Fue el primer estado admitido en la Unión, el 7 de diciembre de 1787, como se puede leer en su bandera.
A pesar de su pequeña extensión, Delaware es un gran centro financiero. Más de un millón de empresas tienen su sede en el estado. Esto sucede gracias a las leyes estatales que conceden beneficios fiscales a las compañías que deciden instalar sus sedes en el estado, atrayendo incluso a muchas que operan principalmente fuera de él. Este hecho dio al estado el apodo deThe Land of Free-Tax Shopping (en español:La tierra de las compras libres de impuestos). Por ello, es también uno de los mayores centros bancarios de Estados Unidos. También posee una fuerte industriapetroquímica.
La región que constituye actualmente el estado estadounidense de Delaware estaba habitado, antes de la llegada de los primeros exploradoreseuropeos a la región, por dos tribus de nativos americanos pertenecientes a la familia amerindia de losalgonquinos: losdelaware, a lo largo del valle del río Delaware, y losnanticoke, a lo largo de los ríos que desembocan en labahía de Chesapeake. Los delaware eran una tribu sedentaria, que vivían de la caza y de laagricultura.[3]
El primer europeo en descubrir Delaware fue el exploradoringlésHenry Hudson, en 1609, que navegó por el interior de labahía de Delaware. Losneerlandeses fueron los primeros europeos en intentar poblar la región del actual Delaware. La primera tentativa ocurrió en 1631, en un fuerte llamado de Zwaanendael, próximo al actualLewes. Sin embargo las desavenencias con los nativos de la región acabaron, al año siguiente, con la masacre de todos los neerlandeses de Zwaanendael y la quema del fuerte. En 1638, lossuecos fundaronNueva Suecia, en la región del actual Delaware. El primer asentamientosueco en la nueva colonia fue Fort Christina, actualWilmington.
Casi de inmediato se produjeron conflictos entre los suecos y los neerlandeses, ambos reivindicando la posesión de la región. Los holandeses, liderados porPeter Stuyvesant, expulsarían a los suecos de la región en 1655, incorporando la colonia sueca a losNuevos Países Bajos. Sin embargo, nueve años después, en 1664, una expedicióninglesa liderada porJacobo, Duque de York,expulsaría a los neerlandeses de la región.Maryland, entonces administrada porCecilius Calvert, yPensilvania, administrada porWilliam Penn (que quería la región para que Pensilvania pudiera tener un acceso directo alocéano Atlántico), inmediatamente reivindicaron derechos sobre la región. La posesión de Delaware se le otorgó a Pensilvania en 1682.
William Penn organizó Delaware en tres condados:Kent,New Castle ySusex. El resto de Pensilvania también fue dividida en tres condados diferentes. Tanto la región de Delaware como el resto de Pensilvania poseían el mismo número de representantes en el gobierno de Pensilvania. Sin embargo, a medida que la población de esta última fue creciendo por encima de la población de Delaware, fueron añadidos más condados. Mientras tanto, Delaware permanecía con poco crecimiento poblacional, con los tres condados, llamados Lower Counties (‘condados menores’).
La región de Delaware, así, fue perdiendo representación en el gobierno dePensilvania. La población de Delaware pidió a William Penn permiso para la creación de un Legislativo regional, petición que fue aceptada. Delaware fundó su Legislativo en 1704, aunque continuó siendo gobernada por el gobernador de Pensilvania, hasta el inicio de laRevolución Estadounidense de 1776.
Delaware reaccionó fuertemente contra actos impuestos por losbritánicos después del fin de laGuerra Franco-Indígena, en 1754, con diversos políticos de la región criticando duramente a los británicos, entre ellos,Thomas McKean. Este, juntamente conCaesar Rodney, convencieron la Asamblea General de Delaware a declarar su independencia delReino Unido, y por lo tanto, dePensilvania, el 15 de junio de 1776.
