| Euriptéridos | ||
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| Rango temporal: 467,3 Ma - 252 MaDarriwiliense-Lopingiense | ||
 Eurypterus, el género fósil de euriptérido más comúnmente hallado y el primero en ser descrito. | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Subfilo: | Chelicerata | |
| Clase: | Merostomata | |
| Orden: | Eurypterida Burmeister, 1843 | |
| Subórdenes | ||
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| Sinonimia | ||
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Loseuriptéridos (Eurypterida, delgriegoeury, «ancho» ypteron, «ala»), también denominadosgigantostráceos (Gigantostraca), son unaclase[1] (a veces unorden) dequeliceradosextintos desde el final delPaleozoico, acuáticos o anfibios, que destacan por haber alcanzado los mayores tamaños entre losartrópodos. Se conocen con el nombre deescorpiones marinos, ya que la parte posterior del cuerpo recuerda a la de losescorpiones por presentar unmetasoma más estrecho, pero carecían de glándula venenosa; sin embargo los euriptéridos a pesar de que son similares a los escorpiones, no son verdaderosescorpiones marinos (como lo esBrontoscorpio o especies similares). Se conocen 250especies.[2]
El cuerpo de un euriptérido aparecía dividido en dos regiones, unprosoma (ocefalotórax) y unopistosoma (oabdomen), éste dividido a su vez en unmesosoma y unmetasoma, el último de cuyos segmentos es untelson bien desarrollado.
Sobre el prosoma se encuentran dosojos compuestos, como en losxifosuros o en lostrilobites y un par deocelos (ojos simples). La boca, que ocupa una posición ventral, es precedida por un par dequelíceros, como en los xifosuros y en losarácnidos, con los que están estrechamente emparentados. Detrás de la boca surgen seis pares deapéndices diversamente especializados. Sus partes basales dilatadas (gnatobases) cooperaban en la manipulación del alimento. Los apéndices del último par aparecen ensanchados como aletas, y esa debía de ser su función, justificando el nombre habitual del grupo (de anchas aletas).
Hasta el presente (noviembre de 2007) el mayor fósil de escorpión marino ha sido hallado en las cercanías de la actual ciudadalemana dePrüm; se trata de un ejemplar de la especieJaekelopterus rhenaniae, cuya longitud habría rondado, como se deduce de laquela encontrada, los 2,5m, y cuyo peso en vida habría alcanzado unos 180kg, siendo probablemente su hábitat un bioma deltaico de pantanos y marismas.J. rhenaniae, conocida desde hace tiempo, habría existido hace unos 400 millones de años, en elDevónico Inferior.[3][4]
Se ha debatido si nadaban boca arriba, pero la posición de los ojos parece desmentirlo; es probable que lo hicieran los individuos juveniles, como se ve ahora en los xifosuros. La respiración se basaba en cinco pares debranquias laminares de posición ventral en los segmentos del mesosoma. Existen además apéndicesdimórficos que distinguen dos sexos, aunque es imposible asegurar la adscripción de cada tipo.
Los primeros euriptéridos eran marinos, pero parece que la prosperidad posterior del grupo se produjo en ambientes continentales de aguas someras, comomarismas yestuarios, muy abundantes precisamente en elCarbonífero. Hay indicios de que muchos llevaron una existencia anfibia, desplazándose por tierra firme como ahora lo hacen muchas especies decangrejos.
El grupo aparece en elOrdovícico medio, con fósiles dudosos desde elCámbrico medio[5] y no se extingue hasta la granextinción masiva del final del Pérmico, que marca el comienzo delMesozoico.
Losfósiles de euriptéridos son raros, pero suelen aparecer exquisitamente preservados, lo que los hace apetecibles a los coleccionistas, lo cual mantiene un activo mercado. La mayor parte de los ejemplares parecen corresponder amudas, pero recientemente se han encontrado restos que conservan admirablemente muchas estructuras anatómicas internas.
Para 2015 se habían registrado unas 250 especies válidas de euriptéridos, todas extintas. Estas son clasificadas de la siguiente forma:[2]
Los rastros deicnitas producidos por euriptéridos son situados en losicnogénerosPalmichnium,[7]Arcuites[8] yMerostomichnites.[9]
La posiciónsistemática de los euriptéridos es un tema debatido desde antiguo. No hay duda de que sonquelicerados, pero se duda si están más cerca de losxifosuros (lascacerolas de las Molucas) o de losarácnidos, particularmente de los escorpiones. Probablemente ocupan una posición intermedia entre los primeros y los segundos, lo que concuerda con la visión de los escorpiones como los miembros más basales o divergentes delclado arácnido.
Elcladograma presentado aquí es una versión simplificada de un estudio publicado por Tetlie, 2007.[10] La principal rupturafilogenética se basa en las dos mayores innovaciones que caracterizaron la evolución de los euriptéridos. La más importante fue la transformación del apéndice prosomal más proximal en una aleta para nadar (como se encuentra en el clado Eurypterina). La segunda innovación fue el agrandamiento de losquelíceros, (como se encuentra en la familia Pterygotidae), permitiendo el uso de estos apéndices para la captura activa de las presas.
75% de las especies de euriptéridos soneurypterinos; esto representa el 99% de los especímenes.[11]La superfamiliaPterygotioidea es el clado más rico en especies con hasta 56, seguido porAdelophthalmoidea con 43 especies; como taxones hermanos, ambos abarcan a los euriptéridos más derivados.Pterygotioidea incluye a lospterigótidos, los cuales son los únicos euriptéridos con una distribución cosmopolita.[10] Este clado es uno de los que tiene mejor soporte dentro de los euriptéridos.
Se ha sugerido que el desarrollo de una armadura dérmica en ciertos grupos de vertebradosagnatos (como losHeterostraci y losOsteostraci) fue una respuesta a la presión de ladepredación por parte de los cada vez más sofisticados euriptéridos depredadores[12] (específicamente, de los pterigótidos) aunque esto aún debe ser verificado por un análisis más detallado.[13] Un incremento en la diversidad de lospeces está ciertamente unido al declive de los euriptéridos en elDevónico Inferior,[14] aunque no se cree que esto represente un reemplazo por la competencia directa; de hecho, esta es rara en elregistro fósil.[15]
| Eurypterida |
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