Su territorio comprende un sector de laregión andina en la parte central y meridional de su jurisdicción, y zonas bajas cubiertas por laselva amazónica en su parte septentrional. En esta región se encuentran las primerascivilizaciones andinas con la influencia deHuari yTiahuanaco. Es también cuna delTahuantinsuyo y sitio de la resistencia de losIncas de Vilcabamba tras laConquista del Perú. Es en este departamento, en la haciendaMarcahuasi (Mollepata), donde en el siglo XVI se cultiva la primeravid del continente americano y se produce el primerpisco. Sus principales recursos agrícolas son elmaíz, lacebada, laquinua, elté y elcafé. En minería sobresale eloro y en energía elgas.
Alrededor de los 2000 a. C. se desarrolló en el territorio cuzqueño la cultura Marcavalle, asociada a las primeras evidencias de agricultura en esta zona. Posteriormente, entre los años 500 a. C. y 500 d. C. fue ocupado por las culturas pacallamoco y huaru (waru). Luego se inicia las culturas wari-lucre y killke.[4] Finalmente fue ocupado por elImperio huari.
La cultura inca comenzará su apogeo después de derrotar a loschancas hacia 1438 y a partir de ese momento iniciará desde Cusco un proceso de sometimiento y absorción se las etnias y pueblos que colindaban con ellos, alcanzando su máxima expansión en los tiempos deHuayna Cápac (1493-1525).
La identidad cultural inca en el Cusco se vio absorbida en una fusión de culturas con la llegada de losespañoles, el 15 de noviembre de 1533 en el contexto de las guerras civiles entreHuáscar, el sucesor de Huayna Cápac, y su medio hermanoAtahualpa, que terminó por ejecutar a Huáscar en 1533. Los españolesconquistaron Cusco con el apoyo de varias panacas huascaristas y cañaris,chachapoyas y de otras etnias que habían sido vasallas de los incas. En 1536Manco Inca empezó una guerra contra los españoles y las etnias indígenas que los apoyaban que tuvo su continuación en las rebeliones deTúpac Amaru I. En el siglo XVIIITúpac Amaru II iniciaría la denominadaGran rebelión,[5] que sería sofocada por tropas virreinales organizadas en Lima con el apoyo de caciques indígenas deChinchero y regiones colindantes. Entre 1814 y 1815Mateo Pumacahua inició otra revuelta indígena, tras haber combatido previamente a Túpac Amaru II. En la época virreinal la región de Cusco vivió un prolongado periodo de paz y potenciación, recibiendo el apoyo y la inversión directa de las autoridades para el desarrollo urbanístico, arquitectónico, agrícola, sanitario, cultural y de infraestructuras que acompañaba a la gestión de estos territorios por parte de lasautoridades virreinales del Perú.
Hacia inicios de la república, Cusco se levanta como eje económico del sur andino del Perú. Desde inicios de los años 1900 se comunica con la costa mediante ferrocarril y en 1911 se da a conocerMachu Picchu, una de las maravillas del mundo moderno. Actualmente, el departamento destaca por ser un importante centro turístico y energético del Perú.
Nevados:Ausangate (6,384 m s. n. m.),Salcantay (6,271 m s. n. m.),Callangate (6,110 m s. n. m.),Chumpe (6,106 m s. n. m.), Alcamarinayoc (6,102 m s. n. m.),Verónica (5,682 m s. n. m.)
Abras: Chimboya (5,150 m s. n. m.) en Canchis; Hualla Hualla (4,280 m s. n. m.) en Quispicanchis; Huaylla Apacheta (4,700 m s. n. m.) en Chumbivilca y La Raya (4,313 m s. n. m.) en Canas.
Pongos ('pasos angostos y peligrosos de ríos', delquechuapunku que significa 'puerta'): Mainique y Timpia (500 m s. n. m.) en La Convención.
Clima: Su clima es frío y seco de mayo a diciembre y lluvioso en los meses de enero hasta abril. La temperatura media en la capital es de 12 °C siendo la máxima de 18 °C y la mínima alrededor de 4 °C más o menos. En la selva amazónica es tropical
Ferrocarril Cusco-Puno, importante medio de transporte.
Elturismo es la primordial fuente económica. También es importante la extracción decobre de las minas deTintaya y la extracción deoro de lamina Río Huaypetue, ambas acielo abierto. En laagricultura Cusco es líder en la producción deté,café ycacao. Es el segundo productor depapa ysoya del Perú. Por otro lado, la explotación delgas de Camisea es y será determinante para el desarrollo, pues hay dos ricos yacimientos de hidrocarburos. Las reservas recuperables se estiman en 750 millones de barriles de gas natural líquido. Cusco tiene, asimismo, plantas procesadoras defertilizantes y una avanzada industriacervecera. Aparte de todo ello, cuenta con las centrales hidroeléctricas de Quillabamba y de Machu Picchu.
