Se consideraHomo sapiens de manera indiscutible a los que poseen las características anatómicas de las poblaciones humanas actuales. Los restos más antiguos atribuidos aHomo sapiens, datados en 315 000 años, se encontraron enMarruecos.[8] Las evidencias más antiguas de comportamiento moderno son las dePinnacle Point (Sudáfrica), con 165 000 años de antigüedad.
Pertenece algéneroHomo, que fue más diversificado y durante el último millón y medio de años incluía otras especies ya extintas. Desde la extinción deHomo neanderthalensis, hace 28 000 años, es la única especie conocida del géneroHomo que aún perdura.
Hasta hace poco, en la biología se utilizaba un nombre trinomial —Homo sapiens sapiens— para esta especie, pero más recientemente se ha descartado el nexofilogenético entre el neandertal y la actual humanidad,[9] por lo que se usa exclusivamente el nombre binomial.Homo sapiens pertenece a una estirpe deprimates, loshominoideos. Aunque el descubrimiento deHomo sapiens idaltu en 2003 haría necesario volver al sistema trinomial, la posición taxonómica de este último es aún incierta.[10]Evolutivamente se diferenció enÁfrica y de ese ancestro surgió lafamilia de la que forman parte loshomínidos.
Filosóficamente, el ser humano se ha definido y redefinido a sí mismo de numerosas maneras a través de la historia, otorgándose de esta manera un propósito positivo o negativo respecto de su propiaexistencia. Existen diversos sistemasreligiosos e ideales filosóficos que, de acuerdo con una diversa gama deculturas e ideales individuales, tienen como propósito y función responder a algunas de esas interrogantes existenciales. Los seres humanos tienen la capacidad de serconscientes de sí mismos, así como desu pasado; saben que tienen el poder de planear, realizar y transformar proyectos de diversos tipos. En función de esta capacidad, han creado diversos códigosmorales ydogmas orientados directamente al manejo de estas capacidades. Además, pueden ser conscientes de responsabilidades y peligros provenientes de lanaturaleza, asícomo de otros seres humanos.
En la actualidad, aproximadamente8000 millones de seres humanos habitan la Tierra.
Elnombre científico asignado por el naturalista suecoCarlos Linneo (1707-1778) en 1758[11] alude al rasgo biológico más característico (sapiens significa «sabio» o «capaz de conocer») y se refiere a la consideración del ser humano como «animal racional», al contrario que todas las otras especies, siendo la descripción que aportó paraHomo sapiens simplemente:Nosce te ipsum («Conócete a ti mismo»). Es precisamente la capacidad del ser humano de realizar operacionesconceptuales ysimbólicas muy complejas —que incluyen, por ejemplo, el uso desistemas lingüísticos muy sofisticados, elrazonamiento abstracto y las capacidades deintrospección yespeculación— uno de sus rasgos más destacados. Posiblemente esta complejidad, fundadaneurológicamente en un aumento del tamaño delcerebro y, sobre todo, en el desarrollo del lóbulo frontal, es también una de las causas, a la vez que producto, de las muy complejas estructuras sociales que el ser humano ha desarrollado, y que forman una de las bases de lacultura, entendida biológicamente como la capacidad para transmitir información y hábitos por imitación e instrucción, en vez de por herencia genética. Esta propiedad no es exclusiva de esta especie y es importante también en otros primates.
Linneo clasificó al hombre y a losmonos en un grupo que llamóantropomorfos, como subconjunto del grupocuadrúpedos, pues entonces no reconocía signos orgánicos que le permitieran ubicar al ser humano en un lugar privilegiado de la escala de los seres vivientes. Años más tarde, en el prefacio deFauna suecica, manifestó que había clasificado al hombre como cuadrúpedo porque no era planta ni piedra, sino un animal, tanto por su género de vida como por su locomoción y porque además, no había podido encontrar un solo carácter distintivo por el cual el hombre se diferenciara del mono; en otro contexto afirmó sin embargo que considera al hombre como el fin último de la creación. A partir de la décima edición deSystema naturae reemplazó a los cuadrúpedos por losmamíferos y como primer orden de estos, puso a losprimates, entre los cuales colocó al hombre. Linneo tuvo el mérito de dar origen a un nuevo e inmenso campo epistemológico, el de laantropología, si bien se limitó a enunciarlo y no lo cultivó. A él tendrán que remitirse todos los científicos posteriores, tanto para retomar sus definiciones como para criticarlas. En 1758 se definió alHomo sapiens linneano como una especie diurna que cambiaba por la educación y el clima.
