Danny Kaye (Brooklyn,Nueva York, 18 de enero de 1911-Los Ángeles, 3 de marzo de 1987) fue unactor,cantante,bailarín yhumoristaestadounidense de inmensa popularidad en las décadas de 1940, 1950 y 1960. Uno de los artistas más polifacéticos de su época, se destacó también por su labor humanitaria como embajador de laUNICEF, mereciendo la Medalla Presidencial (el más alto honor civil de Estados Unidos), dos Óscar de la Academia y laLegión de Honor del gobierno francés por su contribución artística y a la humanidad.
Era hijo menor de Jacobo y Clara Kaminsky, inmigrantesjudíos, nació enBrooklyn y fue registrado comoDaniel David Kaminsky. A los cuatro años demostraba su talento cantando en la escuela pública número 149 (hoy lleva su nombre) y a los 12 se hizo asistente del dentista Samuel Fine (padre de su futura esposa). En 1929 en los Catskills comenzó a frecuentar los centros de entretenimiento judío del llamadoBorscht-Belt abandonando sus ilusiones de ser médico.
Nunca completó su educación formal, y debutó en 1935 en la películaMoon over Manhattan. En 1941 causó sensación cuando apareció en la obra deBroadwayLady in the Dark deKurt Weill eIra Gershwin, interpretando el famoso número "Chaikovski", donde cantaba una cadena de nombres de compositores rusos a una velocidad impresionante, dando la sensación de no respirar ("El primer hombre en cantar 54 nombres en 38 segundos")[1][2]
Durante laSegunda Guerra Mundial fue investigado por elFBI por una supuesta evasión del servicio militar y luego con grupos comunistas. Ambas acusaciones fueron luego denegadas.[5]
Inmensamente popular en elReino Unido - donde según la revista LIFE se le profesaba "adoración bordeando en la histeria"[6] fue requerido por la familia real inglesa en 1948 que asistió a su show unipersonal enLondres[7] mudándose del palco real a la primera fila para verlo más de cerca.[1] Fue la primera "non-command performance" de un monarca después de la guerra. Las letras de muchas de sus ingeniosas canciones fueron escritas por su mujer, la compositora Sylvia Fine con quien mantuvo un matrimonio dispar. Tuvieron una hija (Dena Kaye) y nunca se divorciaron formalmente, pero Kaye mantuvo comentados romances conEve Arden y Marlene Sorosky entre otras. También es conocido su romance con la actriz y directora teatral uruguayaChina Zorrilla durante el año 1965. La amistad conLawrence Olivier (según un biógrafo del actor inglés, presuntamente homosexual) fue desmentida por su viudaJoan Plowright) finalizó cuando Kaye canceló su anunciada aparición enArlequín, servidor de dos patrones dirigida por Olivier para acudir aIsrael durante laGuerra de los 6 días en 1967.[8]
En televisión tuvoEl show de Danny Kaye durante 1963-67,[9][10] ganando un PremioEmmy en 1963 y otro en 1975 porsu aparición en "Danny Kaye's Look-In and theMetropolitan Opera". En 1976 actuó en el telefilmPinocchio yPeter Pan y en 1981 una premiada aparición enSkokie donde encarnó un superviviente delHolocausto.
En 1970 regresó a Broadway en Two by Two, se rompió una pierna pero siguió actuando durante los 10 meses siguientes en una silla de ruedas o en muletas.
Célebre parodiador musical, llegó a dirigir orquestas sinfónicas de primer orden "reemplazando" aEugene Ormandy yZubin Mehta. Su presentación "En vivo desde elLincoln Center con laFilarmónica de Nueva York" se transmitió a todo el país y mereció una nominación a los Premio Emmy.[11][12] Se recuerdan sus intervenciones conBeverly Sills[13] y otras figuras de la música.
Entusiasta deportista, fue uno de los fundadores del equipo de béisbol los Seattle Mariners.
Murió enBeverly Hills donde vivía en 1987 de unataque al corazón después de una larga convalecencia porhepatitis C contraída por sangre contaminada durante una transfusión de cuádruple cirugía de by-pass en 1983.
En el año 2002 se estrenó la obraDanny and Sylvia: The Danny Kaye Musical, sobre la vida y relación del matrimonio.
Además de sus dos Óscar, Emmy y Globos de Oro, fue un destacadohumanitario ypacifista.
Se le designó embajador permanente de buena voluntad de laUNICEF siendo el encargado de aceptar elPremio Nobel de la organización como su representante en 1965.
Piloto de aviones por vocación podía manejar tanto aviones de un motor como 747 y por una campaña de la organización una vez voló entre 65 ciudades en cinco días.[1] Entre sus contribuciones, recaudó más de 10.000.000 de dólares en fondos de pensiones para músicos.
En 1984 fue receptor de los honores anuales delKennedy Center, merecedor de la Medalla Presidencial - el más alto honor civil otorgado por los Estados Unidos- y elasteroide(6546) Kaye fue nombrado en su honor.