Regiones culturales de Europa en donde se puede apreciar Europa central con su epicentro cultural y las periferias.
Europa central oCentroeuropa[1] es la región que, como su nombre indica, engloba a las regiones que se encuentran en la parte mediana deEuropa. No existe un acuerdo unánime sobre qué territorios forman esta región debido a las diferentes consideraciones de carácter histórico las cuales son más que geográficas. Cabe mencionar que Centroeuropa ha vivido muchos cambios al ser uno de los escenarios de importantes enfrentamientos bélicos como laPrimera Guerra Mundial y laSegunda Guerra Mundial, que trajeron como consecuencia cambios en la estructura política.
Las «fronteras» entre Centroeuropa y sus vecinos están fuertemente delimitadas por barreras naturales de norte a sur, es decir, desdeEuropa Septentrional,Escandinavia, hasta elmar Báltico y losAlpes. Las fronteras desdeEuropa Occidental yEuropa Oriental son confusas; además, antiguamente, las rutas de viaje eran más sencillas de este-oeste que de norte-sur, por estas razones existe una gran mezcla de culturas a lo largo de este eje.
La noción de «países alpinos», que se extiende hasta elmar Báltico y elmar del Norte, es dudosa. Alemania se ha considerado, sin ninguna duda, un país de Europa central, tanto por los alemanes como por otras naciones; sin embargo, durante los siglosxix yxx se ha forjado una identidad propia que la ubica al norte de los Alpes en vez de «en los Alpes». Aun así,Baviera es una parte del país significativamente alpina.
En un artículo sobreEuropa en laEnciclopedia Católica de 1913 apareceAlemania, que extiende sus fronteras hasta los Balcanes, pero noSuiza en los mapas de la Europa central; Liechtenstein no se menciona.
Uno de los reinos más significativos de la Centroeuropa medieval después delSacro Imperio Romano Germánico fue, sin duda, Hungría, fundada en el año 1000 por su primer rey SanEsteban I de Hungría, y gobernada posteriormente por sus sucesores, la dinastía de losReyes Santos, hasta la desaparición de la familia en 1301. Posteriormente las Casas de Anjou, Luxemburgo y Hunyadi fueron las herederas del trono y las que siempre ampliaron las fronteras del reino multicultural y lucharon contra elImperio otomano que constantemente abatió Europa durante varios siglos, particularmente durante el periodo de regencia del condeJuan Hunyadi de Hungría, el «gran batidor de turcos». El reyMatías Corvino de Hungría (1458-1490), gran patrocinador delRenacimiento y excelso comandante militar, organizó un ejército de mercenarios, elEjército Negro de Hungría, con el que detuvo el avance de los turcos y conquistó Bohemia y Austria.
Igualmente Polonia y Bohemia, inicialmente ducados, después del sigloxii ascendieron al rango de reino; así, tuvieron siempre gran influencia en la política regional, y, al igual que Hungría, pertenecieron alcatolicismo e intentaron desligarse de las pretensiones directas del Sacro Imperio Romano Germánico hacia ellos. En 1386, el duque de Lituania fue coronado comoVladislao II de Polonia tras haber tomado como esposa a la reina santaEduviges I de Polonia, hija del rey húngaro, el cual a su vez había heredado el trono polaco de su tío maternoCasimiro III de Polonia. Vladislao II heredó automáticamente el trono polaco, surgió la unión de los dos Estados y se llevó a cabo la cristianización de los lituanos, quienes aún eran paganos durante la época. A partir de este momento, laMancomunidad Polaco-Lituana adquirió mayor importancia todavía de la que contaba anteriormente y consiguió acabar con las pretensiones de laOrden de los Caballeros Teutones sobre sus tierras.
ElSacro Imperio Romano Germánico se fue dividiendo cada vez más. El principal reino dentro del imperio fue el archiducado deAustria gobernado por losHabsburgo que eran elegidos emperadores frecuentemente.
En el norte surgió un nuevo reino separado del imperio, elReino de Prusia, que controlaba la parte septentrional del Sacro Imperio y de laRepública de las Dos Naciones, cada vez era más inestable.
