Uneunuco es unvaróncastrado.[1] A lo largo de la historia, la castración se ha realizado para una función social concreta.[2] La primera referencia de castraciones intencionadas se dan en la ciudadsumeria deLagash en el II milenio antes de Cristo.[3] La privación de los genitales externos masculinos puede efectuarse de manera parcial (castración) o total (emasculación).[4]
Por relación directa, la palabra eunuco puede ser referida a hombres poco viriles o afeminados,[5] y era una forma común de denominar a los homosexuales durante el Imperio romano.[6]
El términoeunuco proviene del griego antiguo εὐνοῦχος (eunoukhos), atestiguado por primera vez en un fragmento deHiponacte,[7] poeta e inventor de palabras compuestas del siglo VI antes de Cristo.[8] Orión de Tebas en el siglo V después de Cristo ofrece dos orígenes para esta palabra: la primera,to tēn eunēn ekhein, «guardián de cama», referido al título de los eunucos comocubicularios del palacio imperial, y la segunda,to eu tou nou ekhein, «comportarse bien con respeto a la mente», que Orión explica basado en su «privación del coito (esterēmenou tou misgesthai)».[9]
La primera opción fue citada a finales del siglo IX por elemperador bizantinoLeón VI en su Nueva Constitución 98, en la que prohíbe el matrimonio de eunucos, describiéndolos como fieles guardianes del lecho matrimonial y citaba la palabra eunuco para este tipo de tarea.[10] El emperador da más detalles que Orión y atribuye la falta de coito masculino-femenino a la castración, que dice que se realizaba con la intención «de que no hagan lo que hacen los varones, o al menos que se extinga todo lo que tenga que ver con deseo por el sexo femenino».[11] El monje bizantinoNikon de la Montaña Negra se inclinó en el siglo XI por el segundo significado de Orión, declarando que proviene deeunoein (eu «bueno» +nous «mente») con el significado de «con buenas intenciones, predispuesto o favorable», aunque difiere con Orión al asegurar que proviene de la confianza que los gobernantes celosos depositaban en sus sirvientes eunucos.[12]Teofilacto de Ohrid declara, en su obraEn defensa de los eunucos, que proviene de las palabraseupnoeic yekhein «tener, albergar», ya que siempre estaban predispuestos hacia su señor que los «albergaba».[13]
Las traducciones de la Biblia a las lenguas europeas modernas, como laBiblia de Lutero o laBiblia del rey Jacobo, la palabraeunucos de laVulgata ha sido traducido como un oficial ochambelán, de acuerdo con la idea de que el significado original de eunuco era guardián de cama, la primera opción de Orión. Los expertos religiosos modernos no creen que en las cortes deIsrael yJudá existieran hombres castrados,[14] a pesar de que la traducción original de laBiblia al griego utilizaba la palabraeunoukhos.
El erudito y teólogoGérard Vossius del siglo XVII explica que originalmente la palabra designaba la tarea de guardián de cama, aunque posteriormente se utilizó para los hombres castrados porque a menudo realizaban ese trabajo.[15] Losetimologistas modernos se inclinan por la primera opción de Orión.[16]
Relieve de caliza representando a un sirviente realasirio, un eunuco. Proveniente del palacio central deNimrud, 744-727 a. C., actualmente en el Museo del Antiguo Oriente deEstambul.
Los eunucos eran figuras familiares en elImperio asirio (850-622 a. C.)[17] y en elAntiguo Egipto, de hecho, losTextos de execración egipcios de hace cuatro milenios amenazan a los enemigos deNubia yAsia, destinado a «todos los hombres, todos los eunucos y todas las mujeres».[18] A veces se convertían en regentes cuando los herederos eran menores de edad, como en el caso del estadoneo-hitita deKarkemish,[19] mientras que ocupaban cargos políticos destacados en laPersia aqueménida e incluso en la corte. El eunucoBagoas (no confundir con el cortesano de Alejandro Magno) fue visir deArtajerjes III yArtajerjes IV y fue el poder principal tras el trono durante sus reinados hasta su asesinato porDarío III.[20]
Aunque esta práctica estaba muy extendida en laAntigua Grecia yRoma, su posición en las cortes reales no comenzó a aparecer hasta elImperio bizantino. Losgalos o sacerdotes deCibeles eran eunucos.
