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Lafalcata es unaespada de filo curvado originaria de laIberia prerromana. Su uso está históricamente asociado con las poblaciones del sureste de lapenínsula ibérica durante laconquista de Hispania, donde constituye una de lasarmas blancas nativas más emblemáticas de la Antigüedad.
Se desconoce la manera en que los antiguos llamaban a esta arma, ya quefalcata no es el nombre original ibero ni un apelativo utilizado en las fuentes clásicas, sino un término inventado porFernando Fulgosio en pleno siglo XIX en referencia a la forma de su hoja. El término en sí deriva defalcatus, -a, -um, voz latina que significafalconada, es decir, en forma de halcón o provisto de una hoz.[1][2] En el vocabulario clásico sí existía el términoensis falcatus para designar un tipo de espada, pero este se trataba delfalxdacio o elharpegriego, no la espada homónima hispana.
Séneca yPolibio hablan de las espadas nativas ibéricas comomachaera omachaera hispaniensis, lo que sugiere que se referían a la falcata debido al indudable parecido y posible relación histórica de esta con la espada griegamakhaira.[2] Sin embargo, Polibio también utiliza el términomachaera para designar a las espadas rectas usadas por losgalos y los propios romanos.[3] Esto, unido al hecho de que en Iberia también se utilizaba una espada recta, la cual era popular entre los mercenariosceltíberos a sueldo deAníbal y cuyo diseño inspiraría elgladio romano (atrayéndole el apelativo degladius hispaniensis), supone que su identificación nominal sea difícil aun en las crónicas históricas.[4]
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La falcata posee una hoja curva y asimétrica, típicamente de un solo filo, cuyo contorno gira hacia delante de manera cóncava antes de retroceder de nuevo hacia el eje de simetría en la punta. Esta forma sitúa el centro de gravedad de la espada hasta la mitad aproximadamente de la hoja y eleva el punto de corte más cerca de la punta, lo que maximiza la potencia de cada tajo sin llegar a desequilibrarlo. Presenta a veces acanaladuras en el borde no cortante que permiten aligerar el peso del arma, así como decoraciones endamasquinado oataujía, rellenando las incisiones realizadas previamente en la hoja con hilos deplata.
Laempuñadura, tan característica como la hoja, es pequeña y de una sola mano, y se encuentra desplazada normalmente hacia un lado respecto al eje de la espada. Su forma abraza la mano del usuario en una curva similar a un gancho, a veces uniéndose de nuevo a la hoja con una cadenilla o remache para formar una guarda completa. Suele contar con cachas dehueso omarfil y un pomo en forma de cabeza decaballo ogrifo.
La forma y disposición de la falcata la vuelven un arma eminentemente cortante, tarea en la que se desempeña con gran eficacia respecto a otras clases de espadas. Sin embargo, la frecuente presencia de contrafilo (el filo del borde contrario al filo principal, que ocupa cerca del tercio más próximo a la punta) en los ejemplares recuperados parece apuntar a que también es posible un uso limitado como arma de estocada.
El origen y la evolución de la falcata son materias desconocidas, pero hay tres teorías que tratan de rellenar este hueco. Según la primera, provendría de los cuchillos curvados de lacultura de Hallstatt que se extendieron por toda Europa; la segunda, quizá la más popular, postula que la falcata proviene de armas similares de origen griego, como lamakhaira okopis, las cuales habrían sido introducidas en la península ibérica por medio del comercio heleno y fenicio alrededor de los siglosV yVI a. C., y la última, aunque menos sostenida, tendría a la falcata como un arma de creación indígena ibera.[2]
Contrariamente a la creencia popular, la falcata no era un arma propia de toda lapenínsula ibérica, sino que su uso se concentraba en las regionesiberas del sureste de Hispania.[5][6][7] En el resto del territorio peninsular-[5][6] parecen haber sido más populares las espadas rectilíneas de ascendenciacelta deLa Tène, sobre todo elgladius hispaniensis, que sería adoptado por los romanos y se convertiría en su propia arma icónica. Aun así, se han encontrado ocasionalmente ejemplares de falcatas en regiones de cierta disparidad,[5] probablemente como consecuencia del comercio o el saqueo de los territorios costeros, lo que ha contribuido a cimentar su lugar en la cultura popular como la espada por excelencia de la antigua Hispania.
El uso de la falcata se mantuvo al menos hasta entrada la época deQuinto Sertorio, cuando la influencia de la romanización causó su abandono por el gladio romano de origen celtíbero.
La calidad del hierro que servía para la construcción de las armas hispánicas fue alabada por los cronistas romanos, que quedaron sorprendidos por su capacidad de corte y su flexibilidad, una de las características más estimadas y buscadas en su manufactura. El hierro se sometía a un tratamiento de oxidación (enterrando las planchas bajo el suelo entre dos y tres años), eliminando así las partes más débiles de este, y la hoja se realizaba forjando tres láminas y uniéndolas en caliente, de las cuales la central presentaba una prolongación para la empuñadura.
Como nota curiosa que refleja la efectividad de estas armas queda el hecho de que, tras las primeras batallas en la península ibérica, se dio la orden a las tropas romanas de reforzar con hierro los bordes de sus escudos, posiblemente para contrarrestar la potencia de corte de las falcatas, más eficiente que la de las espadas rectas.
En la serie de televisión española de 2010Hispania, la leyenda,Viriato y su pueblo utilizan falcatas.[8] Este aspecto de la serie ha sido considerado un importante error historiográfico, no solo porque la falcata no era un arma propia de loslusitanos, sino también porque su factura se retrata en la serie como un proceso de fabricación en masa, en lugar de a medida de cada guerrero, tal y como está documentado.[9]
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