Elencinar se refiere al bosque deencinas (Quercus ilex), que es elárbol más representativo delclima mediterráneo y que domina en prácticamente todo el territorio de lacuenca de este mar formando parte del llamadobosque mediterráneo. Se trata de un bosquesiempreverde que forma un estrato arbóreo continuo y sombrío, no muy alto. El estrato arbustivo es muy rico y espeso y, por el contrario, el estrato herbáceo es poco desarrollado.[1]
Desde un punto de vista fitosociológico, también son encinares los llamados carrascales (bosques decarrasca) y losalcornocales (bosques de alcornoques).
La encina es un árbol de talla mediana, no suele superar los 15 metros de altura, con el tronco robusto y de hojas pequeñas, de color verde oscuro, con la cara inferior grisácea, coriáceas, persistentes y muy abundantes. Tieneraíces muy potentes. Se adapta a varias condiciones climáticas diferentes y a la vez que en estado adulto es capaz de aguantar la plena insolación, crea una sombra extraordinariamente densa, que él mismo necesita para su primer desarrollo y que es a su vez generadora de unmicroclima apto para unas determinadas especies. Aparece por toda lapenínsula ibérica, exceptuando áreas del norte por encima de los 100metros. En el sur aparece hasta los 2000metros. Tampoco aparece en el dominio subdesértico del sureste de la península.[2]
En estado natural, las encinas forman extensos y muy tupidos bosques junto con las demás especies típicas delbosque mediterráneo:alcornoques,jaras,cantuesos,madroños,brezos,durillos,cornicabras,retamas, y un largo etcétera según las zonas.
Además, estos bosques resultan ser el mejor hábitat para la fauna mediterránea, lo que los convierte en ideales cotos decaza e incluso en áreas de reserva naturales con mayor protección. También forma a menudobosques mixtos, mezclándose como especie arbórea con otras, generalmentepinos (especialmentecarrasco,piñonero yresinero) o enebros.[3] En aquellos lugares en los que el encinar ha sido sustituido pormonocultivos de otras especies como pinos oeucaliptos, presentan unabiodiversidad mucho más baja que en los bosques de encinas.
El encinar es el principal ecosistema en varios espacios naturales protegidos de España: elparque nacional de Cabañeros y el deSierra Madrona, ambos situados en laprovincia de Ciudad Real, elparque nacional de Monfragüe y elparque natural del Tajo Internacional, ambos situados en laprovincia de Cáceres, elMonte de El Pardo (Madrid) y elCarrascal de la Font Roja (Alicante).
Actualmente, los encinares maduros escasean debido al hecho de que han tenido un sistema de explotación en régimen de monte bajo, para producción deleña. La actividad humana que, con los incendios y ciertas políticas dereforestación, han hecho que lospinares o losmatorrales, pertenecientes a estadios más tempranos de la sucesión ecológica, sean muy abundantes. La talla arbórea de un bosque desarrollado debería alcanzar hasta 20 metros de altura, en cambio, actualmente es difícil encontrar encinares con el estrato arbóreo superior a 12 metros. Los encinares normalmente se explotan por el sistema de monte bajo, caracterizado por la regeneración por rebrote de las cepas cortadas, y cortadas en diámetros pequeños/medios.
Sin embargo, en la península ibérica se ha desarrollado un tipo de ecosistema de convivencia entre el encinar y la actividad humana que es ladehesa. Estos son bosques de encinas u otras especies, con estrato inferior de pastizales o matorrales, donde la actividad del ser humano ha sido intensa en prácticamente la totalidad del bosque y generalmente están destinados al mantenimiento delganado, a la actividadcinegética y al aprovechamiento de otros productos forestales (leñas, corcho, setas, etcétera).
La dehesa es un ecosistema habitual el oeste de lapenínsula ibérica, concretamente en zonas llanas deExtremadura,Provincia de Salamanca, yProvincia de Huelva (enEspaña) y en elAlentejo yAlgarve dePortugal. La dehesa es el hábitat delcerdo ibérico, así como diferentes especies deganadería ovina,toro bravo y multitud de especies salvajes.
Existen distintas especies asociadas a otras especies vegetales dando paisajes diferentes y entonces se habla de sectores, hay dos sectores dentro del encinar: