Nacido enExtremadura, su familia se trasladó aVitoria cuando Ernesto tenía siete meses. Comenzó a jugar en la cantera delC. F. San Ignacio, club del barrio deAdurza donde creció. Con 17 años se fue al equipo juvenil delDeportivo Alavés. En octubre de 1982 hizo su debut con el primer equipo del Alavés, en Segunda División, con apenas 18 años y medio. En 1985, tras anotar diecisiete goles en Segunda B con el club babazorro, se marchó alSestao S. C., que acababa de ascender a Segunda División y al que dirigíaJavier Irureta. En el club vizcaíno coincidió con otros futbolistas, que acabarían siendo entrenadores, comoJosé Luis Mendilibar,Manix Mandiola oJon Aspiazu.
En 1986, tras su buen rendimiento en Sestao, fichó por elR. C. D. Espanyol que entrenabaJavier Clemente.[2] Con el conjunto periquito, consiguió ser uno de los principales puntales de un equipo que logró la 3.ª plaza en la temporada 1986-87. Además, el club catalán llegó a la final de laCopa de la UEFA en 1988, lo que supuso un hito para el club. Sin embargo, a pesar de haber vencido alBayer 04 Leverkusen 3-0 en la ida, cayeron derrotados en la tanda de penaltis disputada enLeverkusen tras haber perdido 3-0 en el encuentro de vuelta.[3] Ernesto no participó en el choque de vuelta, ya que se encontraba renqueante por una lesión.
Debido a las necesidades económicas del Espanyol, el club periquito cerró un acuerdo con elF. C. Barcelona para el traspaso del cacereño y deMiquel Soler en junio de 1988.[4] A pesar de ser un jugador del gusto del técnicoJohann Cruyff, su etapa en Barcelona estuvo marcada por las lesiones, por lo que sólo jugó 29 encuentros en los que anotó diez tantos.
Tras dos años en el club culé, elAthletic Club pagó 120 millones de pesetas para incorporarlo en julio de 1990. En su primera temporada, coincidió nuevamente con Javier Clemente,[5][6][7] siendo el máximo goleador del equipo con quince tantos. Permaneció en el club bilbaíno seis temporadas, aunque en las dos últimas su participación fue escasa. Además, conJupp Heynckes como técnico, formó una gran dupla ofensiva conCuco Ziganda que permitió clasificar al club bilbaíno a la Copa de la UEFA después de cinco años sin hacerlo.
De cara a la temporada 1996-97 se marchó alR. C. D. Mallorca de Segunda División, donde puso fin a su carrera como futbolista para iniciar una nueva etapa como entrenador.[8]
Debutó con laselección española el 10 de octubre de 1990 frente aIslandia, a pesar de que ya había sido citado en 1988,[9] pero no pudo debutar debido a una lesión durante la concentración, lo que provocó una fuerte polémica entre su entonces entrenador,Javier Clemente, y la Federación Española de Fútbol.
Se formó como técnico en las categorías inferiores delAthletic Club desde 1997. En su primera temporada, cuando dirigía al cadete del 83, logró la prestigiosa Nike Cup al imponerse, en la final disputada en París, a laAcademia Tahuichi de Bolivia, por 4-3 en la tanda de penaltis.[10] Después de tres temporadas en las categorías inferiores, la última de ellas en el Juvenil División de Honor, fue segundo entrenador deTxetxu Rojo (temporada2000-2001) en el primer equipo rojiblanco. En 2001, tras la llegada de Javier Uria a la presidencia, dejó el banquillo para trabajar como adjunto a la dirección deportiva que dirigíaAndoni Zubizarreta. En 2002 regresó a los banquillos, donde estuvo a punto de lograr el ascenso con elBilbao Athletic aSegunda División.[11]
Tras ello, le llegó la oportunidad de dirigir al primer equipo,[12] con el que consiguió realizar un gran juego y una clasificación para laCopa de la UEFA gracias al 5.º puesto (56 puntos) en su estreno como entrenador de élite en latemporada 2003-04. Durante latemporada 2004-05, sus desavenencias con el presidente del Athletic,Fernando Lamikiz, le empujaron a renunciar a continuar al frente del equipo vasco.[13] A pesar de ello, durante ese año el equipo de Valverde logró un histórico 1-7 frente alStandard de Lieja en laCopa de la UEFA y metió al equipo en las semifinales de laCopa del Rey, pero elReal Betis se impuso en latanda de penaltis (4-5). La eliminación por parte delAustria de Viena en la UEFA supuso una decepción mayúscula para el Athletic, mientras que en la Liga obtuvo una cómoda 9.ª posición (51 puntos).