Linneo no designó unholotipo paraHomo sapiens, pero en 1959William Stearn propuso al propio Linneo, padre de la moderna taxonomía, comolectotipo para la especie. Con posterioridad se difundió la idea de que había sido sustituido porEdward Cope, pero esta propuesta no llegó a formalizarse, así que siguen siendo los restos de Linneo enterrados enUppsala el tipo nomenclatural —que debe considerarse simbólico— para la especieHomo sapiens.[12]
En la actualidad existen defensores de incluir al ser humano,chimpancé (Pan troglodytes) ybonobo (Pan paniscus) en el mismo género, dada la cercanía filogenética, que es más estrecha que la que se encuentra entre otras especies animales que sí están agrupadas genéricamente.[13] Sin embargo, la inmensa mayoría de los especialistas no consideran correcto incluirlos dentro del mismo género, debido a que los linajes evolutivos que condujeron al ser humano y al chimpancé divergieron hace entre 6 y 10 millones de años y se diversificaron posteriormente, como argumenta Sandy Harcourt,[13] y debido a las significativas diferencias entre losplanes corporales de ambas líneas, especialmente en la de losHominina, que permiten justificar varios géneros (Ardipithecus,Paranthropus,Australopithecus uHomo).[14]
Además, el humano es unorganismo pluricelular; es decir, está formado por muchas células, entre las cuales existen diferencias de estructura y de función.[15]
En cuanto a su locomoción y movimiento, es uno de los más plásticos del reino animal, pues existe una amplia gama de movimientos posibles, lo que le capacita para actividades como elarte escénico y ladanza, eldeporte y un sinnúmero de actividades cotidianas. Asimismo destaca la habilidad de manipulación, gracias a lospulgares oponibles, que le facilitan la fabricación y uso de instrumentos.
La especie humana posee un notoriodimorfismo sexual en el nivel anatómico, siendo los machos adultos (o varones) más altos y más pesados que las mujeres (hembras de la especie) en promedio, aunque se ha notado una «tendencia secular» al aumento de las tallas en ambos sexos (especialmente durante el siglo XX).
El ser humano adulto contemporáneo promedio mide entre: 1,50m a 1,70 m (mujeres), y entre 1,60 m a 1,80 m (varones). El peso depende de la contextura del individuo y del sexo, generalmente rondando los 45 kg a 70 kg (mujeres), y 65 kg a 100 kg (varones). Los cuerpos humanos difieren entre sí según la estatura, peso, musculatura, nivel de grasa, entre otros.
La mente se refiere colectivamente a aspectos del entendimiento y consciencia que son combinaciones de capacidades como el raciocinio, la percepción, la emoción, la memoria, la imaginación y la voluntad. La mente, según laneurociencia, es un resultado de la actividad delcerebro.
El término pensamiento define todos los productos que la mente puede generar incluyendo las actividades racionales del intelecto y las abstracciones de la imaginación; todo aquello que sea de naturaleza mental es considerado pensamiento, bien sean estos abstractos, racionales, creativos, artísticos, etc. Junto con los cetáceos superiores (delfines yballenas), los homininos de los génerosGorilla yPan, y loselefantes, alcanzan el mayor desarrollo y aun muchas de sus interacciones nos son desconocidas.