En 1776, en el inicio de laRevolución Estadounidense, oficiales de los tres condados de Delaware se reunieron en New Castle, con objeto de organizar un gobierno estatal. Se creó el estado, y el nombre «Delaware», que ya era ampliamente utilizado para designar la región, fue adoptado con carácter oficial. El mismo año, Delaware adoptó su primera Constitución, conJohn McKinly como su primer gobernador.
El único conflicto armado entre estadounidenses y británicos que ocurrió exclusivamente dentro del territorio fue registrado en un puente. Se cree que labandera de los Estados Unidos (Stars and Stripes) haya sido izada en batalla por primera vez en este conflicto. Delaware fue escenario de solo una batalla durante la guerra de independencia, laBatalla de Brandywine, el 11 de septiembre de 1777, en Delaware y en el condado de Delaware, Pensilvania, donde tropas estadounidenses intentaron impedir sin éxito que tropas británicas continuaran su avance contraFiladelfia. El día siguiente, losbritánicos ocuparon Wilmington, apresaron aJohn McKinly, y ocuparon la ciudad durante un mes, aunque mantuvieran el control delrío Delaware durante la mayor parte del resto de la guerra, entorpeciendo el comercio del estado e incentivando a colonos leales a los británicos, especialmente en el condado de Sussex, realizando diversos actos de sabotaje y ataques contra tropas y milicias estadounidenses. Diversos ataques militares realizados por el segundo gobernador de Delaware, Caesar Rodney, mantuvieron a los colonos leales a los británicos bajo control.
Delaware, localizado en la frontera entre las Regiones Norte y Sur de los Estados Unidos, poseía características de ambos. Tal como los Estados del Norte, Delaware poseía una economía basada principalmente en elcomercio, y con unaindustria, como la producción de productos químicos y el refinado detrigo, en rápida expansión. Sin embargo, la proximidad con el estadoesclavista deMaryland ―donde el uso de esclavos era común en las haciendas detabaco del estado― hizo que el uso de mano de obra esclava se hiciera común en Delaware. El poco uso de estos esclavos propició que muchos dueños los liberaran. En 1860, Delaware poseía una población de, aproximadamente, 90 000 habitantes, de los cuales 1800 eran esclavos, y 20 000 eran afroestadounidenses libres.
En 1861, comenzó laguerra civil estadounidense. Delaware decidió permanecer en laUnión. Sin embargo, buena parte de la población del estado simpatizaba con laConfederación, creyendo que los estados poseían el derecho de separarse de la Unión si quisieran.
LaProclamación de Emancipación de 1863 abolía la esclavitud en Estados Unidos, aunque no en los estados que habían permanecido en la Unión (Delaware yMaryland). En 1865, después del final de la guerra civil, ladecimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos abolió oficialmente el uso del trabajo esclavo en el estado. Delaware intentó continuar con el uso del trabajo esclavo después de la Guerra Civil, pero sin éxito.
Después de la guerra, el estado entró en una fase de prosperidad económica. Se construyeron líneas ferroviarias, el sector agrícola del estado prosperó, y Delaware entró en una fase de rápidaindustrialización. En 1897, Delaware adoptó su actualConstitución.
La fase de prosperidad económica duró hasta laGran Depresión de la década de 1930. La Gran Depresión causó una gran recesión económica en el estado, causando endeudamiento, suspensión de pagos y cierre de fábricas e instituciones comerciales,desempleo y miseria. Estos efectos irían disminuyendo a lo largo del final de ladécada, gracias a medidas socioeconómicas, tales como programas de asistencia y programas públicos de ayuda.
LaSegunda Guerra Mundial (1939-1945) acabó con la recesión económica, y Delaware continuaría industrializándose rápidamente, con la construcción de diversas industrias petroquímicas en el estado, hasta la década de 1960.
