Está en el sureste del país compartiendo frontera conEslovenia y los estados federados austriacos deAlta Austria,Baja Austria,Salzburgo,Burgenland yCarintia. Su capital y ciudad más poblada esGraz. Tiene algo más de 1,25 millones de habitantes, en una superficie de 16 399 km², lo que se debe a sus bosques, que ocupan más de la mitad de la superficie.
Cuenta con unaminoría étnica autóctona y oficialmente reconocida de 4250 eslovenos.
La historia de Estiria comprende aproximadamente la región correspondiente del moderno estado de Estiria, desde los primeros asentamientos eslavos durante la Edad Oscura hasta el presente. Esta región montañosa y pintoresca, la cual se convirtió en un importante centro dealpinismo durante el siglo XIX, es comúnmente llamada el "Corazón Verde", porque la mitad de su superficie está cubierta por densos bosques y un cuarto por prados, pastos, viñedos y huertos. Estiria es asimismo rica en minerales como hierro y hulla, los cuales han sido extraídos enErzberg desde el tiempo de los romanos. El ""Windisch Büheln"" es un famoso distrito vinícola, que se extiende entre Eslovenia y Austria.
El nombre de Estiria, en alemánSteiermark, proviene de la ciudad llamadaSteyr, actualmente en Alta Austria. La primera referencia aparece en 985, en Styraburg (castillo de Estiria), llamado actualmentecastillo de Lamberg. La ciudad de Steyr era anteriormente parte del Traungau (región localizada en Alta Austria), estrechamente asociada a sus privilegios comerciales de la industria del hierro enErzberg. En la historia común de la ciudad y la región todavía se mantiene en latín el nombre de la provincia (Estiria) y el escudo común con la pantera plateada, de brazos y cuernos rojos, que escupe llamas y está erguida sobre un fondo verde. Por lo tanto, hay una distinción entre el concepto geográfico de Estiria y el oficial-político establecido por las autoridades y las instituciones de Estiria.
Estiria tuvo sus inicios con tres partes deCarintia, establecidos después de labatalla de Lechfeld del 10 de agosto del año 955. Posteriormente, le fueron añadidos los cuatro condados más orientales de Carintia para tener un apoyo militar contra la continua amenaza de losmagiares.[3]
Al principio el territorio estuvo habitado en su mayor parte por eslavos, hasta que finalmente pasó a dominio de la familia Traungauer, también conocidos como los Otakar, construyen su poder feudal, mediante campañas militares y casamientos desde la fortaleza deSteyr, de allí tomaría su actual denominación el lugar. En 1180,Otakar IV recibe el título de duque, abandonando así la subordinación deBaviera. Pese a ello, la independencia de Estiria no permanecería mucho tiempo.[3]
Al no poseer herederos el duque Otakar IV, se realizó el Tratado de Georgenberg en 1186 y Estiria fue adquirida por la familia Babenberg en 1192. En esos momentos, el clero y particularmente las arquidiósesis deSalzburgo yPassau poseían la mayor parte de las mejores tierras locales. Con el pasar de los años, los Babenberg ampliaron sus dominios mediante confiscaciones, sucesiones y compras e introdujeron a los llamados "ministeriales", que eran familias servidoras con responsabilidades administrativas y militares. Ya en el siglo XIII los Babenberg se convirtieron en gobernantes ducales con amplios territorios delSacro Imperio Romano en Austria y Estiria, y aliados de la familia imperial Hohenstaufen.[4]
El emperadorEnrique IV del Sacro Imperio Romano Germánico destituyó aLeopoldo II, pero una generación despuésLeopoldo III apoyó aEnrique V, hijo de Enrique IV. Gracias a ello, Leopoldo III contrajo matrimonio con la hermana de Enrique V,Inés de Alemania en el año 1106, aumentando drásticamente el prestigio de los Babenberg. Leopoldo III continuaría pacificando el territorio y fundaría los monasterios de Klosterneuburg y Heiligenkreuz, convirtiéndose en el santo patrono de Austria por su canonización en 1495.[5]
La montañaErzberg (que significa «montaña de mineral») en Estiria, es una de las mayores minas de Europa. Fue una importante fuente de ingresos en laEdad Media.
Ya en el siglo XIII,Leopoldo IV fundó varios monasterios y se unió a las cruzadas, además compró varias ciudades que incluían aWels,Linz yFreistadt, además de realizar una importante mejora en sus relaciones conViena.[5]
Leopoldo V ordenó el arresto deRicardo I de Inglaterra en 1192 y con el dinero del rescate construyó la carretera desde Viena hasta Estiria, pese a que por ello fue excomulgado por encarcelar a un cruzado.[6] En esa época, las órdenes religiosas como los benedictinos fueron importantes agentes para el establecimiento de la población local, ya que dichos lugares sostenían impuestos menores y poseían tierras fértiles que posibilitaban cosechas de gran valor como la vid, por ello los bávaros emigraban hacia estas tierras que eran predominantementeeslavas.[7]
Leopoldo V se estableció en Viena en 1150 mejorando el lugar y brindándole las murallas,Leopoldo VI convirtió a la ciudad en centro urbano y Viena adquirió Estiria en 1192.[8] El duqueFederico II en el año 1238 dividió el territorio en dos: Baja Austria y Alta Austria. Traungau y Steir en Alta Austria se encontraban a expensas de Estiria.[9]
Luego de labatalla de Marchfeld se extingue en 1246 la dinastía de los Babenberg y desencadena una crisis por el poder.Otakar II de Bohemia asume el poder en 1251 y se casa con una Babenberg,Margarita tomando el control de Austria, Estiria,Carintia,Carniola, elFriul yAquilea.[10]Rodolfo I de Habsburgo asume como rey de Alemania en 1273 y en 1276 derrota a Otakar, reclamando los territorios de Austria, Estiria y Carniola que, en 1282 otorgaría como feudos a sus hijos Alberto y Rodolfo, el primero se quedaría con los territorios un año más tarde.[11]
Las tierras de laCasa de Habsburgo fueron divididas en los años 1379, 1396 y 1400 cuando los hijos deLeopoldo III se disputaban los territorios de su herencia, se divididió en tres partes: Baja Austria, Austria Interior (con Estiria, Carintia, Carniola y los territorios delMar Adriático) y Alta Austria.[12]
Estiria fue por mucho tiempo la región montañosa más densamente poblada y productiva en Europa. Antes de laPrimera Guerra Mundial, la población de Estiria era un 68% germana y un 32% eslovena, bordeada porBaja Austria,Hungría,Croacia,Carniola,Carintia,Salzburgo yAlta Austria. En 1918, después de la Primera Guerra Mundial, una tercera parte al sur delrío Mura fue incorporada a Eslovenia formando la región informal deŠtajerska en Eslovenia, actualmente dividida en las regiones dePodravska,Savinjska y parte deKoroška. Las dos terceras partes restantes se convirtieron en el estado federado austriaco de Estiria. La capital del ducado y del estado austriaco ha sido siempreGraz, la cual es asimismo la residencia del gobernador y sede de la administración estatal.