El ser humano es un animalomnívoro.[16][17] En las primeras especies delgéneroHomo, el paso de una alimentación eminentemente vegetariana a la inclusión de carne y grasas animales en la dieta no se debió a cuestiones culturales, sino a los desajustes metabólicos provocados por un mayor desarrollo cerebral.[16] Sin embargo, en el humano, una dieta demasiado rica enproteínas necesita el complemento decarbohidratos ygrasas; de lo contrario pueden aparecer carencias nutricionales importantes que pueden incluso provocar la muerte.[16] Por ello, la alimentación del ser humano se basa en la combinación de carne con materia vegetal.[16] Al igual que el mismo ser humano, su alimentación ha evolucionado a lo largo de los años, cambiando para adaptarse al mundo que lo rodea.[18] El ser humano cazaba y recolectaba, sin embargo, con la invención de la agricultura y de la ganadería, su alimentación evolucionó.[18]
La especie humana es entre los seres vivospluricelulares actuales una de las más longevas; se tienen documentados casos de longevidad que sobrepasan los cien años. Tal longevidad es un caráctergenotípico que, sin embargo, debe ser coadyuvado por condiciones vivenciales favorables. En elImperio romano, hacia el año 1 d. C., laesperanza de vida rondaba solo los 25 años, debido en gran parte a la elevadamortalidad infantil.[cita requerida] A principios del siglo XXI, la esperanza de vida global era de unos 70 años aproximadamente, siendo más elevada en países desarrollados y más baja en países subdesarrollados.
Se supone que el ser humano, en óptimas condiciones, pueda vivir cien años o un poco más. Sin embargo a pesar del avance en la salud y calidad de vida en el último siglo, las costumbres humanas como el consumo de drogas, alcohol, azúcar, comida basura, sedentarismo, estrés, enfermedades de todo tipo, exposición a elementos tóxicos, entre otros, disminuye los años de vida de los seres humanos. Se cree también que pueda ser genético.[19]
La ‘infancia’ humana es una de las más prolongadas en comparación con otras especies cercanas, siendo la edad de la pubertad aproximadamente a los once años en las mujeres y a los trece años en los varones, aunque las edades varían según la persona.
Como todos losmamíferos, el ser humano tiene comportamientosreproductivos y sexuales. Pero a diferencia de la mayoría de ellos no tiene una época reproductiva estacional determinada, manteniendo actividad sexual yfertilidad en lashembras a lo largo de todo el año. Las mujeres tienen un ciclo deovulación aproximadamente mensual, durante el cual producenóvulos y pueden serfecundadas; en caso contrario tienen lamenstruación, que es la eliminación a través de lavagina de los tejidos y sustancias relacionados con la producción decélulas sexuales.
Pero el comportamiento sexual humano no está únicamente supeditado a las funciones reproductivas, sino que, de modo similar a otros simiosantropoides, tiene fines recreativos y sociales. En el contacto sexual se busca tanto la reproducción como el placer y la comunicación afectiva. Es una parte importante de las relaciones de pareja y también se considera importante en las necesidades psicológicas del individuo aunque no tenga una relación de pareja.
Cabe destacar la importancia del lenguaje simbólico enHomo sapiens, que hace que lossignificantes sean los soportes del pensar o lospensamientos. En nuestra especie, el pensar humano, a partir de los tres años y medio de edad se hace prevalentemente simbólico.
Asociado con lo anterior, debe notarse que la especie humana es prácticamente la única que se mantiene en celo sexual continuo: es realmente destacable que en la especie humana no exista unestro propiamente dicho. En las mujeres existe un ciclo de actividad ovárica en virtud del cual existen cambios fisiológicos en todo susistema reproductivo y del cual derivan ciertos cambios de conducta. Sin embargo, como en las mujeres la aceptación sexual no se circunscribe a una parte del ciclo reproductivo, no se debería usar los vocablos «estro» y «celo» en el ser humano, dado que la aceptación sexual es independiente de su ciclo reproductivo. Ya entrechimpancés y, sobre todo,bonobos, se nota una conducta próxima.
Ahora bien, dada la dificultad de vivir «solamente» practicandorelaciones sexuales, un «mecanismo» evolutivo compensatorio habría sido el de lasublimación –la cual se considera asociada a la existencia de un lenguaje y un pensar simbólicos–. Si se da una sublimación, esto parece significar que también se da una «represión» (en el sentidofreudiano) que origina a loinconsciente.Homo sapiens es, en este sentido, un ««animal pulsional». Según laley del reflejo condicional dePavlovHomo sapiens «no» se restringe a un «primer sistema de señales» (el de estímulo/respuesta y respuesta a un estímulo substitutivo), sino que el ser humano se encuentra en un nivel de «segundo sistema de señales». Este segundo sistema es, principalmente, el dellenguaje simbólico que permite unaheurística, que es la capacidad para realizar de forma inmediata innovaciones positivas para sus fines.