A finales del Imperio romano, tras la adopción del modelo de las cortes orientales por los emperadoresDiocleciano (r. 284-305) yConstantino (306-337), los emperadores comenzaron a rodearse de eunucos para tareas como lavarse, peinarse, vestirse y funciones burocráticas, actuando como escudo entre el emperador y sus administradores del contacto físico, y por lo tanto gozando de gran influencia en la corte imperial; un ejemplo de estos eunucos en época romana fueEutropio. El emperadorJuliano (r. 361-363) liberó a los eunucos de este servicio porque pensaba que tenían un sueldo excesivo y se percató de la magnitud de sus contribuciones en el funcionamiento palaciego.[21]
El poeta romanoMarcial carga contra una mujer que tiene sexo con eunucos castrados parcialmente, únicamente los testículos (VI, 67): «¿Qué por qué solamente tiene eunucos tu Celia, preguntas, Pánico? Celia desea las flores del matrimonio, no los frutos».[22]
En la corte imperial bizantina existían un gran número de eunucos encargados de funciones domésticas y administrativas, a menudo organizados en una jerarquía separada y con diferentes carreras. Archieunucos, cada uno a cargo de un grupo de eunucos, se encontraba entre los cargos principales enConstantinopla, por debajo de los emperadores.[23] Bajo el gobierno deJustiniano en el siglo VI, el eunucoNarsés sirvió como exitoso general en un gran número de campañas.
Las ventajas de los eunucos es que evitaban que los cargos se convirtieran en hereditarios permitiendo acceder a estos puestos por méritos propios; se dedicaban más profundamente en sus tareas, evitando las obligaciones familiares; y no podían ser elegibles para el trono, lo que daba seguridad al emperador.[24] Los que eran privados de sus testículos y de sus penes eran denominados comocarzimasia en griego y eran vendidos por precios muy altos.[25]
EnChina, los eunucos eran empleados en el Palacio Imperial. La castración o el convertirse en un eunuco era un requerimiento para poder trabajar en la Corte del Emperador.[26]
Al principio, eran suficientes para cubrir la tradicional cuota de eunucos aquellos delincuentes o criminales que eran condenados a la castración, pero con el tiempo, al aumentar el tamaño del Estado chino y, en consecuencia, suburocracia imperial y sus diversificadas funciones, surgió la necesidad de una mayor cantidad de estos. Los eunucos alcanzaron su máximo apogeo a finales de laEdad Media, especialmente durante ladinastía Ming.
Fue entonces cuando se tuvo que buscar y aceptar nuevos candidatos de diferente procedencia. Pese a ser servidores en distintos cargos, fueron aumentando su importancia y adquiriendo algunas ventajas (como holgura económica). De esta manera, en las aldeas muy pobres a veces algunos pocos se realizaban la automutilación con la esperanza de alcanzar una mejor posición social y económica. No eran extraños los casos en que el padre, la madre, los hermanos y las hermanas, acompañaban a un integrante de la familia a una cita con el barbero-cirujano. Este, con técnicas rudimentarias basadas en la sabiduría de aquel entonces, procedía a la operación.