Tras un año sabático, fichó por elR. C. D. Espanyol para latemporada 2006-07.[14] No tuvo un inicio sencillo, ya que empezó perdiendo laSupercopa de España ante elF. C. Barcelona, y algunos malos resultados estuvieron a punto de precipitar su cese,[15] pero gracias al fútbol atractivo que Valverde propuso su equipo fue recomponiéndose. Finalmente, logró clasificarse para la final de laCopa de la UEFA. Las impresionantes actuaciones de su portero,Gorka Iraizoz, los goles deFerran Corominas,Albert Riera,Luis García,Tamudo yWalter Pandiani, entre otros, fueron clave para la consecución de este hito. En la final, disputada enGlasgow, el Espanyol fue capaz de volver a igualar el resultado en la prórroga con elSevilla, a pesar de jugar con un hombre menos desde el minuto 68, pero perdió de nuevo en latanda de penaltis (1-3).[16] En laLiga, el conjunto blanquiazul fue de menos a más y terminó en una holgada 11.ª posición. Siguió dirigiendo al equipoperiquito una temporada más, obteniendo el 12.º puesto en la clasificación de laLiga 2007-08.[17]
Para la temporada 2008-2009, firmó un contrato de dos años con elOlympiacos, después de haber renunciado a seguir en el Espanyol.[18][19] En competiciones europeas, fue eliminado por elAnorthosis en la tercera ronda de laLiga de Campeones de la UEFA y por elSaint-Etienne en los 1/32 de laCopa de la UEFA. Por otra parte, consiguió eldoblete al ganar la Superliga y una infartante final de Copa alAEK (4-4) que se decidió tras 34lanzamientos de penaltis.[20][21] A final de temporada, dejó el equipo heleno para regresar a España.[22]
Ese mismo año, a principios de junio, tomó las riendas delVillarreal.[23] Pudo sobreponerse a un flojo comienzo de campeonato, que llevó al equipo amarillo a ser colista en la 7.ª jornada con tres puntos.[24] A pesar de obtener 7 victorias en las siguientes 13 jornadas y clasificarse para la siguiente ronda de laLiga Europa de la UEFA; fue destituido el 31 de enero de 2010, tras caer ante Osasuna por 0-2, dejando al equipo castellonense con 26 puntos, en la 10.ª posición.[25]
En agosto de 2010, regresó al banquillo delOlympiacos, tras medio año sin equipo,[26] para volver a conseguir el título de liga con el equipo griego en marzo de 2011.[27] Por otro lado, en laLiga Europa de la UEFA 2010-2011 fue eliminado en tercera ronda de clasificación por elMaccabi Tel Aviv. En laLiga de Campeones de la UEFA 2011-2012 acabó tercero de grupo, con nueve puntos, lo que le dio acceso a las rondas finales de laLiga Europa de la UEFA, donde fue eliminado por elMetalist en octavos de final. En abril de 2012, revalidó el campeonato liguero con el Olympiacos, conquistando así su tercera Superliga griega.[28] Tras anunciar que dejaría el cargo a final de temporada por motivos personales,[29] volvió a conquistar undoblete al vencer en la final de Copa con un gol deDavid Fuster en el minuto 119 de la prórroga.[30]
A principios de diciembre de 2012, es contratado por elValencia para dirigir al equipoche el resto de latemporada 2012-13 tras la destitución deMauricio Pellegrino en la jornada 14.[31] La labor de Valverde era enderezar el rumbo en Liga del club valencianista, décimo segundo con dieciocho puntos, e intentar llevarlo a los puestos deLiga de Campeones con una plantilla y un entorno social muy enrarecido.[32] El técnico extremeño logró dar la vuelta a la situación y convertir alValencia en el tercer mejor equipo del campeonato desde su llegada, llevándole a alcanzar las posiciones nobles de la clasificación en menos de tres meses.[33] En marzo, fue eliminado por elPSG en los octavos de final de laLiga de Campeones de la UEFA (resultado global de 3-2).[34] Finalmente, dejó al equipoche en el quinto puesto de laLiga, con 65 puntos, después de perder la 4.ª posición en la última jornada tras la derrota en Sevilla por 4-3.[35] Tras el partido, confirmó que no iba a continuar en el banquillo deMestalla.[36]