Por otra parte, la especie humana es de las pocas, junto con elbonobo (Pan paniscus), en el reino animal que copula cara a cara (entre otras múltiples formas), lo cual tiene implicaciones emocionales de gran relevancia para la especie.
Cabe anotar que con el surgimiento de la teoría de lainteligencia emocional, desde la psicología sistémica, el ser humano no debe reducirse a sus pulsiones, las cuales sublima o reprime, sino que se entiende como un sersexuado, que vive esta dimensión en relación con la formación recibida en lafamilia y lasociedad. La sexualidad se forma entonces desde los primeros años y se va entendiendo como una vivencia procesual acorde a suciclo vital y su contexto sociocultural.
A diferencia de lo que ocurre en la mayor parte de las otras especies sexuadas, la mujer sigue viviendo mucho tiempo tras lamenopausia. En las otras especies la hembra suelefenecer al poco tiempo de su llegada.
Por la indicada precocidad, la madurezsexo-genital es –con relación a otras especies– muy tardía entre los individuos de la especie humana. Actualmente en muchas zonas lamenarquia está ocurriendo a los once años; esto significa que, aunque la madurez sexo-genital es siempre lenta en la especie humana, existe un adelantamiento de la misma respecto a épocas pasadas (del mismo modo suele darse una menopausia cada vez más tardía). Pero si la madurez sexo-genital es tardía en la especie humana, aún más suele serlo la madurez intelectual y, en especial, lamadurez emotiva.
A lo largo de la historia se han ido desarrollando distintas concepcionesmíticas,religiosas,filosóficas ycientíficas respecto del ser humano, cada una con su propia explicación sobre elorigen del hombre, trascendencia y misión en la vida.
Evolutivamente, en cuanto perteneciente al orden taxonómicoCatarrhini,Homo sapiens parece tener su ancestro, junto con todos los primates catarrinos, en un período que va de los 50 a 33 millones deaños antes del presente (AP). Uno de los primeros catarrinos, quizás el primero, esPropliopithecus, incluyendo aAegyptopithecus. En este sentido, el ser humano actual, al igual que primates del «Viejo Mundo» con características más primitivas, probablemente descienda de esa antigua especie.
En cuanto a labipedestación, esta se observa en ciertos primates a partir delMioceno. Ya se encuentran ejemplos debipedación enOreopithecus bambolii y la bipedestación parece haber sido común enOrrorin yArdipithecus. Las mutaciones que llevaron a la bipedación fueron exitosas porque dejaban libres lasmanos para agarrar objetos y, particularmente, porque en la marcha un homínido ahorra mucha másenergía andando sobre dos piernas que sobre cuatro patas, puede acarrear objetos durante la marcha y otear más lejos. Sin embargo, de remontarse la bipedestación a quizás a unos seis millones de años AP, la andadura o forma de marcha típica del humano se consolida aproximadamente hace al menos unos cuatro millones de años conAustralopithecus. Previamente los primates antropoides apoyaban toda la planta del pie haciendo una flexión y descargando el peso en el calcáneo; en cambio,Australopithecus logra una marcha bípeda eficiente, pues se notan claramente los cambios anatómicos a nivel del pie, en especial del dedo gordo; también ajustando el ángulo del fémur con el cuerpo para el equilibrio, la cadera o pelvis cambia a más robusta, corta y cóncava (forma de cuenco); la columna pasó de ser un arco en forma de C a una forma de S y el agujero de la base del cráneo que conecta con la columna se desplazó hacia adelante[20] como dirigiéndose al centro de gravedad de la cabeza.