En 1980, una nueva enmienda a la Constitución estatal limitó los gastos del gobierno, que no podrían superar el 95 % del presupuesto del gobierno. En 1981 se aprobó la leyFinancial Center Development Act, en respuesta a la caída del crecimiento económico de Delaware durante el final de la década de 1970. El decreto disminuyó sensiblemente la regulación de impuestos del estado a las empresas financieras, en cuanto a los intereses que las empresas podrían cobrar de sus clientes. Esto atrajo varias instituciones financieras a Delaware, que se instalaron principalmente enWilmington. Esto generó un gran número de puestos de trabajo, manteniendo baja la tasa dedesempleo del estado, los gastos dedicados a la asistencia social de los necesitados, y mantuvo alto el crecimiento de la población del estado.
Con más renta generada a través de impuestos (principalmente por el impuesto sobre la renta en una población en rápido crecimiento), el gobierno estatal disminuyó en la década de 1980 el impuesto sobre la renta estatal cuatro veces, sin perjudicar el presupuesto del gobierno. Elturismo también se convirtió en una creciente e importante fuente de renta del estado durante la década de 1980.
Delaware limita al norte conPensilvania, al sur y al oeste conMaryland, al este con labahía de Delaware, que hace de frontera conNueva Jersey, y al sudeste con elocéano Atlántico. Su litoral a lo largo del océano Atlántico posee cerca de 45 kilómetros de longitud, que aumentan a 613 kilómetros, si contamos el litoral formado porestuarios,bahías eislas costeras. La frontera de Delaware con Pensilvania es la única frontera entre dos estados en Estados Unidos que posee forma de arco, y es conocido como Twelve Mile Circle (Círculo de Doce Millas).
Delaware, junto con parte del litoral de Maryland y dos condados deVirginia, forman lapenínsula de Delmarva, abreviatura del nombre de los estados que la forman: Delaware, Maryland y Virginia. La península de Delmarva en un interesante accidente geográfico que se sitúa entre las bahías de Delaware yChesapeake.
Elrío Delaware es el mayor y el más importante del estado. Otros ríos importantes son elChristina y elBrandywine. El Christina permite la navegación de grandes navíos hasta Wilmington, y de pequeños navíos hastaNewport. Todos los ríos que atraviesan Delaware desembocan en el océano Atlántico.
El estado posee cerca de 50lagos y losbosques cubren aproximadamente el 30 % del estado.
El estado puede dividirse en dos regiones geográficas distintas:
Las llanuras costeras del Atlántico ocupan la mayor parte de Delaware. El terreno de esta región es llano, poco accidentado, arenoso y de baja altitud, raramente supera los 25 metros de altitud.
ElPiemonte (Piedmont) es una pequeña franja de tierra localizada en el extremo norte del estado, que no tiene más que 15 kilómetros de longitud. Esta región se caracteriza por su terreno accidentado, con fértiles valles. El Piemonte es la región de mayor altitud del estado. El punto más elevado del estado, que solo se eleva 137 metros sobre el nivel del mar, se localiza en esta región.
La parte septentrional del estado posee unclima templado continental, mientras que la región sur del estado posee unclima subtropical. La localización del estado, próxima al Atlántico y al sur de las cadenas montañosas de Pensilvania (que sirven como obstáculos contra frentes fríos provenientes del norte) hacen que los inviernos del estado sean suaves. La temperatura varía poco de una región a otra, a causa del pequeño tamaño del estado. La variación es de 2°C en elverano y de 1 °C eninvierno, con temperaturas medias que disminuyen a medida que se viaja en dirección norte.
Latemperatura media eninvierno es de 2 °C, mientras que la temperatura media del estado enverano es de 24 °C. Tanto la temperatura más baja como la más alta registrada en Delaware fueron enMillsboro, la más baja, de -27 °C, el 17 de enero de 1893, y la más alta, de 43 °C, el 21 de julio de 1930. Millsboro es la única ciudad estadounidense que tiene registrada tanto la temperatura más alta como la más baja de un estado, juntamente conWarsaw, enMisuri.
