Las islas del Estrecho de Torres están habitadas por el hombre desde hace al menos 2500 años, y posiblemente desde hace mucho más.[1] Las distintas comunidades de isleños del Estrecho de Torres tienen una cultura única y una larga historia con las islas y las costas cercanas. Su comercio marítimo y sus interacciones con los papúes del norte y las comunidades aborígenes australianas han mantenido una difusión cultural constante entre los tres grupos sociales, que se remonta a miles de años.
Las islas del Estrecho de Torres han estado habitadas por humanos desde hace al menos 2500 años y posiblemente mucho más.[1] Las diversascomunidades isleñas del Estrecho de Torres tienen una cultura única y una larga historia con las islas y las costas cercanas. Su comercio marítimo y sus interacciones con los papúes del norte y las comunidadesaborígenes australianas han mantenido unadifusión cultural constante entre los tres grupos sociales, que se remonta a miles de años.
El primer europeo en atravesar el estrecho fue el marinoespañol Luis Váez de Torres, que iba al mando de uno de los barcos de la expedición dePedro Fernández de Quirós que había partido delPerú en 1605 en busca de la míticaTerra Australis Incognita, un continente que esperaban encontrar en el sur delocéano Pacífico. Tras el regreso aMéxico del barco de Quirós, Torres continuó al mando y puso rumbo haciaManila, pasando por lasislas Molucas. Navegó a lo largo de la costa sur deNueva Guinea, y probablemente llegó a ver lapenínsula del Cabo York, el extremo norte de Australia.
La localización del estrecho de Torres constituyó un secreto militar del Imperio español, y aunque alguna noticia circuló fuera de España por los memoriales de Quirós, fue solo realmente conocido por otro país cuando los británicos tomaronManila en 1762 durante la guerra de los Siete Años. En ese momento los ingleses pudieron revisar los mapas de navegación españoles entre el enorme botín de guerra de la ciudad, en los que sí figuraba el estrecho.
Franz Boas realizó un arduo trabajo etnográfico en este estrecho.
La primera navegación europea registrada en el estrecho fue realizada porLuis Váez de Torres, piloto segundo de la expedición delImperio Español liderada por el navegantePedro Fernández de Quirós que zarpó dePerú hacia elPacífico Sur en 1605. Después de que el barco de Queirós regresara aMéxico, Torres reanudó el viaje previsto haciaManila a través de lasislas Maluku. Navegó a lo largo de la costa sur de Nueva Guinea y descubrió el estrecho que aún lleva su nombre. Este descubrimiento, registrado en los mapas españoles delPacífico, haría posible más tarde la expedición deJames Cook aAustralia. No se tiene constancia de que Torres y su tripulación avistaran la tierra firme australiana visitada apenascuatro meses antes porWillem Janszoon navegando en el buque Duyfken-2 sin que, a la inversa, tuvieran conocimiento del estrecho hoy conocido como Estrecho de Torres. No existen registros concretos de que Torres avistara la costa de una gran masa de tierra al sur,[2] y los primeros mapas españoles muestran correctamente la costa de Nueva Guinea pero omiten Australia.
En 1769 el geógrafoescocésAlexander Dalrymple, mientras traducía unos documentos españoles capturados en Filipinas en 1762, había encontrado el testimonio de Luís Vaz de Torres que probaba un paso al sur de Nueva Guinea ahora conocido como Estrecho de Torres.[3] Este descubrimiento llevó a Dalrymple a publicar en 1770-1771 laColección histórica de los diversos viajes y descubrimientos en el océano Pacífico Sur, que despertó un amplio interés por su afirmación de la existencia de un continente desconocido. Fue Dalrymple quien bautizó el estrecho con el nombre de Torres. Dalrymple se sintió amargamente decepcionado por el hecho de que fueraJames Cook y no él quien fuera nombrado comandante de la expedición que finalmente condujo en 1770 al encuentro británico y a la cartografía de la costa oriental de Australia.
