El términoendemismo se utiliza enbiología para indicar que ladistribución de un taxón se limita a un ámbito geográfico menor que un continente y que no se encuentra de forma natural en ninguna otra parte del mundo. Por ello, cuando se indica que unaespecie es endémica de cierta región, significa que solo es posible hallarla de forma natural en ese lugar. Por contra, cuando un taxón está distribuido por todo el planeta se habla de unadistribución cosmopolita.
El endemismo puede considerarse dentro de un abanico muy amplio. Así, un organismo puede ser endémico de unacima montañosa o unlago, de unacordillera o un sistema fluvial, de unaisla, de unpaís o incluso de uncontinente. Habitualmente el concepto se aplica aespecies, pero también puede usarse para otrostaxones comosubespecies, variedadesgéneros ofamilias.
Generalmente, la palabra endemismo debe ir acompañada de otra información que especifique de dónde es exclusivo. Por ejemplo, delpinzón azul del Teide se dice que es un endemismo tinerfeño, porque es exclusivo de la isla deTenerife.[cita requerida]
Lasislas, dado su aislamiento, son lugares con una elevada tasa de endemismo. Así,Australia, que no ha tenido contacto con el resto de tierras emergidas desde hace más de 50 millones de años, posee una flora y una fauna exclusivas y muy distintas del resto del mundo. La mitad de lasaves de la isla deNueva Guinea y la mitad de losmamíferos que habitanFilipinas son endémicos.
En este sentido destacaMadagascar; todos susanfibios son endémicos, el 90 % de susreptiles (la mitad de las especies decamaleones del planeta), el 55 % de sus mamíferos (como loslémures y losfosas) y el 50 % de sus aves son endémicas, y aproximadamente el 80 % de sus plantas no habitan en ninguna otra región del mundo. El 95 % de las especies de peces de losGrandes Lagos africanos son endémicas.[1]
Como caso extremo de endemismo, se encuentra el pezCyprinodon diabolis, que habita exclusivamente en un único pozo de aguas termales delparque Nacional del Valle de la Muerte. En el recuento que se hizo en 2014 se contabilizaron treinta y cinco ejemplares.[2]
Las especies endémicas pueden fácilmente estar enpeligro de extinción debido a su distribución restringida.[3] Algunos científicos opinan que la presencia de especies endémicas es un buen método para encontrar las regiones geográficas que deben ser consideradas de prioridad para la conservación.[4][5] Así los endemismos sirven para estimar labiodiversidad de una región.[6]
↑Myers, Norman; Mittermeier, Russell A.; Mittermeier, Cristina G.; da Fonseca, Gustavo A. B.; Kent, Jennifer (February 2000). «Biodiversity hotspots for conservation priorities».Nature403 (6772): 853-858.Bibcode:2000Natur.403..853M.PMID10706275.doi:10.1038/35002501.
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