Hace 1.5 millones de años conHomo erectus o conHomo ergaster, la andadura moderna implica la existencia de un pequeño ángulo entre el dedo gordo y el eje del pie, así como la presencia del arco longitudinal de la planta y una distribución medial del peso (nótese que en las mujeres la andadura distribuye el peso más hacia las partes internas del pie debido a la mayor anchura de la pelvis).[21]
Todos los cambios reseñados han sucedido en un periodo relativamente breve (aunque se mida en millones de años). Esto explica la susceptibilidad de nuestra especie a afecciones en la columna vertebral y en la circulación sanguínea y linfática (por ejemplo, el corazón recibe —relativamente— «poca»sangre).
Lo que denominamos propiamente «humano» es una referencia a la aparición de la capacidad de fabricar herramientas de piedra en un homínido bípedo,Homo habilis, considerado por la mayoría como la especie humana más primitiva, mostrando además incremento en la capacidad craneana con respecto aAustralopithecus. Es así como se establece que hace unos dos millones y medio de años, con la aparición del géneroHomo, se toma como punto de inicio para elPaleolítico o Edad de Piedra. Mayor éxito evolutivo tendráHomo erectus, quien logrará expandirse por todaEurasia.
Probablemente cuando los ancestros deHomo sapiens vivían enselvas comiendo frutos, bayas y hojas, abundantes envitamina C, pudieron perder la capacidadmetabólica que tiene la mayoría de los animales de sintetizar en su propio organismo tal vitamina; ya antes parecen haber perdido la capacidad de digerir lacelulosa. Tales pérdidas durante la evolución han implicado sutiles pero importantes determinaciones: cuando las selvas originales se redujeron o, por crecimiento demográfico, resultaron superpobladas, los primitivos homínidos (y luego los humanos) se vieron forzados a recorrer importantes distancias, migrar, para obtener nuevas fuentes de nutrientes. La pérdida de la capacidad de metabolizar ciertos nutrientes como la vitamina C habría sido compensada por unamutación favorable que permite aHomo sapiens una metabolización óptima (ausente en primates) delalmidón, y así una rápida y «barata» obtención deenergía, particularmente útil para el cerebro.Homo sapiens parece ser una criatura bastante indefensa, y como respuesta satisfactoria la única solución evolutiva que ha tenido es su complejísimosistema nervioso central, espoleado principalmente por la búsqueda de nuevas fuentes de alimentación. Se ha sugerido la hipótesis de que la cefalización aumentó paralelamente al incremento de consumo de carne,[cita requerida] aunque dicha hipótesis no concuerda con el grado de cefalización desarrollada por los animales carnívoros. La habilidad humana para digerir alimentos con alto contenido de almidón podría explicar el éxito del Homo sapiens en el planeta, y sugiere un estudio genético.[22]
Se denomina «humanos arcaicos», «Homo sapiens arcaico» o también «pre-sapiens», a un cierto número de especies deHomo que aun no son considerados anatómicamente modernos. Poseen hasta 600 000 años de antigüedad y tienen un tamaño cerebral cercano al del ser humano moderno. El antropólogoRobin Dunbar opina que es en esta etapa cuando aparece ellenguaje humano. La filiación de estos individuos dentro de nuestro género resulta aun controvertida.
Se denomina propiamenteHomo sapiens o anatómicamente modernos a individuos con una apariencia similar a la del ser humano moderno. Estos humanos pueden clasificarse como «premodernos», pues en ellos no se observa todavía el conjunto de características de un cráneo moderno, casi esférico, con la bóveda alta y la frente vertical.[26] La similitud se aprecia a nivel del esqueleto del cuerpo y cavidad craneana, pero esta similitud no es total pues el rostro aun mantiene características arcaicas como los arcos superciliares (grandes cejas) yprognatismo maxilar (proyección bucal), aunque menos desarrollados que en losneandertales.[27]
Se consideraHomo sapiens sapiens de forma indiscutible a los que poseen las características principales que definen al ser humano moderno: primero la equiparación anatómica con las poblaciones humanas actuales y luego lo que se define como «comportamiento moderno».
Actualmente, gracias a los análisis científicos, se sabe que en la genealogía de laevolución humana habría existido unantepasado común masculino y uno femenino, a los cuales se les nombró como sussímiles religiosos.