El 20 de junio de 2013, se anunció oficialmente su regreso al banquillo delAthletic Club, siendo esta su segunda etapa en el club vizcaíno.[37] Se convirtió así en el único técnico que ha dirigido alAthletic Club en elantiguo y el nuevoEstadio de San Mamés. En la primera temporada de su segunda etapa, consiguió llevar al equipo vizcaíno a la cuarta posición de laLiga 2013-14, con 70 puntos, clasificándose para laLiga de Campeones 2014-15, competición que no disputaban losleones desde la edición1998-99.[38] Por este logro, fue galardonado con el Trofeo Ramón Cobo.[39] La temporada siguiente fue más complicada, con el Athletic cayendo en la fase de grupos de laLiga de Campeones, aunque había eliminado alSSC Napoli en la ronda de play-offs; y una mala primera vuelta enLiga donde solo consiguió 19 puntos. El equipo mejoró en la segunda vuelta y concluyó en séptimo lugar, con 55 puntos, clasificándose así para laLiga Europa 2015-16.[40] Tras ser eliminado de la Liga de Campeones, en febrero, fue eliminado inesperadamente por elTorino de laLiga Europa 2014-15.[41] Tras este duro revés, el equipo se sobrepuso y alcanzó la final de laCopa del Rey, que perdería 3-1 ante elF. C. Barcelona, que acabaría conquistando eltriplete.[42]
En 2015 fue el entrenador que llevó al Athletic a conquistar un título oficial tras 31 años de sequía. Ganó laSupercopa de España alF. C. Barcelona imponiéndose por 4-0 en la ida en San Mamés y 1-1 en la vuelta en el Camp Nou (5-1 en el global). Al final del partido declaró sentir «una alegría inmensa».[43] En la temporada 2015-16, el entrenador rojiblanco llevó al Athletic Club hasta la octava posición, con 28 puntos, al término de la primera vuelta de laLiga, encadenando una buena racha tras un comienzo de competición titubeante. El 3 de marzo de 2016, amplió su contrato con el club por un año más.[44] En laLiga Europa fue eliminado en cuartos de final por elSevilla en la tanda de penaltis (5-4) y enCopa del Rey, nuevamente, por el F. C. Barcelona. El Athletic terminó laLiga como 5.º clasificado, con 62 puntos, por lo que jugaría laLiga Europa 2016-17.[45] Fue una temporada muy exigente, en la cual el equipo rojiblanco disputó 62 partidos oficiales.[46]
El 11 de enero de 2017 fueron eliminados, por tercera vez consecutiva, por el F. C. Barcelona enCopa.[47] El 19 de febrero, en la derrota por 2-0 ante elValencia CF, se convirtió en el entrenador que más partidos había dirigido al Athletic Club (290), al superar aJavier Clemente.[48][49] El 23 de febrero fue eliminado sorprendentemente por elAPOEL en dieciseisavos de final de laLiga Europa.[50] El 14 de abril, en la victoria por 5-1 ante laUD Las Palmas, alcanzó su partido número 300 al mando del Athletic Club.[51] El 23 de mayo, tras concluir el campeonato deLiga en 7.ª posición,[52] el Athletic Club anunció que Valverde no iba a continuar en el banquillo deSan Mamés.[53] El 24 de mayo se despidió de la entidad en una emocionante rueda de prensa.[54] Se fue como el entrenador con más partidos (306) y el segundo, tras Clemente, con más victorias totales (140) y en Liga (101).[55]
El 29 de mayo de 2017,Josep Maria Bartomeu confirmó que Valverde sería el próximo entrenador delFútbol Club Barcelona.[56] Pese a que comenzó la temporada perdiendo laSupercopa de España 2017 frente alReal Madrid, posteriormente igualó el mejor inicio de la historia del club en laLiga, ganando 9 de los 10 primeros partidos.[57] En su tercerclásico al mando del equipo azulgrana derrotó alReal Madrid por 0-3, proclamándose campeón de invierno de laLiga 2017-18 y estando invicto en las 3 competiciones (Liga,Copa del Rey yLiga de Campeones).[58] En laLiga de Campeones, los hombres de Valverde llegaron a cuartos de final, donde cayeron ante laRoma por laregla del gol de visitante (4-1 en la ida y 3-0 en la vuelta).[59][60] Once días después, el 21 de abril, el conjunto catalán se proclamó campeón de laCopa del Rey tras imponerse por 5-0 alSevilla en la final;[61] y a la semana siguiente, el 28 de abril, Valverde se convirtió en campeón deLiga por primera vez, siendo este el vigésimo quinto título del club, tras ganar por 2 a 4 alDeportivo de la Coruña enRiazor.[62][63][64][65] El equipo barcelonés se adjudicó el título en la jornada 35 (aunque tenía un partido aplazado), con 86 puntos (26 victorias y 8 empates), aventajando en once puntos al Atlético de Madrid y en trece al Real Madrid.[66][67] Así Valverde completaba eldoblete en su primera temporada en elCamp Nou.[68]