El Stubenbergsee es un lago artificial en el distrito de Hartberg Furstenfeld.
La provincia de Estiria tiene una superficie total de 16 399,34 km², siendo la segunda provincia más grande de Austria. Posee un borde de 145 kilómetros de largo conEslovenia.
Estiria se encuentra dividida en varias regiones y es conocida como la «Marca Verde» (Grüne Mark) o «El corazón verde de Austria» (Grüne Herz Österreichs), ya que alrededor del 61% de su superficie está cubierta por bosques y un cuarto por prados, pastizales, huertos y viñedos.
El río principal de Estiria es elrío Mura, que nace enLungau y se extiende hacia el sur hasta la frontera con Eslovenia, desde allí fluye hacia el este aBad Radkersburg y conforma la frontera.
Como en cualquier parte del mundo desarrollado, se ha producido en Estiria un cambio delsector manufacturero hacia elsector de servicios. Esto ha tenido consecuencias negativas para las regiones industriales de la Alta Estiria, las cuales han sufrido un descenso constante en su población en años recientes.
En 2004, Estiria tuvo el mayor índice decrecimiento económico en Austria (3,8 %), principalmente debido al fuerte crecimiento económico observado en Graz ese año y que ha continuado creciendo en términos económicos y de población.
Una cruz consagrada en medio de campos de maíz cerca deMureck en la Estiria rural demuestra el arraigado sentimiento católico.
El estado federado ha sido un bastión delPartido Popular Austríaco (ÖVP) desde 1945.[13] El gobernador (el término político austriaco:Landeshauptmann) fue miembro de este partido.
Estiria tiene una zona de habla eslovena que es difícil de delimitar, debido al difuminado límite de 130 kilómetros con laRepública de Eslovenia, con pequeños núcleos de población y por las migraciones de estos producidas hacia los centros urbanos por la necesidad del mejoramiento educativo y/o económico. Unas 5000 personas afirmaban ser eslovenos y residir en Estiria en la década de 1990,[14] pero el censo de 1991 establecía tan solo a unas 1 685 personas.[15]
A fines del siglo XVIII, losprotestantes constituían una molesta minoría ante los católicos enAlta Austria,Carintia y Estiria.[17] Por ello,María Teresa I de Austria ordenó el traslado masivo de protestantes del centro de Austria aTransilvania, el último de estos traslados forzosos fue en Estiria en 1774.[18]
En Estiria en 1857 se calculaba que el 99,48 % de la población era católica y el 0,50 % evangélica.[19] Para 1951 se calculaba en la región 991 958 católicos y 62 864 evangélicos, los restantes pertenecían a religiones con menos de 3 mil seguidores.[20]
En el siglo XX, el catolicismo marcó su preeminencia con más del 80 % de la población, llegado a máximos de 89 %.[21]
Estiria forma parte de la llamada «Ruta del vino» y en su parte superior se encuentran las llamadas «Ruta del agua» (en alemán,Steirischen Wasserstraße), la «Ruta del hierro» (en alemán,Steirischen Eisenstraße) y los antiguos caminos de peregrinación. A los alrededores de la ciudad deGraz se dan actividades propias urbanas, en el este se encuentra la zona de termas con sus centros de bienestar y belleza y, en el sur, la ciudad deLeibnitz conocida por sus vinos.[22]
ElParque Nacional Gesäuse, situado entreAdmont yHieflau y atravesado por elrío Enns, tiene una superficie total de casi 11 000 hectáreas[23] y es un centro natural de escalada,descenso de ríos y senderismo. Conformado naturalmente por bosques de alerces y pinos con su fauna propia del lugar, pastos alpinos de diferentes tipos, el río Enns escarpado con rocas que proporciona la flora y fauna acuática (algunos de estos en peligro de extinción).[24]
De las 4500 cuevas que existen en la región de Estiria, solo 25 pueden ser visitadas. Uno de esos sitios turísticos esLurgrotte Peggau, una gruta conestalactitas yestalagmitas que posee dos entradas y 6 kilómetros de largo. Fue descubierta el 1 de abril de 1894 por Max Brunello, un espelólogo italiano.[25]
LaVia Artis o «Ruta del Arte» comienza en el balneario deKurhaus y el museo literarioLiteraturmuseum Altaussee, pasando por la Villa Königsgarten. LaSchlösserstraße o «Ruta de los Castillos» aglutina a unos 17 castillos o palacios.[26]
