Dennis MacAlistair Ritchie (9 de septiembre de 1941 - 12 de octubre de 2011), Graduado de Física y Matemáticas aplicadas de Harvard, fue uncientífico de la computaciónestadounidense.[1]
Durante la década de 1960, Ritchie yKen Thompson trabajaron en el sistema operativoMultics en los laboratorios Bell. Thompson encontró entonces una vieja máquinaPDP-7 y desarrolló sus propios programas de aplicación y sistema operativo desde cero, ayudado por Ritchie y otros. En 1970,Brian Kernighan sugirió el nombre «Unix», un juego de palabras con el nombre «Multics».[2] Para complementar el lenguaje ensamblador con un lenguaje de programación a nivel de sistema, Thompson creóB. Más tarde, B fue sustituido porC, creado por Ritchie, que siguió contribuyendo al desarrollo de Unix y C durante muchos años.[3]
Durante la década de 1970, Ritchie colaboró con James Reeds yRobert Morris en unataque de sólo texto cifrado a laM-209 estadounidense que podía resolver mensajes de al menos 2000-2500 letras.[4] Ritchie relata que, tras las discusiones con laAgencia de Seguridad Nacional, los autores decidieron no publicarlo, ya que les dijeron que el principio era aplicable a las máquinas que aún utilizan los gobiernos extranjeros.[4]
Como parte de una reestructuración de AT&T a mediados de la década de 1990, Ritchie fue transferido a Lucent Technologies. EnLucent encabezó los esfuerzos para la creación dePlan 9 eInferno, así como dellenguaje de programación Limbo. En Lucent se jubiló en 2007 como jefe del Departamento de Investigación de Software de Sistemas.[5]
Estos aportes convirtieron a Ritchie en un importante pionero de lainformática moderna. El lenguaje C se usa ampliamente hoy día en el desarrollo de aplicaciones y sistemas operativos, y ha sido una gran influencia en otros lenguajes más modernos como ellenguaje de programación Java. Unix también ha sentado las bases de los sistemas operativos modernos, comoGNU/Linux yMac OS X, estableciendo conceptos y principios que hoy son ampliamente adoptados.
En una entrevista de 1999, Ritchie aclaró que veía los sistemas operativosLinux yBSD como una continuación de la base del sistema operativo Unix, y como derivados de Unix:[8]
Creo que el fenómeno Linux es bastante atractivo, porque se basa en la base que proporcionó Unix. Linux parece estar entre los más saludables de los derivados directos de Unix, aunque también están los diversos sistemas BSD, así como las ofertas más oficiales de los fabricantes de estaciones de trabajo y ordenadores centrales mainframe.
En la misma entrevista, declaró que veía tanto a Unix como a Linux como «la continuación de las ideas que empezamos Ken y yo y muchos otros, hace muchos años».[8]
Premio NEC C&C. En 1979, Dennis Ritchie yKen Thompson recibieron elPremio NEC C&C por su contribución en el campo de los sistema operativos genéricos y el desarrollo del sistema operativoUNIX.
Premio Turing. En 1983, Ritchie y Ken Thompson recibieron en conjunto elPremio Turing por su desarrollo de la teoría genérica de sistemas operativos y específicamente por la implementación del sistema operativo UNIX. La conferencia de Ritchie en el Premio Turing fue titulada «reflexiones en Investigación de Software».[9]
Medalla Nacional de Tecnología. El 21 de abril de 1999, Thompson y Ritchie recibieron en conjunto laMedalla Nacional de Tecnología de 1998 del presidenteBill Clinton por co-inventar el sistema operativo UNIX y el lenguaje de programación C que juntos han llevado a enormes avances en hardware de computadoras, software, y sistemas de red, y estimularon el crecimiento de una industria entera, por lo tanto realzando el liderazgo estadounidense en la era de la información.[11][12]
Premio de Japón. En 2011, Dennis Ritchie, junto con Ken Thompson, fue galardonado con elPremio Japón para Información y Comunicaciones por el trabajo pionero en el desarrollo del sistema operativo UNIX.[13]
Dennis Ritchie era con frecuencia conocido como «dmr» (su dirección de correo electrónico enUAI IT) en variosgrupos de noticias deUsenet (como comp.lang.c).[14]Ritchie es la «R» deK&R oK/R, como se conoce popularmente al famoso libro sobre C.
Murió a la edad de 70 años en la noche del miércoles 12 de octubre de 2011[15] en compañía de su familia. Su amigoRobert Pike fue el primero en dar la noticia a través de la red socialGoogle+.[16]
Tras el fallecimiento de Ritchie, el historiador Paul E. Ceruzzi afirmó:[17]
En una entrevista anterior a su fallecimiento, su colega de toda la vida Brian Kernighan dijo que Ritchie nunca esperó que el C alcanzara tanta relevancia.[18] Kernighan contó al New York Times que «Las herramientas que Dennis construyó - Y sus descendientes directos - hacen funcionar prácticamente todo hoy en día».[19] Kernighan recordó a los lectores la importancia que el C y el UNIX tienen en el desarrollo de los grandes proyectos posteriores, como por ejemplo el iPhone.[20] Siguieron otros testimonios de su influencia.[21][22][23]
A su muerte, un redactor comparó la importancia relativa de Steve Jobs y Ritchie, concluyendo: «El trabajo de Ritchie representó un papel clave en el desarrollo de la revolución tecnológica de los últimos cuarenta años - incluyendo la tecnología sobre la cual Apple ha construido su fortuna».[24] Otro comentarista dijo: «Ritchie, además, inventó y coinventó dos tecnologías de software claves que constituyen el ADN de efectívamente cada producto de software que usamos directa o indirectamente en la actualidad. Suena a exageración, pero realmente es cierto».[25] Otro dijo: «muchos en las ciencias informáticas y campos relacionados conocen la importancia de Ritchie para el crecimiento y desarrollo de, bueno, todo lo relacionado con la informática».[26]
La distribución Fedora 16, que se liberó un mes después de su muerte, está dedicada a su memoria.[27] FreeBSD 9.0, publicada el 12 de enero de 2012, también se dedicó a su recuerdo.[28]
Dennis Ritchie.«Reflections on Software Research»(en inglés). Archivado desdeel original el 4 de mayo de 2012. Consultado el 12 de mayo de 2010.,«Reflexiones sobre la investigación de software» lectura de Ritchie en la entrega del Premio Turing.
The UNIX time-sharing system, DM Ritchie, K Thompson, Classic operating systems, 195-220 (2001)[29]
Advanced programming in the UNIX environment, WR Stevens, SA Rago, DM Ritchie, Addison-Wesley (1992, 2008)[30]