En 1770, el tenienteJames Cook dobló el cabo York, viró hacia el suroeste y desembarcó en laisla Possession. Desde lo alto de una colina, señaló al barco que veía un paso navegable a través del peligroso Estrecho. Más tarde, enBatavia, donde se enteró de que los franceses le habían precedido a través delPacífico, Cook reescribió este ejercicio de señalización como una ceremonia de posesión,[4] diciendo que había reclamado la costa este de Australia para la Corona británica.[5]
En 1823, el capitán John Lihou, capitán del mercante de 550 toneladasZenobia|1815-2 deCalcuta, se dirigía deManila aSudamérica y eligió una ruta a través del Estrecho de Torres. Notablemente, ésta sería la primera vez que un barco atravesaba el Estrecho de Torres de oeste a este. Según laSydney Gazette de abril de 1823: «Este ensayo de habilidad náutica se llevó a cabo tras la pérdida de cuatro anclas y el timón». También fue la primera ocasión en que un barco navegó por elMar del Coral desde el estrecho de Torres, hacia el sureste, hasta el sur deNueva Caledonia. El 27 de febrero, Lihou véase el banco de Sir James Saumarez (hoyArrecifes Saumarez) y bautiza el sistema de arrecifes con el nombre del vicealmiranteJames Saumarez. En este mismo viaje, Lihou descubrió laArrecife y cayos de Lihou y Puerto Lihou (originalmente llamado Puerto Yarborough, en la costa sur de laIsla Príncipe de Gales).[6].
LaSociedad Misionera de Londres llegó a Erub (isla de Darnley) en 1871. Aunque algunas de las islas del Estrecho de Torres se encuentran frente a la costa de Nueva Guinea, fueron anexionadas en 1879 por lacolonia de Queensland, entonces británica. Hubo una importante industria depearling desde la década de 1860 hasta 1970 aproximadamente, cuando se hundió ante la competencia de la industria del plástico. El marisqueo de perlas fue responsable de la llegada de buceadores experimentados de muchos países, en particularJapón.[7]
En la década de 1980, los habitantes de las islas del Estrecho de Torres querían crear un nombre para las islas que estuviera relacionado con su cultura. Inicialmente se sugirió el nombre «Magani Malu Kes» para la región, pero más tarde se adoptó elacrónimo «Zenadh Kes», para referirse al Estrecho de Torres.[9] El acrónimo «ZENADTH KES» se derivó primero de 'Zey' (sur), 'Naygay' (norte), 'Dagam' (lugar/lado), 'Thawathaw' (costa) y KES (paso/canal/vía navegable).[10] Sin embargo, esto se ha modificado y ahora se escribe Zenadh Kes.[11]
Debido a su proximidad al territorio continental dePapúa Nueva Guinea, las islas septentrionales del Estrecho de Torres experimentan llegadas ocasionales desolicitantes de asilo procedentes del otro lado del Estrecho. En 2012 y 2013 se detectaron un total de diez solicitantes de asilo procedentes de Papúa Nueva Guinea.[12]
El estrecho une el Mar del Coral al este con elMar de Arafura y elGolfo de Carpentaria al oeste. Aunque es una importante vía marítima internacional, es muy poco profundo (la profundidad del agua oscila entre 7 y 15 metros (23 y 49 pies),[13] y el laberinto de arrecifes e islas puede hacer que la navegación sea peligrosa. En el sur, elestrecho del Endeavour se encuentra entre la isla del Príncipe de Gales (Muralug) y el continente. La navegación entra en el Estrecho de Torres por el Canal Adolphus, que se une a la laguna de la Gran Barrera de Coral al sureste. En los estrechos canales entre las islas y los arrecifes se producen fuertes corrientes de marea, y grandes dunas de arena submarinas recorren el fondo marino.[14] Unos 580 arrecifes de coral, entre los que se encuentran los arrecifes Warrior y los arrecifes Eastern Patch, cubren una superficie total de 2400 km² en la región, y la zona también cuenta con algunas de las praderas marinas más extensas del mundo.[15]
Fotografía desde el aire de las Islas del Estrecho de Torres.
En el Estrecho hay varios grupos de islas, denominados colectivamente Islas del Estrecho de Torres. Hay al menos 274 de estas islas, de las cuales 17 tienen asentamientos permanentes en la actualidad. Estas islas presentan una gran variedad de topografías, ecosistemas e historia de formación. Varias de las más cercanas a la costa de Nueva Guinea son de baja altitud, formadas por depósitos sedimentarios aluviales arrastrados por la desembocadura de los ríos locales en el mar.[16] Muchas de las islas occidentales son montañosas y escarpadas, formadas principalmente por granito, y son picos de la extensión más septentrional de la Gran Cordillera Divisoria. Se convirtieron en islas al subir el nivel del mar al final de la última glaciación. Las islas centrales son predominantemente cayos de coral, y las del este son de origen volcánico.
