Elesteticismo es unmovimiento artísticoinglés de finales del siglo XIX, basado en ladoctrina de que elarte existe para beneficio de la exaltación de labelleza, la que debe ser elevada y priorizada por encima de lamoral y de lastemáticas sociales, o sea incluso por encima de una profunda reflexión sobre lo que obstruye la felicidad y el buen desarrollo del ser humano en la sociedad. Este movimiento[1] representa tendencias similares a las que pregonaron enFrancia elsimbolismo y en particular eldecadentismo, por lo que el mismo bien podría ser considerado como la rama inglesa de esos movimientos.
Se originó como oposición a lasfilosofíasutilitaristas imperantes,[2][3] y como reacción a lafealdad y elmaterialismo aparentes de la naciente época industrial. Sus fundamentos filosóficos fueron asentados porImmanuel Kant, quien propuso que las normasestéticas podían ser separadas de lamoralidad, lautilidad, o elplacer.[4][5]
El esteticismo en ningún caso es sinónimo ni debelleza ni deestética.[6]
Al fin del siglo XIX, una nueva sensibilidad se desarrolló en reacción alnaturalismo. Este nuevo movimiento fundamentalmente se interesaba en describir la realidad hasta en su trivialidad.[7]
En cuanto a los estetas o esteticistas, preferían dedicarse a la búsqueda y a la investigación del refinamiento, de labelleza, y delarte. Adhirieron fuertemente a la religión de lobello, y lo encontraron en las formas inexploradas de lo «vulgar» y de lo «simple»: elarte primitivo (prerrafaelismo) oarte ingenuo, por ejemplo, muebles y vestimentas antiguas se reinsertaron en las artes decorativas deWilliam Morris,[8] y se volvieron a utilizar formas de lenguajeesotéricas, etc. Recordemos por ejemplo «Todo arte es completamente inútil»[9] (del prefacio de la obraEl retrato de Dorian Gray).[10]
Entre losescritos literarios que exploran casi en el mismo momento las posibilidades de esta filosofía están:
La acogida fue entusiasta a las tres obras en el seno de los pequeñoscírculos,coterías, yrevistas literarias.
Desde hacía bastante tiempo,Théophile Gautier y el movimientoel arte por el arte había preparado la vía para este cambio (prefacio de la obraMademoiselle de Maupin, 1835),[15] y será el núcleo a partir del cual se desarrollará el llamadoArt nouveau.[16]
El esteticismo, eldecadentismo, léase elsimbolismo, son las salidas que se buscan para escapar de un mismo malestar : "el fin del siglo XIX" se bifurca entre, por una parte, la fe en laciencia y la modernidad, y por otra parte, el pesimismo frente a los valores contestados por causa delmaterialismo. Y el culto por la belleza en sí misma, así a muchos ha parecido una salida. Hay cierto interés en evadir o prescindir de la realidad cotidiana, desacreditando y contestando la moral y las costumbres burguesas.
Asimismo se notará contrariamente a los aspectos corrientemente destacados en las definiciones deesteticismo oestetismo, que esa corriente implica una profunda reflexión filosófica, que no es para nada superficial. Para los verdaderos estetas (o esteticistas), ser superficial y simplista es casi como ser criminal, ya que no sólo conviene lograr belleza exteriormente, sino que también y simultáneamente se debe ir en búsqueda del equilibrio y la belleza interior. La «belleza» debe ser completa, imponiéndose como un «estilo de vida» y como un «precepto a aplicar».
Los escritores británicosdecadentes fueron grandemente influenciados porWalter Pater y sus escritos, así como por la novelaMario el epicúreo, en la que se estableció que la vida debe ser vivida intensamente, primordialmente siguiendo como ideal a la belleza. Estos enfoques junto a las investigaciones sobre el Renacimiento, se convirtieron en la biblia de los jóvenes entusiastas del arte en aquellos años.James McNeill Whistler,Oscar Wilde, yStéphane Mallarmé, avivaron elpatrón de refinamiento de la corriente, con delicadasensibilidad quizás, hasta su punto más alto.
En 1891 Walter Pater publicó una serie de ensayos (Apreciaciones) que dieron pie a que se le considerase uno de los máximos representantes del esteticismo, cuyos aspectos más deslumbrantes y exquisitos se pusieron de manifiesto tanto en su obra como en su vida. Su extenso poemaRavenna ganó el prestigioso premio Newdigate en 1878, y convirtió el estilo bohemio de la juventud inglesa en unafilosofía de vida, el cual fue enunciado seriamente porOscar Wilde, quien también es uno de los más representativos en el esteticismo.
El movimiento llegó a su fin con el juicio contraOscar Wilde ocurrido en 1895.
Mucho se han analizado y discutido estos movimientos, en el sentido de llegar a establecer si hay algún tipo de contraposición entre algunos de ellos, y naturalmente, entre los especialistas las posiciones están divididas. En esta sección por tanto, no se espere que se llegue a ningún resultado definitivo.[17][18]
Sin duda el esteticismo fundamentalmente aboga por«el arte por el arte mismo»,[19][20] mientras el decadentismo es«la antítesis del movimiento poético de los parnasianos y de su doctrina (inspirada en el ideal clásico del "arte por el arte")».[21][22]
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