La tasa deprecipitación media anual delluvia es de 114 centímetros, mayor a lo largo del litoral y menor en el interior (especialmente en el extremo norte del estado). La precipitación media anual denieve varía entre 46 centímetros en el norte, 36 centímetros en el suroeste, y 30 centímetros a lo largo dellitoral.
La actualConstitución de Delaware se adoptó en 1897. Otras constituciones anteriores fueron aprobadas en 1776, en 1792 y en 1831. Las Enmiendas a la Constitución son propuestas por elPoder Legislativo del estado, y para ser aprobadas, necesitan la aprobación de al menos el 51 % del Senado y de laCámara de los Representantes del estado, además de dos tercios de los votos de la población electoral de Delaware, en unreferéndum. Los ciudadanos del estado también puede proponer enmiendas a la Constitución a través de la recogida de un número determinado de firmas. Cuando estas firmas son aceptadas por el gobierno, necesitan recibir la aprobación de al menos un cuarto de los miembros de ambas cámaras del Poder Legislativo, y al menos el 51 % de los votos de la población electoral. Las enmiendas también pueden ser propuestas e introducidas por unaConvención constitucional, que necesitan recibir al menos el 51 % de los votos de ambas cámaras del Poder Legislativo y dos tercios de los votos del electorado, en un referéndum.
La Asamblea General de Delaware se reúne en el capitolio estatal, ubicado enDover.
El principal funcionario de suPoder Ejecutivo es elgobernador. Es elegido por los electores del estado para mandatos de hasta cuatro años de duración, pudiendo ser reelegido solo una vez. Los electores también eligen alVicegobernador y el Secretario de Estado, entre otros oficiales ejecutivos.
ElPoder Legislativo de Delaware ―también llamadoAsamblea General― está constituido por elSenado y por la Cámara de los Representantes. Su sede es el Salón Legislativo de Delaware, ubicado enDover. El Senado tiene 21 miembros y la Cámara de los Representantes, 41 miembros. El estado está dividido en 21 distritos senatoriales y 41 distritos representativos. Los electores de cada distrito eligen un senador/representante, que representará esedistrito en el Senado/Cámara de los Representantes. El mandato de los senadores es de cuatro años, mientras los representantes son elegidos para mandatos de hasta dos años de duración.
El tribunal más importante delPoder Judicial del estado es la Corte Suprema de Delaware, compuesta por cuatrojueces y un jefe de justicia. Otras cortes del Poder Judicial del estado son la Corte Superior, el Delaware's Court of Chancelery (que se encarga de disputas corporales), las Cortes Familiares (trabaja con procesos familiares) y el Common Pleas Court. Todos los jueces del Poder Judicial de Delaware son escogidos por el gobernador, para mandatos de hasta 12 años de duración.
Delaware está dividido en trescondados:Kent,New Castle ySussex. Cada uno de los condados está administrado por una comisión compuesta por un determinado número de miembros (siete en Kent, seis en New Castle y cinco en Sussex). Estos miembros son elegidos por la población de sus respectivos condados para mandatos de hasta cuatro años de duración.
Cerca de la mitad del presupuesto del Gobierno estatal es generado porimpuestos estatales. El resto proviene de presupuestos recibidos del gobierno nacional y depréstamos.
En 2002, el gobierno del estado gastó 4646 millones de dólares, habiendo generado 4882 millones de dólares. La deuda gubernamental es de 4038 millones dedólares. La deuda per cápita es de 5010 dólares, el valor de los impuestos estatales per cápita es de 2697 dólares, y el valor de los gastos gubernamentales per cápita es de 5764 dólares. Una tarcera parte de los ingresos fiscales del Estado provienen, directa o indirectamente, de losasentamientos de sociedades anónimas en Delaware.[4]
De acuerdo con elcenso nacional de 2000 de laOficina del Censo de los Estados Unidos, la población de Delaware era de 783 600 habitantes, un crecimiento del 17,5 % en relación con la población del estado en 1990, de 666 168 habitantes. Una estimativa realizada en 2005 estima la población del estado en 843 524 habitantes, un crecimiento del 26,6 % en relación con la población del estado en 1990, del 7,6 %, en relación con la población del estado en 2000, y del 1,6 % en relación con la población estimada en 2004.
