».[3] Lo cual significa las manifestaciones aparentes del patrimonio hereditario del individuo más o menos modificado por el medio ambiente. En otro tiempo, por oposición al genotipo, se definía como el conjunto de los caracteres no hereditarios impresos al individuo por el medio ambiente. Actualmente se designa este conjunto por el término peristasis, empleando la palabra fenotipo únicamente en el sentido antes mencionado.
El fenotipo está determinado fundamentalmente por el genotipo, o por la identidad de losalelos, los cuales, individualmente, cargan una o más posiciones en loscromosomas. Algunos fenotipos están determinados por múltiplesgenes, y además influidos por factores delmedio. De esta manera, la identidad de uno, o de unos pocosalelos conocidos, no siempre permite una predicción del fenotipo. En este sentido, la interacción entre el genotipo y el fenotipo ha sido descrita usando la simple ecuación que se expone a continuación:
Diagrama del fenotipo como resultado del genotipo más los factores ambientales, con un sifaka.
En conclusión, el fenotipo es cualquier característica detectable de unorganismo (estructural, bioquímico, fisiológico o conductual) determinado por una interacción entre sugenotipo y sumedio).
El conjunto de la variabilidad fenotípica recibe el nombre de polifasia opolifenismo.
Determinación del caráctercolor de ojos; genotipo, arriba, y fenotipo, abajo.
Supongamos que hay un solo gen involucrado en la codificación del pigmento que hace al iris del ojo humano. Pensemos en dosalelos o variedades de dicho gen: uno para pigmento color pardo y otro para pigmento azul. Se sabe que de producirse ambos, la expresión del pigmento pardo (N) resultadominante respecto al azul (n), llamado recesivo. Recordemos también que elhomo sapiens es una especiediploide; es decir, cada padre aporta un juego completo de genes de manera que el individuo posee dos juegos. Así, mientras que para un individuo de ojos azules sabemos que serán iguales fenotipo y genotipo (color azul del iris, alelosn yn), en un individuo con ojos oscuros esta correspondencia fenotipo-genotipo puede existir (alelosN yN) o no (alelosN yn), manifestándose entonces el fenotipo con el carácter genotípico dominante (N).
Dado que los fenotipos son mucho más fáciles de observar que losgenotipos, lagenética clásica usa los fenotipos para determinar las funciones de losgenes. Experimentos dereproducción pueden probar estas interferencias. De esta forma, estudios genéticos tempranos son capaces de rastrear los patrones hereditarios sin hacer uso de labiología molecular.