Es en este departamento donde se descubrieron los yacimientos delgas de Camisea y que desde agosto de 2004, después de veinte años de su descubrimiento, y luego de pasar por los departamentos de Ayacucho, Huancavelica eIca, llega por gasoducto aLima. En Ica hay una ramificación aPisco.
La exportación del gas de Camisea está prevista para el año 2008.
De acuerdo con la ley, la región de Cusco recibe por concepto del canon que le corresponde por la explotación del gas de Camisea el cincuenta por ciento de la regalía que recibe el Estado.
Este país, con la inauguración de Camisea, podrá ingresar al Foro Mundial de Gas, que apunta a convertirse en una tribuna similar a laOPEP. El citado Foro nació en el año 2000 con su primera conferencia enIrán. El objetivo del Foro del Gas, es intercambiar información entre los países exportadores e importadores del gas siguiendo el camino de la OPEP.
En los alrededores de la ciudad, la fortaleza deSacsayhuamán se alza impresionante como la antigua protectora de la gran ciudad del Cusco; más lejos, el anfiteatro de Kenko, la fortaleza de Pucca Pucara yTambomachay y, ya en elValle Sagrado de los Incas, Pisac y su impresionante andenería,Moray, Yucay,Urubamba,Chinchero,Ollantaytambo, donde encontramos la Fortaleza de Ollantaytambo la cual es el comienzo delQhapaq Ñan (Camino Inca). Por fin, en las alturas, la asombrosa ciudadela deMachu Picchu, patrimonio cultural de la humanidad y una de lasnuevas maravillas del mundo. Actualmente por la sobrecarga del Camino Inca el geógrafo Daniel López ha propuesto una ruta alterna de senderismo que parte deLimatambo y llega aMachu Picchu pasando por el nevadoSalcantay.
El Inti Raymi o Fiesta del Sol era la festividad más grande, más importante, espectacular y magnífica llevada a cabo en los tiempos del imperio del Tahuantinsuyo, el cual basaba su religión en el culto al Sol oInti.
La fiesta empieza el día de la Santísima Trinidad, cuando más de 60.000 peregrinos ascienden hasta el límite de las nieves perpetuas. Se alcanza temperaturas mínimas de -4 °C. El camino se acompaña con una procesión, fuegos artificiales y el mercado simbólico de lasalasitas. La fiesta dura en promedio unos cuatro días.
Todos los años, el 14 de septiembre, miles de devotos del Cusco, Perú, e incluso de diferentes lugares como Bolivia, Paraguay, Argentina y Chile, se dirigen al santuario del Señor de Huanca para recibir bendiciones. Desde Cusco, toma de 4 a 6 horas de caminata para llegar al Señor de Huanca.
La Semana Santa es una conmemoración central en el mundo católico pues recuerda la muerte y resurrección de Cristo. En el Cusco, esta celebración está asociada al Señor de los Temblores, protector de la ciudad.
Quince santos y vírgenes de los distintos distritos llegan en procesión a la Catedral para «saludar» al cuerpo de Cristo, es decir, a la hostia consagrada, que se guarda en la fabulosa custodia de oro macizo de 26 kilos y 1,20 metros de alto.
Santurantikuy, que significa 'venta de santos', es un mercado provisional donde imagineros y artesanos ofrecen las más diversas figurillas para alegrar las fiestas navideñas y acompañar los pesebres o «nacimientos» que se arman en las casas y parroquias.
Desde 1650 cuando, según los devotos, un lienzo del Cristo de la Buena Suerte detuvo un fuerte sismo que remecía la ciudad del Cusco, los pobladores le rinden culto a la imagen del Taytacha de los Temblores.
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (2013).«Capítulo 9».Informe sobre Desarrollo Humano Perú 2013. Cambio climático y territorio: Desafíos y respuestas para un futuro sostenible. PNUD. Archivado desdeel original el 1 de febrero de 2014. Consultado el 19 de enero de 2014.
Atlas departamental del Perú, varios autores, Ediciones Peisa S.A., Lima, Perú, 2003ISBN 9972-40-257-6
El Perú en los tiempos modernos, Julio R. Villanueva Sotomayor, Ediciones e Impresiones Quebecor World Perú S.A., Lima, Perú, 2002.
Historia de la República del Perú, Jorge Basadre Grohmann, Diario "El Comercio", Lima, Perú, 2005.ISBN 9972-205-62-2.
Nuevo Atlas del Perú y el Mundo, Juan Augusto Benavides Estrada, Editorial Escuela Nueva S.A., Lima, Perú, 1991.
Lopez Mazzotti, Daniel (2001).A mochila en Perú - 3ra Edición. Exploradores peruanos.