ElCenozoico oera cenozoica (antiguamente tambiénTerciario oera terciaria), una división de laescala temporal geológica, es laera geológica que se inició hace unos 66 millones de años y que se extiende hasta la actualidad.[2][3] Es la tercera y última era deleón fanerozoico y sigue a laera mesozoica. Su nombre procede delgriego y significa «animales nuevos» (deκαινός/kainos, «nuevo» yζωή/zoe, «animal o vida»). Elperíodo terciario, actualmente no reconocido por laComisión Internacional de Estratigrafía, comprendía la era cenozoica excepto los últimos 2,5 millones de años, cuando se inicia elperíodo cuaternario.[4]
Al Cenozoico también se le llama la era de losmamíferos, animales que, al extinguirse losdinosaurios a finales delCretácico, sufrieron una extraordinariaradiación adaptativa y pasaron a ser la fauna característica y dominante. Hace unos 30 millones de años surgieron los primerosprimates superiores (los más primitivos estaban ya presentes hace más de 65 millones de años), aunque losHomo sapiens no aparecieron hasta hace unos 300 000 años.
Cambio climático en los últimos 65 millones de años en a base medidas delisótopo18O. El clima actual (a la derecha) es más frío que a principios del Cenozoico (izquierda).
El Cenozoico ha sido un período de enfriamiento a largo plazo.[7] A principio del Cenozoico, las partículas eyectadas por el impacto dellímite K/T bloquearon la radiación solar. Después de la creación tectónica delPasaje de Drake, cuandoAustralia se separó completamente de laAntártida durante el Oligoceno, el clima se enfrió considerablemente debido a la aparición de laCorriente Circumpolar Antártica que produjo un gran enfriamiento del océano Antártico.[8]
En el Mioceno se produjo un ligero calentamiento debido a la liberación de los hidratos que desprendieron dióxido de carbono. CuandoSuramérica se unió aNorteamérica por la creación delIstmo de Panamá, la región del Ártico se enfría debido al fortalecimiento de las corrientes decorriente del Perú y delGolfo, llevando al último máximo glacial.
Al final del períodoCretácico se produjo laextinción masiva del Cretácico-Terciario, que incluyó a los dinosaurios no aviares y a la gran mayoría de las especies vivientes. La teoría más aceptada por los científicos señala como detonante el impacto de unmeteorito de gigantescas dimensiones. La gran explosión generada en su impacto, habría levantado grandes cantidades de polvo al aire, impidiendo que la luz solar llegara hasta las plantas, reduciéndolas en cantidad y generando con ello un desequilibrio en la cadena alimenticia (planta – herbívoro – carnívoro); como resultado se extinguió un 75 % de la vida en la Tierra. La desaparición de los grandesreptiles dio paso al Cenozoico. Actualmente, se sospecha que la emisión de gases tóxicos debidos al vulcanismo de lasTraps del Decán en la India pudo haber contribuido también a esta extinción.
Durante esta era, los mamíferos, aprovechando el vacío dejado por lossaurios ydinosaurios, se multiplicaron y diversificaron, imponiendo su dominio sobre el resto devertebrados. De las 10 familias que existían al iniciarse la primera época del Cenozoico, elPaleoceno, se pasó a casi 80 en elEoceno —tras sólo 10 millones de años deevolución—. Muchas familias de mamíferos modernos, por su parte, datan delOligoceno —es decir, de hace entre 35 y 24 millones de años— y fue en elMioceno —hace entre 24 y 5 millones de años— cuando se registró la mayor diversidad de especies. En este último período aparecieron los primeros y más primitivosHominoidea, como losProconsul,Dryopithecus yRamapithecus. A partir del Mioceno el número de mamíferos empezó a declinar y, como consecuencia de los profundos cambios climáticos que se produjeron durante elPlioceno, hace unos 2 millones de años, muchas especies desaparecieron. En ese momento estaba a punto de iniciarse laEdad del Hielo —dentro delPleistoceno— en la que un primate muy avanzado iba a imponer su reinado: el géneroHomo.
↑abTradicionalmente se han usado Terciario yCuaternario en lugar del actualCenozoico, con rango de eratemas o eras, usándose Cenozoico como sinónimo de Terciario y subdividido a su vez en Paleógeno y Neógeno. También se puede encontrar Terciario y Cuaternario como sub-eras dentro del eratema o era Cenozoica. Actualmente, en el 2009, el término Terciario (y la subdivisión correspondiente dentro de Cenozoico) ha dejado de ser recomendado por la Comisión Internacional de Estratigrafía para la escala global, quedando el Cenozoico dividido en los sistemas o periodos Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
↑El piso Tarantiense fue aceptado en 2008 por la Comisión Internacional de Estratigrafía, pero está pendiente de ratificar por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas[1]
↑Zachos, J.C.; Kump, L.R. (2005). "Carbon cycle feedbacks and the initiation of Antarctic glaciation in the earliest Oligocene".Global and Planetary Change 47 (1): 51-66.