Los restos más antiguos son los deOmo I, llamadosHombres de Kibish, encontrados enEtiopía con 195 000 años, y restos en cuevas del río Klasies enSudáfrica con 125 000 años y con indicios de una conducta más moderna.[29]
Esta antigüedad coincide con lo estimado para laEva mitocondrial, la cual está considerada laantecesora de todos los seres humanos actuales y de la que se cree que vivió en el África Oriental[30] (probablementeTanzania) hace unos 200 000 años.
Por otra parte, la línea patrilineal nos lleva hasta elAdán cromosómico, quien nos confirma un origen para el hombre moderno en elÁfrica subsahariana y se le calcula unos 140 000 años de antigüedad.[31]
Es casi seguro que laEva mitocondrial y elAdán cromosómico, los primerosHomo sapiens eran melanodérmicos, esto es, de tez oscura. Esto se debe a que la piel oscura es una excelente adaptación a la exposición solar alta de las zonas intertropicales del planeta Tierra; la tez oscura (por lamelanina) protege de las radiaciones UV (ultravioletas) y obtiene de ellas por metabolismo un nutriente llamadofolato, indispensable para el desarrollo delembrión y del feto; pero, a medida que las poblaciones humanas migraron a latitudes más allá de los 45° (tanto norte como sur) la melanina paulatinamente fue menos necesaria, más aún, en las cercanías de las latitudes de los 50° la casi total falta de este pigmento en la dermis, cabello y ojos ha sido una adaptación para captar más radiaciones U.V. —relativamente escasas en tales latitudes, salvo que se produzcan huecos de ozono—; en tales latitudes la tez muy clara posibilita una mayor metabolización devitamina D a partir de las radiaciones UV.
Indígenaskarajá de Brasil. El uso de adornos personales es un comportamiento humano ampliamente extendido.
La aparición delcomportamiento humano moderno significó el más importante cambio en la evolución de lamente humana, dando lugar a que el ingenio creativo humano le permitiese dominar su entorno paulatinamente.
Las evidencias más antiguas se encuentran en África; herramientas elaboradas hace 165 000 años se encontraron en la cueva dePinnacle Point (Sudáfrica).[33] Restos de puntas de flechas y herramientas de hueso para pescar se encontraron en elCongo y tienen 90 000 años. Igualmente antiguos son unos símbolos sombreados conocre rojo en costas al sur de África.[34]
Mapa de las migraciones humanas fuera de África, versión de Naruya Saitou y Masatoshi Nei (2002) del Instituto Nacional de la Genética del Japón[35] que coincide con la versión de Göran Burenhult (2000).[36]
Según lateoría fuera de África, hubo una gran migración de África hacia Eurasia hace 70 000 años que produjo la paulatina dispersión por todos los continentes. Según los estudios genéticos y los descubrimientos paleontológicos, se estima que hace 60 000 años hubo una migración costera por elSur de Asia, de pocos miles de años, que posibilitó la colonización posterior de Australia, Extremo Oriente y Europa.
Según algunos estudios genéticos, en Europa hubo tres migraciones: la primera, proveniente del Asia Central hace 40 000 años que colonizó la Europa Oriental. Una segunda oleada hace 22 000 años, proveniente del Oriente Medio, que se instaló en la Europa del sur y del oeste. El 80 % de los europeos actuales son descendientes de estas dos migraciones, que durante el transcurso del máximo glaciar de hace 20 000 años se refugiaron en lapenínsula ibérica y en losBalcanes, para volver a expandirse por el resto de Europa cuando llegó el clima favorable. La tercera migración se habría producido hace 9000 años, proveniente del Oriente Medio, durante el transcurso del Neolítico, y solo el 20 % de los europeos actuales llevan marcadores genéticos correspondientes a esos emigrantes.[37]
Otros estudios dicen lo contrario, afirmando que en Europa el componente neolítico desde Oriente Próximo es el más importante.[38] Lo cierto por ahora es que el acervo genético europeo prehistórico proviene mayoritariamente del Cercano Oriente, y una menor parte proviene de África, Asia Central y Siberia.