En la temporada2018-19, Valverde ganó su segundaSupercopa de España tras imponerse alSevilla (1-2) el 12 de agosto.[69] El 28 de octubre consiguió una contundente victoria por 5 a 1 ante elReal Madrid deJulen Lopetegui.[70] El 30 de enero logró remontar la eliminatoria de cuartos de final deCopa del Rey ante elSevilla al vencer por 6 a 1 al equipo andaluz en el Camp Nou.[71] El 15 de febrero renovó su contrato con el club blaugrana por dos temporadas, la última de ellas opcional.[72] El 27 de febrero en su partido número 100 como técnico azulgrana,[73] clasificó al equipo catalán para la final de laCopa del Rey tras superar a domicilio al Real Madrid por 0 a 3.[74] Además, pocos días después concretamente el 2 de marzo, el equipo catalán volvió a ganarle a domicilio al eterno rival por 0-1,[75] obteniendo así una clara ventaja en el campeonato liguero; que se reafirmó aún más tras derrotar 2-0 en los últimos minutos del partido a su por entonces máximo perseguidor, el Atlético de Madrid, el 6 de abril.[76] El 27 de abril de 2019, se proclamó campeón de La Liga, por segunda vez, a falta de 3 jornadas para acabar el campeonato.[77] El 7 de mayo quedó eliminado en semifinales de laLiga de Campeones, después de caer 4 a 0 ante elLiverpool, enAnfield, a pesar de haber ganado 3 a 0 en la ida.[78][79][80] Además, pocas semanas después el equipo también perdió la final deCopa del Rey 2019 ante elValencia por 2 a 1.[81]
La siguiente temporada empezó de manera irregular para el conjunto catalán, combinando partidos de goleadas y buen juego con algunas derrotas preocupantes. Pese a ello, los resultados del Barça mejoraron ligeramente y mantuvo una dura pugna por el liderato con elReal Madrid, llegando a diciembre con empate a puntos. La igualdad no se rompió en el clásico que fue aplazado a ese mes, ya que los 2 conjuntos que lideraban la Liga empataron 0-0 en elCamp Nou.[82] Finalmente, el 9 de enero de 2020, tras ser eliminado en la semifinal de laSupercopa de España a manos delAtlético de Madrid por un marcador de 2-3, el club anunció la destitución de Valverde y la contratación deQuique Setién.[83] Valverde se marchó del Barcelona con un bagaje de 4 títulos: 2 Ligas españolas (2018 y 2019), 1 Supercopa de España (2018) y 1 Copa del Rey (2018), pero no pudo levantar la Liga de Campeones tras eliminaciones impensables (Roma y Liverpool), con quienes tenía rentas de 4-1 y 3-0 respectivamente, que dejaban las eliminatorias prácticamente sentenciadas; sin embargo, cabe resaltar que solo perdió 2 de 22 partidos disputados en Liga de Campeones, siendo 2 los mencionados anteriormente.
El 20 de junio de 2022, más de dos años después de ser destituido en el Barcelona, los candidatos a la presidencia delAthletic Club, Jon Uriarte y Ricardo Barkala, citaron a Valverde como entrenador a contratar durante su mandato, ya queMarcelino García Toral, entrenador saliente, decidió rescindir su contrato «con tal de no entorpecer los planes de los candidatos a la presidencia», como dijo en su última rueda de prensa como míster de la entidad bilbaína.
Cuatro días después, se celebraron laselecciones a la presidencia del Athletic Club, con un resultado que decantó la balanza hacia Jon Uriarte, que relevaría aAitor Elizegi en el cargo de presidente, y por tanto, contrataría a Ernesto Valverde para pasar una tercera etapa en el Athletic.[84]
El 30 de junio de 2022, se hizo oficial su llegada al Athletic.[85] El 29 de agosto, tras su goleada alCádiz CF (0-4), se convirtió en el técnico con más victorias de la historia del club rojiblanco.[86]
El 17 de febrero de 2023, renovó su contrato con el club por un año más.[87]
Es hermano deMikel Valverde, escritor y dibujante vasco ligado al mundo del cómic. Guarda también una estrecha relación con el músicoRuper Ordorika.[89] Ernesto Valverde ha hecho sus pinitos en el mundo de la fotografía y hasta ha publicado fotos de Ruper Ordorika yBernardo Atxaga.[90]