Laselecciones, también denominadascomicios, son un mecanismo formal de toma de decisiones mediante el cual una población elige a individuos para ocuparcargos públicos, por lo general en el contexto de unademocracia representativa. Este proceso se realiza mediante elsufragio, que puede adoptar diversas modalidades (universal, restringido, obligatorio, voluntario, entre otras) según el sistema político de cada país.
Las elecciones permiten a loselectores expresar sus preferencias políticas mediante elvoto, eligiendo entre una o varias opciones, ya seanpartidos políticos,candidatos individuales u otras formas de representación. La celebración periódica de elecciones competitivas y libres es una característica fundamental de los sistemas democráticos y una condición necesaria para la legitimidad del poder político en estos regímenes.
En casi todos los países, como parte de su sistema democrático, existen instituciones político-electorales, que se encargan tanto de organizar las elecciones como de dirimir los diversos conflictos de esa índole que a ellos se someten. En algunos casos, en solo uno de ellos recae la obligación de ejecutar ambas encomiendas.[nota 2]
El rey de la dinastíaPalaGopala I (gobernóc. 750s - 770) a principios de laBengala medieval fue elegido por un grupo de jefes feudales. Tales elecciones eran bastante comunes en las sociedades contemporáneas de la región.[5][6] En elImperio Chola, alrededor del año 920 de la era cristiana, enUthiramerur (en la actualTamil Nadu), se utilizaban hojas de palma para seleccionar a los miembros del comité del pueblo. Las hojas, con los nombres de los candidatos escritos en ellas, se colocaban dentro de una vasija de barro. Para seleccionar a los miembros del comité, se pedía a un joven que sacara tantas hojas como puestos disponibles. Esto se conocía como el sistemaKudavolai.[7][8]
Las primeras elecciones populares registradas de funcionarios a cargos públicos, por mayoría de votos, en las que todos los ciudadanos eran elegibles tanto para votar como para ocupar cargos públicos, se remontan a losÉforos deEsparta en el año 754 a. C., bajo elgobierno mixto de laConstitución de Esparta.[9][10] Las elecciones democráticasatenienses, en las que todos los ciudadanos podían ocupar cargos públicos, no se introdujeron hasta 247 años después, hasta las reformas deClístenes.[11] Bajo la anteriorConstitución Soloniana (c. 574 a. C.), todos los ciudadanos atenienses podían votar en las asambleas populares, en asuntos de derecho y política, y como jurados, pero sólo las tres clases más altas de ciudadanos podían votar en las elecciones. Tampoco las clases más bajas de las cuatro clases de ciudadanos atenienses (definidas por su riqueza y propiedades, y no por su nacimiento) podían ocupar cargos públicos, gracias a las reformas deSolón.[12][13] La elección espartana de los éforos, por lo tanto, también es anterior a las reformas de Solón en Atenas en aproximadamente 180 años.[14]
Las cuestiones relativas alsufragio, especialmente el sufragio de los grupos minoritarios, han dominado la historia de las elecciones. Los varones, el grupo cultural dominante en Norteamérica y Europa, a menudo dominaban elelectorado y siguen haciéndolo en muchos países.[4] Las primeras elecciones en países comoReino Unido yEstados Unidos estaban dominadas porterratenientes oclase dominante varones.[4] Sin embargo, en 1920 todas las democracias de Europa Occidental y Norteamérica contaban con sufragio universal masculino adulto (excepto Suiza) y muchos países empezaron a considerar elsufragio femenino.[4] A pesar del sufragio universal para los hombres adultos, en ocasiones se erigieron barreras políticas para impedir un acceso justo a las elecciones (véasemovimiento por los derechos civiles).[4]
El politólogo Xavier Torres de laUniversidad de Barcelona ha indicado que «las elecciones constituyen una práctica sustancial y consustancial de lasdemocracias» ya que «suponen el reconocimiento de lavoluntad popular en el quehacer político y abren el acceso en libertad al poder institucional y a su ejerciciolegítimo ylegal». En este sentido ha señalado cuatro funciones fundamentales de las elecciones en los sistemas democráticos:[15]
Generar participación. Las elecciones son el instrumento fundamental de participación de losciudadanos en elsistema político (aunque no es el único). Mediante elvoto expresan sus preferencias optando entreprogramas políticos distintos, por lo que las elecciones constituyen un momento decisivo para ejercer la influencia política (para establecer los temas de laagenda política). Finalmente, «los resultados electorales vinculan las preferencias delcuerpo electoral con las instituciones políticas».