En Oriente la población es igualmente antigua. El pliegue epicántico de los párpados existente en gran parte de las poblaciones del Asia y de América, el pliegue que hace 'bridados' en su aspecto externo a los ojos, ha sido una especialización de poblaciones que durante las glaciaciones debieron pervivir en lugares con abundancia de nieve; los ojos vulgarmente llamados «rasgados» entonces fueron el modo de adaptación para que los ojos no padecieran un excesivo reflejo de la luz solar reflejada por la nieve.[cita requerida]
Sin embargo, una publicación de julio de 2019 en la revistaNature puso en tela de juicio las teorías e ideas previas acerca del momento del poblamiento de Europa porHomo sapiens desde África. El hallazgo y datación de un cráneo deHomo sapiens de210 000 años de antigüedad en Grecia significaría un poblamiento de Europa60 000 años más temprano que lo que se suponía.[39][40]
El lenguaje designa todas las comunicaciones basadas en la interpretación, incluyendo el lenguaje humano, pero la mayoría de las veces la locución se refiere a lo que los humanos utilizan para comunicarse, es decir, a los idiomas. El lenguaje es universal y es usado por naturaleza en las personas y en el resto de animales. Sin embargo, filósofos comoMartin Heidegger consideran que el lenguaje propiamente tal es solo privativo del hombre. Es famosa la tesis de Heidegger según la cual el lenguaje es la casa del ser (Haus des Seins) y la morada de la esencia humana. Este criterio es similar al deErnst Cassirer, quien ha definido aHomo sapiens como elanimalsimbólico por excelencia; tan es así que es casi imposible suponer unpensamiento humano sin la ayuda de los símbolos, particularmente de lossignificantes que subyacen como fundamentos elementales para todo pensar complejo y que transcienda a lo instintivo.
Actualmente la especie humana muestra esta faceta hablando en torno a 6000idiomas diferentes, si bien más del 50 % de los 8000 millones de personas que actualmente conforman la colectividad humana, sabe hablar al menos uno de los siguientes:chino mandarín,español,inglés,francés,árabe,hindi,portugués,alemán,bengalí oruso.
En muchas civilizaciones los seres humanos se han visto a sí mismos como diferentes de los demás animales, y en ciertos ámbitos culturales (como lasreligiones del Libro o buena parte de lametafísica del Occidente) la diferencia se asigna a una entidad inmaterial llamadaalma, en la que residirían la mente y la personalidad, y que algunos creen que puede existir con independencia del cuerpo. La espiritualidad del ser humano está ligada a la idea de unDios, el cual abre el paso a muchas interpretaciones sobre la inmortalidad, el alma y sobre todo el más allá.[41]
Posiblemente, la manifestación más clara de humanidad es el arte —en el sentido amplio del término—, que produce la cultura. Por ejemplo, los individuos de una determinada especie de ave fabrican un nido, o emiten un canto, cuyas características son específicas, comunes a todos los individuos de esa especie. En cambio, cada hombre puede imprimir a sus acciones los rasgos propios de su individualidad; por eso, cuando se analiza un cuadro, una forma de escribir, una manera de fabricar herramientas, etc., se puede deducir quién es su autor, su artífice, su artista.[cita requerida]
En 2011, en la revistaScience, se publicó un trabajo de Francesco d'Errico, de la Universidad de Burdeos, donde afirma haber encontrado uno de los rastros más antiguos de un taller de pintura, en lacueva Blombos en Cape Coast, 300 km al este de Ciudad del Cabo. Este hecho muestra un modo sistemático para obtener pigmentos, pues reunir todos los elementos necesarios para una preparación de este tipo es indicativo de un elevado nivel de pensamiento, que se puede llamarpensamiento simbólico. «La capacidad de tener estos pensamientos es considerada un gran paso en la evolución humana, precisamente lo que nos diferenció del mundo animal».[42]
Paralelamente, también es la única especie que dedica su tiempo y energía a algo aparentemente inútil desde el punto de vista puramente práctico. El arte es una de las manifestaciones de la creatividad humana, pero una manifestación vacía y negativa desde el punto de vista de la supervivencia. Si bien esta actividad es en principio dañina, en realidad es la herramienta con la cualHomo sapiens desarrolla su cultura, unión y fuerza como pueblo.[aclaración requerida][cita requerida]