En la región del Estrecho de Torres existen varios marcos políticos e institucionales importantes que apoyan el uso y la gestión sostenibles de los recursos marinos, al tiempo que protegen los hábitats, la biodiversidad y el modo de vida tradicional de los isleños. El más importante es el Tratado del Estrecho de Torres, suscrito por Australia y Papúa Nueva Guinea en febrero de 1985. El Tratado define la soberanía y los límites marítimos de la zona entre ambos países. Orienta a los responsables de proteger el modo de vida y los medios de subsistencia de los habitantes tradicionales, de gestionar la protección de los hábitats y de compartir los recursos pesqueros comerciales y tradicionales. El Tratado estableció una Zona Protegida del Estrecho de Torres dentro de la cual ambas naciones gestionan el acceso a los recursos pesqueros. Cada país ejerce su jurisdicción soberana sobre los recursos situados a ambos lados de las líneas jurisdiccionales acordadas.
Entre los problemas medioambientales a los que se enfrenta la región figuran el riesgo de los residuos mineros del río Fly, en el sur de Papúa Nueva Guinea, los efectos adversos del cambio climático global y la gestión sostenible de los recursos naturales.[17]
↑abJohn Burton.«History of Torres Strait to 1879 – a regional view»(en inglés). Torres Strait Regional Authority. Archivado desdeel original el 15 de mayo de 2009. Consultado el 13 de abril de 2008.Error en la cita: Etiqueta<ref> no válida; el nombre «history TSRA» está definido varias veces con contenidos diferentes
↑En su libro de 1853,Las tres colonias de Australia, Samuel Sidney lo expresaba así: «Durante nuestra guerra con España capturamos Manilla por asalto, y en los archivos de esa ciudad el Sr. Alexander Dalrymple, historiógrafo del Almirantazgo Británico, descubrió una copia de la carta al Rey de España, que había sido depositada allí por Torres. Dalrymple, con ese recto sentimiento que debe inspirar a todos los hombres de ciencia, hizo justicia al descubridor inscribiendo en los mapas oficiales expedidos por su departamento, frente al intrincado paso entre Australia y Nueva Guinea, «Estrecho de Torres».» (página 14). Gran Bretaña mantuvoManila#época española brevemente desde 1762 hasta 1764, al final de laGuerra de los Siete Años.
↑Beaglehole, J.C. (1955).Los diarios del capitán James Cook, Vol. I. Cambridge: Hakluyt Society. pp. 387-388.ISBN0851157440.
↑{Cameron-Ash, M. (2018).Mentir para el Almirantazgo: Captain Cook's Endeavour Voyage. Sydney: Rosenberg. pp. 180-189, 190-197.ISBN9780648043966.
↑El barco de Lihou es diferente delHMS Zenobia (1807), de 385 toneladas, construido en King's Lynn en 1807.
↑Ganter, Regina. (1994). The Pearl-Shellers of Torres Strait: Resource Use, Development and Decline, 1860s-1960s. Melbourne University Press.ISBN0-522-84547-9.
↑Harris, P. T. (1988). «Sediments, bedforms and bedload transport pathways on the continental shelf adjacent to Torres Strait, Australia—Papua New Guinea».Continental Shelf Research8 (8): 979-1003.doi:10.1016/0278-4343(88)90058-1.
↑Hemer, M. A.; Harris, P. T.; Coleman, R.; Hunter, J. (2004). «Sediment mobility due to currents and waves in the Torres Strait–Gulf of Papua region».Continental Shelf Research24 (19): 2297-2316.doi:10.1016/j.csr.2004.07.011.
↑Coles, R.G., McKenzie, L.J. and Campbell, S.J. (2003). "The seagrasses of eastern Australia" In: Green EP; Short FT; and Spalding MD. (eds)The World Atlas of Seagrasses
↑Harris, P.T., 1995. "Muddy waters: the physical sedimentology of Torres Strait," in: Bellwood, O., Choat, H., Saxena, N. (Eds.),Recent Advances in Marine Science and Technology '94. James Cook University of North Queensland, Townsville, Qld., pp. 149-160
↑Harris, P. T.; Butler, A. J.; Coles, R. G. (2008). «Marine resources, biophysical processes, and environmental management of a tropical shelf seaway: Torres Strait, Australia–Introduction to the special issue».Continental Shelf Research28 (16): 2113-2116.doi:10.1016/j.csr.2008.03.032.
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