Tras un periodo de inestabilidad en laRepública de las Dos Naciones —actualesPolonia yLituania— Austria, Prusia y elImperio ruso decidieron repartirse el territorio: Austria se apoderó del sur, Prusia Occidental y Rusia del este.
Al estallar la guerra de los Siete Años, Prusia atacó aRusia yAustria, pero, a punto de perder,Federico el Grande logró aliarse con el Imperio ruso, derrotó a Austria y le arrebató varios territorios delSacro Imperio y dePolonia.
En 1806,Napoleón Bonaparte, emperador de Francia, invadió el Sacro Imperio; el emperador de este,Francisco I,declaró la disolución de este y cambió su título por el de emperador de Austria. Ante la invasión de Napoleón,Prusia,Austria yRusia atacaron a Napoleón enAusterlitz, pero fueron derrotados y Napoleón arrebató a Austria los antiguos territorios del Imperio; a Prusia y Austria les quitó Polonia para formar elducado de Varsovia. En 1813, tras la fallida invasión a Rusia por Napoleón, los tres países se aliaron y formaron laSexta coalición.
Tras la derrota de Napoleón, las potencias vencedoras formaron un congreso en la capital del Imperio austriaco, Viena, donde se repartieron los antiguos territorios gobernados por Napoleón.Austria tomó para sí el sur delGran Ducado de Varsovia y el noreste de Italia;Rusia tomó la mitad oriental de Polonia y parte de losBalcanes;Prusia se quedó con el noroeste de Polonia y el norte de la Confederación del Rin; además fundó, junto con Austria, laConfederación germánica.
En 1848, varias revoluciones liberales tomaron lugar en Europa, las principales en Hungría, parte delImperio austriaco, Varsovia —capital delZarato de Polonia— y varias ciudades alemanas bajo el protectorado dePrusia. Todas fueros sofocadas como consecuencia del apoyo de Rusia.
Tras las revoluciones liberales, la fuerza de los países de la Europa central creó un ambiente de paz que se rompió en 1858, cuando estalló laGuerra de Crimea donde Rusia se enfrentó alImperio otomano,Francia yReino Unido, esperando el apoyo dePrusia yAustria, que se mantuvieron neutrales. Rusia adoptó una actitud hostil y expansionista hacia los Balcanes alarmando así a Austria.
El canciller prusiano,Otto von Bismarck, inspirado en los ideales pan-germanos de la revolución de 1848, impulsó la creación de un imperio único unificando todos los reinos alemanes. Austria se oponía a estos planes, ya que quería expandirse y anexarse laConfederación germánica. En 1865Prusia expulsó a Austria de la Confederación germánica provocando el estallido de laguerra austro-prusiana, que la primera perdió. El aliado de Austria,Francia, peleó contra Prusia en laguerra Franco-Prusiana de 1871, ganada también por esta última, coronándose así el rey de Prusia,Guillermo I, emperador delImperio alemán enVersalles.
El imperio disfrutó de una época de prosperidad a partir del gobierno deGuillermo II, nieto deGuillermo I, que logró convertir dicho imperio en una de las potencias más importantes en Europa (después deReino Unido), además de formar la alianza más poderosa del continente hasta entonces: laTriple Alianza deAustria-Hungría,Italia yAlemania. También presidió laConferencia de Berlín de 1890, en la que se repartió África entre los países europeos y adquirió así territorios de ultramar.
En 1908,Austria-Hungría se anexó Bosnia, y elReino de Serbia protestó. Estas protestas originaron un movimiento pro-serbio que culminó en el asesinato deFrancisco-Fernando, archiduque de Austria. A raíz de ello Austria invadió Serbia y Rusia respondió dando un ultimátum a Austria; finalmente, le declaró la guerra en julio de 1914. Tras esto, Alemania atacó a Rusia por la alianza que poseía con Austria, y, siendo Francia aliada de Rusia, respondió al ataque de esta. Alemania invadió Bélgica para llegar por sorpresa a Francia y por ello Reino Unido le declaró la guerra. El Imperio otomano, apoyado por Alemania y Austria atacó también elImperio ruso.
Europa central se convirtió en el escenario de guerra entre Alemania y Rusia, que lanzó varias ofensivas.