El crecimiento de la población natural de Delaware entre 2000 y 2005 fue de 21 978 habitantes ―58 699 nacimientos y 36 721 fallecimientos― el crecimiento causado por lainmigración fue de 27 912 habitantes, mientras que la migración interestatal aumento en 11 226 habitantes.
Entre 2000 y 2005, la población del estado creció en 59 924 habitantes, y entre 2004 y 2005, en 13 455 habitantes.
Gráfica de evolución demográfica de Delaware entre 1790 y
Su población posee el mayor porcentaje de afroestadounidenses de cualquier estado estadounidense localizado al norte deMaryland, así como poseía el mayor porcentaje de afroestadounidenses libres (17 %), antes de laguerra civil estadounidense. El 90,5 % de la población del estado con más de cinco años de edad tienen elinglés como idioma materno y el 4,7 % elespañol. Elfrancés es el tercer idioma más hablado en el estado, con un 0,7 %, seguido por elchino y elalemán, cada uno con un 0,5 %.
Delaware instituyó un sistema de fondos públicos en 1796 para ser utilizados con fines educacionales. Sin embargo, tales fondos no serían utilizados hasta 1818, cuando el estado liberó mil dólares para cada condado. En 1829, Delaware dividió el estado en diferentesdistritos escolares, cada uno teniendo el derecho de recibir del estado hasta 300 dólares anuales, estableciendo así las primeras escuelas públicas del estado. Hasta entonces, los niños de familias pobres se veían obligados a estudiar, o bien en escuelas administradas por instituciones religiosas (las primeras fueron fundadas durante el inicio del siglo XVII), o a no estudiar.
Actualmente, todas sus instituciones educativas necesitan seguir reglas y normas dictadas por el Departamento de Educación de Delaware, compuesto por siete miembros nombrados por el gobernador para mandatos de hasta 4 años de duración. Este departamento, dirigido por el Secretario de Educación, controla directamente el sistema de escuelas públicas del estado, que está dividido en diferentesdistritos escolares. Cada ciudad principal (city), diversas ciudades secundarias (towns) y cada condado, es atendida por un distrito escolar. En las ciudades, la responsabilidad de administrar las escuelas es del distrito escolar municipal, mientras que en regiones menos densamente habitadas, esta responsabilidad es de los distritos escolares, que operan en todo el condado en general. Delaware permite el funcionamiento deescuelas charter ―escuelas públicas independientes, que no son administradas por distritos escolares, pero que dependen de presupuestos públicos para su funcionamiento―. La escolarización es obligatoria para todos losniños yadolescentes con más de cinco años de edad, hasta la conclusión de la enseñanza secundaria o hasta los dieciséis años de edad.
En 1999, las escuelas públicas del estado atendieron cerca de 112 800 estudiantes, empleando aproximadamente a 7300profesores. Escuelas privadas atendieron a cerca de 22 800 estudiantes, empleando aproximadamente 1800 profesores. El sistema de escuelas públicas del estado gastó cerca de 873 millones de dólares, y el gasto de las escuelas públicas fue de aproximadamente 8300 dólares por estudiante. Cerca del 88,7 % de los habitantes del estado con más de 25 años de edad poseen un diploma de estudios secundarios.
La primerabiblioteca de Delaware fue fundada en 1754, en Wilmington. Actualmente, el estado posee 57 sistemas de bibliotecas públicas, que mueven anualmente una media de 5,8 libros por habitante. La primera institución deeducación superior de Delaware fue el Newark College ―actual Universidad de Delaware― fundada en 1833, en Newark. Actualmente existen diez instituciones de educación superior, de las cuales cinco son públicas y cinco son privadas.