Producir representación. Dada la inviabilidad de que todos los ciudadanos participen diariamente en todas las decisiones públicas, se hace ineludible lademocracia representativa y son precisamente las elecciones las que llevan el pluralismo de la sociedad a las instituciones políticas («en un país democrático, las instituciones reflejan las preferencias ciudadanas») y, además, «desempeñan un papel decisivo en el proceso de selección y renovación de los representantes políticos..., a quienes se les confiere un mandato electoral».
Proporcionar Gobierno. Los electores quitan y ponen gobiernos con sus votos (directamente en los sistemaspresidencialistas; indirectamente en losparlamentarios). Y también determinan quién ocupará laoposición parlamentaria que controle al gobierno. Asimismo establecen la orientación general de laspolíticas públicas que se llevarán a término, «dado que configuran unGobierno de uno u otro signo, cuyas prioridades y preferencias políticas difieren entre sí», aunque «la decisión de las urnas no es un cheque en blanco y a lo largo de lalegislatura puede aparecer el descontento con las decisiones políticas o el malestar por no poder expresar con una mayor influencia las demandas sociales».
Ofrecer legitimación. En las democracias solo se consideran legítimos a los gobernantes elegidos por los ciudadanos, de ahí el papel esencial que tienen las elecciones en cuanto que legitiman elsistema político, elsistema de partidos y la designación de un gobierno. Asimismo contribuyen a lasocialización política («creando hábitos de participación, percepción y comprensión del sistema político» democrático) y a la formación de lacultura política delelectorado («se estructuran pensamientos, actitudes y comportamientos políticos que contribuyen a la legitimación»). Además dan paso a una nueva fase decomunicación política mediante la interacción entre laopinión pública y laelite política (reflejada, por ejemplo, por lossondeos de opinión) y que es determinante para la legitimación de la acción política entre elección y elección.
Torrens advierte que en losregímenes autoritarios las elecciones —cuando las hay nunca son competitivas—persiguen unas funciones completamente distintas. «En lasdictaduras, el poder político no está en juego y entre las funciones de las elecciones [no competitivas] encontramos pretender establecer una legitimidad en el interior del país y en las relaciones internacionales, ofrecer la apariencia de normalidad, promover la adhesión al régimen autoritario que tenga un efecto institucional estabilizador a través de un conformismo generalizado en la sociedad civil, y desprestigiar a la oposición democrática o neutralizarla. [...] La diferencia esencial entre unos sistemas electorales pluralistas y unas elecciones no competitivas redunda en su carácter: elección política en las democracias o control político en las dictaduras».[16]
Xavier Torrens ha señalado que elsufragio en las elecciones de lasdemocracias liberales esuniversal, libre, igual,directo ysecreto y que el incumplimiento de una sola de estas características «nos remite a un sufragio no democrático, que puede serrestringido, no libre, desigual,indirecto o público». Torrens recuerda que «la historia de la democracia ha ido unida a la conquista del sufragio universal».[16][nota 3]
Partiendo de estos principios el proceso electoral se compone de diferentes etapas (que pueden variar según los países):[17]
Al estar las elecciones basadas en elsufragio universal, todas las personas sin exclusiones tienen derecho a votar. En la mayoría de los países la inscripción en elcenso electoral —el registro público donde constan todos loselectores— es automática (el ciudadano no tiene que realizar ninguna gestión administrativa), pero en algunos, como enEstados Unidos, quien quiere ejercer su derecho al voto tiene que inscribirse en el censo. En ambos casos para poder formar parte delcuerpo electoral se ha de poseer laciudadanía —aunque países como Irlanda, Suecia, Dinamarca, Noruega, Países Bajos y Bélgica han reconocido el derecho al voto en las elecciones municipales a los residentes de origen extranjero; lo mismo ocurre en los países de laUnión Europea respecto a los residentes de otros países de la Unión— y haber cumplido una determinada edad —en la mayoría de países, los 18 años, aunque hay algunos que la han rebajado a los 16—.[18]
