Eben-Emael fue una fortalezabelga ubicada entre las ciudades deLieja yMaastricht, cerca delCanal Alberto, cuya función era defender Bélgica de una posible invasiónalemana. Fue construida entre 1931 y 1935, y se ganó la reputación de ser impenetrable.
El 10 de mayo de 1940, 85Fallschirmjäger (soldados paracaidistas) de los comandos brandeburgueses alemanes aterrizaron en el techo de la fortaleza utilizandoplaneadores. Después de duros combates dentro de la fortaleza, la guarnición se rindió y los 1200 soldados belgas que la constituían fueron hechos prisioneros.
Eben-Emael, hoy en día todavía en pie, tiene forma de diamante y antes de laBatalla de Francia, era la principal esperanza que tenían los belgas, de contener una muy posible invasiónalemana. Otra función era la de destruir tres puentes claves para los invasores. Esta fortaleza había sido ideada en el siglo XIX, pero hasta la construcción delCanal Alberto en la década de los 30, Bélgica no pudo disponer de una ruta fluvial que no pasara por el territorioneerlandés e hiciese viable la construcción del fuerte.
La grancúpula de acero y hormigón de la fortaleza hizo pensar a los aliados que la misma era impenetrable, por lo que al trazar sus planes para detener la invasión alemana consideraron que la fortaleza los detendría durante semanas, dándoles tiempo a los aliados de entrar a Bélgica y afianzar sus posiciones. Los aliados no podían entrar antes que los alemanes porque el gobierno belga se había declarado neutral y había expulsado a los ejércitos anglo-franceses de su territorio.
Por supuesto, los alemanes eran conscientes de la fuerza defensiva de la fortaleza, por lo que construyeron una réplica en la ya ocupadaChecoslovaquia para que los paracaidistas practicaran el asalto. Esto unido a la información que obtuvieron sobre las estructuras y el tipo de construcción utilizado permitió ensayar las acciones que se deberían realizar en los puntos débiles del fuerte. La toma del fuerte se preparó de forma tan minuciosa que incluso se llegaron a realizar grabaciones de vídeo por el propio ejército alemán durante el ataque para su posterior estudio.
El mismoAdolf Hitler sugirió el uso[cita requerida] de planeadores para que los asaltantes bajaran, en lugar de lanzarlos en paracaídas, porque esto los dispersaría por un área muy extensa. También promociona el uso de un sistema de armascargas huecas para penetrar las cúpulas. Un buen servicio de espionaje e inteligencia proporcionó a Alemania la superioridad necesaria sobre las desprevenidas unidades belgas.
El 10 de mayo de 1940, acabó la etapa de tensa paz llamada laGuerra en broma, cuando 141 divisiones alemanas se lanzaron contra losPaíses Bajos. Los asaltantes, comandados por el Obereleutnant (equivalente a Teniente del ejército español) Witzig, aterrizaron en el techo de la fortaleza, utilizando por primera vez planeadores en un asalto, así como cargas huecas,lanzallamas junto aametralladoras polivalentes. Por su parte, los belgas lograron destruir uno de los tres puentes, retrasando a un regimieto de infantería alemana que venía a ayudar a los asaltantes. Sin embargo, finalmente los agotados paracaidistas pudieron ser relevados y los defensores belgas tuvieron que rendirse. Desde entonces, el uso de los planeadores en operaciones de asalto fue común, utilizado tanto en latoma del Puente Pegasus como en elrescate de Mussolini.
El Fuerte Eben-Emael es un lugar turístico hoy en día.
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