Larenta per cápita del estado, por su parte, fue de 34 199 dólares, el noveno mayor entre los 50 estados estadounidenses. La tasa dedesempleo de Delaware es del 4,4 %.
Elsector primario corresponde al 1 % del PIB de Delaware. El estado posee 2600 granjas, que ocupan cerca de mitad del estado. Laagricultura y laganadería responden juntas por el 1 % del PIB del estado, y emplean aproximadamente 9600 personas. Laleche es el principal producto de la industria agropecuaria de Delaware, que produce más del 25 % de todas lascerezas consumidas en el país. Los efectos de lapesca y de lasilvicultura son poco importantes en la economía del estado, empleando juntas cerca de mil personas. El valor de la pesca capturada anualmente es de 28 millones de dólares.
Elsector secundario aporta el 20 % del PIB de Delaware. El valor total de los productos fabricados en el estado es de 28 000 millones de dólares. Los principales productos industrializados fabricados en el estado son los productos químicos, equipamientos de transportes (principalmente automóviles), alimentos industrializados y papel. La industria de manufactura responde por el 15 % del PIB del estado, empleando aproximadamente a 56 000personas, y la construcción el 5 % del PIB del estado y emplea aproximadamente a 32 000 personas. El sector minero es muy poco representativo, empleando cerca de 200 personas.
Elsector servicios es el más importante, con un 79 % del PIB. La prestación de serviciosfinancieros e imobiliarios son el 38 % del PIB del estado, empleando aproximadamente a 70 000 personas. Cerca del 16 % del PIB del estado se genera a través de la prestación de servicios comunitarios y personales. Este sector emplea cerca de 150 000 personas. Elcomercio al por mayor y al por menor responde por 11 % del PIB del estado, y emplea aproximadamente 103 000 personas. Los Servicios gubernamentales son el 9 %, empleando aproximadamente 66 000 personas.Transportes,telecomunicaciones y servicios públicos emplean a 19 000 personas, con un 5 % del PIB. Toda laelectricidad producida en Delaware está generada encentrales termoeléctricas acarbón,gas natural opetróleo.
El sistema de transportes estatal está administrado por el Departamento de Transportes de Delaware. Este Departamento es responsable de la retirada de lanieve de vías públicas estatales, de la administración de carreteras depeaje y de la infraestrutura de tráfico, como señales y placas de tráfico. En 2002, Delaware poseía 365 kilómetros devías ferroviarias. En 2003, disponía de 9485 kilómetros de vías públicas, de los cuales 66 kilómetros eran carreteras interestatales, parte del sistema viario federal de Estados Unidos. Delaware posee cerca de 1400puentes, 30 % de los cuales fueron construidos antes de la década de 1950. El 95 % de los puentes y el 90 % de las vías públicas del estado son administradas por el Departamento de Transportes de Delaware.
El primerperiódico de Delaware fue elDelaware Gazette, que fue publicado por primera vez en 1764, en Wilmington. Actualmente, cerca de 17 periódicos son publicados en el estado, de ellos, dos son diarios. La primera emisora deradio de Delaware fue fundada en 1922, en Wilmington. La primera emisora detelevisión del estado fue fundada en 1949, también en Wilmington. Actualmente, Delaware posee 21 emisoras de radio ―de las cuales 9 son AM y 12 son FM― y 13 de televisión.
Delaware no tiene equipo en las grandes ligas deportivas profesionales estadounidenses, por lo que muchos aficionados siguen a equipos de otros estados.
En la ciudad deDover, se encuentra elautódromoDover Motor Speedway, también conocido comoMonster Mile, que es uno de los 10 recintos de todo el país que ha albergado más de 100 carrerasNASCAR.
Sin embargo, el deporte oficial del estado es elciclismo.[6]
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