Laexpedición austrohúngara al Polo Norte fue una expedición científica al océano ártico que tuvo lugar de 1872 a 1874 y que descubrió uno de los archipiélagos más septentrionales del mundo, laTierra de Francisco José.
De acuerdo conJulius von Payer (1841-1915), uno de los líderes de la expedición, el viaje tenía como fin encontrar elpasaje del Noreste, y por eso realmente exploraban la zona noroeste deNueva Zembla. De acuerdo con el otro líder,Karl Weyprecht (1838-81), elpolo norte era un objetivo secundario. La financiación tuvo un coste total de 175 000 florines, sufragados por nobles del Imperio, siendo los dos principales contribuyentes Johann Nepomuk, conde Wilczek (1837-1922) y Ödon, conde Zichy (1811-1894).
El buque principal era elTegetthoff, llamado así por el almirante austriacoWilhelm von Tegetthoff, a las órdenes del que servía Weyprecht. El buque fue construido por Teklenborg & Beurmann enBremerhaven. Se trataba de unagoleta de 220 toneladas y tres mástiles, de 38,34 m de eslora y con un motor de vapor de 100 CV (75 kW). La tripulación procedía de todas las partes del Imperio austrohúngaro, especialmente deIstria yDalmacia.
ElTegetthoff, con su tripulación de 24 hombres, dejóTromsø en julio de 1872. A finales de agosto quedaron atrapados en labanquisa al norte deNueva Zembla, yendo a la deriva en las hasta ese momento desconocidas regiones polares. En esa deriva, la expedición descubrió un archipiélago que llamaronTierra de Francisco José en honor delemperador autrohúngaroFrancisco José I.
En mayo de 1874 el capitán Weyprecht decidió abandonar el barco atrapado en el hielo y tratar de regresar en trineos y botes. El 14 de agosto de 1874, la expedición llegó a mar abierto y el 3 de septiembre, finalmente, lograron poner pie en laRusia continental.
Los descubrimientos y experiencias de la expedición significaron una importante contribución a la ciencia polar, especialmente el descubrimiento del Paso del Nordeste deAdolf Erik Nordenskiöld. También dio un impulso al Año Polar Internacional, lo que significó un cambio de expediciones individuales, casi como carreras deportivas, para dar paso a la cooperación científica en todo el mundo para explorar las regiones polares.
La expedición arrojó distintos resultados en los campos degeografía,meteorología,astronomía,geodesia,magnetismo,zoología, y avistamientos de laaurora boreal, que fueron publicados por laAcademia Austriaca de Ciencias en 1878. Además, se publicó un libro (La expedición austrohúngara al Polo Norte 1872-74) y pinturas realizadas por Payer, probablemente las únicas pinturas de una expedición polar creadas por el propio explorador.
La expedición fue seleccionada como principal motivo para el euro conmemorativo en oro y plata austriaco acuñado el 8 de junio de 2005. El reverso de la moneda muestra dos exploradores árticos pescando en el mar congelado, con el barco detrás de ellos.