Por otro lado, en algunos países se han establecido ciertas situaciones en que los ciudadanos quedan incapacitados para poder votar. El caso más frecuente es el de ciudadanos discapacitados psíquicos en el supuesto de que no dispongan de plena capacidad jurídica o el de personas condenadas a penas de privación de libertad que lleven acarreada la pérdida expresa del derecho al voto.[19]
En cuanto a los requisitos para ser elegido, por lo general son los mismas que para ser elector. Pero en algunos casos se exige una edad superior a la establecida para poder votar o a la condición de ciudadano se añade el haber nacido en el país (como sucede en laselecciones presidenciales de Estados Unidos). Asimismo el desempeño de determinadas funciones, como la pertenencia al ejército o a la judicatura, impide presentarse como candidato.[17]
2. Campaña electoral
Durante la campaña electoral los partidos políticos y las coaliciones exponen sus programas y los confrontan con los de los adversarios en losdebates electorales (aunque frecuentemente se inicia antes de la fecha oficial, durante la precampaña electoral). Es un periodo de fuerte intensidad de lacomunicación política. Previamente se han proclamado las diversascandidaturas que se presentan. En algunos países la campaña electoral finaliza dos días antes de la celebración de las elecciones para que la víspera sea una «jornada de reflexión» en la que está prohibido hacerpropaganda electoral, celebrarmítines o solicitar elvoto.[17]
3. Votación
Urnas electorales para las elecciones presidencial, parlamentaria (diputados) y de consejeros regionales deChile de 2017.
Lavotación se celebra en un solo día o en dos días (días consecutivos si sólo existe una vuelta; días con intervalo de tiempo de una o dos semanas si haysegunda vuelta). Durante la misma se garantizan dos de las condiciones imprescindibles del voto en las democracias liberales: que seadirecto y que seasecreto. Tiene que ser directo porque el derecho al voto es intransferible, no se puede delegar en otras personas (en caso de no poder acudir al colegio electoral el día de la votación se puede recurrir alvoto por correo), y el votante elige a sus representantes sin intermediarios. En laselecciones indirectas se eligen a unos delegados o compromisarios que a su vez eligen a los gobernantes. Este fue el sistema electoral de laConstitución española de 1812 y en la actualidad es el que rige laselecciones presidenciales de Estados Unidos en las que los votantes eligen unColegio Electoral que es el que efectivamente elige al presidente (produciéndose la paradoja, como ocurrió en laselecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, de que el ganadorDonald Trump obtuvo menos votos totales que su contrincanteHillary Clinton).[20]
El voto es secreto para garantizar la libertad del votante, ya que si fuera público podía estar condicionada su decisión. Así que para garantizar su privacidad se adoptan una serie de medidas como la instalación de cabinas cerradas, el uso deurna selladas y de sobres opacos donde introducir las papeletas, etc. También se ha recurrido alvoto electrónico. El primer país en utilizar en voto secreto fue Australia en 1856.[21]
Por otro lado, en algunos países como Grecia, Bélgica o Australia el voto es considerado como un deber jurídico (sufragio obligatorio opuesto alsufragio facultativo) por lo que el elector que lo incumple es sancionado, si bien está cayendo en desuso.[22]
Terminada la votación se realiza elescrutinio o recuento de votos de lasurnas de lasmesas electorales. Del total de votos emitidos se descartarán losvotos nulos, en aplicación de lo establecido en lalegislación electoral (como, por ejemplo, escribir sobre lapapeleta o llenar el sobre con las papeletas de varias candidaturas). En algunos países, como en España, se consideran válidos losvotos en blanco (por ejemplo, cuando elsobre de votación está vacío, sin papeleta alguna). Finalizado el escrutinio general se proclaman los resultados provisionales (que incluyen los niveles deabstención) y se abre el plazo para presentación de recursos y su resolución por la autoridad electoral encargada de velar por la limpieza de las elecciones (impedir cualquier atisbo defraude electoral) y validar los resultados. Finalmente se proclamarán los candidatos que han resultado elegidos por cadacircunscripción electoral en función delsistema electoral.[23]