Según investigaciones y estudios realizados por europeos en los siglosXIX yXX, el barbero primero envolvía desde su base al pene y los testículos conjuntamente en una venda común que ajustaba fuertemente, lo que producía dolor y proporcionaba la forma de una especie de embutido. A continuación iba retorciendo hacia un lado el paquete así formado, tomaba un cuchillo curvo y lo alzaba a distancia, calculando para un corte fuerte y veloz. Llegados a este punto el barbero preguntaba una vez más si estaban seguros de una decisión que sería irreversible, si el futuro eunuco era mayor de edad, él debía responder por sí mismo, y si era menor entonces la respuesta correspondía a la familia, allí presente. Si la respuesta final era afirmativa, entonces con un solo movimiento cercenaba los genitales. Luego, junto con el inmenso dolor, se producía una abundantehemorragia. El barbero aplicaba baños de sales y aceites para detenerla, papel y ceniza e introducía una pequeña varilla de metal, generalmenteestaño, en elorificio uretral. Entonces acontecía lo más difícil, el nuevo eunuco debía estar andando despacio sin mayor descanso, y no consumir nada de líquidos por unos días. Al cabo del tiempo, se le retiraba la varilla de metal antes colocada en el orificio uretral, si conseguía orinar, entonces la operación había sido un éxito y ya podía empezar a gestionar un empleo para servir en la Corte delEmperador. En caso contrario, el conducto se había cerrado y una atroz agonía esperaba al nuevo eunuco antes de su lenta muerte. Alfredo Jácome Roca, en su artículo sobre el eunucoidismo histórico,[27] confirma todo el procedimiento quirúrgico descrito en las castraciones realizadas en China, así como las frecuentes complicaciones post-quirúrgicas, que conllevaban una alta mortalidad. Otros autores como Stent (1887)[28] y Matignon[29] confirman estos hechos.
Los despojos genitales a veces eran reclamados por quien fuera su propietario, en cuyo caso el barbero se los entregaba. Pero con frecuencia dichos despojos no eran reclamados y en ese caso el barbero los guardaba en una vasija anotando cuidadosamente la fecha y a quién pertenecían. Esta conducta se debía a que si el eunuco era aceptado en el Palacio Imperial, y una vez allí conseguía hacer carrera, descubriría que para cada ascenso (y con ello más dinero) la tradición obligaba como requisito enseñar en un rito los restos de lo que fueron sus genitales. Entonces el eunuco volvía presuroso a intentar recuperar lo que en mala hora dejó abandonado, para lo cual el barbero lo esperaba dispuesto a entregarle lo suyo, previo cobro de una importante cantidad adicional de dinero.
En muchos otros pueblos también existía la costumbre de castrar a otros hombres, convirtiéndolos en eunucos. Aún hoy existen en laIndia (conocidos comohijras), y hasta hace poco existían losskoptsy enRusia (incluso sobrevivieron hasta mediados delrégimen soviético); también los hubo en el barroco europeo, utilizados para el canto y llamadoscastrati (en italiano, literalmente, 'castrados').
Históricamente, el convertido en eunuco cambia así a una nueva condición de género social. Quiere decir que la cultura en la que está inmerso el individuo, una vez producida la mutilación física de sus genitales externos, le asignaba un trato diferenciado.[cita requerida]
En laespecie humana —como en losprimates ymamíferos en general— la hembra tiene principalmente sus genitales ocultos y protegidos hacia el interior, mientras que en la disposición anatómica del macho sus genitales principalmente están expuestos y desprotegidos hacia el exterior. Se trata de la parte más vulnerable, expuesta a un dolor excruciante y agónico, y es posible incluso la muerte por el intenso dolor provocado por el estallido o aplastamiento de los testículos. Por ello, en la historia de la humanidad —aunque en un porcentaje ínfimo— son numerosos los hombres que han perdido accidentalmente sus genitales. Posibilidad física real que, si se concreta, es muy probablemente la experiencia más traumática en la vida de un hombre. El gran miedo a esta posibilidad ha sido motivo de importantes estudios, en especial psicoanalíticos por parte deSigmund Freud.[cita requerida]
Para Freud, el descubrimiento femenino y masculino del sexo opuesto produce en las mujeres un sentimiento inicial de pérdida o carencia, y en los hombres un temor u horror a la pérdida. Es lo que Freud denominacomplejo de castración.[cita requerida]
Enfermedades, accidentes o agresiones, para cualquier macho mamífero representa la peligrosa posibilidad de unacastración que los convertiría en eunucos. Entre las enfermedades que constituyen una grave amenaza, se encuentran elcáncer de testículos, elcáncer de pene y algunasinfecciones de transmisión sexual. Entre las agresiones: las guerras, los celos, accidentes o el sometimiento moral y físico por otro macho más dominante son los motivos más habituales de la castración involuntaria.[cita requerida]
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