Tras la caída de Alemania y Austria y la creación de nuevos países, Centroeuropa quedó bastante dividida. La idea pangermánica siguió viva y en 1932 subió al poder de Alemania un partido político pan-germano, elPartido Nacionalsocialista, liderado porAdolf Hitler. Este anexó a Alemania, Austria y Checoslovaquia e invadió Polonia en 1939.
Después de la Segunda Guerra Mundial gran parte de Europa quedó dividida entre dos bloques políticos, sometida a la influencia de uno de los dos adversarios: los Estados Unidos de América o la Unión Soviética. Durante la Guerra Fría, el término inglésCentral Europe fue acuñando poco a poco la idea de una formación de países en el extremo más oriental de aquellos pertenecientes al Pacto de Varsovia —Polonia o Hungría—, intentando especificar los países comunistas que estaban en el lado más occidental de Europa. Este uso del término continuó hasta el final del Pacto de Varsovia, cuando estos países empezaron gradualmente su transición.
Actualmente, los países centroeuropeos miembros de laeurozona son: Austria, Alemania, Croacia, Luxemburgo, Eslovaquia y Eslovenia. Bulgaria, República Checa, Hungría, Polonia y Rumania utilizan sus propias monedas (lev búlgaro; koruna checa; forint húngaro; złoty polaco; leu rumano).
Índice de democracia delEconomist Intelligence Unit 2012. Democracias plenas: color #035600 9.00–10.00color #058a01 8.00–8.99 Democracias imperfectas: color #0ad600 7.00–7.99color #92d600 6.00–6.99 Regímenes híbridos: color #d6d600 5.00–5.99color #d67e00 4.00–4.99 Regímenes autoritarios: color #d62800 3.00–3.99color #950000 2.00–2.99color #4e0101 0.00–1.99 Insufficient information, no rating:color #BFBFBF
En Centroeuropa se han desarrollado unas de las democracias más antiguas, aunque muchas de ellas se han dañado por los regímenes totalitarios, particularmente el nacionalsocialismo —Alemania, Austria y países ocupados porAlemania nazi— y el comunismo —la mayoría de Europa central—. La calidad de democracia en los países centroeuropeos es alta en la escala global:[5]
Europa central es una de las regiones más seguras del mundo y casi todos los países de esta región están en el 20% de los países más pacíficos del mundo:[6]
15 años y mayores que pueden leer y escribir (2011)
También superan los resultados de los exámenes dePISA en el nivel europeo: Liechtenstein y Suiza en matemáticas (posiciones 8 y 9 en la escala mundial), Polonia y Liechtenstein en ciencias (posiciones 9 y 10 en la escala mundial), Polonia en habilidad lectora (posición 10 en la escala mundial).
En Centroeuropa se enseña comoidioma materno: el alemán, el polaco, el rumano, el checo, el húngaro, el serbio, el esloveno, el croata, el eslovaco, y el luxemburgués. Lassegundas lenguas más frecuentes en las escuelas son: el inglés, el francés y el alemán[8]
El nivel de conocimiento del inglés en la región es muy alto, alto o medio, dependiendo del país:[9]
EsloveniaEslovenia (posición 6) —Nivel de conocimiento muy alto
LuxemburgoLuxemburgo (posición 8) —Nivel de conocimiento muy alto
PoloniaPolonia (posición 9) —Nivel de conocimiento muy alto
AustriaAustria (posición 10) —Nivel de conocimiento alto
AlemaniaAlemania (posición 11) —Nivel de conocimiento alto
RumaniaRumania (posición 13) —Nivel de conocimiento alto
República ChecaRepública Checa (posición 15) —Nivel de conocimiento alto
SuizaSuiza (posición 16) —Nivel de conocimiento alto
HungríaHungría (posición 17) —Nivel de conocimiento alto
EslovaquiaEslovaquia (posición 25) —Nivel de conocimiento medio
El «Central European Exchange Program for University Studies» (Ceepus) es un programa internacional del intercambio de profesores y estudiantes. Incluye los siguientes países:[10]
La hora central europea se utiliza en la mayoría de los países de la Unión Europea. Su nombre se refiere a los países en Centroeuropa donde se ha adoptado primero (por año):
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