Xavier Torrens ha definido lossistemas electorales como «el conjunto de métodos para traducir los votos de los ciudadanos en escaños de representantes». Sus componentes fundamentales (interdependientes) son: lacircunscripción electoral, la forma de lacandidatura, la estructura delvoto, labarrera electoral y lafórmula electoral. La estructura del voto y la forma de la candidatura cumplen la función de «trasladar las preferencias políticas de las ciudadanas y los ciudadanos a un tipo de modalidad de voto»; los otros tres componentes, «trasladar los votos a escaños».[1]
La diferente combinación de los cinco componentes dan lugar a dos grandes tipos de sistemas electorales: elmayoritario y elproporcional. En el primero existe una gran diferencia entre la proporción de los votos obtenidos y la proporción del número deescaños, mientras que en el segundo el porcentaje de votos que reciben lascandidaturas se traduce en un porcentaje similar del número de escaños que les son asignados en el órgano electo. El sistema mayoritario privilegia lagobernabilidad sobre elpluralismo político, mientras que en el proporcional ocurre lo contrario.[24][nota 4]
↑EnEspaña la organización de las elecciones recae, según el tipo de elección, en laDirección General de Política Interior delMinisterio del Interior, o en la consejería regional o área provincial con competencias en materia de procesos electorales. La resolución de los conflictos que en las elecciones se produzcan corresponde en España en exclusiva a laJunta Electoral Central o a las juntas electorales de rango inferior que por delegación legal se establezcan.
↑Históricamente, muchosgrupos sociales han sido excluidos de las votaciones. Por ejemplo, lademocracia de la antigua Atenas no permitía a las mujeres, extranjeros y esclavos el derecho al voto, y la constitución original de losEstados Unidos permitía el voto solo a los hombres blancos y propietarios. Gran parte de la historia de las elecciones se trata sobre la lucha y promoción del voto para los grupos excluidos. El movimiento para elsufragio femenino le entregó a las mujeres de muchos países el derecho a votar, y la aseguración del derecho al sufragio libre fue el mayor éxito delMovimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. La extensión del derecho al voto de otros grupos que se mantienen excluidos en algunos lugares (tales como los convictos porfelonía, miembros de ciertas minorías y los desaventajados económicamente) continúa siendo una meta significativa para los derechos electorales.
↑EnMéxico, la composición de los órganos legislativos es de sistema mixto con predominio del Principio de Mayoría Relativa. Artículo 10 del COFIPE. El ejercicio del poder Ejecutivo se deposita en un solo individuo que se denomina Presidente de los Estados Unidos Mexicanos electo cada seis años por mayoría relativa y voto directo de los ciudadanos. Artículo 11 del COFIPE. 1. La Cámara de Diputados se integra por 300 diputados electos según el principio de votación mayoritaria relativa, mediante el sistema de distritos electorales uninominales, y 200 diputados que serán electos según el principio de representación proporcional, mediante el sistema de listas regionales votadas en circunscripciones plurinominales. La Cámara de Diputados, se renovará en su totalidad cada tres años. 2. La Cámara de Senadores se integrará por 129 senadores, de los cuales, en cada Estado y en el Distrito Federal, dos serán electos según el principio de votación mayoritaria relativa y uno será asignado a la primera minoría. Los 32 senadores restantes serán elegidos por el principio de representación proporcional, votados en una sola circunscripción plurinominal nacional. La Cámara de Senadores se renovará en su totalidad cada seis años.
↑Mecanismos para impedir de hecho el voto de los negros en Estados Unidos desde la abolición de la esclavitud hasta mediados del siglo XX (movimiento por los derechos civiles).
↑Nitish K. Sengupta (1 de enero de 2011).«The Imperial Palas».Land of Two Rivers: A History of Bengal from the Mahabharata to Mujib. Penguin Books India. pp. 39-49.ISBN978-0-14-341678-4.
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