La recuperación y asimilación de obras griegas e investigaciones islámicas en Europa Occidental desde los siglos X al XIII revivió la filosofía natural, que luego fue transformada por laRevolución Científica que comenzó en el siglo XVI cuando nuevas ideas y descubrimientos se apartaron de las concepciones y tradiciones griegas anteriores.[58][59] Elmétodo científico pronto desempeñó un papel más importante en la creación del conocimiento y no fue hasta el siglo XIX cuando muchas de las características institucionales y profesionales de la ciencia comenzaron a tomar forma,[60][61] junto con el cambio de "filosofía natural" a "ciencias naturales".[62]
El nuevo conocimiento en la ciencia avanza mediante la investigación de científicos motivados por la curiosidad sobre el mundo y el deseo de resolver problemas.[63][64] La investigación científica contemporánea es altamente colaborativa y suele realizarse por equipos en instituciones académicas y deinvestigación,[65] agencias gubernamentales[57] y empresas.[66] El impacto práctico de su trabajo ha llevado al surgimiento de políticas científicas que buscan influir en la empresa científica, priorizando eldesarrollo ético y moral de productos comerciales, armamentos, atención médica, infraestructura pública y protección del medio ambiente.
Una sociedad humana es aquella que se considera a sí misma, a los habitantes y a su entorno, todo ello interrelacionado con un proyecto común, que les da una identidad de pertenencia. Asimismo, el término connota un grupo con lazoseconómicos, ideológicos ypolíticos. Tal sociedad supera al concepto de nación-estado, planteando a la sociedad occidental como una sociedad de naciones, etc.
En relación con la capacidad para realizar grandes modificaciones ambientales, cabe decir queHomo sapiens es actualmente un poderoso agentegeomorfológico; es en este y otros sentidos que el ser humano es actualmente el mayorsuperpredador y la especie más poderosa del planeta. Sin embargo, sigue siendo frágil ante posibles acontecimientos cataclísmicos que pudieran afectar a su hábitat, como las glaciaciones.
Homo sapiens, por ser un animal muy vulnerable en el medio natural, es muy dependiente de latecnología (ergo: es dependiente de laciencia por primitiva que esta sea), así es que se dice deHomo sapiens que eshomo faber.
Quizás, dado que todo sistema retroalimentado de forma natural llega a su fin, el fin de un ecosistema llega cuando la vida ha logrado evolucionar hasta lograr seres con un grado de consciencia capaz de programarse en función de la educación recibida y no según lo termodinámicamente sostenible.[cita requerida] La educación es, por tanto, la demostración evidente de si somos parte de un sistema aun mayor o intentamos independizarnos de todo, estableciendo nuestras formas de obtener nuestros recursos, sin tener en cuenta los ya establecidos por la propia naturaleza.
Por ejemplo, la naturaleza le dota de capacidades físicas para buscar alimentos en el medio que les rodea de una manera termodinámicamente eficaz. Los humanos establecen que lo mejor es racionalizar los medios que la naturaleza les da y replicarlos de forma industrial, aplicando procesos que no se dan de forma natural, aumentando el consumo energético por redundar algo que ya existe y ampliándolo a algo totalmente termodinámicamente innecesario, como es el hecho de que se le entregue alimento en casa, de intervenir los códigos genéticos de las especies alimentarias para hacerlas resistentes a enfermedades, de influir en qué alimentos contendrán semillas y cuáles no y un largo etcétera, que a día de hoy nos hace la vida más cómoda, pero que ignoran cómo les afectan esos cambios en su estructura genética y, por lo tanto, si su descendencia portará características fundamentales para sobrevivir a un medio natural o, por el contrario, nacerán y dependerán tan íntimamente del medio artificial que cualquier modificación a ese medio le incapacite de tal manera que provoque su extinción.[cita requerida]
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